1941年7月2日。
中蘇圍繞著伊希姆河防線的拉鋸戰進入第23天。炮彈越打越密，沖鋒越來越急，整整三周多的激烈戰斗，已經讓雙方士兵筋疲力竭。戰斗的欲望變成麻木，熱血凍成冰河。隨著東南琉球戰役接近尾聲，朝鮮半島日軍不斷被殲滅，斯大林的耐心已經被消耗到極點！他每天都向前線發送十幾封電報，打幾十個電話，電報紙上密密麻麻全都是催促、嚴令等焦急字眼，甚至蘇維埃主席加里寧，都秘密來到車里雅賓斯克，就地督促部隊作戰。
華西列夫斯基和樂士文在全世界最艱苦的作戰地形上，殺得難解難分，盧金和羅科索夫斯基依然攻守平衡，依靠徐象謙失誤留下的缺口，將烏克蘭第三集團軍和西伯利亞集團軍送過伊希姆河，試圖切斷補給通道的同時，又從西北兩面猛攻彼得巴甫洛夫斯克。但他們對面的孫傳芳和范石生同樣老辣，在將敵軍主力拖在城下的同時，將徐象謙的八個師硬生生橫在兩人中間，使得他們首尾不能銜接，只能被動地陷入消耗戰。南面的伊爾吉茲突出部，已經無法用語言形容慘烈，朱可夫的到來，讓馬利諾夫斯基的兵力更加雄厚，‘小人’梅赫利斯讓兩人痛恨的同時，卻也暗自警惕打起十二萬分精神。一波波不計代價不計傷亡的洪水攻勢，壓得杜子山喘不過起來，有時候一支部隊早上投入，晚上就會因損失超過五成而不得不撤下來。很多次，他都想不顧一切投入總計兩個軍的預備隊，但為了麻痹敵人，不破壞反攻計劃，不得不抹著淚，咬緊牙關將一份份傷亡報告塞進口袋。
中部薩雷科帕的基爾波諾斯基老辣沉穩，在阿富汗和東哈薩克與中國陸軍數次交手的他很清楚，對手超強的裝甲力量面前，任何一絲疏忽都可能造成難以想象的損失，所以他靠著大湖穩扎穩打，既不冒進也不冒險，和華西列夫斯基一樣，為兩翼齊飛的戰術拖住對手的有生力量。
超過三周，數百萬將士拉鋸僵持的局面，甚至讓國內民眾都忘記了正在國會即將表決的《東西伯利亞合并法案》，甚至連半島和琉球都變得不重要了。很多人都開始為千里之外的子弟兵擔心。自己的孩子怎么樣了？蘇聯兵怎么打也打不完呢？會輸掉嗎？一個個問題，讓這個夏天變得愈加燥熱難受。
萌動，總是伴隨著最嚴寒悄然而至。連基爾波諾斯基都不知道，就在他面前這個激烈戰場的東面深處，一輛輛鋼鐵戰車已經猬集到位，它們埋伏在草叢里，躲藏在山坳中，隱蔽在林木間，用厚厚的迷彩偽裝網，將自己的身影包裹起來。“都到齊了吧？”孫立人手握著小馬鞭，從披掛偽裝網的一列坦克旁走過，鉆入軍官云集的指揮所。“喏，全部在這里。”龔楚將花名冊遞給他，目光熱切。
3個裝甲師、3個機步師和4個摩步師，再加額外加強的部隊，在這片寬不足15公里的地方，云集著12個裝甲團、15個摩步團、3個夜戰老虎營、10個裝甲工程營、8個機械化舟橋營、6個‘怒火’自行高炮營、4個半履帶高炮營、8個105毫米自行火炮營、4個150毫米自行火炮營、2個210自行重炮營......。總計78輛25丙型‘貍貓’輕型偵查坦克、108輛‘夜老虎’坦克，122輛31型‘金錢豹’、878輛36型‘東北虎’主戰坦克，516輛全履帶裝甲運兵車。再加自行炮、半履帶運兵車、卡車、摩托車和吉普車等等，超過4千臺各式車輛，就在他眼皮底下。要知道，去年的中亞春夏攻勢中，國內所有裝甲師和機步師都還要配一定比例的騾馬，而僅僅一年后，一支純機械化部隊，在國家工業通用化、標準化和幾乎無限的軍費支持下出現。在全軍三百多個師中，更有五分之二已經實現摩托化和機械化。
