印度洋的赤道暖流，從羅本島外的深海穿過，遠方形似巨大長方形條桌的桌山，見證了歐洲大航海時代的輝煌，也看到了殖民非洲的動蕩。海面上，一支懸掛著中國國旗的艦隊，引起過往船只的好奇，水手們紛紛走上甲板，舉起相機，無不驚嘆艦隊中那個龐大到無以加復的雄壯身軀。
“我看到了龍的艦隊，雄壯威嚴讓我深深著迷。它駛向我，像一座鋼鐵山峰，帶著壓迫，讓人緊張。現在的我非常想弄清一件事，他們是如何用短短三十年，走完法蘭西花費百年才走過的道路呢？我想了解它，就像它背后的國家，充滿著神秘的誘惑。我愿向上帝發誓，這是一艘你們從未見過的強大戰艦，是一只可怕地巨龍，我們好好地警惕它。”山西號戰列艦拉響入港長笛，在引水船的帶領下，緩緩靠上為其為其預留的碼頭后，法新社駐開普敦記者就在自己的筆記本上，寫下了上面這段話。雖然他吟游詩人般的風格得不到總編賞識，被發配到這個每天只能撰寫黑色的地方，但這篇文字卻真實道出了歐洲嫉妒復雜甚至痛恨的心聲。
經過二十五天的風濤跋涉，楊秋和出訪艦隊終于抵達開普敦港。因為海港無法容納那么多艦船，所以包括江西號航母的幾艘軍艦已經折返，前往用大批飛機和護衛艦從英國手中交換的，目前中國唯一一個印度洋海外無建制領土，查戈斯群島。（阿杜環礁是租借，不是領土）
開普敦最早屬于荷蘭殖民地，因卷入英法戰爭，荷蘭殖民者逐漸失去對這里的控制。到1814年，最終獲勝的英國出資永久買下這里，并以這里為起點，逐步地將整個南非鑲嵌到白金漢宮的王冠上。但這里也成了日不落帝國衰落的滑鐵盧，布爾戰爭讓世界列強們看透了大英帝國骨子里的虛弱，這才有了德國的挑戰。
都說有人的地方就有華人，這句話形容非常貼切。戰艦停靠的碼頭上，上千名華人揮舞國旗和標語，灑出喜悅的淚花。滿清時期，大量華人勞工被殖民者販賣到這里，在剝削、歧視甚至死亡的陰影下，鉆入骯臟黑暗的礦洞，吃著發霉的面包，頑強地茍活著，逐漸落地生根慢慢發芽。雖然他們中很多人買不起船票回國，但還是從當地報紙和白人口中，關注著祖國。動蕩的1911、希望的1913統一、迷惘的1915歐戰、奠基的1916土地法案、復興的1919上海公報、痛苦地1929金融海嘯、對峙的1931走出國門（沙特建國事件）、戰爭的1939......越來越多駛入深藍的華人船隊，路過這里的留洋學子們，為他們帶來一個個或驚心，或憂慮、或喜悅的消息。但消息就是消息，即使這兩年祖國的子弟兵們連戰連捷，還報了甲午的仇，把英美都忌憚的日本海軍打得就剩下幾艘破船，他們也看不到摸不著，只能透過東面的窗戶，遙寄相思。
但今天！他們看到了。祖國海軍最強大，不！全世界最強大的一艘戰列艦終于來了，就停靠在自己眼前，還掛著中國國旗！它，屬于華人，寄托著全世界華人掙脫苦難的夢想！所以當已經享譽世界，連挑剔歧視的歐美報紙，都公開稱其為東方拿破侖的楊秋走下舷梯，大家頓時爆發出震耳欲聾的歡呼。這是發自內心的聲音，是苦難和憋屈后的暢快淋漓。一位白發蒼蒼的老者，不顧阻攔硬生生跪在地上，對楊秋磕了三個響頭，然后也不起來，就這么坐著，嚎啕大哭。他名叫黃水生，祖籍福建，今年已經六十七歲。年輕時因輕信洋人被拐賣到南非開礦，已經在這里待了整整五十年。長期的鉛汞中毒，讓他失去了一只眼睛，連脊椎都嚴重彎曲。當年同船的三百多名同鄉，如今就剩下他孤零零一人。
五十年的等待，終于在今天圓夢了，他終于能挺起胸膛，和白鬼子們堂堂正正的坐在一張桌上，告訴他們！
“老子家的軍艦，一艘頂你們兩艘！”
“老人家快起來。”感人的場面，讓楊秋也有些情動，走出保護圈，親自上前將他攙扶起來。“無憾了，無憾了，死也無憾了！”黃水生誠惶誠恐，連忙抹著淚站起來。但他沒有垂頭，相反還用渾濁的眼睛盯著楊秋，似乎要將這位被全世界華人稱為“我的總統”的領袖，牢牢記在心里。“不，還有一個小小的遺憾，但很快就能實現。”楊秋理解這些海外游子的心情，笑著扭頭看向山西號戰列艦，向迎接的人群張開手：“老人家，上去吧。這是我們中國自己造的，所以也是你們的軍艦。去吧，大家都可以上甲板去看看，只要我還走，任何華人都可以去參觀。”
“我、我、我們真能上去看看？”黃水生嘴唇都在哆嗦，四周的人都驚訝起來。“我不會說假話，我已經和艦長說好了，這幾天他會開放甲板讓大家看個夠。當然，有些事情我們還是要保密的，所以大伙可別往里面鉆。”
“不會，不會！走，我先走。別攙，我自己能走上去。”黃水生第一個邁開步，還拒絕水兵的攙扶，輕顫著向舷梯艱難走去。锃亮閃耀的鋼鐵輝映下，他彎曲的脊椎都似乎挺拔起來。
