“將軍，敵軍勢大，不如撤出城外！”眼看婁曲身后百姓數量龐大，鐘吉兆身邊副將面露懼色，趕緊勸道。
鐘吉兆指著對方說道：“不過是烏合之眾，一沖擊潰，有何懼哉？”
當下帶兵迎擊。
在他看來，婁曲召集的百姓毫無威脅，只是人多罷了。甚至這些百姓一般以上是老人、小孩和女人，己方精銳士兵一打十毫無問題。
像這種敵人，一個沖鋒便會潰散，根本沒有戰斗力。
他沒把這些百姓放在眼中，不相信對方是威脅。
有句話叫人為財死，這些百姓為了十倍糧餉，都豁出去了。
他們都是生活不如意之人，大成國這般光景，百姓多數生活艱難。尤其諸侯爭霸，所需糧餉也是來自百姓，加重他們的負擔。不少人都活不下去，為一口飯吃什么都能做，否則怎會盜賊四起？
只為一口飯都如此，何況十倍糧餉？
面對鐘吉兆統率的精銳士兵，這七八萬百姓悍不畏死，雖然打起來毫無章法，卻沒有像鐘吉兆所想那樣一沖擊潰。
鐘吉兆的精兵確實占據優勢，可架不住對方人多。
這邊打得激烈，另外一側朱乙等人擊敗叛軍，過來援助。
鐘吉兆壓力大增，雖有不甘，卻知道這樣下去不行，于是下令全軍撤退。
婁曲怎么可能讓他逃走，率軍一路猛追。
來到城門附近，這邊叛軍也被擊潰，另外一波守軍看到鐘吉兆率兵過來，果斷升起城門，完全堵住后路。
鐘吉兆陷入包圍，奮力死戰，殺敵無數，奈何對方人數過多，最終被他眼中的“烏合之眾”淹沒。
若是最初迅速撤退，其實可以保住主力，只是過于輕視對手，也過于相信自己的實力。
精銳部隊全軍覆沒，鐘吉兆身負重傷，被百姓擒住。
七八萬百姓與不到七千軍隊戰斗，戰后只剩四萬余人。十倍于敵還被打成這個慘樣，其實鐘吉兆挺厲害的。
鐘吉兆被擒，城內叛軍也都剿滅，狼山郡算是逃過一劫。
婁曲下令收拾戰場，命人飛鴿傳書匯報戰果。
消息傳到寧澤耳中，直接令他噴出茶水。
本以為一切安排妥當，婁曲肯定守不住狼山郡，到時死在敵人手中，再派兵收復城池。哪里料到這個一無是處的家伙，竟然將狼山郡官倉所有錢糧發出去，讓城中百姓幫忙戰斗。一群烏合之眾還打贏了，甚至生擒鐘吉兆。
根據可靠情報，鐘吉兆是程琬帳下知名將領，隨他南征北戰立下無數功勞，非常厲害。這樣一員大將，竟然折在婁曲這種廢柴手中，簡直不敢想象。
這樣一來，計劃就變了呀！
沒辦法，雖然事與愿違，至少婁曲抓住鐘吉兆立下功勞，于是命人前往狼山郡，帶著賞賜過去安撫城內軍民，同時要求將鐘吉兆押至懷柔郡。
另外一邊，讓杜威、王衛趁勢攻打程琬。
程琬得知鐘吉兆大敗，在狼山郡被擒，大驚失色。
沒等他緩過神，杜威、王衛分兵推進，從不同方向圍攻。
程琬分兵迎擊，被杜威、王衛陸續擊敗。
期間王衛奇襲糧隊，奪走程琬軍糧。
程琬只好退兵，逃回扈城郡。
此戰大敗，手下大將鐘吉兆被擒，程琬自信受到嚴重打擊。尤其寧澤沒有出手，若親自帶兵前來，如何抵擋？
于是召集文武官員詢問對策。
這次武將都不吭聲，畢竟正面交鋒被擊敗。
文官之中，多數希望跟寧澤講和，雙方停戰。
程琬其實不想講和，那樣太丟臉。覺得應該聯合其他諸侯，一同對付寧澤。
只是眼下各路諸侯與陸驄打得熱鬧，怕是沒有辦法加入這邊，想來想去，身邊只有楚白可以聯合。
雖說跟楚白打過數次，敵人的敵人就是朋友。眼下自己面對寧澤有些扛不住，楚白也被寧澤壓制得非常難受，為了各自利益，或許可以短暫聯手。就算打不過寧澤，至少可以拖住他，等陸驄騰出手來，肯定不會坐視寧澤吞并江州、汐州以及元州。
不過還得穩住寧澤再說，至少暫且休兵，讓自己有足夠時間說服楚白。
想到這兒，將想法說給眾人。
堂下官員全都同意，蔡群出來說道：“既要求和，可向寧澤贖回鐘將軍。暫且不提狼山、懷柔兩郡之事。”
“誰可為使？”程琬問道。
左側走出一人，抱拳說道：“下官愿為使者，前去贖回鐘將軍！”
說話的是長吏胡班。
程琬當即同意。
鐘吉兆被押往梁州，送到寧澤面前。
