十月五日，葉之然來到常嘉，和楓寒軒同游西山。
在西山腳下的停車場，葉之然見楓寒軒從車子里出來，立即大步流星地走過去，遠遠地伸出雙手，道：“楓書記，一路辛苦。”
除了司機和警衛，兩人約定這次重游西山不帶其他人。
楓寒軒和他握了握手，笑道：“記得和你第一次見面是在1990年，十五年過去，彈指一揮間。小葉，我們能為國家為人民做事情的時間其實很有限，要有只爭朝夕的態度去面對，才不會留下遺憾。”
葉之然點點頭，道：“是！楓書記，您一直是我成長道路上的光輝榜樣，我會踩著您的腳印前行的。”
“好啦，奉承的話就不要說了，我們今天是來游玩的。”
故地重游，感慨萬千。
十月的陽光柔柔地照射在西山上，往上望去，西山沐浴在陽光中，如同披了一道彩霞，靜靜地屹立在視線中。
兩個人沿著山路緩緩上山。
葉之然此次到西疆任職，楓寒軒發揮了重要作用。在葉之然任用問題上，中央有幾套方案，去沿海發達地區，去閩南省，去西疆省是最集中的三種意見，最后，經過多方溝通，總書記拍板，葉之然先去西疆省任職。
“怎么樣？有想法了沒有？到西疆之后，準備從哪方面入手作為工作的切人點？”上山路上，楓寒軒問道。
“楓書記，西疆幅員遼闊，情況復雜。我到那邊任職之后，會先到各地方調研，使自己盡早熟悉西疆，融入西疆的人文環境中。從改善西疆人民的生活、教育、衛生等地方著手。”
楓寒軒點頭說道：“西疆是邊遠地區，交通比較落后，發展經濟應著眼于優先提高西疆人民的物質生活水平這個角度出發，特別要重視西疆的地方特產加工這一塊，西疆是我國葡萄、哈密瓜等水果產區，做好這些產品的深加工及銷售，對保護當地農民的積極性，提高經濟效益非常重要。”
“嗯，我會牢記您的指示，優先關注這方面工作的。”
“另外，要特別重視民族問題。民族團結關系到國家的穩定，關系到國家的長治久安，必須時刻放在心上，打擊恐怖主義必須和團結最廣大的少數民族人民結合起來。”
“請楓書記放心，這是我毫不動搖的一個信念。”
到了東林寺外的廣場，楓寒軒撫今追昔，感慨道：“小葉，我還記得第一次上西山，你給我做導游，介紹了東林寺的歷史，還介紹了這塊巨石背后那首詩的來歷，‘冀北江南事已非，禪機未了說戎機’是明初政治和尚姚廣孝寫的，對吧？”
“楓書記記性好。”葉之然笑道：“那是我第一次認識高級領導，當時心情特別激動，想給您留下好印象，所以特別賣力。”
楓寒軒開玩笑道：“唔，時過境遷，現在沒這心情了吧？”
葉之然立定腳跟，正色道：“楓書記，我的成長道路上到處留有您的印記，我的工作思路，執政理念，做人做事的原則都是您的一個縮影，您在心里永遠具有最崇高的地位，無人可以取代。”
這話聽上去雖然有些……肉麻，但其實說得非常客觀。楓寒軒自然了解這一點，論私人感情，他在葉之然心目中，也許比不上唐國強；但論政治影響力，遠遠超過唐國強，這一點楓寒軒非常自信。
“走吧，到了東林寺，總要去看看苦得和尚。”
走進東林寺，正巧看到慧空小和尚從廂房出來。慧空一見葉之然，念了聲“阿彌陀佛”，激動地說道：“葉施主，師父念叨幾次了，說你這幾天應該會來。”
葉之然一怔，這老和尚又在故弄玄虛了！見慧空神色凄凄，更加滿腹疑問。
“兩位施主，請吧。”慧空領路，將他們帶進廂房。
葉之然見到苦得和尚，心中就是一震。苦得和尚白眉依舊，但形容枯槁，一看即知已經即將油燈枯盡。
苦得和尚微微笑了一下，道：“楓施主，葉施主，和尚知道你們這兩天會來，一直在等你們。”
葉之然回頭看了看楓寒軒，對苦得和尚說道：“大師，莫非你真有未卜先知的本事。”
苦得和尚微微一笑，說道：“世間萬事，兩個字都能總結，一個是‘緣’，一個是‘果’，有緣就有果，一切都是天定……兩位施主，和尚陪你們去看看寺外的楓樹。”
東林寺外有幾十棵數百年的古楓樹，樹冠如傘。此時，片片楓葉已經被秋風吹紅，紅葉黃墻，是西山最美的一處景觀。
慧空攙扶著苦得和尚，緩步走到楓樹林。