旁邊的皇家海軍“喬治五世國王”號戰列艦上，英國海軍官兵們既羨慕又充滿無奈。這里原本是他們的領地，是大英帝國的禁區，他們曾經因保護這里而自豪，可現在卻不得不眼睜睜看著美國“華盛頓”號戰列艦和中國海軍“山西”號戰列艦，用更加粗大的炮管和身軀，硬生生插入進來。
這就是衰敗沒落的殘酷。
但相比沒落，更讓他們和全英國擔心的，是本土和地中海的潰爛。希特勒的注意力雖然轉向伊比利亞半島和非洲，但戈林的轟炸機依然隔三岔五光顧英格蘭領空。紐卡斯爾、利茲、伯明翰、倫敦......曾經的世界帝國，驕傲地七海霸主，已經被炸得面目前非，工業生產也瀕臨崩潰，必須靠中美的商品輸入才能繼續戰爭。值得慶幸的，強大的德國人無法讓“洗澡盆”飛躍海況險惡的海峽，隨著美軍源源不斷的不斷進駐，本土威脅總算暫時緩解。但伊比利亞半島的節節敗退，希臘的失守，大西洋上越來越多的狼群、德意北非軍團向尼羅河的步步逼近，還是讓他們看不到逆轉的曙光。
靠近海港的泛美大酒店已經被美軍層層封鎖，三樓小會議室內，羅斯福推著輪椅進門后，發現金梅爾還在窗口眺望“山西號”的雄姿，不禁也感慨道：“是一艘讓人驚嘆的戰艦，就像他一樣，總能給我們帶來驚訝。”金梅爾收回目光，點點頭。說心里話，“山西號”的出現讓他很不是滋味。與蒸蒸日上的中國海軍截然相反，隨著日本海軍主力基本被摧毀，美國國會開始瘋狂限制海軍開支。媲美山東級的蒙大拿計劃被取消、埃塞克斯級航母首批7艘后，剩余訂單被取消、巴爾的摩級重巡通過6的預算、俄勒岡級重巡取消，阿拉斯加級大型巡洋艦取消、得梅因級重巡的設計也被取消、克利夫蘭級輕巡洋艦預算只有10艘、奧克蘭級輕巡后3艘被取消，法戈級輕巡洋艦設計被取消，連后兩艘衣阿華級戰列艦都差點被否決......。一連串預算和計劃艦被國會否決，讓美國海軍疼到了骨子里，但金梅爾也毫無辦法，甚至羅斯福都無能為力。因為國會這次沒有錯，美國現在的主要敵人在大西洋和地中海，弱小的德意海軍和實力猶存的英國皇家海軍，讓美國不需要再制造那么多主力艦，相反應該加強護航驅逐艦和護航航母的建造。至于節約的制造能力，將被用于更多商船、陸軍和飛機制造上。
而且國會偏執的認為，就算取消那么多主力艦，但只要目前的預算艦全部造好，美國海軍無論是總噸位還是質量，都不會比中國差。可事實上，那些“嘴皮子老爺們”卻忽視了地緣對海軍的影響。維持一支世界海軍，不光是造出軍艦，還必須有相應的海外基地。問題是，太平洋的核心利益在西南，而西南除了親美的澳大利亞可以讓美軍駐扎外，其余戰略要地不是被中國海軍控制，就是還盤踞著日軍并且極難攻打，就連想出兵菲律賓，都找不到任何前沿基地。沒有海外基地，再強大的艦隊也只能躲在珍珠港曬太陽，或者去圣迭戈威嚇墨西哥人。
為尋找進入菲律賓的道路，斯普魯恩斯原本想在在珊瑚島尋找突破口，進攻所羅門群島，但火炬登陸損失數艘軍艦后，計劃只得無限期延誤。等到好不容易穩住大西洋，結果中國海軍在結束慶良間海戰后，就立即將數千名陸軍士兵送上瓦努阿圖和圣克魯斯群島，還開始修建機場，加強在該地區的活動。雖然斯普魯恩斯也可以努美阿出發，但海軍陸戰隊和陸軍需要先照顧歐洲，加上大西洋上德國潛艇活動日益猖獗，只能再次延遲所以他這次來的最大目的，就是希望中國海軍開放馬里亞納或琉球的基地，作為美國重返菲律賓的跳板。
不過這個希望，現在看實在是渺茫。
和他一樣，羅斯福也同樣面臨著煩惱。雖然他終于撐過最初的一年，開戰后動員的部隊已經能派往歐洲和北非，可到現在為止，美軍還是不能遏制德國的進攻勢頭。對此他很不理解，因為過去的一年中，重新煥發生機的美國經濟和制造業已經顯示出極強的膨脹能力。飛機制造量從戰前的每月600架增至目前每月6000多架，鋼鐵產量在1937年因二次經濟危機被中國超越后，現在不僅追回來，還以6600萬噸的數字，比中英總和還多很多。石油產量更是突破兩億五千萬噸，汽車產量一年翻三倍、造船噸位翻五倍！軍火工業更是翻了五十倍！
但就是這樣一個任何數據都無比強大的美國，卻讓他有種有力沒處使的深深無力感。所以他希望，能在這次會議中找到答案。
一次新老權力交接棒的會議，一次描繪世界新秩序的會議，一次合作和矛盾并存的“餐桌”較量，在楊秋抵達開普敦后第二天正式開始。而同時，通過情報部得知開普敦會議的希特勒，也已經重新磨利屠刀，再次揮動下來。
1941年9月3日，庫爾特斯圖登特抵達希臘，宣布“水銀行動”開始。