但讓他和在座軍官們不解甚至苦惱的是，面對前線焦灼僵持的局面，司令部似乎把他們給忘記了。“不行！不能等了。我看這樣，不如我們一起去找梅司令問個清楚，也好過在這里傻等！”性烈如火的楊遇春將煙頭狠狠一掐，大聲地站了起來。他是29摩步師師長，也是軍中有名的拼命三郎，打起仗來比趙登禹還火爆。但也是這幅臭脾氣，不知惹了多少次麻煩，否則他也不至于到現在還是準將師長。龔楚深知他的脾氣，一把拉住：“遇春，別那么沖動。”
“沖動？我怎么沖動了！”楊遇春用力吸著氣，胸腔都要燒著了：“孫師長，你也來評評理。前面的弟兄，誰不是提著腦袋在玩命！誰不是眼巴巴等著援兵上去？這個節骨眼上，憑什么不讓我們去！還有你們，你們自己摸著胸口說，這種戰報，誰看了不虧心？！老百姓省吃儉，總統幾十年苦心騰挪，好不容易給我們造出那么多造坦克，難道是讓我們傻看著袍澤流血犧牲的嗎？難道你們就坐得住，吃得下？”
一席話說得大家也滿面惱火，孫立人同樣苦惱。他也是士官交流生，為避免思想僵化，促進軍內競爭，他從保定畢業后被公派至美國弗吉尼亞陸軍學院留學三年，回國后先是在國民警衛隊工作，后前往基層鍛煉。去年底才走到第2裝甲師師長的位置。這一路走來，比起卓凡等人格外艱難，其中很大原因是軍隊內部覺得美國陸軍作戰思想陳舊，德國陸軍更先進。為此，他中途還報考國防大學進修班。但根深蒂固的思維，使得那些留學德法的陸軍士官生更容易出頭，所以他一直覺得自己很委屈。畢竟當時去美國，也是部隊安排的。如今站在王牌師師長的位置上，自然也想建功立業證明自己。
性格內向更沉穩的龔楚見他不說話，只好繼續勸解：“遇春，還是再等等吧，司令這會也沒空。”
“沒空怎么了？沒空就把我們撂在這里不聞不問？要是司令不行，我就去找劉參謀長！找總司令！”楊遇春鐵了心要問個子丑寅卯來，挽起袖子就往外走。剛走兩步，一個聲音卻從外面傳來：“呵呵，是誰要找我啊？”
“參謀長？立正！”
眾人扭頭一看，劉明詔和宋子清，居然一身普通作戰服，攜手走進了擁擠的指揮所。剛才還忿忿不平的軍官們頓時鴉雀無聲，即使楊遇春這樣的火爆脾氣，也不敢在他們兩人面前發作。光是熱孜卡茲甘反擊戰和彼得巴甫洛夫斯克戰役，就已經奠定劉明詔在軍中的地位，很多人心里都有數，要不是楚南上將資歷更老，恐怕他早就接替岳元帥登上總參謀長的寶座了。何況他身旁還站著僅次于岳鵬元帥，把持國防部三十余年的宋子清。
但這兩位在軍人眼中的傳奇人物卻沒有絲毫架子，拍拍屁股，隨手找了兩個發黑木樁子，坐下后劉明詔還故意訝道：“咦？剛才還一個個喊打喊殺的，怎么現在全蔫了？呵呵，坐坐，全坐下，我可不是斯大林，不給別人講話的機會。說吧，什么事要見我？”親熱的話語，讓大家松了口氣，楊遇春壯著膽子，說出要參戰不想再等的事情。
“呵呵，我還以為什么事呢。”劉明詔微笑著，和宋子清對視一眼，撿起一節枯枝說道：“軍人嘛，就該有脾氣，敢于提出不同意見，這點你做的很好！我記得，總統當年就對宋部長說過這樣一句話。軍人，當爭！”
“不錯，總統說過，這四個字至今還擺在我桌上呢。”宋子清點點頭，示意劉明詔繼續說。
