原來，rì本艦隊已經撤退了。島田海軍上將沒有出動艦隊，面只是派飛機出戰，結局不佳。11月20rì15時30分，“軒轅”號的那立chūn中尉發現了正在撤退的rì本艦隊，他當即發回一份電報：“發現rì本特遣艦隊，陣勢浩大，一望無際。方位：北緯15°35′，東經134°35′。”rì本入艦隊距離中國航空母艦400海里（780多公里）。“軒轅”號甲板上的軍官們，帶著沉思的神態，看看那立chūn的這份電報，又看看掛在“伏羲”號戰列艦上的司令旗，心里琢磨著張起帆將要做出的決定。現在離夜幕降臨已不到3個小時，俯沖轟炸機和魚雷機的最大續航能力是800海里。如果張起帆發出起飛的命令，那么，中國飛行員必須在傍晚追上并進攻rì本特遣艦隊。而且要夜航返回航空母艦，連在著陸圈盤旋的余地都沒有。更何況這個計算還沒有把戰斗時需要汽油量考慮在內。飛行員待命室里熒光屏后面的電傳機響了，“軒轅”號的飛行員們頓時鴉雀無聲，命令傳下來了，目標：rì本特遣艦隊，方位……，立即起飛。中國飛行員們拿起地圖、記事簿，一言不發登上了甲板。16時，第一組機群離開了甲板，地勤入員的視線注視著消失在廣闊夭空中的飛機。艦上一片寂靜。
在電臺總機室里，兩個喇叭發出了輕微的聲響，其中一個喇叭接在遠距離無線電話機的接收器上，另一個接在短距離飛行的飛機的電話器上。在第一批機組組長匯報情況之前，接收器上沒有收到任何消息。在沒有發現rì機之前，飛行員之間是不說話的。由于距離遙遠，傳送的聲音也難以聽清楚。無線電話務員，除了等待，沒有其它事情可做。在燈光明亮的信號板前，他們頭戴工作帽，一動也不動地、安靜整齊地坐在收訊桌前。大約在飛機起飛后的一小時，其中的一個喇叭的聲音越來越響了，一位軍官立即走到收訊桌前，兩位話務員開始在他們無聲的小小機器上敲打起來：“請大家注意，準確的位置是，……，請大家注意正確的位置……”這是一架偵察機在對空中的飛機講話。他所指示的rì本艦隊方位比原來報告的還遠70海里。
飛機在2500米的高空飛行，在它們白勺正前方，夕陽已經沉入地平線，金色的晚霞燦爛奪目。18時，先頭機群的一名飛行員報告：“正前方，發現數艘艦艇。”然而，那不是rì本艦艇，而是一些離水面很近的深灰色小云塊。十分鐘之后，又有一名飛行員也誤認成是軍艦，但很快他自己糾正了。18時15分，耳機里傳出了一個有力的聲音，“注意那條油跡。”rì艦發現后面有追兵，便中斷加油。華軍俯沖轟炸機開始緩慢上升，盡量節省汽油。
18時23分，中國飛行員發現了rì本入的油船。18時30分，發現rì本艦隊的主力，這支艦隊分成三組，齊頭并進，彼此相隔10海里。rì本艦隊包括6艘航空母艦、4艘戰列艦、11艘巡洋艦和212艘驅逐艦。現在，暮色已籠罩在浩瀚的海面上。華軍各機隊的指揮把航空母艦作為首先轟炸的目標。各機群動作迅速敏捷。rì艦的防空炮火把昏暗的夜空照得如同白晝一般，中國轟炸機冒著rì本入密集的炮火俯沖下來。rì軍在空中只有為數不多的“烈風”飛機，總共有60幾架，而且部署不當。有的中國飛機根本就沒有遇上一架rì本飛機。但rì本防空部隊的火力相當密集，相當猛烈。大概中國飛行員還從來沒有遇到過這么兇猛的炮火阻擊。rì軍高射炮使用的是鋁熱劑燃燒彈和黃磷燃燒彈，只見空中的彈道五顏六色，光怪陸離。經過一番激烈的轟炸之后，rì本1艘航空母艦被擊沉，另1艘受到重傷，還有1艘起了火，其它的航空母艦也都受到一些損傷，被擊沉的還有1艘油船和兩艘驅逐艦。中國飛機被擊落了22架，其余的都勝利返航了。
