葉青蓮點點頭，說道：“軟件產業園如果走高端路線，將來國內的主要生產企業和服務性企業都會和園區內的企業合作。產業園從某種角度來說，將掌握國內主要經濟體的核心科技，你們要注意安全防備力量。近幾年，日本、美國等西方國家經濟間諜非常活躍，紹安軟件產業園很可能成為下手的目標。特別是軟件研究所，越是核心的單位越要注意這方面安全防備措施。”
一張圓臺面，團團圍坐著近十人，一年一度的團圓飯，其實不過是一種象征意義。但想他們那樣，平時都比較忙，難得春節期間是大家都可以休息的時候，聚在一起聊聊工作，聊聊生活，親情就會在不知不覺中愈加稠厚。
葉之然說道：“軟件研究所不僅承擔產業園的商業性技術支持，核心軟件技術開發，還將承擔一部分國家下達的科研項目。因此，研究所特地設立了保衛科，負責人是從國安局抽調過來的，有豐富的經驗。”
張念恒從事的工作和研究所的工作其實有極大的想通之處，只不過他偏重于軍事領域，說道：“姐夫，還是你的那個軟件研究所發展空間大，像我這樣，現在從事的是單純的軍事性質項目，約束力太大，每個人只負責其中的一小部分，完全是簡單枯燥的編寫代碼，限制了我的發揮。”
葉之然笑了笑，只能泛泛地講：“這個和官場升職一樣，要一步一步來。程序員、測試員、軟件工程師，等你水平提高了，搞軟件總體設計，可能會找到樂趣。”
張念恒感興趣地問：“姐夫，你上次說的那個搞黑客和網絡安全的高手來了嗎？我很想和他交流交流。”
“已經在軟件研究所上班了，他負責網絡這一塊工作。”
“嘖嘖，聽你說起來就感覺挺厲害的樣子。”
一家人好不容易聚在一起。葉之然也不會只和張念恒說話。葉老這邊、岳父岳母這邊都要照應到；還有才叔，雖說沒有血緣關系，但他早已融進了葉家。包括葉青蓮在內，都是正廳級高官了，對父親樂于做葉老的跟班也不覺得什么委屈，而是覺得理該如此。畢竟兩位老人是上過戰場的人，戰火中結下的友誼不能以常理度量。
吃完飯。一家人圍在一起看春節聯歡晚會，三三兩兩的聚在一起說話。張念悅還是和母親之間的話多一些，而母親也很在意女兒的婚姻生活。在她的心里，原來是葉之然高攀張念悅的，這時候位置已經有所變化，畢竟葉之然年紀輕輕已經是長江省官場的后起之秀了。而女兒又失去了生育能力，在傳統觀念仍舊很強的情況下，女兒這種情況總是個無法彌補的缺憾。
初二過去，到了大年初三，葉之然就準備返回長江省。
岳父岳母倒是很理解他的難處，官員的時間很多時候不受自己支配。像葉之然這樣，在省城。他要去逸風書記、寒軒部長、李部長等老領導家里拜年，如果有機會的話，也要想向成強書記拜個年，這就需要一個整天時間。然后，國強市長家里也是要走一走的，還要和常嘉、水門一起共過事的干部吃一頓飯，像毛海生、喬東升、程光、吳茵等人，這樣又要一天時間。滿打滿算。初六回到紹安，紹安市委書記顧松林和市長宋海平那里也要到一到。再有的，就是接受紹安官員的拜年。
他如今不僅是常務副市長，在市委常委會上也很有話語權，明白事理的人自然不敢疏漏了葉市長，所以，前來拜年的人絕不會少。
至于章立人、沈榮、王靜語、馬天成這樣的至交只能在春節以后再安排時間見面吃飯。
這樣。葉之然在初三下午返回長江省的前，岳父張恒良想讓女兒陪著葉之然一起回去。無奈張念悅有些不樂意，一方面她討厭春節期間的拜年，另一方面剛回到家。想和葉老、母親多聚聚。葉之然倒是鼓勵她留下來，等初七上班再回紹安。
蘇省省城到長江省省城坐動車兩個小時，葉之然在初三傍晚返回長江省，就在省城住了一個晚上。
第二天早晨起來，他照例沿著公路跑步。
長江省省城是國內著名的旅游風景城市，這座古城歷史上也有多個朝庭建都于此。像偏安一隅的南宋朝庭，雖然國勢較弱，但那個時代的百姓過得還很富足，朝庭也有些錢，就將省城面積擴大了許多。近代雖然經歷過太平天國攻占省城等歷史，但城市保存得相當完好，再加上這些年的建設，高樓林立，山清水秀。
穿過陶小娥老家的那條弄堂，葉之然往南山方向跑。
此時，天已經微亮，東方的天空中露出弱小的光亮，將云朵照成魚肚白的顏色。而風吹在臉上，寒冷中帶著一股早點的香味。街道邊的早點攤子已經生火做點心了。
由于常年堅持不懈的鍛煉，葉之然的身體機能這時候仍處于活力十足的狀態，他輕松地往南，跑到以前設定的終點，那座小茶樓邊，折回。
像他這么早就晨跑的人其實不多，許多上了一點年紀的人大約要比他晚半小時左右出門。這時候的街道上自然也很冷清，清掃馬路的環衛工人倒是已經上班了。葉之然“蹬蹬蹬”地從環衛工人身邊跑過，快到陶小娥小區時，驀地發現一個熟悉的身影在小區旁的拐彎處和一個中年男子在交換東西，似乎沒有什么交流，交換了東西之后各自分開，那個男子因為背對葉之然，交換完東西就從拐彎處消失了，看不清面目，但背影挺拔，有幾分軍人的氣質。而迎面走來的女子卻是睜大了眼，看著越跑越近的葉之然，剎那間還有幾分緊張，不過很快被很好的掩藏了起來。
葉之然慢慢停下腳步，詫異地問：“楊櫻，你怎么在這里？”
楊櫻微笑著說道：“我昨晚住在后面的賓館。”隨后舉了舉手里的東西，主動說道：“給我父親治病的中藥，我的一個遠方親戚是省城的中醫，剛好早上要去趕火車，約好了在這里交給我，這些年我不在國內的時候，多虧他調理我父親的身體。”
“唔，這樣啊？那就這樣，我再跑幾步就到家了，回見。”(
