省委組織部聽起來威風八面，但真正在里面工作，工作環境也就這么回事……唔，因為人人都是很嚴肅的樣子，甚至比不上別的部門輕松。
在地方，正處級干部至少是一縣之長或者地級市下面某局的局長，手底下有專職的通訊員，用車也容易。但在省委組織部，葉之然這個干部一處的處長上下班只能坐公交車。
他倒是想過買一輛桑塔納開，但想想還是低調些好，開私家車上下班，頗有招風之嫌。
好在省委組織部離家不遠，坐三十七路公交車二十五分鐘就可到達，不需要轉車，下車后步行的路也不遠，一百多米樣子。
如果穿過小區馬路對面那個老式住宅區的一條長胡同，還可以節約三十米路程。
這天，他下班照例穿這條胡同回家。
這是條老式石庫門胡同，當地人稱之為弄堂。沿著弄堂往南，旁邊有七八排三層樓的石庫門房子。走到一半路時，前面垂直方向的過道里猛然沖出一只拼命逃竄的母雞，努力煽動翅膀，幾乎腳不著地。
“咯咯咯咯咯咯……”一路叫著向葉之然方向逃來。
后面是一個揮舞菜刀的少婦，對著掙脫了手掌從刀下逃命的母雞咬牙切齒地追，她的身后還有一個五六歲的小女孩，也揮舞著小拳頭追來，小女孩的表情和母親截然相反，那是一種興奮喜悅的表情，大約感覺這像躲貓貓游戲。
葉之然一看有些明白，大約是少婦沒有多少殺雞的經驗，該動刀時下手不狠，被母雞覓得機會，上演死里逃生的一出戲。看到母雞慌不擇路地從身邊跑過，葉之然一腳踢中，順手抓住了已經體力透支的母雞。
惱羞成怒的少婦一路追來，見葉之然逮住了母雞，停住腳步，高聳的胸口劇烈地起伏，不過一時半刻說不出話來，只顧著喘氣。
等到從葉之然手中接過同樣筋疲力盡的母雞時，她才微微笑了笑，說了一聲：“謝謝，讓你見笑了……”
少婦接過窮途末路的母雞，大約感覺命中注定難逃一死的母雞“噗”地一泡雞屎噴在葉之然的褲子下端。
“啊！”少婦睜大眼睛看了看，歉意地說道：“對不起對不起，我家門口有自來水籠頭，請先生過來沖一沖，雞屎特別臭，粘在褲子上可不行。”
小女孩這時候也跑到了，扯住母親的褲子打量陌生叔叔。
“……也好。”葉之然稍稍猶豫，還是決定拿自來水沖一沖。
少婦住宅樓的門洞外面果然有自來水籠頭，少婦一手持刀，一手持雞，猶豫著不知先殺雞還是先幫葉之然沖洗褲子。
葉之然問道：“你大約不大殺雞吧？”
少婦難為情地點點頭。
“為何不在菜場讓人殺好了帶回家？”
“要一塊錢呢，不值得。”
短短的兩句對話，已經讓葉之然判斷出這一家子大約日子過得有些緊，殺雞的一元錢也舍不得出，看來吃雞的次數也是有限。求證似得看了看小女孩，果然，偏瘦，衣服也極為普通。
葉之然看了看左右為難的少婦，說道：“還是我來殺吧，免得又被它跑了。”
少婦大約感覺自己殺把握不大，便囧著臉老老實實地把雞和刀都遞給葉之然。
葉之然將母雞的雞頭塞進兩只翅膀，熟練地割破母雞的氣管，稍稍用力，刀鋒一直進入母雞的頸椎，然后左手緊緊抓住翅膀，右手提起母雞的兩條腿，倒垂著放血，完事后扔進少婦家的木盆，問：“用開水泡一泡再拔毛，會吧？”
少婦點頭道：“會的，我自己可以了。”
彎腰將一塊抹布搓洗了一下，不擰干，說道：“先生，我幫你擦洗一下。”替葉之然抹去雞屎，又洗了幾次抹布，來來回回替葉之然沾過雞屎的地方擦拭了幾遍。
葉之然心里有些奇怪，看這少婦的容貌長相都不算差，身材也很有料，為何境況比一般人都差？她家的男人呢？如果晚上回來的話，似乎用不著這個殺雞比別人殺牛更吃力的婦女動手。
做完這一切，三十出頭的少婦抬起微紅的臉，再次道謝：“謝謝，要不是你，小娟今晚吃不到雞肉了。小娟，過來謝謝叔叔。”
小女孩一點不怕生，脆生生地說了聲：“謝謝叔叔。”
回家路上，葉之然忍不住搖頭感到好笑，沒來由地幫人捉雞，又幫人殺雞，還惹了一身臭。
張念悅坐在客廳沙發上看電視，見稍稍晚回一些的葉之然一只褲腳有些濕，驚異地問：“木頭，怎么回事？”