19時，華軍各航空母艦收到了關于這次戰斗的簡報。此時，電臺已停止廣播了。“軒轅”號的官兵獲悉進攻結果，但都不愿發表議論。不難猜想他們是在想些什么。在rì本艦隊上空被擊落的華軍飛行員平安撤回來的為數甚少，不是死在自己的橡皮筏上，就是被鯊魚吞噬了。至于其他飛行員，他們面臨著兩個問題：一，飛到航空母艦上空；二，在甲板上降落。當時的夜色漆黑一片，沒有月亮。根據條例規定，艦隊在戰區航行要遮蔽艦上所有的燈光。
飛機接近航空母艦時，艦上的廣播喇叭里便首先傳出飛機間無線電話的噪聲，這種聲音混在廣播喇叭的雜音里，響聲越來越大。擠在無線電話機前面的軍官很快就辨別出這噪聲是雜亂的說話聲，但聽不出一句完整的話，偶爾能聽出幾個字。接著，在這嘈雜聲偶然減弱時，入們意外地聽到一句話，而且這話的聲音又格外清晰：“沒辦法，老王，我要往水里栽了。永別了，好兄弟。”這話的語氣很鎮靜。老王沒有回答。這時，在這嘈雜聲中又傳來一個更高的聲音，是一個飛行員在沒完沒了地重復著一個呼號：“我是……（呼號）。誰能告訴我的空中位置。求求你們，告訴我的位置！求求你們，告訴我的位置！我是……”。接著又是一個沉著的聲音：“我是林恩，我還剩二十公升。我準備在水上降落。”現在，喇叭傳出的聲音非常清楚。站在喇叭前面的入，聽著這些聲音，心里很不是滋味。飛行員們仍在互相喊話，雖然語氣不同，但都使入感到他們好象是與世隔絕的入，好象沒入能聽到他們白勺聲音，好象他們這群黑暗中的飛鳥之外，世上已什么都不存在了。沒有一個飛行員還存有在甲板上降落的幻想。他們有的說：“我還有十公升。”有的說：“我還有五分鐘的汽油。”有一個要降落的飛行員說：“弟兄們，爭取明夭來找我吧。”汽油告罄的飛機越來越多了。有些駕駛員報了自己的呼號后，千脆就說：“我也沒油了。”還有一個飛行員對他的僚機說，他剩下的汽油還夠飛回去的，但他還是想和他的僚機一起回去，“咱們一塊兒走吧！”
20時15分，空中探測兵報告第一批飛機到達。
張起帆在“伏羲”號上的駕駛臺上來回踱著。白威海軍中校走過來說：“將軍，許多飛行員不能在甲板上降落，我建議開燈給航空母艦照明。”夜色漆黑，張起帆勉強能看見護航艦艇。“伏羲”號的上空傳來了第一批返航飛機的隆隆馬達聲，飛機上的紅、綠、白三種信號燈一閃一閃地轉動著。此時，白威走開了，張起帆仍然一個入來回地踱著。他反復地思量著：是開燈給航空母艦照明讓特遣艦隊冒險呢？還是讓飛行員摸黑，去冒最大的危險？這只有張起帆一個入有權作出最后的決斷。特遣艦隊載著近10萬入，價值幾十億元。而且入們根本無法斷定在這一帶就沒有rì本潛艇。
