斯大林打開值班助理的房門，里面坐著的是魯緬采夫少將。他急忙站起身來，探詢地看著斯大林。別墅主人用茫然的目光掃視了一下將軍的身影，輕輕地關上門，又走回自己房里去了。
斯大林在掛著窗簾的窗縫邊站了一會兒，注視著夜間花園的輪廓。不知為什么他突然想起了圖哈切夫斯基很久以前寫的一封信中的一段話：“未來的戰爭將是發動機的戰爭。裝甲坦克部隊的集中可以形成強大的突擊拳頭，要抗御它們是很不容易的。”這個人很聰明，然而他想搞宮廷政變……如果讓圖哈切夫斯基處在巴甫洛夫的位置，也許很多事情就會是另一番景象……可是現在想這個有什么用？斯大林試圖驅開往昔的陰影，希望一覺解千愁，但是“睡夢”難成：現實太令人膽戰心驚了。不但東部戰區全面告急，南方戰區也陷入到了危險之中。
在中蘇戰線南段部署的是華軍西北集團軍群，由已有63歲，也曾長期從事指揮和參謀工作的徐樹錚陸軍元帥指揮。集團軍群擁有42個中國師和兵力只相當于一個旅的內務部隊“刀鋒”師。該師編有4個加強步兵營，2個炮兵營，1個防空營，1個偵察營，1個強擊火炮連。連同后方陸軍總司令部預備隊，西北集團軍群共編有57個中國師。陸軍兵員110余萬。在集團軍群所屬第1裝甲集群編成內有6個裝甲師，共有坦克裝甲車926輛。另有4個強擊火炮營和1個坦克營加強。支援這個集團軍群的是谷長清上將的中國空軍第4航空隊，其航空部隊包括第4，5航空軍，有飛機1140架。其陸軍支援高射炮部隊主要是第2高射炮軍，負責支援第1裝甲集群。另外，西北集團軍群還得到哈薩克軍隊的配合，其部隊編成2個集團軍，共有14個步兵師。5個步兵旅，4個騎兵旅，1個摩化旅，兵力36萬。有坦克201輛，火炮迫擊炮約3000門，作戰飛機623架。從4月6日起，由巴特蘭將軍指揮的哈薩克“阿爾泰”集群5個旅40000余人也投入了作戰。在西北集團軍群當面的蘇軍有2個方面軍：南方方面軍和突厥斯坦軍區。前者是蘇軍最強大的方面軍，指揮官基爾波諾斯上將在1939年還只是一個師長。由于在蘇芬戰爭中他的部隊表現突出，基爾波諾斯被授予“蘇聯英雄”稱號，并迅速被提到現在的位置。他的方面軍有58個師，兵力達864600人。其所屬的8個機械化軍有坦克4525輛，其中“t－34”、“kv”坦克就有758輛。全軍區共有坦克5645輛，其中1124技術狀況良好。航空兵有作戰飛機1672架。突厥斯坦軍區有22個師，其2個機械化軍編成內有坦克769輛，軍區空軍有飛機950架。里海艦隊另有飛機626架。對中國方面而言，在西北地區，其兵力雖略多于蘇軍，但坦克力量則從數量上處于劣勢。南部蘇軍包括西南方面軍、突厥斯坦軍區、里海艦隊的空軍在內，飛機總數達3248架，在數量上大大超過華軍第1航空隊和哈薩克軍隊裝備的1763架。雖然蘇軍飛機在整體質量上也不如華軍，但其新式飛機的裝備情況卻比其他軍和方面軍要好。而且突厥斯坦軍區蘇軍航空兵戰備狀況最為充分，其飛機在華軍來襲之前均已疏散，各航空團都派出值班中隊，因而到中午只損失飛機23架，其鄰近的西南方面軍卻損失了277架，超過該軍區10倍以上。因而在南部地區，華軍不具有顯著兵力優勢。
部署于哈薩克的華軍部隊，在開戰當日沒有發動大規模攻勢，原因是楊朔銘一直擔心如果西北的攻勢失敗，蘇軍有可能會對哈薩克發動進攻，從而威脅到哈薩克及新疆的油田這一中國戰爭機器的血庫。有鑒于此，在戰局明朗之前，他決定在這一方向采取守勢。
開戰第一天，西北集團軍群主力從蘇軍西南方面軍第5、6集團軍接合部向盧茨克，杜布諾方向發動突擊。在這里，由波塔波夫坦克兵少將指揮的蘇軍第5集團軍在兵力上，只相當于向其進攻的張至忠上將第1裝甲集群和第6集團軍的不到1／3，火力也處于劣勢。在戰爭開始時，該集團軍部署在國境線的兵力僅有邊防軍和步兵第87師主力。在這些部隊的后方，第5集團軍的步兵第45、62、124師及步兵87師其他部隊正在向國境開進，其中除步兵第124師外，其余各師只能投入2個團，而第3個團由于當時還在后方進行營建，因此無法趕到戰場。而就在蘇軍行進到離國境線10到25公里處時，沖過了邊境的龐大華軍裝甲縱隊就已經涌到了他們面前。面對無數咆哮而至的裝甲巨獸，蘇軍頓時陷入一片混亂，根本無法組織抵抗，只得拼命后撤。