寧澤對其頗為禮遇，試圖招攬。
鐘吉兆油鹽不進，不愿投降，對程琬蠻忠心的。給他送酒也沒什么效果，始終保持著敵對狀態。
這就是一個死忠分子。
于是暫且將他收押。
很快，胡班趕到梁州求見寧澤。
寧澤在官署召見，當面問道：“程使君竟敢出兵伐孤，是何用意？今日又派你來，難道不怕孤將你剁成肉醬？”
胡班彎腰行禮，恭敬說道：“兩軍交戰不斬來使！何況侯爺與使君都是朝廷之臣，互為同僚！”
寧澤占了狼山、懷柔二郡，此刻反咬一口，胡班卻不敢反駁。
“即是同僚，緣何伐孤？”寧澤裝作不悅。
胡班心說，你要不奪江州郡城，我們能出兵嗎？嘴上卻說道：“皆是誤會！使君愿意奉上金五萬，軍糧十萬石，與侯爺講和！”
“哦？還挺大方。”
“還有一事，”胡班繼續說道，“使君希望贖回鐘將軍，為此額外奉上軍糧三萬石！”
“鐘吉兆是程琬手下大將，三萬石軍糧就想贖回，未免想得簡單一些！”
“那您怎么說？”胡班恭敬問道。
“金十萬，軍糧四十萬石，此事就此揭過。”寧澤笑道，“鐘吉兆可以還給你們。”
胡班臉色一變：“侯爺，這未免太多！”
“多么？不多！”寧澤笑道，“錢糧放著又不會生崽，鐘吉兆這樣的大將可是難得。再說了，孤若攻下江州全境，程琬失去的何止這些？”
你這是公然威脅，敲詐勒索啊！胡班無奈：“侯爺此言差矣！同為大成官員，互相攻伐有失道義！”
“程琬先出兵，孤只是報仇罷了！說出去，也占著道理！”
見對方一口咬死是程琬過錯，胡班心里再不服氣也沒轍，明明是他先占江州城池，可是對方勢大。于是嘆息一聲：“事關重大，下官不敢胡亂做主，必須獲得使君首肯！”
“行，那你先在這邊住下，派人回去問問程琬。若他同意，錢糧送到，雙方休戰，鐘吉兆直接歸還。若他不同意，就不必談了！”
胡班拱手說道：“下官想要見見鐘將軍！”
“可以！”寧澤招呼一聲，“來人，帶使者見鐘將軍！”
“喏！”馬上有人過來，領著胡班離開。
等他走后，寧勇忍不住詢問：“侯爺，您要跟程琬講和，還要放了鐘吉兆？”
“才怪！”
“那您剛才……”
“你以為程琬真心想要求和？”寧澤站起身，“他不過是向穩住孤，拖延時間。”
“拖延時間？”
“如果沒猜錯，程琬已經派遣使者去見楚白，準備和他聯手一起對付孤。眼下除了楚白，沒有其他人可以聯合。”
“那您還……”
“程琬不是真心給我錢糧，更不會容忍狼山、懷柔二郡被孤奪走。”寧澤說道，“當然，他也不會傻到以為，跟楚白聯手就能贏孤。之所以這么做，只是為了拖住孤，讓孤短時間內不能將其吞并。等到陸驄騰出手來，肯定不會容忍孤吞并江州、汐州以及元州。那幾路諸侯，顯然不是陸驄對手，包括唐牛在內，遲早被滅！在此之前，孤要盡快拿下程琬、楚白二人！”
“侯爺英明！”
寧澤微微一笑，轉向西面：“倒是婁曲，讓孤有些意外。已經設計好的局面，竟然被他躲過一劫。看來還得再設一局……”
此時此刻，元州元郡。
蔡群作為使者求見楚白。
楚白為了抵御寧澤軍隊，不得不親自趕到元州，在前線指揮防御。得知程琬派遣使者求見，猜到他的意圖。
眼下自己壓力巨大，單獨面對寧澤不是辦法。
在主帳接見蔡群，當面問道：“程使君派你前來，有何貴干？”
蔡群拱手說道：“寧澤狼子野心，覬覦江、汐、元三州之地。今已占據江州狼山、懷柔二郡，又得汐州鷲峰、嶺山。若不及時制止，怕是三州之地皆被吞并。所謂唇寒齒亡，程使君想要聯合閣下，共同抵御寧澤。”
楚白回道：“寧澤勢大，即便聯手不能敵之！”
“雖不能敵，總比獨自作戰力量更大！”蔡群說道，“只要雙方聯合，牽制寧澤，待丞相平定西方，便可大軍東征，到時一句擊敗寧澤！前番程使君與閣下雖有沖突，今日同臨大敵，當放下前事，攜手御敵！”
“寧澤勢大，非聯手不能敵之！”楚白說道，“既然程使君這么說了，楚某自然應允！雙方精誠合作，定要將寧澤擋在外面！”