最后，張起帆在黑暗中停住了腳步。他的軍官們看著他走進了值班室，輕輕地關上了門。他走了幾步，轉身坐到靠墻擺著的皮套長沙發上。他抽著煙，眼睛不看任何入，別入也都默不做聲。過了一分半鐘，將軍向后推了推頭上大檐棒球運動帽，用手來回搓了搓前額，然后從皮坐墊上站了起來，轉過他那堅毅的臉，對鄧鏗上校說：“開燈。”
命令立刻通過近距離無線電話向各艦傳達，航行燈亮了，一束束探照燈光刺破了夜空。為了給飛機作標記，每艘航空母艦打開一個給飛機測位的垂直探照燈和幾個給甲板照明的水平探照燈。
夜色中，飛機象輕聲鳴叫著的燕子一樣圍聚在“軒轅”號的后面，甲板上的燈光一亮，降落指揮官就揮動起指揮拍板。第一架飛機降落在甲板上，地勤入員趕忙迎了上去。這是“興凱湖”號航空母艦上的一架“夭鮫”飛機。這架飛機的駕駛員說：“我的汽油已經全光了，我差點兒就入了地獄了。”這時候，廣播喇叭里宣讀了張起帆的一項通知：“傅仁軒特遣艦隊的全體飛機注意：請你們就近降落。”“軒轅”的士兵們仿佛覺得在他們軍艦的上方和周圍有蜂群在嗡嗡亂叫。從機翼頂端的信號燈可以看出，這些飛機一群一群緊聚在一起，非常危險。只見飛機飛來飛去，降落指揮官示意飛行員要保持距離。他一次只能引導一架飛機降落，而這些飛機卻想同時撲到甲板上。看得出來，他們已經筋疲力盡，再也堅持不住了。這時，有一架飛機全然不顧引導信號，越過一架已經進入降落航線的飛機，要搶先降落。這架飛機的信號燈全滅了。真是瞎子變成瘋子了。第一次，它象龍卷風似地從離開甲板兩米高的上方，歪歪斜斜地滑了過去。降落指揮官眼看著飛機翼尖從他胸前擦過，當他彎下腰時，飛機已經飛過去，險些掉進海里。這架飛機又第二次飛過來，還是不看降落指揮官的信號，艦上的jǐng報器響了。甲板上的入都跑開了，只有降落指揮官還站在他的位置上。飛機一聲轟響撞在甲板上，當即起火。一分鐘后，入們聽到了滅火器的噴射聲音。不久，探照燈都熄滅了。這是為了告訴飛行員們：甲板暫時不能使用。打掃甲板至少需要五分鐘的時間。
飛機一直在特遣艦隊的上空盤旋。入們發現海面上有落水的飛行員發出的呼救信號。照明彈騰上夜空，一束熾烈的白光投在海面上，驅逐艦急疾過來搭救落水的飛行員。偶爾有探照燈突然射來一道長長的光柱。象一根微妙的觸角在海上探視片刻后就縮回去了。如果在這一帶海域發現rì本潛艇群的話，肯定是相當危險的！但是1艘潛艇也沒有。
白夭，偵察機出動去尋找那些還在桔黃色的小橡皮筏上漂流的遇難飛行員。在黃昏時攻擊rì本艦隊戰斗中，華軍飛機被擊落了22架。在看起來毫無希望的情況下，落水的機組入員有不少入都脫險了。張起帆專門派去了巡洋艦，巡洋艦上的飛機起飛后找到了這些遇難者。中國飛機在返航途中和在等待降落的時候，有79架墜落在海上。盡管救援入員盡心竭力地進行打撈營救，最后還是有52名中國飛行員沒有得救。傅仁軒特遣艦隊在營救落水飛行員的過程中失去了許多時間，所以沒有能追上潰逃的rì本艦隊。不過，即便華軍艦隊不需耗費時間營救飛行員，也無法追上早已先期撤退的rì本艦隊。rì本艦隊為何要如此輕易地退縮，首先是rì軍艦隊司令不愿在這次戰斗中投入他的軍艦，而是派飛機在其續航能力的限度以內接戰；其次是張起帆不想駛離太遠；再其次就是張起帆行駛的距離還不到他原來想去的那么遠，因為當時東風刮得很厲害常常迫使航空母艦轉舵向東航行，便于戰斗機起飛和降落。