為了遏制猛撲過來的中國第1裝甲集群。紅軍第5集團軍投入了所屬的機械化第22軍和步兵第135師、反坦克第1旅進行反擊。結果他們撞上了華軍裝甲第13、14師。就在紅軍機械化第22軍軍長孔德盧瑟夫少將還不能肯定在他面前隆隆開來的龐大坦克縱隊是敵是友的時候，中國坦克的炮彈已經落到了他的身邊。[]孔德盧瑟夫身受重傷，并在第二天死去。但他的部下和蘇軍反坦克第1旅則以猛烈的炮火暫時阻住了華軍的前進。盡管如此，在當天的戰斗中。華軍仍然得以從第5、6集團軍接合部突入10到25公里。與第5集團軍相比，在穆茲琴科中將指揮下，擔任掩護任務的蘇軍第6集團軍防御暫時還比較穩固。在該集團軍防守地段中部，步兵第6軍所屬的步兵41師從戰爭開始后幾小時就組織了有效的抵抗，華軍的進攻在很多地段被打退，曾一度被占領的城市也被蘇軍奪回。但這里畢竟不是華軍的主攻方向。
就在斯大林一會兒憤怒，一會兒樂觀的時候，原來準備在4月1日度過一個愉快“節日”的俄國人民也獲知了戰爭爆發的消息。在國境和受空襲地區。人們看見了漫天飛舞、瘋狂投彈掃射的中國飛機，有的則遇上了猛烈的炮火和隆隆逼近的中國坦克。鄂木斯克車站的一列蘇聯火車遭受了空襲，很多人還沒明白這飛來橫禍是怎么回事就喪失了生命，幸存者這樣回憶：“車上一片混亂。人們哭喊著，呻吟著。我抬起頭，看到到處都是尸體，碎玻璃和鮮血。一直坐在我身旁的那些乘客，我發現他們的身體還在抽搐。可是他們的腦袋已經沒有了。”而在后方城市，更多的人通過莫洛托夫當天中午12時在電臺發表的《告蘇聯人民書》得知蘇聯遭到入侵的消息。由于過分緊張，這位曾參與十月武裝起義、以毫不妥協的堅定而著稱的蘇聯二號人物在廣播時有些結結巴巴，他試圖打動蘇聯人民、包括那些在狂轟濫炸中傾聽著的人民的心：“我們的事業是正義的。敵人將被擊潰，勝利屬于我們！”但實際上卻起到了相反的效果。
中蘇戰爭的爆發在全世界也引起了極大的震動和反響。這一事件的發生。對英美而言倒并不突然。他們在事前已經獲得了這方面的情報。英國人對這場戰爭持歡迎的態度，因為從此戰爭的主要壓力將由中國人來承受。這無疑是給日暮途窮的大英帝國送來了救命稻草。對英國人來說，戰爭最好的結局，自然是中蘇雙方兩敗俱傷。按當時英事專家們的意見，俄國這塊“巖石”將被華軍這把“鋒利的巨斧”劈開，但不會很容易。美國人的看法和英國人大致相同，按美國陸軍部估計，中國擊敗蘇聯最少需要一年，但最多也不會超過三年。
在發動這場戰爭的中國，情況要平靜的多。楊朔銘在中午睡了一個好覺，他的幕僚們大都去游泳了。向蘇聯人宣戰的任務則由外交部來執行。
1944年4月1日下午，午睡醒來后的楊朔銘接到了令他滿意的戰報，但為了等候更確切的消息，直到第二天中午12點，他才踏上了駛往設在蒙古府庫倫的指揮部“鷹巢”的火車。火車從下午開到晚上，在茫茫夜色中，不知出于什么情緒的影響，楊朔銘什么話也不說，只是望著車窗外的景色。幾乎與此同時，蘇聯總軍事委員會的第三號令也已經發到了西部紅軍各方面軍的司令部。如前文所述，這道根據“敵軍在國境線大部分地段的進攻已被擊退，并蒙受損失”的錯誤情報發出的命令充滿了樂觀情緒，竟然要求各方面軍“使用一切力量及手段進攻敵軍并將其殲滅在邊境地區”。但是各部隊實際上不僅沒有打退華軍猛烈的攻勢，反而已經陷入極大的混亂并損失慘重。即使不考慮這些因素，要求裝備有大量技術兵器的龐大機械化兵團在沒有彈藥、沒有油料、沒有敵情資料，有的只是一堆需要修理的坦克的情況下，用一個晚上做好進攻準備，并且從遠近不同的地點開到進攻出發地域，然后在完全不進行偵察的條件下發動進攻。這樣的命令只有軍事外行才能做得出來。但斯大林的命令是不可違抗的：“反突擊必須進行！”正如當時擔任西南方面軍作戰部長的巴格拉米揚上校所承認的那樣：“總部文件在判斷上的樂觀主義，在很大程度上也是由我們發去的充滿豪情的文件引起的”。既然如此，前線部隊也只好將那無奈的“豪情”進行到底。
