“大總統既然清楚這當中的利害，我就不多說了，不過，在商談過程當中，還請大總統嚴格保守秘密，不要讓外界得知消息，以免生出不必要的事端。”日置益看著袁世凱，用帶有威脅的口氣傲然說道，“不然的話，中國政府也許會有大麻煩。”
“可讓步者自然可以商談！但不可讓步者，諸如第五號各條，根本就沒有談判的可能性！”袁世凱似乎被日置益的傲慢無禮激怒了，他聲色俱厲的說道，“你們不要欺人太甚！”
“我相信大總統是會做出明智的決斷的。”日置益冷笑了一聲，看了看袁世凱，不再說話，他微微的朝袁世凱鞠了一躬，然后頭也不回的轉身離去。
袁世凱滿眼怒火的望著日置益的身影消失，喘了一口粗氣，他定了定神，看了看墻邊的座鐘，起身進入內堂，拿起了桌上的電話。
“日本人果然秘密向大總統提出來了這個‘二十一條’，”新任外交總長陸征祥放下了電話，面色陰沉的對坐在身旁的顧維鈞說道，“大總統說，內容和之前我們得到的那份材料里寫的毫無二致。”
聽了陸征祥的話，滿腔怒火的顧維鈞狠狠的一拳砸在了桌子上。
“竟然不經過我外交部，直接向國家元首開列條件！”陸征祥氣得直吹胡子，“而且他們竟然還嚴禁我們不得走漏消息！簡直是豈有此理！”
“他們這是怕西方列強知道消息后，不甘心其獨霸我國而出面干涉，”顧維鈞聽到陸征祥的這句話，立刻明白了是怎么回事，“只是他們還不知道，英美俄三國公使都已經知道這‘二十一條’的內容了。”
“弱國無外交，上次大總統告知三國公使關于這‘二十一條’的事，他們全都表示懷疑，竟認為是我們無中生有。”陸征祥嘆息道，“現在歐戰正緊，正是西國倚重日本之時，這一次事情真的來了，只怕他們未必肯為了我國而得罪日本人。”
“日本人嚴禁我們走露消息，就說明他們也擔心列強干涉，心虛的很，”顧維鈞說道，“我們就更應該將消息透露出去，爭取友邦援手。”
“可如果因為消息走漏，日人以此為借口出兵我國怎么辦？”曹汝霖哀嘆起來，聲音透著難言的悲哀和無奈，“咱們怎么打得過日本人的虎狼之師啊！”
“事已至此，我們也顧不了太多了，只能把消息馬上通知英美公使。”顧維鈞看著陸征祥和曹汝霖說道，“此事宜早不宜遲，不然，我國會愈加的被動。”
“你和美國公使熟，就先辛苦一趟吧，少川。”陸征祥想了一會兒，對顧維鈞說道，“但不要暴露行蹤，讓日本人知道，是我們透露的消息，以免給他們以口實。”
顧維鈞鎮定地點了點頭，沒有說話。
“之后談判的詳情，咱們也得想辦法讓英美公使知曉才行。”看到陸征祥和顧維鈞鎮靜自若的樣子，曹汝霖也從最初的慌亂情緒中穩定了下來，“日本人肯定會限制參加談判的人數，這一塊兒咱們也要預先防備。”
“你曹次長是留日高材生，外界素傳你曹次長親日，日本人對你也頗有好感，哪怕不讓我這個總長參加談判，也應該不會不讓你參加。”陸征祥看著曹汝霖說道，“你曹次長這個親日名頭這一次肯定派得上用場，到時候可就看你的了。”
“外人謂我親日，我不否認，惟我之親日，是由于情感，非為勢力，可親則親，不可親即不親，故我之親日，并非媚日。”曹汝霖正色說道，“值此國難當頭之際，凡我中國人，當為國盡力，能做一分是一分，光在那里說風涼話罵人，于國于已，有何助益？”
聽了曹汝霖的剖白，陸征祥和顧維鈞都有些感動，三個人又計議了一番之后，顧維鈞便馬上開始了行動。
在晚上的時候，化了裝的顧維鈞便出現在了美國駐中國大使館的一間密室里。
“我絲毫沒有懷疑您提供給我的那份文件的真實性，自從上次接到您的警告之后，我便給華盛頓拍發了緊急電報，提醒白宮注意日本人的動向，可惜沒有能夠引起足夠的重視。”美國公使芮恩施有些抱歉地對顧維鈞說著，給他端過了一杯熱咖啡，“而這一次，我愿意盡最大的努力，幫助中國政府和人民挫敗日本人的陰謀。”
