顧氏的正房里頭這會兒也正熱鬧。平日里顧氏最疼愛的是幺孫張赳，然而，這會兒她卻只盯著面前這對一般無二的少女。上上下下打量了好一番，她方才轉頭對一旁下首坐著的貴婦人說道：“姨太太真是好福氣，這樣一對玉女一般的人兒，怎么看怎么叫人歡喜。”
“也就是還聽話罷了，老太太這一夸獎她們，她們可是要得意忘形了。”
口中謙遜著，那貴婦人的面上卻流露出一絲掩不住的得意。她是大太太馮氏的妹子馮蘭，卻是庶出，在馮家時事事都要看別人臉色，卻不料原本是尋尋常常的一樁親事，她嫁過去之后不久竟是仿佛旺夫運發作，帶挈得夫婿飛黃騰達，一路升到了四品開封知府。盡管比不上馮氏這個侍郎太太，但馮家其他幾個女兒沒一個比她風光。
馮蘭唯一的遺憾就是沒生下一個兒子。不過，她在婆家上下逢迎得都好，一對雙胞胎女兒出落得亭亭玉立，也沒人惦記著她無子這一條，她更是把丈夫一個妾生的兒子認在名下。要說她最大的心事，那就是為兩個女兒尋兩門最好的婚事。
一幫人正在說這話，忽地門簾高高挑起，一個小丫頭腳底生風地沖了進來，還來不及站穩就福身嚷嚷道：“三少爺……三少爺高中了！”
挺著大肚子的孫氏不用像兩個妯娌一樣在旁邊站著伺候，剛剛坐在那里少不得打量那對雙胞胎姊妹花。見她們一個嬌艷，一個文靜，看著著實惹人憐愛，她心中倒盼望此次也生一個貼心的女兒。此時此刻，驟聞兒子那邊傳來的喜訊，她陡然一驚，甚至不用丫頭攙扶就蹭地站了起來。
“什么高中？越哥兒的歲考通過了？”
顧氏詫異地眉頭一挑，旋即露出了喜色。雖說這四年她也覺得張越行事沉穩，又知道讀書上進，前一次更是一舉通過院試。可她還真沒想到張越去年剛剛中了秀才，今年就能在歲考中名列前茅。眼看好些個丫頭媳婦擁進門道喜，她不禁高興地站起身來，連聲吩咐靈犀取錢打賞。
剛剛屋子里的人注意力還都在一對嬌艷如花的雙胞胎姊妹身上，這會兒乍聽得這喜訊，喜形于色的孫氏暫且不提，就是馮氏和東方氏也少不得奉承了幾句，可心里卻各有思量。
馮氏的兒子張赳前次也是和張越一起參加的院試，卻最終名落孫山。盡管憑丈夫的官品到時候求一個蔭監生易如反掌，可一想到兒子一個神童卻敗給了資質平平的侄兒，這會兒她少不得有些酸溜溜的。而東方氏雖說根本瞧不上區區一個秀才功名，可要真的讓兒子任武職，到時候把人送上戰場又舍不得，心里一直矛盾得緊，此時也笑得有些勉強。
張越被張超張起兄弟擁進房，一進門卻發現今兒個多了幾個女子，一愣之下差點以為是大姐張晴省親歸來，細細一瞧卻又不是，頓時有些失望。張晴早在兩年前就嫁給了保定侯孟善的孫子孟俊，這樁婚事乃是英國公張輔從中牽線搭橋，兩家人都相當滿意。
最不滿意的大約就是張超張起兄弟，至于張越倒是沒想到張晴那么早嫁人，但和親自上門迎親的孟俊交談過一陣子，倒是覺得這位姐夫人不錯，這才放了心。
“祖母萬安！”
笑嘻嘻上前行禮之后，他一抬頭就看到顧氏朝自己招手，連忙起身上前兩步，剛剛好立在了祖母身前。大約是今天有客的緣故，顧氏滿頭銀發用金絲鬏髻箍著，身上也穿了一件深青色富貴滿堂紋樣的紗袍，人也顯得比往日精神了不少，此時那端詳他的眼神流露出無限慈祥和贊許。
