次日，葉之然和水門縣的老部下見面，又和他們喝了一頓酒，喝到酒意微酣，才坐張大彬的車去省城。
張念恒結婚之后，念悅因為難得回一次家，就在蘇省陪伴父母，所以，葉之然這段時間無牽無掛。
金秋十月，正是桂花飄香的時候。
從小龍酒家出來時，葉之然在度假村的桂樹上折了一截開滿桂花的樹枝，放在車廂里，滿車廂都是桂花芳香的氣味。
他這樣坐在車里，開始想一別多時的馬艷麗和兒子的模樣，當然，想兒子會多一些。
——她們母子今天從hk回長江省，準備回常嘉住一段時間。
馬艷麗自從生了兒子以后，經常在長江省和hk兩頭跑。這些年，她的服裝廠越做越大，服裝遠銷歐美。企業有了實力，馬艷麗開始做財務投資，在一級市場參股了很多企業，包括兩家商業銀行。如今，她不僅是服裝廠的董事長，還是一家民營銀行的董事局副主席。
葉之然一路想著心事，到了機場。
在長江省機場的國際到達出口，愈加成熟自信的馬艷麗在挽著四歲大的兒子笑吟吟地出現在葉之然的視線中。就像一塊磁鐵，兒子馬嘉立即緊緊吸引住了葉之然的眼球，走路的姿態，東張西望的神情，都引起葉之然濃厚的興趣。
“阿然，你發呆啊？”
一直等馬艷麗出現在他身前，打趣他一句。葉之然才醒悟過來：“啊？啊！把東西交給大彬，我來抱馬嘉。”
張大彬是唯一知道葉之然和馬艷麗關系的第三人。
“表姐。我來吧。”張大彬從馬艷麗手中接過行李。
滿心期待的葉之然蹲下身子去抱兒子，不料馬嘉一只手緊緊拉住母親的手，一只手抓住她的腿，縮在馬艷麗的身邊不讓抱。馬艷麗便蹲下身體，柔聲說道：“嘉嘉乖，這是……叔叔，叔叔和媽媽一樣，最疼嘉嘉了。嘉嘉讓叔叔抱一會，好不好？”
馬嘉在母親蹲下來的時候，已經用雙手抱住她的身子，聽了馬艷麗的話，回過頭看一看葉之然，隨后，堅決地搖頭。
馬艷麗歉意地對葉之然笑笑。輕聲說：“別急，我們先上車，等一會他和你熟了，就肯讓你抱了。”
上車后，葉之然、馬艷麗和兒子馬嘉坐在后排。馬艷麗抱著兒子不斷將他往葉之然那邊湊，馬嘉摟著母親的脖子。仍不愿和葉之然親近。葉之然為了抱馬嘉，只得連馬艷麗在內，一起摟在懷里，問：“嘉嘉，你怎么這么調皮啊？媽媽的話都不聽。”
馬嘉見母親一臉幸福地靠在葉之然身上。倒有些不怎么排斥葉之然了，拿著馬艷麗先前遞給他的“哆啦a夢”玩。
葉之然沒話找話：“嘉嘉。哆啦a夢會說什么話啊？”
馬嘉奶聲奶氣地說道：“恭喜發財，紅包拿來。”
葉之然聽到兒子有趣而又清脆的聲音，心中一喜，放開馬艷麗，將他一把抱進懷里。這次，馬嘉不怎么反對，坐在葉之然腿上，臉孔對著馬艷麗，專心致志地玩手里的玩具。
葉之然滿足地看了一會兒子，轉臉問：“你怎樣？”
“很好，最近服裝廠仍在擴張，我投資的幾家企業回報率也很高。”
葉之然拍了拍她的腿，說道：“辛苦你了。”
“雖然辛苦，但是覺得值。”馬艷麗歪著頭，靠在葉之然肩膀上。
這個知進退有分寸的女子，這幾年雖然經常和葉之然通電話，但單獨相處的機會少之又少。不過，這是她自己的選擇，而且對這樣的結局早有心理準備，所以并不怨恨葉之然。兒子和事業成了她最重要的東西，她感覺這樣的生活很充實。
“你呢？怎么樣？在官場生存，要傷很多腦細胞吧？”
“還好啦，你知道我本事的。”
馬艷麗說道：“阿然，別太拼，也別太認真。我倒是希望你安安穩穩地退下來過日子。”
葉之然笑道：“你好好做好自己的事，不用為我操心。我如果混不下去了，就要找你混日子，白住白吃。”
“你這一說，我倒是有點希望你混不下去呢。”
“呵呵，目前還不至于那么慘。”葉之然隨意說著家常話，這樣說道：“你呢，就像是我最后的一個港灣，因為有了這個退路，我才會一往無前。”
馬艷麗就吃他那一套，頭枕在他的肩膀上，甜蜜地笑了笑，說道：“紹安軟件產業園怎么樣？有前景嗎？我現在閑錢多，要不要讓我也來投資？”