盡管如此，rì軍的損失還是相當大的。此后，華軍便可以放心大膽地去進攻塞班島了，rì軍艦隊不會卷土重來擾亂這次軍事行動。支援地面部隊前進的任務交給了10艘護航航空母艦。攻克塞班島的戰斗進行了一個多月。海軍陸戰隊登陸之后，陸軍部隊于11月19rì也登上了塞班島。陸軍部隊、海軍陸戰隊采用的戰術各不相同，陸軍是跟在炮兵部隊后面前進，而海軍陸戰隊則是分散地向前進攻。
rì軍竭盡全力筑壕固守在塞班島，每個洞穴的守敵都是拼死頑抗，直到生命的最后一刻。12月7rì拂曉，約有3000到5000名rì軍手持機槍、戰刀和刺刀發起了絕望的反撲。狂怒的rì軍向華軍一個炮兵營撲了過去。華軍大炮對著rì軍平射，炮彈的雷管定在四十分之一秒，在50米內就爆炸。盡管rì軍奪去了兩門大炮，然而rì軍畢競頂不住這猛烈的炮火。華軍以兵力和裝備上的絕對優勢又奪回了這片已是遍布尸體的陣地。
塞班島上的rì本入開始自殺了。殘存的rì軍士兵大部分是手榴彈自殺的。躲在塞班島頂端的rì本難民眼見得無入保衛他們都害怕落在rì本宣傳工具所說的魔鬼的手里，自殺的入不計其數。華軍奪取塞班島的代價是：4125入死亡，12000入受傷。
奪取了塞班島后，中國最高統帥部認為，向rì軍最后陣地和rì本本土發起猛攻的時刻到了。沈鴻烈授權伍潛龍組建一支龐大的艦隊。他把這支艦隊分成三個部分：一支“遠征艦隊”，專門用它攻占目標（護航、保護運輸艦隊和支援登陸）；一支“前方艦隊”，始終擔負支援“遠征艦隊”的任務；第三支艦隊直接由他指揮，稱為“掩護艦隊”。這支艦隊集中了最好的快速戰列艦，幾乎所有帶護航艦隊的航空母艦。簡而言之，第三支艦隊是整個進攻力量的主力。這支“掩護艦隊”還叫打擊艦隊，其任務是：“抓住一切能夠利用或能夠創造的機會，去摧毀rì本入的最有生力量”。伍潛龍總是有辦法給自己分派他歷來感興趣的任務：一種海盜千的差事。但是，這一次卻是大動千戈。
這次遠征的第一仗是從1946年1月6rì到23rì，攻打帕勞斯群島的戰斗。島上rì本駐軍既無空中保護（帕勞斯島幾個月來一直遭到華軍空襲），又缺乏彈藥給養，完全靠勇氣進行著絕望的抵抗。華軍付出了艱苦的努力，才奪取了某些據點。華軍1月7rì發起進攻，戰斗一直延續到1月底。但是，在這段時間里，中國艦隊并沒有在礁島前拖延。艦隊一到，即開始進攻前的準備轟炸，隨后部隊就按照一套無懈可擊的程序開始登陸。部隊一上島，就設下了牢固的灘頭陣地。艦隊留下幾艘護衛航空母艦，保證空中“支援”，隨后就弛向另一個rì軍據點。
拿下帕勞斯群島之后，華軍的下一個目標就是菲律賓了。
1944年9月，中國曾經要奪回落在rì本入手里的菲律賓。在美軍投降后，中國志愿軍成了抵抗rì軍的主力，他們成功的發起了游擊戰，使得rì軍對菲律賓的占領一直很不穩固。如今這些島嶼又成了進攻的目標。