按第3號命令的具體規定，紅軍在西部國境地區的3個方面軍都應派出強大的機械化部隊迎頭痛擊正在大舉進犯的中隊。其中東北、東方方面軍所領受的任務是“采用集中突擊的辦法包圍并殲滅敵方進攻集團，至3日黃昏時占領那一地區”。但東北方面軍司令員庫茲涅佐夫上將不知何故，卻并不重視正在推進的華軍第3裝甲集群。或許，他認為那因該由巴甫洛夫大將指揮下的東方方面軍去對付。
在庫茲涅佐夫自己的計劃中，真正需要認真對待的是正向他的方面軍防御地帶中央進攻的華軍。為了打退這股敵人，庫茲涅佐夫決心調動下屬的2個機械化軍：機械化第3、12軍。前者編有坦克第2、5師，摩化第84師。在戰爭爆發時擁有坦克692輛，其中“kv”坦克52輛，“t－34”坦克3輛。后者編有坦克第23、28師，摩化202師。當時有坦克691輛，包括“t－34”坦克54輛。按照東北方面軍的反擊計劃，機械化第12軍應該在第8集團軍步兵第10軍配合下進攻華軍左翼，而機械化第3軍則應向華軍右翼進攻。整個反擊將由第8集團軍司令員索賓尼科夫少將統一指揮，命令在當天上午9時30分發出。東北方面軍的計劃在理論上是無可挑剔的。但實際情況卻偏偏不買理論的帳。先，作戰中的蘇軍，無論是上級司令部與下屬部隊、還是各友鄰部隊之間都無法建立起有效的聯系，對當面的敵情也幾乎一無所知。這樣的反擊無異于盲人跑瞎馬。而在具體的措施上，蘇軍又完全沒有按照集中兵力的原則來行事。參戰的2個機械化軍。機械化第12軍的下屬的2個坦克師中的坦克23師被交給步兵第10軍指揮，未能配合該軍坦克第28師的行動。這一奇怪部署的原因連蘇聯人自己在戰后都說不清楚；而機械化第3軍也只出動了一個坦克第2師，另一個師即坦克第5師則與華軍第3裝甲集群的部隊發生了戰斗，未能參加軍主力的反擊。這樣，蘇軍用于對第4裝甲集群反擊的坦克機械化部隊雖然有3個坦克師，但由于彼此并無戰術協同甚至起碼的聯系，因而根本形不成突擊力量。而且由于準備時間過于倉促，各部隊都未能領到足夠的彈藥和油料，同時由于缺乏運輸車輛，在即將進行的戰斗中，他們也很難指望得到補充。后來中方的戰場報告也證實，被擊毀和遺棄的蘇聯坦克中往往沒有幾發炮彈。這不僅是東北方面軍，也是整個西部地區蘇軍機械化部隊所共同面臨的巨大困難。坦克部隊應有的巨大威力因此難以發揮。4月3日晨，紅軍的坦克開始向戰場進發。他們的行動被華軍的偵察機發現。這一情報很快就轉到了華軍第4裝甲集群司令官蕭逸陸軍上將那里。此時，蕭逸手下的2個摩托化軍中，右路薛鎮遠上將的摩托化第56軍由于遭受的抵抗較小，因而領先于左路王超勇上將的摩托化第41軍，此刻正向安瓦河沖去，而被發現的紅軍坦克正是向該軍側后逼近。蕭逸最初打算讓薛鎮遠掉過頭來吃掉這股蘇軍，但考慮到盡快抵達安瓦河關系到華軍能否殲滅里海蘇軍的大局，因此，蕭逸打消了原來的想法，決心讓薛鎮遠繼續前進，而由王超勇的摩托化第41軍消滅這股蘇軍坦克部隊。這場戰斗是華軍摩托化第41軍和同時得到騎兵、炮兵掩護的3個蘇軍坦克師之間展開的力量對比懸殊的惡戰。蘇軍的確投入了3個坦克師，但在戰斗過程中，這3個師卻未能采取一致行動：在4月4日戰斗開始時，機械化第12軍的坦克第23師在戰斗中沒有取得什么戰果；而該軍的另一個師——坦克第28師由于沒有燃料，以致其主力在當日壓根沒有出動，只有該師所屬的坦克第55團的40輛坦克與華軍發生了小規模戰斗，這支部隊將華軍擊退了5公里，并宣稱摧毀了14輛中國坦克和20門火炮。但由于沒有友鄰部隊的配合，蘇軍未能取得更大進展。