葉之然忙搖頭，說道：“這不好，你不要到我的地盤上做生意，免得將來成為別人的把柄鎖寒窗全方閱讀。”
馬艷麗對他一向言聽計從，既然葉之然這么說了，錢景再好，她也不會來投資了，想了想，又問：“瑜雯呢？最近怎樣？”
“她呀？老樣子。”
“不如讓她和我一樣，生個孩子常住hk吧，我和她作伴。”
馬艷麗心里特別偏袒黃瑜雯，知道她和張念悅講和之后，還數落過黃瑜雯。
葉之然搖搖頭，說道：“先不說瑜雯，我想帶嘉嘉到公園玩一會，好嗎？”
馬艷麗明白葉之然這時候父愛泛濫，又因為兒子和他不親近，急于彌補損失，順便拉近關系，笑道：“隨你。”
葉之然便說道：“大彬，去兒童樂園。”
車到兒童樂園門口，張大彬停好車，三人一起帶著馬嘉進公園。
買完票，葉之然牽著馬嘉的手逐個去玩。
有軌電動車，滑滑梯，空中小火車，然后到蹦床上玩跳躍。馬艷麗含笑看他們父子玩，比自己玩更高興。
兩個小時很快過去，葉之然和馬嘉就成了好朋友。
玩完最后一個節目——碰碰車，馬嘉意猶未盡，不肯下來。葉之然只得再買一次票。碰碰車因為比較危險，馬艷麗便也坐到車上，將馬嘉摟在懷里保護。馬嘉興奮地指揮葉之然去撞車，看到對方被撞出老遠，笑得歡暢無比。
這種歡快也影響了馬艷麗，看到生命中最重要的兩個人陪在她的身邊，發出一陣又一陣的歡叫聲，幸福感和滿足感塞滿了她的心頭。
歡樂的時光總是特別短。
這一次玩完，太陽已經快要落山了。
葉之然抱著馬嘉，馬艷麗和張大彬跟在身邊，有說有笑地往公園外走。
馬嘉發育良好，長得結實，這時候體重在三十七八斤左右，葉之然雖然力氣不小，但從未抱過孩子，感覺有些吃力，又舍不得放下來讓他自己走。馬艷麗就笑道：“你讓他自己走吧，他很有獨立精神的。”
馬嘉聽到母親的話，隨聲附和：“嗯，嘉嘉自己走。”
葉之然便把他放在地上，用手牽著他，抬起頭時不覺得一愣。迎面走來了一個他最不想碰到的人——鐘曉麗。
原來，胡亞平調到檔案局后，一下子空閑了下來，雖然仍然保持著副處級待遇，但那個清水衙門讓鐘曉麗頗有怨念。這天，她帶著孩子到省城游玩，也在兒童樂園。快出門時，突然看到葉之然抱著一個四五歲大的男孩去門口。再看看旁邊的那人，卻是馬艷麗。
鐘曉麗這女人記仇。
她自己寫了無數信件去告葉之然的狀不說，將胡亞平丟官的事都怪到葉之然頭上。她當初向省紀委、市紀委舉報的一條內容就是葉之然和馬艷麗存在男女私情。這時見馬艷麗狀態親密地走在葉之然身邊，葉之然手里牽著一個孩子，說不出的憐愛，再看看孩子的長相——這里面有戲！
“喲——”鐘曉麗怪叫一聲：“原來是葉市長和馬總啊！帶孩子來玩？”
馬艷麗看到她的時候，也是一愣，但她久混商場，隨機應變的能力超強，鎮定地說道：“鐘曉麗啊？我剛從hk回來，遇到葉市長和我表妹夫，來公園玩一會再走。你呢？”
鐘曉麗似笑非笑地說道：“我也帶孩子來玩，不過他爸爸工作忙，沒時間陪他。哪像你們？一家人可以快快樂樂地一起瀟灑。”
馬艷麗笑道：“你這話不通啊，什么叫一家人？誰跟誰是一家人？”
鐘曉麗皮里陽秋地笑笑，說道：“馬總，你看看孩子啊？和葉市長簡直一個模子刻出來的，眉毛、鼻子、嘴唇，嘖嘖，幾乎一模一樣。”
葉之然詫異地問：“有嗎？我怎么沒感覺？”
鐘曉麗心道：“你裝吧！裝吧！我明天就向省紀委反映情況。”嘴里說道：“難道我眼花了？不過也是啊，小孩子嘛，看誰都像的。”
離開鐘曉麗后，馬艷麗不免帶上了一點心事，坐到車上后便問：“阿然，要不要緊？”
葉之然說道：“不用擔心，省紀委總不能逼著我們兩人去做dna檢測，沒啥事的。你有合法的身份掩飾。”
“可是，如果她去告發，多少會給你帶來麻煩吧？”
馬嘉玩了二個多小時，這會累了，上車后就上眼皮下眼皮打架。
葉之然想了想，說道：“沒問題。第一，你有自己的家庭，又常住hk；第二，省紀委不會聽她的一面之辭就展開行動。最多就是悄悄地了解一下情況而已。”