葉之然把發生的故事講了一遍，張念悅扭過臉問：“是不是那個女的長得漂亮？”
“呃？那只雞撲騰著跑過來，我哪來得及看人？”
“殺雞的時候該看清了吧？”
“額，似乎模樣還算標致。”
張念悅河東獅子吼：“木頭！今天晚上不許碰頭！”
受了無妄之災的葉之然無計可施，進房間換掉褲子，出來交給阿姨洗，恬著臉和張念悅搭訕，張念悅一副愛理不理的樣子。
生活總是這樣，平淡中透著幾分有趣。
手臂上的石膏拆掉之后，葉之然已經恢復了晨跑。每天，他從小區出發，穿過這條長長的弄堂，一直跑到城南的茶山腳下再折回，一來一去四十分鐘的路程。強度剛剛好。
過了幾天，他穿過胡同時，又遇到了那個殺雞的少婦，不過，這一次她手里沒拿菜刀，而是推著一輛自行車，書包架上放著一疊厚厚的報紙。
“啊！是你？”
“唔，是你？”
兩人在相遇的一霎那，都稍稍愣了一下。這一次，少婦有些明白，這個陌生的男人住得不遠。她略略有些驚奇地問道：“你早鍛煉？”
早鍛煉者大多是年紀大的退休職工，葉之然這種年紀的人少見。
“是啊。”葉之然指了指她手里的報紙，問：“你送報紙？”
女子說道：“不是，我自己賣報。”
賣報？她不會以此謀生吧？
“哦，這樣啊，那回見。”
葉之然往前跑去，少婦揮了揮手，看著葉之然跑步的背影，大約是感覺到有些奇怪，沒來由地笑了笑，又搖搖頭。
此后的一個月，葉之然在下班途中或晨練時又遇到過她三次，每次都是笑笑，點頭，偶爾也會說一句：“下班啦？”、“又晨練啊？”、“去賣報啊？”等等，簡簡單單的兩三句話，兩個人都沒有談及其他。不過，這個三十多歲年紀長得干干凈凈的少婦不是柔弱女子，看她說話行事都帶著一種干脆、執拗和堅決的意味，像是一個可以獨立撐起家庭的人。
九七年的春節很快來了。
已經調到位于蘇省的NJ軍區工作了一年的張恒良和葉青麗回到常嘉過年，葉之然和張念悅自然也從省城趕去匯合。
忽忽數年過去，在常嘉生活的葉老雖然精神依然矍鑠，但行動已經有些遲緩。看到張念悅，葉老“呵呵”地笑起來，和孫女親切地說著話。在老人心里，張念悅無疑是他最鐘愛的小輩。
“葉老，最近身體好吧？”葉之然跟著張念悅身后，見到葉老時問候道。
張念悅不悅地說道：“你不會叫爺爺啊？”
對葉老有著發自內心尊敬的葉之然撓了撓頭，叫道：“爺爺，預祝您新春快樂。”
葉老和顏悅色地說道：“小葉不錯，常聽念悅表揚你。”
張念悅對葉之然揚了揚下巴，葉之然立即很識竅地贊了一聲：“老婆真乖。”轉臉一看，岳母葉青麗正從客廳后門邁進門來，大約是聽到了他的話，意甚嘉許。葉之然吐了吐舌頭，叫道：“媽來了？什么時間到的？”
“我和恒良下午一點就到了。”
張念悅上去拉住母親的手，笑道：“媽媽越來越年輕漂亮了，我爸呢？”
“在后面，和你弟弟說話。”
張念悅“哦”了一聲，說道：“木頭，你陪爺爺和媽媽說會話，我去看看念恒，他們肯定在說工作的事。”
葉之然點了點頭，轉身問葉老：“爺爺，才叔怎么不在？”
“阿才去京城了，他們一家在京城團聚。”
葉青麗插嘴說道：“小葉，念恒想去長江省建筑設計院工作，他爸正做他的思想工作，等會你也和他談談。”
葉之然說道：“好，爸是什么意思？”
官宦世家，子女專心搞技術的人不多。張念恒不愿放棄建筑設計專業，畢業后繼續往這方面發展可以說難能可貴。
葉青麗說道：“他爸曾希望他本科畢業就參軍的，這孩子不愿意。現在研究生快畢業了，他如果想搞專業，解放軍總后部門也需要這方面人才，況且他在計算機病毒以及網絡遠程安全防范方面能力也很突出，軍隊方面很需要。”
原來如此。
葉之然有些明白了，他們父子兩個的分歧在張念恒去軍隊發展還是去地方發展上。
“爸的意思還是讓他到軍隊系統工作？”
葉青麗點了點頭。
“原來這樣，那我等會也勸勸他。既然到了軍隊也可以繼續搞專業，念恒這邊應該做得通思想工作。”
葉青麗看了看后門，輕聲道：“孩子大了，往往有逆反心理，你和他進行交流可能有意想不到的效果。”
