馬健一直緊張關注寶臺郡，唯恐寧澤奪下此城。
同時也在觀察國師辛鐵山和玄機先生師才，看他[孤城讀書]們是否在守城時竭盡全力擊退寧澤。
可是不久后得到消息，寧澤軍隊在靠近寶臺郡時突然消失，不知去向！
飛鴿傳書送回羌陽，得到消息的馬健大驚失色，立刻召集文武百官商議此事。
馮喬、楊昭第一時間反應過來，估計寧澤用的是聲東擊西的戰術，故意避開國師和玄機先生，前去攻打其他郡城。
馬健趕緊下令，要求袞州各郡加強守備，務必堅守城池，絕對不要出城作戰，以免給寧澤可趁之機。
可惜晚了，幾天后接到飛鴿傳信，寧澤突然出現在崇文郡戰場，打了包庸一個措手不及。崇文兵馬大敗，包庸被對方生擒，投降華國。
其他被擒將領多數投降，其中包括馬鳴、馬奕、馬循等多位馬健旁親。
袞州又失一郡，情況更為不利。
而且擒下包庸的是妻弟裴濟，之前被寧澤的人救走，沉寂一段時間沒有消息，如今加入寧澤軍隊反過來攻打自己，這讓馬健極為憤怒。
寧澤軍占領崇文郡，直接向錦屏發動攻勢。
錦屏太守白鏡堂被寧澤擒獲，臨時調動馬昂擔任新太守，率領兵馬守衛城池。
面對敵軍攻勢，馬昂顯然沒辦法撐太久，不斷求援。
馬健本想調國師增援錦屏，又怕寧澤再殺一個回馬槍，轉而攻打寶臺郡。相較之下，寶臺郡比錦屏重要許多，是羌陽的門戶。丟了錦屏暫時威脅不到羌陽，一旦寶臺郡被占，就會直逼羌陽，威脅到自己。
大靖那邊情況也很緊張，根本不能分兵救援。
沒有辦法，只能從羌陽調兵，讓軍師馮喬、安東將軍楊昭帶領大軍前往支援。
北邊劉元香增派部隊，命建威將軍周亞為主帥，花伯衡為副，張鶯、張籬、傅紅、謝小七隨軍出征，協助歐陽春攻打唐牛。
援軍抵達，唐牛壓力大增，與歐陽春激戰于平谷，雖然全力戰斗，奈何周亞帶來大量炸彈，還有其他殺傷力極強的新型武器，歐陽春組建投石車進行攻城，平谷郡城門被破。
唐牛只能放棄此處，退到卞州夏城郡。
連續失卻三座城池，尤其是在寧澤沒有介入的情況下，唐牛不知如何是好。
華國還在增兵，看樣子準備一口氣打到皇城。
周國能用的兵都調過來了，后方兵力匱乏，再想征兵極度困難。
無奈之下詢問身邊將領，如此局面怎樣應對？
文武群臣獻計獻策，卻對眼下局勢毫無作用。
周國必須停戰，設法休養生息，否則耗盡兵力糧餉，距離滅國也不遠了。
周鴛主動請纓，愿意前往平谷郡談判，與華國商議停戰。
唐牛雖不甘心，卻沒其他選擇。再不停戰，對方步步緊逼，己方兵馬越來越少，遲早耗盡。就算到時候裹挾百姓，未必能夠擋住，何況還會失卻民心。
另外一邊，梁國使者首先與華國接觸，司馬法的提議得到皇后同意，希望暫時與華國停戰，梁國這邊愿意付出一定代價，換取短暫和平。
徐竣立刻讓人使用電報機聯系寧澤，將梁國遣使求和之事轉告，詢問談判事宜。
寧澤提出要求，談和可以，要求對方交還武清、赤城二郡，并且賠償三十萬金。
這個要求讓徐竣深感震撼，心說獅子大張口不過如此，擔心對方不會同意。
寧澤告訴他，談判需要技巧，這只是開價罷了，通過雙方協商可以找到一個彼此都能接受的價碼。眼下是對方主動求和，就算砍價也不可能砍得太過。基本上賠償三十萬金不能妥協，對方估計只能接受。而武清、赤城二郡，對方不可能全部交出，大概會把地理位置相對么那么重要的赤城作為籌碼，這樣可以接受。
反正短暫和平并不等于放過對方，而是抽出余力對付馬健、唐牛。等到另外兩個勢力被滅，司馬法再厲害也沒辦法扭轉局勢。
寧澤肯定不會給對方恢復實力的機會。
徐竣得到寧澤指點，便將他的要求告知梁國使者，直接索取武清、赤城，同時要求三十萬金戰爭賠償。
不出所料，梁國使者實在無法接受，司馬法給他開出的底線最多便是放棄赤城。
雙方展開唇槍舌劍，展開激烈談判。
經過數天時間，終于達成協議。
梁國退出赤城兵馬，將其轉交給華國，同時賠償三十萬金，以此為前提簽訂停戰協議。