走到楓樹林中，苦得和尚氣喘吁吁地說道：“楓施主，葉施主，你們看這楓葉，妝扮了西山，自己卻數百年孤獨在瑟瑟的風里，在生命到了盡頭之后，又飄落地面，成為肥料肥沃這片土地。數百年來都是如此，保持著本來的顏色。塵世中的人們，又有幾個能始終秉持初衷，為他人謀福利？”
轉過頭來，掃視楓寒軒和葉之然一眼。
似乎話中有話。
葉之然感覺苦得和尚的眼神空空洞洞，卻似乎一直能看到他的心底。再見他已如風中殘燭，搖搖欲墜，隨時都可能熄滅，心中泛起一種難以名狀的東西，感嘆道：“苦得大師，你這一生一直在弘揚佛學，揚善抑惡，凈化人心，鼓勵窮苦百姓生的勇氣，活的希望，渡人無數，堪稱功德圓滿。”
楓寒軒也被苦得和尚的幾句話引起共鳴，說道：“大師一生為他人行善事，四方百姓才尊稱您為活菩薩在世，會永遠留在常嘉百姓的心里。”
苦得和尚雙手合什，道：“阿彌陀佛，記得你們兩位第一次聯袂駕臨東林寺，和尚就說過一句話……和尚在寺中修行，施主在官場修行，雖然修行的場所不同，卻是殊途同歸。何況和尚一個善念只能感動幾人，施主一個善念卻是活人無數。官場實是行大善舉的地方……如今，你們兩位已經位居高位，一個善念一個善舉更能影響到成千上萬的百姓，一個貪念一個惡念則能損害千千萬萬人的利益。楓施主、葉施主，當以天下蒼生為念啊！多行善事，毋行惡事，則天下幸甚，百姓幸甚。”
苦得和尚似乎終于把心中最后的幾句話說了出來，因此有些激動。
說到這里，竟躬身下拜。
他身體本來就即將燈油耗盡，這一拜，看上去隨時都可能會被風刮倒，葉之然忙搶上一步，扶著苦得和尚，說道：“大師何以行此大禮？楓書記在我走上仕途之后一直教導我，要永遠心中裝著人民，為百姓為蒼生謀福利。大師請放心，在我有生之日，一定會心系百姓福祉，努力為國家為人民多做有益的工作。”
苦得和尚笑道：“這我就放心啦。這是和尚最后一次與你們兩位見面了，這幾句話不說不快，也因為這個原因，和尚才一直拖到今天不忍撒手西寰。四方百姓常說和尚靈驗，其實也就是能‘望氣’，判斷出一個人的未來。”
停了片刻，又故弄玄虛道：“如你兩位，將成為華夏國未來兩代領導人，國家將在你們執政的二十年里迭創輝煌，這才是天下百姓之福。”
葉之然忙擺手，說道：“大師何出此言？將來楓書記走上最高層領導確是國家之幸，我能在楓書記領導下做一點有益于百姓的實際工作，也就對得起這一生了。”
苦得和尚指著這一片楓樹林說道：“和尚早就說過，你們兩人雖有分分合合，但是最終是緊密聯系在一起的，楓葉，楓葉，有楓就有葉。”
葉之然見苦得和尚身體虛弱，說這幾句話都已經前氣不接后氣，也不去分析他的畿語，說道：“苦得大師，你身體虛弱，外面風大，我們還是回到寺里吧。”
苦得和尚卻一屁股坐了下來，臉含微笑，道：“阿彌陀佛，見了兩位最后一面，和尚已經了無牽掛。安禪未必須山水，滅卻心頭火自涼。阿彌陀佛。”
臉含微笑，安坐于古楓樹林的一棵大樹底下。
葉之然和楓寒軒看著他的微笑凝結于臉上，心里都涌起一種不妙的感覺。
慧空和尚低頭叫了兩聲“師父”，苦得和尚不語，伸手指在苦得和尚鼻端一探，噗通一聲跪了下來，嚎啕大哭道：“師父坐化了！師父圓寂了！”
跪在地上，“砰砰”磕頭。
這一聲驚呼，驚動了樹冠中的鳥雀，“撲棱棱”飛了起來，在空中望了一眼，隨即飛向他處。
秋風吹過，一大片楓葉飄落下來，飄在楓寒軒和葉之然的身上，也飄在苦得和尚的身上，楓葉彤紅，在苦得和尚的四周鋪了薄薄一層紅色……
寺內，很快有和尚和前來燒香的百姓涌出，聞知苦得和尚坐化，在楓樹林里跪滿了一地。
楓寒軒和葉之然兩人顯然都沒有想到這次上山竟然遇到這樣的事情，看著苦得和尚臉上的笑容凝結為永遠，走得非常安詳，再想起他說拖到現在只為了和他們說這幾句話，心里同時涌起一種沉甸甸的東西。
一陣風吹過，更多的楓葉飄落下來，飄在楓寒軒和葉之然的身上，驀地，東林寺里傳來敲鐘的時候，聲音遠遠地傳了出去……
滿山震蕩，都是鐘聲。
正文完 按提綱還有大約一百五十萬字，但現在不能往上寫了，也許有一天，南閑會從葉之然擔任副省長開始寫第二部，也許。
正文之后，還有后記，交代葉之然的走向以及書中其他主要人物的結局。謝謝朋友們長久以來的支持，衷心感謝，愛你們。
