刑部大堂。
幾個差役押著一個穿著囚服的人在班房等候。
大堂四周已強加了警戒，三步一崗、四步一哨，氣氛比從前更多了幾分威嚴肅穆。
一個都頭按著腰間的刀飛快地到了班房這邊，急喘著氣道：“大人有令，押犯官黃濤上堂。”
差役們聽了，提了人犯黃濤要去正堂聽審，都頭卻是叫了一聲慢，朝這幾個差役使了個眼色，差役們會意，一個道：“小人們在外頭侯個片刻，趙都頭趕緊一些。”
這都頭只是頜首點頭，等到差役們出去，才對黃濤壓低聲音道：“黃大人，幾個大人已經打了招呼，你的家人已經托人照顧了，過些時日就可以回鄉去，到了那兒自然有人照拂，今日到了公堂里頭，也會有人給你方便，只是這罪總得有人來認，你明白嗎？”
堂堂鴻臚寺寺正，前程本是一片光明，現如今卻成了階下囚，黃濤闔上眼睛，道：“老夫明白，該說的說，不該說的萬萬不會說，讓他們放心，老夫是知曉輕重的人。”
都頭點點頭，道：“時候不早了，黃大人，請！”
黃濤此時反而鎮定了下來，事情已經無可挽回，東窗事發，總要有人來背這黑鍋，他嘆了口氣，閉上眼睛，道：“這像什么樣子，還是叫人押著老夫進大堂吧。”
“那就得罪了。”都頭點點頭，去叫來差役押著黃濤進了公堂。
公堂之上，兩列衙役各執水火棍屏息等候，公堂之上，刑部右侍郎吳凱位居正中，左右分別是大理寺鄧昌和順天府府丞周泰。
三人各自坐在自己的案牘之后漫不經心地喝著茶，刑部右侍郎吳凱曾在大理寺擔任過職務，所以他與鄧昌明顯有幾分交情，偶爾的時候，鄧昌會和他說幾句閑話。只是周泰就顯得有些孤零零了，他在京師的根基實在太淺，和其他人比起來，實在有點兒顯得過于形影單只了一些。
等到黃濤帶到，刑部右侍郎吳凱放下手中的茶盞，掃視了黃濤一眼，隨即便道：“堂下何人！”
黃濤躬身道：“犯官黃濤。”
吳凱的臉色緩和了一些，露出幾分惋惜之色，隨即道：“黃濤，從前你也是鴻臚寺寺正，眼下雖是落罪，可是在案件未查明之前，卻也不能委屈了你，來人，給黃大人拿個座椅來，請他坐下說話。”
吳凱發了話，鄧昌也不禁捋須笑道：“是這個道理，刑不下大夫，這是古已有之的道理。”
周泰不禁皺眉，這還沒有過審，對人犯就這樣客氣，接下來還怎么審？黃濤這個人，構陷的是柳乘風，周泰與柳乘風交情匪淺，自然不能坐視不理，忍不住道：“此言差矣，黃濤的罪惡昭彰，人證俱全，陛下上次在朝中也說過革去他的官職，他既無官職，又無功名，現在不過是一介草民，公堂之上，既是提審的人犯，豈能如此優渥？若是傳揚出去，只怕有損二位大人的清譽吧。”
這還未開審，幾個審問的官員就已經出了分歧，吳凱不由皺眉，看都不看周泰一眼，反而是將目光落在鄧昌身上，他是主審，這時候反而不好說話，有些話還是鄧昌來說的妥當一些，畢竟大理寺是核實刑法的機構，掌握著大明律的解釋權。
鄧昌會意，正色道：“周大人說的也有道理，可話又說回來，法外不外乎人情，黃大人與咱們從前同朝為官，今日就算觸犯了綱紀國法，也不能這般不近人情，還是賜坐吧，不要辱了斯文。”
話說到這份上，周泰也只好不再做聲，心里卻是冷哼，什么有辱斯文，你們這般千方百計維護這人犯才是有辱斯文。不過這個時候周泰才感覺到不對勁了，這個黃濤背后不簡單，今日這樁公案只怕不太好審。
周泰正亂七八糟地想著，已經有差役搬來了凳子請黃濤坐下，黃濤倒是坦然，凜然受之，隨即道：“諸位大人這般盛情，黃某感激不盡，但有所問，黃某知無不言言無不盡。”
吳凱驚堂木一甩，隨即道：“黃濤，本官問你，安南國使節黎武，狀告你勾結他構陷朝廷大臣，你認罪嗎？”