協議簽署之后，周亢帶兵前往赤城進行交接，梁國兵馬果然退出城池。
不過司馬法也夠絕的，離開之前就跟蝗蟲過境一樣，將城內所有物資搬走，一點不剩。包括城內百姓也都帶走，整個赤城范圍看不到幾個活人。
等于留下一座空城，除少數極為偏僻的村莊鄉鎮外，當真是干干凈凈。
果然不會讓寧澤太占便宜，赤城空蕩蕩，華國想要接管，必須從其他地方抽調兵力、移居百姓，甚至往這邊大量轉移糧草和其他物資，等于側面削弱其他郡城實力。
周亢將這邊情況匯報，寧澤倒沒那么在意。眼下最重要的是拿下袞州，將馬健勢力撲滅。之后再找司馬法算賬，不必急于一時。對方占一點小便宜，根本影響不了整個局勢。
在付出一定代價后，華國簽署和平協議，梁國這邊卻不能安心，司馬法知道寧澤同意簽署和平協議，只是為了集中力量對付馬健和唐牛。等他消滅馬健，隨時可能撕毀協議再度進攻。
所以在爭取到的短暫和平時間內，必須竭盡所能開始謀劃，為之后將會面對的局勢做好準備。從絕境中想到一個辦法扭轉一切！
與此同時，周鴛來到平谷郡，只帶幾個隨從，與歐陽春見面。
他跟寧澤關系不錯，華國將領都知道，所以雙方即使敵對，歐陽春對他也很客氣：“周將軍此來，可是代表偽周投降？”
雖然語氣聽著客氣，說出話來直接就是下馬威。
意思是你們偽周打不過，準備向華國投降了吧？
周鴛聽到這話當然不高興，拱手說道：“我大周雖然敗了幾場，卻不懼戰！只是兩國戰火連連，百姓何辜？陛下不忍周國百姓受戰火侵擾，這才命我前來暫且談和，雙方各自退兵！”
歐陽春道：“如今之勢漸已明了，我大華國富兵強，百姓安居樂業。女皇陛下有仁君之象，丹陽王有仙神之術。此天授大華，必能統一十六州！將軍應當奉勸偽周皇帝順應天意，放棄無謂抵抗，屆時由我大華國策，天下百姓自得安樂！”
周鴛聞言稍微動搖，其實他對華國國策相當了解，寧澤所做一切也讓他極為佩服。得到寧澤贈送的兵法，才能不斷進步，從這個角度來講，他對寧澤是相當崇拜的。
可他畢竟是周羥之子，唐牛義弟，就算對寧澤再崇拜、關系再好，也不愿意就此放棄父親創下的基業：“先父輔佐大成，號召天下英杰共破梁義蟻賊，才有今日景象。我周家世代忠于大成，此志不移！”
歐陽春說道：“即是忠于大成，理當投降！女皇陛下正是大成血脈，取得江山理所當然。”
“古往今來，豈有女子稱帝？”
“世間之事，哪有一成不變？縱觀史書，本無皇帝之位，甚至不知國為何物。首稱帝者建立國家，也無先例！陛下雖為女子，卻也君臨天下，百姓稱頌。”
周鴛雖然聰明，口才到底不如歐陽春，于是說道：“不合規矩便是不合規矩，我不與你爭論這個！”
“規矩是人定的！”歐陽春道，“存在即是合理。陛下能得天下萬民敬仰，是男是女又有何妨？”
“萬民敬仰的是她還是丹陽王？”周鴛反問一句。
“陛下為君，萬民安居，還用問嗎？”
“我不與你爭論這個！”周鴛感覺又被歐陽春帶偏話題，趕緊說道，“周某此來，一不是商量投降之事，二不是討論女帝是否合規，而是帶著誠意商量停戰之事。”
“將軍只需代表偽周宣布投降，再也不同擔心戰火蔓延，百姓也可安居樂業！”歐陽春道，“王爺十分看重將軍，看在您的面子，也會饒過唐牛稱帝謀逆之罪。偽周上下文官武將，只要宣誓效忠，都能得到重用！”
“歐陽少府！”周鴛有些頭痛，對方總是把話題轉到勸降，讓他極度難受。
歐陽春見他這副模樣，心中暗笑：“既然將軍想要談和，那就仔細談談！如今我方大軍陳于此處，每日損耗軍糧物資。此間談完還得向陛下匯報，等待回應。到時候消耗更甚，又延誤軍機，并無好處！沒有好處的事情，為何要做？將軍不如先來談談耗資問題，若是能夠解決此事，首要前提便算達成，咱們再談下一步！”
說到底就是要錢，周鴛早有心理準備。這是不可避免的！相對較弱一方想要和平，必須付出代價。