“好，好！十三歲進學，比你大伯父還早了三年，現如今又出了佳績，咱們張家這回又增光不少。唔，剛剛她們急急忙忙報喜，我倒是忘了問，究竟是幾等？”
這回還不等張越開口回答，張超便在旁邊幫腔道：“祖母，是一等！”
屋子里頓時響起了一片驚嘆聲，一旁的東方氏便立刻湊趣地笑道：“越哥兒這些年學問見長，果然是出息了。聽說歲考六等，這一二等名額最少，而且可以直接去鄉試，想不到越哥兒頭一次去考就是一等！”
一旁的馮蘭雖說是外人，覷著機會卻也不肯落于人后，也跟著奉承道：“我也早就聽說張家家教森嚴，如今孫兒年少進學前途無量，還不是老太太教導有方？”
自己人的夸獎顧氏不以為意，但外人的奉承就不一樣了。含笑朝馮蘭點了點頭，她便將張越拉了過來，指著馮蘭道：“快去見過你馮姨媽，還有你的蘅妹妹和夙妹妹。”
一聽是馮姨媽，張越便知道這必是大伯母馮氏家中的親戚。上前拜見過后，見馮氏笑著送上了一只荷包，他頓時有些猶豫。
“收下吧，你馮姨媽又不是外人。你姨父如今是開封知府，你這個生員以后有的是拜見他的機會，少不得還要請教聽訓。”
聽了顧氏這話，張越方才伸手收了，又道謝了一番。及至和那對雙胞胎表妹相見時，他看到兩人一模一樣的銀紅軟羅紗衫，一模一樣的藕色百褶裙，就連發飾項圈耳環等也是一模一樣，不禁怔了一怔。
這沒一點表記區別，別人如何分得清楚？
男女授受不親，自家親姐妹他多看兩眼不打緊，可盯著兩個表妹多瞧就極其不合時宜了，于是禮畢之后，他便退回母親身側，誰知卻聽到上首祖母又開腔了。
“這回越哥兒頭一次歲考就是一等，正好姨太太過來，不妨好好熱鬧一下。靈犀，你去吩咐廚下的媳婦們用心整治，今兒個就在我這正房里擺席面，大家無拘無束吃一頓飯。對了，你再領幾個人去淘澄淘澄，我記得還有一件鹔鹴裘，拿來給越哥兒冬下的時候穿。還有，這四年家里都沒做新衣，不拘什么妝花緞潞綢杭稠，多拿幾個出來給大伙兒裁衣裳。”
四年前的那場大水讓張家元氣大傷，不但家什損失不少，城外的田莊更是顆粒無收，再加上這幾年都是年成不好，家里直到如今還不曾完全緩過氣。這會兒顧氏發話從上到下裁衣裳，大多數人都高興得緊，畢竟幾件家常舊衣早就穿厭了，誰也不耐煩。
張越張了張口想要說話，最后還是閉上了嘴——比起那些為富不仁或是加租子的人家，張家又是舍粥又是舍舊衣裳減租子，這會兒他再勸諫什么別做新衣裳招搖，那簡直就是掃祖母的臉。橫豎幾件新衣裳對于諾大的開封城也是于事無補，他也沒必要上綱上線。
這一頓飯廚下足足準備了一個多時辰，點心四樣冷菜八碟，至于熱菜就是椒末羊肉、糊辣醋腰子、清蒸雞、豬耳脆等等八樣，再加上時令鮮菜，滿滿當當擺滿了一整張桌子。顧氏居中坐了，眾小輩團團圍著坐在四周，馮氏安箸，東方氏布菜，有孕的孫氏則是被靈犀攙扶到了隔壁一間單獨用飯。
興許是喝了幾杯酒，一時興起的顧氏便對馮蘭笑道：“姨太太這兩個女兒都靈秀得很，可愿意給一個我張家作媳婦么？”
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