劉明詔說道：“既然我們是軍人，那看著袍澤在前面流血犧牲卻無動于衷的事情，是決不能做的。但我要問你們一句，現在讓你們上去，你們準備怎么打？”
“這還不簡單，按照計劃，擊潰正面的烏克蘭第二集團軍，然后掉頭向北向科斯塔奈進攻，包抄敵人側翼。”楊遇春脾氣火爆，但腦子很靈活，很快道出突擊方向和目標。宋子清聽完，卻插嘴問道：“那我問你，伊爾吉茲突出部怎么辦？”
“讓杜子山將軍繼續死守，盡量拖住敵人的四個集團軍，為我們爭取時間。”
“呵呵，你就那么肯定敵人能聽你的乖乖被拖住？要是他們見勢不妙，或者發覺我們的動向，立刻撤退追上來怎么辦？”劉明詔拿起枯枝，在地上畫了起來。不到一會，就大致勾勒出伊爾吉茲至薩雷科帕的地形和戰局。“我問你們，從伊爾吉茲出發到我們這里多遠？”
“207公里，中間有峽谷相隔。”孫立人隱約明白了，立刻回答。
“那么從我們這里到科克舍套呢？”
“310公里，要先擊潰烏克蘭第二集團軍，還有大約3個裝甲旅，和五到六個騎兵師。即使我們速度再快，也需要至少兩天兩夜才能沖到科克舍套。有這個時間，蘇軍完全可以在這里布下一定防御。因為有一百多公里的峽谷阻擋，所以如果突出部的蘇軍主動后撤，支援科克舍套，我們無法快速切斷。這樣，他們就可以向科克舍套運動，與盧金部，對我們形成前后夾擊的態勢。”孫立人的眼睛越來越亮，一下子看透了全部情況。
劉明詔滿意的點點頭，卻不說答案，反而回憶起歐戰：“我躲在歐洲西線塹壕里時，總在想，怎么會打成這樣呢？為什么會形成僵持呢？”
“因為當時缺乏坦克和飛機這種突擊力量。”一名瘦瘦的軍官站了起來，還擠開同僚沖到前面，看得出也是個急脾氣。
“你叫什么名字？”劉明詔看著他，讓軍官有些忐忑，連忙敬禮：“報告參謀長，我叫王文善，是第66機步師師長。”“王文善，不錯，說中了部分。當時的情況，技術力量無法保證部隊快速運動，就不能切斷敵人的補給和后勤，使得戰線只能平行布置，從而陷入殘酷的塹壕僵持戰！而我們現在的麻煩，剛才孫師長已經說了。大峽谷的存在，讓我們無法從中間切斷南面四個蘇聯集團軍的行軍路線。一旦他們主動后撤，我們就是能看著。所以，我才讓你們等。”
“可是，要等到什么時候呢？”楊遇春心急道。
“等到......等到他們突破防線！”劉明詔用力一折枯枝，聲音清脆。
宋子清怕大家還不明白，再次說道：“斯大林已經沉不住氣，所以只要蘇軍突破伊爾吉茲突出部，肯定會要求四個集團軍全速向縱深穿插！當他們向東深入時，卻發現我們突然從這里出發向科克舍套突擊，你們說，會出現什么情況？”
都是師團級軍官，自然清楚當一支筋疲力竭，已經快到極限的部隊，突然間打通防線后，會多么高興激動。無論是誰，恐怕都會急不可耐的向縱深穿插，以求在休整前獲得更大戰略優勢。所以部隊的陣型、心思、打法和裝備等等，都會處于完全進攻狀態。如果這時突然發現后方失守，必定會陷入從進攻轉入撤退的大混亂中！付出多大代價先撇開不說，光是那些重裝備，就不得不全部扔掉！以防被對手快速反擊成為累贅。想到這些，眾人看向劉明詔的目光已經不能用敬佩形容了，而是一種敬畏，深深地敬畏！他不僅要讓伊爾吉茲成為讓蘇軍不得不一腳陷進去的大坑，還要在他們完成突破后，把另一只腳也拖進去！