黃濤頜首點頭，道：“黃某不敢相瞞，這件事是有的，不過構陷二字是重了一些，本官身為鴻臚寺寺正，柳乘風無故侵入藩國，本官看不過去，才希望與他一道上奏，為藩國們喊喊冤屈，不要讓各國以為咱們大明恃強凌弱，難道這也有錯？”
他說得倒是有幾分道理，吳凱居然點了點頭，表現出了幾分認同。
周泰卻是皺眉道：“不對，你說廉州侯侵入安南國，是廉州侯有錯在先，可是安南國使節的說辭卻是不一樣，說廉州侯是入安南教誨他們，既然是教誨，又談得上什么諸國疑懼？又哪里要你這好心？你分明是欲圖構陷廉州侯，勾結藩國，如今事情敗露，難道還要強詞奪理嗎？哼，你若是不肯招供，這倒也好說，大不了將黎武請來，當堂對峙就是！”
黃濤一時無言以對，他為自己辯護的基礎在于柳乘風修理了藩國，可是人家藩國都沒說自己被修理，反而還一副感恩戴德的樣子，自己的那點兒言辭自然就不攻自破。
不過他早已預料到自己的狡辯之詞用處不大，這黑鍋是背定了的，方才一番辯護，只是盡盡人事而已，因此只是微微一笑，道：“周大人說黃某有罪就算是有罪好了。”
周泰的臉色驟變，心里勃然大怒，他這話是什么意思？不是擺明了說自己栽贓他？可是偏偏，他又不能當眾發火，只好當方才的那一番話沒有聽見。
坐在主位上的吳凱卻是露出一副不經意的笑容，咳嗽一聲，繼續問：“既然有罪，那你便將如何勾結黎武的事都道出來。”
黃濤一五一十說了，邊上的文書刷刷的將他的話全部記下。
吳凱不斷頜首點頭，道：“這些供詞和安南使節說的也差不離，既然你已認罪，也交代了個清楚，來人，給他供詞，讓他簽字畫押吧。”
文書將墨跡未干的供詞拿起來，正要給黃濤畫押。周泰不由道：“且慢！”轉而向吳凱道：“吳大人，這么快就簽字畫押，只怕不妥吧。在殿中的時候，黃濤曾揭露過有同謀，現在同謀尚未審出，豈可輕易結案？這未免也太兒戲了一些。”
吳凱的眼中掠過一絲怒色，這個周泰，他一向不太瞧得上眼，周泰是什么東西，只是運氣好，在通州立了些功勞，竟敢在這里拿大。更何況這事兒不能深挖是他和鄧昌早就商量好的，只要把黃濤后面的人都挖出來，牽連的人就不是一個兩個了，吳凱不過一個右侍郎，哪里敢去做這種將人得罪到底的事？所以他早就打定了主意，無論如何也不能把黃濤背后的人深挖出來，黃濤的罪也得趕快敲定，順順當當把事兒辦完才是正理，只是想不到周泰居然想橫生枝節。
吳凱冷哼一聲，道：“周大人，到底你是主審還是本官是主審，這案子已經塵埃落定了，你還要如何？”
周泰也是火了，今日這一次過審，實在出乎了他的預料之外，本來他的心思是按柳乘風的心思把黃濤背后的人挖出來，誰知道吳凱和鄧昌卻是這般草率，擺明著是不想繼續審下去。
周泰平素雖然老實，可也知道這時候不能讓步，一旦讓步，這案子的供詞只要交上去，內閣只要批了，事情就做了了結，誰也別想再翻案，他冷冷地道：“事情沒查清楚，便是主審也不能定案，否則宮里要我這副審做什么？吳大人要一意孤行，周某也無話可說，只是這上奏的奏書里，周某是不會簽字的。”
吳凱的臉色陰沉，周泰這副審要是不在結案的奏書里簽字，這事兒就做不得準，按規矩得讓所有審問的官員都具名之后才算是正式結案，他這般做，等于是把這案子拖延了下來。
吳凱道：“你可要記著后果。”
周泰這時候也有點兒心慌，可是箭在弦上，也不得不發，故意當作沒聽到吳凱的話，低頭去喝茶。
吳凱只好讓人把黃濤暫先押下，宣布退堂，幾個審理的官員一哄而散，周泰也不理會他們，徑直出了刑部，坐入轎子里，想了想，朝轎夫吩咐道：“速去聚寶商行，沿途不要耽誤。”
轎夫道：“大人，已經到正午了，從這兒去聚寶商行，來回要兩個時辰，只怕城門關上的時候，咱們來不及趕回來。”
周泰語氣堅定：“大不了今個兒就在城外過夜，你盡量快些就是，不要多問，也不要耽誤。”
“是。”
