永定十三年三月初七，靺鞨大青汗國太子冊封大典請帖送到了安西城，汗王迷術定于七月初一在葉沙城冊封繼子葉李昂為太子，邀請西秦大統領張守正前往葉沙城見證。
張孝武接到請帖的時候驚訝得下巴都掉下來了，他疑惑地看著狼耳，問這個葉李昂是誰？迷術可汗怎會冊封一個繼子做太子？狼耳也一頭迷霧，此前他得知迷術的幼子因病去世而尋找天下良醫，但沒想到他居然會冊封繼子做太子，此事無論如何也透露著一絲絲詭異。
狼耳得知靺鞨使者是王宮的內官（靺鞨王宮內官無太監），知道秘密極多，便在金錢美女攻勢下，靺鞨內官說了實話。
可汗迷術年少時騎馬摔下后腰眼受傷，成婚后卻始終無子，便四處尋找醫生，大夫們都斷定他子嗣稀薄，用后世的話就是精子成活率太低，后迷術好不容易有了一個兒子，被他視若珍寶。因迷術子嗣稀薄，當初父汗郎泰選擇迷術繼任汗位，導致齊尼爾憤憤不平，責怪父母不顧靺鞨的未來。迷術成為大青汗國可汗已經整整五年時間，四個妃子一無所出，而唯一的孩子因惡疾暴斃，其母妃也因為思念孩子過甚病逝。
汗王無子，靺鞨朝廷謠言四起，甚至于原本支持迷術的人也慢慢懷有二心，私下聯絡起了齊尼爾王。
但是迷術今年不過三十一歲，還有大把時間生子，可此時他偏偏詭異地過繼了齊尼爾最小的六個月的兒子葉李昂做繼子，甚至冊封他為大青汗國太子。
內官說，葉沙城貴族之間流傳一個故事，已故王妃偷人才給迷術生子，迷術發現后暴怒摔死幼子，又勒死了王妃，這才有二人相繼去世的消息。而太后青苗兒唯恐宮廷內斗，私下勸迷術過繼齊尼爾的兒子。
迷術最終接受自己無子事實，便選擇了葉李昂過繼。
齊尼爾得知之后非但不生氣反而大笑，對人說他迷術就算是成了汗王又能怎樣，將來這汗王還不是我兒子的。
張孝武不愿意見靺鞨高層，他本打算派遣趙鎖出使此次大典，隨后狼耳報告說有舊人到西秦報告重要消息。狼耳隨后將張孝武帶到吉祥宮的地下密室，張孝武見到一個窈窕身影，穿著黑色長袍，腳踏長靴，手中還拿著一支馬鞭。當那人轉過身來之后，他驚訝地問：“艾希思，你怎么來這里了？”
艾希思露出了笑容，說：“這不重要，重要的是，我的情報可以救你。”
“救我？”
艾希思說：“你也得到了靺鞨太子大典邀請了吧？”
張孝武說：“使官這幾天喝得爛醉如泥。”
“薩丁王要趁機殺你。”艾希思嚴肅說，“薩丁王從靺鞨使者手中接受了一批鎧甲，將重甲騎兵從三百人擴建到了一千人。你也知道，靺鞨人忌憚薩丁人謀反，將薩丁的軍隊限制在三千人以內，且重甲騎兵限制在三百人以內，但現在重甲騎兵忽然擴增到了一千人的規模，靺鞨人絕不會做這么蠢的事。薩丁重甲騎兵不會無緣無故擴軍，即便薩丁王想擴軍，靺鞨人也不會允許。但他們的確這么做了，為了對付誰呢？毫無疑問，他們是為了對付你。”
張孝武捋著胡子，疑惑道：“或許他們另有打算？”
艾希思冷笑：“你覺得可能嗎？薩丁地處圣漢、靺鞨與西秦三者中間，圣漢與靺鞨簽訂十年之約，且兩個國家十幾萬軍士枕戈待旦，薩丁敢對他們有什么心思？他們唯一敢對付的，就是西秦。”
張孝武樂了，想睡覺有人送枕頭，他缺少控制薩丁的借口，現在就來了，便說：“你已經知道對付我的具體計劃了吧？”
艾希思笑了：“你如何知道我熟悉計劃？”
張孝武道：“以你的聰明才智，肯定在獲悉全部計劃后才告知于我。”
艾希思點頭道：“的確如此，薩丁王太自信了，但他不知道他今年新娶的米爾人妃子，欠我一條命。薩丁王以為新妃是米爾人不懂薩丁語，在與心腹商量的時候并沒有顧忌她在一旁，米爾人原封不動地將他的計劃告知于我。薩丁王制定三個計劃，第一個計劃在您的使團抵達葉沙城后，收買驛站伙夫給您下慢性毒藥，第二個計劃是在大典結束之后派殺手刺殺你，第三個計劃是在你從葉沙城返回西秦的半途中派遣重甲騎兵截殺。”
張孝武摸著胡子思考良久：“借刀殺人，靺鞨人用起了計策了？”
艾希思道：“薩丁王沒有膽子殺你，但你敢反對靺鞨人嗎？”
張孝武忽然意識到，或許這個冊封大典的真正目的，是靺鞨人想要自己的命。但如今西秦逐漸崛起，而靺鞨陷入雙主之爭，迷術對西秦這個屬地動手師出無名，于是借了薩丁的刀殺人。
張孝武問：“我該如何感謝你？”
“我需要權力。”
“哪種權力？”
“最高的權力，薩丁王一樣的權力。”
張孝武大吃一驚：“你要做薩丁女王？”
艾希思反問：“不可以嗎？”見張孝武依舊錯愕，她語氣平緩了一些，似乎這些話考慮很久，“我從小就喜歡權力，喜歡支配別人，我不喜歡有人命令我。所以當初我接受哥哥的建議嫁給了你，后來我改嫁給了拜赫爾家族，都是我想要利用你們取得權力和地位。”
張孝武皺皺眉頭：“薩丁從未出現過女王。”
艾希思說：“此前從未出現過西秦，現在它出現了。”
張孝武摸著胡子考慮許久，道：“薩丁女王，對我有什么好處？”
艾希思說：“薩丁從此之后成為西秦最聽話的狗。”
張孝武大笑，道：“我們要制定一個計劃，一個天衣無縫的計劃。”
西秦接受了汗王迷術的邀請，大統領張孝武將親往葉沙城參加大典，隨后將行程路線報備給使者，并及時送往大青汗國沿途各地。
靺鞨使者隨后向西域諸國前行，沿路送上邀請函。
西域諸國并非大青汗國屬國，西秦卻是其屬地，二者性質不同，靺鞨使者也不知道自己能夠邀請多少國家，但西秦在西域影響較大，張孝武的影響超過了靺鞨可汗迷術。靺鞨使者沿路看下來，更為靺鞨的未來感覺到擔憂，西秦成長得太快了。
“必須趁著西秦弱小，扼殺他們，否則……”靺鞨使者的書信并沒有發出，因在小食國附近，靺鞨使團被強盜截殺，成員全部遇難。
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