“參謀長，部長。我還有個問題，既然早準備利用突出部拖住四個集團軍，完成對科克舍套的側翼包圍，那為什么不打一打，然后就主動放開呢？”詢問的是龔楚，相比孫立人等，他顯然更穩重。劉明詔抬起頭，面色慢慢嚴肅：“四個集團軍，超過55萬部隊，如果完好無損的讓他們進來，誰能保證不出意外呢？而且不在這里把敵人消耗得筋疲力竭，他們又怎么會有突破后的狂喜，怎么會放心大膽深入呢？”
“那杜子山將軍豈不是很危險？蘇軍一旦深入，又該怎么擋呢？”孫立人揪心道。
“很簡單......。”劉明詔慢慢站了起來，整理好軍裝向外走去。一直走到門口，才停下腳步解開答案：“因為我命令他，兩個軍的預備隊，一個兵，都不準派上去！”這句話，讓軍官們全都瞪大了眼睛。預備隊兩個軍沒動，就意味著，杜子山將軍打到現在，是硬生生靠兩個軍擋住了蘇軍整整四個集團軍23天的狂攻！當然，他們更知道，第16軍和33軍的將士，恐怕十之八九都要折損在突出部。
“做最后準備吧。”宋子清也長嘆一聲：“我們剛才已經收到消息......突出部最關鍵的412高地，已經中斷聯系3個小時。所以參謀長剛才已經下令杜將軍從一線撤退！”
“司令！讓預備隊上去吧！”伊爾吉茲的指揮所內，已經五十多歲的第16軍的副軍長扶著門框，滿面是血，哭泣著哀求讓預備隊上去。“求求您了！給我們16軍留下一點種子吧！再打下去，兄弟們都要死絕了......司令！”悲戚的聲音，讓所有軍官都忍不住低下頭，幾名預備隊的師長更是挽起袖子，眼睛紅紅就等下令。
站在他對面，短短三周，兩鬢已經見不到黑發的杜子山同樣紅著眼睛，心都在顫抖。他何嘗不想把預備隊調上去，何嘗不想保住16軍和33軍，那里面，很多都是他一手帶出來的士兵！但他開不了這個口，軍令如山！軍令如山啊！“不行！去告訴你們軍長，是我下令不派預備隊的。因為這是司令部，是總參謀部，是總統的命令！只要命令沒下來，誰敢再提預備隊，軍法處置！”
“司令！”副軍長見無法說服杜子山，只好拿起鋼盔。但走出幾步，又猛的轉身突然跪倒在地，用力地磕幾個頭：“司令，要是我們16軍還有人，能活下來，請您多加關照！務必要把16軍保存下來！兄弟，先走一步了！來人，凡隸屬16軍，全跟我上去！”副軍長咬牙站起，大吼一聲，帶著一百多名集合起來的士兵，再次迎向炮火。
望著他們的背影，杜子山仿佛一下老了幾十歲，緩緩坐下，眼中全是淚花。“司令！接通了，接通了！412高地接通了！”但不能他收拾心情，一直在聯系412高地的通訊參謀，又跳了起來。
“快，接過來！”杜子山強撐身體，死死握住桌沿，連捏著電報腳步匆匆的參謀長徐祖貽進門都沒發覺。
喇叭里，一陣沙沙，良久后，一個熟悉響亮的聲音突然涌出。“報告司令！國旗還在！軍旗還在！陣地還在......！國防軍，上刺刀！”激昂的過后，卻是電臺的永遠沉寂，趙思源和412高地，還有整個伊爾吉茲突出部的將士們，留下的是一段永恒。
嘹亮的吶喊中，徐祖貽手一松，電報紙滑落在地。
紙上，赫然是剛才劉明詔可以調動預備隊，并主動后撤誘敵繼續深入的命令。
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