“日本人提出來的苛刻條款，對美國的在華利益也是巨大的傷害，”顧維鈞喝了一口咖啡，沒有再和芮恩施客套，而是直截了當的說道，“而且如果日本人的野心得逞，中國不免亡于日本之手，而得到了中國的日本，不可避免的將成為美國最危險的敵人。”
“美國政府決不會允許這樣的局面出現。”芮恩施說道，“從現在開始，親愛的顧，我需要你把談判的詳情全都告訴我。”
“日本人還威脅我們，不許走漏消息，”顧維鈞說道，“不過我已經得到了大總統和陸總長的授權，我會盡一切努力，隨時和您保持聯系。”
“這樣還不夠，”芮恩施看著顧維鈞說道，“由于這一次的談判密切影響到美國在中國的利益和中國的主權，我必須了解全部情況，以便我國政府按照有關中國獨立的條約和協議，采取必要的行動來維護中國的利益。我們在這方面必須要采取主動。”
芮恩施的話讓顧維鈞感到了一絲欣慰，他看了看黑沉沉的夜空，靜下心來，開始和芮恩施討論起一些細節來。
此時，在中國陸軍部，一場類似的秘密會議也在進行之中。
“外交部已經同日本人開始了談判，日本人竟然要求只許兩人參加，最多只許帶一個秘書！”一位文官模樣的人向陸軍總長段祺瑞報告道，“連談判人數都由他們規定，簡直就是不把我們當人看！”
“為防止日本武力侵犯我國，孫總長曾提議全盤接受日本人的條件，大總統十分震怒，將孫總長撤職了，換上了陸總長。現在參加談判的人就是陸總長和曹次長二人。”一位外交部的官員向段祺瑞說道，“日本人要求一周談五次，陸總長推說他事務繁忙，一周只能談一次，日本人堅決不許，后來經過商談，定為一周談三次。”
“他陸征祥倒是挺會想這些辦法的。”聽了這位官員的話，段祺瑞不由得冷笑了一聲。
“外交部的辦法其實就一個字，‘拖’，他們是希望英美得到消息后，能夠介入干涉此事。”徐樹錚笑了笑，說道。
“可咱們不能拖，咱們現在就必須要做好軍事上的準備。”蔡鍔有些焦急地說道。
段祺瑞看了看在座的陸軍部官員和將軍們，起身來到一幅巨大的地圖前，說道，“我國各方面實力均不及日本，但日本想要以蛇吞象，也沒那么容易。”
段祺瑞看著地圖，開始發出了一道道命令。
江西，天云山，九曲河。
“他不會淹死在河里面吧？”站在岸邊的唐九妹望著寬闊平靜的河面，有些著急地說道。
“烏鴉嘴！九妹！”唐璟放下了手中的望遠鏡，有些惱火地回頭瞪了唐九妹一眼，唐九妹頑皮地吐了吐舌頭，不說話了。
唐璟重新舉起了手中的望遠鏡，仔細地搜尋著江面。
此時的河邊，萬頭攢動，不光是唐璟父女，大批的老百姓也都聚集在岸邊，用好奇的目光望著河面，似乎都在尋找著什么東西。
“看那邊兒，九妹。”唐夫人象是發現了什么，微笑著朝一個方向指了指，對唐九妹說道。
“哪里？”唐九妹順著唐夫人手指的方向望去，突然驚喜地大叫起來，“看！是他們！好大的水花呢！”
“在哪兒在哪兒？”唐璟連忙問道。
“那邊兒，看到沒有？驚天，正吐泡兒呢。”唐夫人抿嘴一笑，來到唐璟的身邊，雙手扶住了他的肩膀，將他的身子轉了一個方向。
此時岸邊的人群似乎也發現了什么，開始出現了騷動，唐璟瞪大了眼睛，透過望遠鏡仔細地觀察著河面，果然看到了一處不斷翻騰的浪花。
“上來了！他們上來了！”唐九妹拍著手，跳著腳歡叫起來。
唐璟緊緊的盯著河面，很快，在巨大的浪花之中，一個黑色的物體緩緩的浮出了水面。
“真是太神奇了。這能在水下跑的船，只聽說外國有，沒想到咱們在這里就造出來了，”唐夫人看到唐璟舉著望遠鏡的那只手竟然在顫抖，笑著挽住了他的另一只胳膊，“這位鎮守使大人實在是太了不起了。”
此時，浮出水面的小型潛艇的艙蓋打開了，唐璟看到一身便服的楊朔銘興高采烈的從潛艇里面鉆了出來，并和剛剛探出身子的一位試航員狠狠的擊了一下手掌以示慶賀。
“曠世難逢之奇才，我不及也。”唐璟嘆息了一聲，放下了手中的望遠鏡。
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