原定次日返回老家，但第二天一早卻突然來了一樁事情，臨近新年，許多皇室親王要來鳳陽祭祖，為此，中都負責安全的留守司指揮同知特地來臨淮縣檢查安全防范狀況，李維正作為聽差人員必須一路陪同，一連幾天他都無法脫身，每天忙完公事回到家里時已經很晚了，這一天，視察的指揮同知大人終于離開了臨淮縣，所有人皆松了一口氣，李維正算了算，離今年最后一次落籍的時間只剩下三天了，不能再拖，他便向秦典史告了一天假，準備明天返回老家。
回到住處時已是深夜時分，院門虛掩著，推門進去，屋里亮著微光，李維正走到正房門口，從門縫里看見啞妹已經趴在桌上睡著了，桌上擺著飯菜，看樣子都已經涼透，他心中一陣歉然，其實可以讓一名衙役先回來報信，可是他卻忘了。
他輕輕推開門，盡管用力很輕，但房門的‘吱嘎’聲還是把啞妹驚醒了，她茫然地抬起頭，見是李維正回來，眼中不由迸出一陣驚喜，這是李維正很喜歡的一種眼神，從驚懼、戒備、感恩再到現在的依賴，李維正真真切切感受到了啞妹一天天的變化，這種變化不僅僅是她的臉色受到糧食滋養后的逐漸紅潤，而是她對自己全身心的信任，可以說自己是她能夠繼續生存下去，去感受到這個世界美好一面的唯一希望，這種份依賴使李維正在初到明朝三個月后增添了幾分牽掛，肩頭上多了一份責任。
啞妹快步走上來替他脫去了外袍，用手背觸摸一下菜碗，眉頭不由一皺，端起飯菜向廚房走去，李維正攔住了她，“我已經吃過了，先坐下，我有話對你說。”
啞妹取來了紙筆，疑惑地坐下。
“我明天要回一趟家，我想帶你一起去，順便讓你在我家里住幾天，你看怎么樣？”
啞妹蘸滿了墨的筆卻落不下去，和他一起回家是理所應當，住幾天也是情理之中，無須特別說明，可他卻如此鄭重地提出來，聰明而敏感的啞妹已經猜到他是在替自己安排以后的事情了，自己成了他的累贅。
她的頭深深地低下，眼圈兒有些紅了，李維正心中一陣不安，他剛想取消計劃，啞妹卻提筆在紙上寫下一行字：‘我聽哥哥的安排。’
李維正明白她心中的苦楚，便柔聲安慰她道：“大哥準備明年初就去京師闖蕩，不會再呆在這個小地方，等大哥安頓下來，我就來接你，再說，大哥已經離不開你做的飯菜，不吃飽喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，怎么會把你丟下，咱們以后在一起的時間長呢！”
啞妹的臉忽然紅了，‘我去收拾東西。’她慌亂地寫了一句，丟下筆，三步并作兩步向屋里跑去。
李維正望著她的慌張背影，忽然有一個奇怪的念頭，既然叫自己哥哥，為什么不肯跟自己姓李？難道是．．．．．
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次日一早，天還沒有亮，李維正和啞妹收拾洗漱一番，又吃了早飯，便關門出發了，時間已經到了十二月，正是一年中最冷的時刻，盡管是淮南，但早晨的寒氣仍然凍得人骨頭生疼，李維正昨天雇的馬車已經在門口等候多時了，二人上了馬車，車夫一甩長鞭，馬車轔轔向城東駛去。
李維正家離縣城不遠，只有二十里路，但天寒地凍，馬車走得很慢，一直到中午，馬車才抵達了李家村，一進村，李維正立刻感受到了一種不安的氣氛，小路上看不見一個行人，家家戶戶大門緊閉，聽見馬車到來，門開一條縫，隨即又重重關上。
李維正心中驚異不已，還沒有到家，他便隱隱聽見了有哭聲，好像就是從他家那個方向傳來，他不由慌了神，跳下馬車便向家里狂奔而去。
“少爺回來了！少爺回來了！”門口家人們大聲喊叫，李維正一把抓住一名家人急問道：“出了什么事？”
“老爺，老爺被官府抓走了。”
‘官府’，李維正心里一陣迷糊，他不就是官府中人嗎？這時怎么回事？“那夫人呢？”他又追問道。
“大郎！”楊纓抱著三歲的女兒滿臉淚水地跑了出來，往日精明強干的形象已經蕩然無存，她還沒有開口，又忍不住哭了起來。
“快別哭了，告訴我到底出了什么事。”李維正心急如焚，這時，跟來的管家李福嘆了一口氣道：“天還沒亮便來了幾個衙役，說老爺上繳的秋糧作假，不由分說便將他抓走了。”
李維正的頭‘嗡！’地一聲，國庫糧弄假的罪名很重，可是要被殺頭的，他急得一跺腳，“那我父親到底有沒有作假？”
“當然沒有！”李福斷然否認，“我們李家交了幾十年的糧，從不短缺，怎么可能作假？”
‘別慌！別慌！’李維正不停地告誡自己要冷靜下來，既然父親沒有作假，那其中必有緣故。
“我懷疑是那三千貫錢的事。”終于止住哭聲的楊纓略略恢復一絲精明，提出了自己的疑問。
“什么三千貫錢？”李維正脫口而出，他立刻意識到此事不能在外面談，便對繼母道：“咱們到里面說話去。”
楊纓點點頭，她忽然看見了李維正身后的啞妹，不由詫異地問道：“大郎，她是誰？”
“她是我在縣里認的一個妹子，叫做啞妹。”李維正回頭把啞妹拉上來，給她介紹道：“這就是我的繼母。”
啞妹上前乖巧地行了一禮，又從包裹里取出一只小撥浪鼓，在李維正的幼妹面前轉了一下，‘砰！砰！’作響，小妹立刻被吸引住了，也不哭了，伸手就要，李維正早上見她收拾東西時特地拿了一只撥浪鼓，不解其意，原來是逗小妹妹用的，考慮得倒也很細心。
不過他此時已經沒有心思贊揚啞妹了，回頭對管家道：“把我妹子帶到我房里去。”
楊纓聽說她叫啞妹，便已知其意，她也沒有多問，又給自己的丫鬟囑咐了幾句，拎著他們的行李到房里去了。
楊纓把李維正帶到小客堂，她關上門立刻焦急地說道：“事情發生在三天前，你父親出了一趟門，不知去了哪里？我忽然發現家里少了三千貫錢，等他回來后我反復追問他，但他卻矢口否認是他拿的，我又逐個拷問能進入內宅之人，大家都發誓沒有，我見你父親神色平淡，就好像三千貫錢丟了和他無關一樣，我就知道肯定是他拿了，我還以為他悄悄進城送給了你。”
“沒有，父親沒有送三千貫錢給我。”李維正連忙搖頭否認，他已經隱隱感覺到，父親被抓一定和這三千貫錢有關，他沉吟一下又問道：“那繼娘認為這三千貫錢父親會用到哪里去？”
“我也很糊涂，老爺從來都很節約，而且用了錢事后都會對我說，雖然我有時會生氣，但畢竟他是老爺，最后也就埋怨他幾句就算了，可這一次真的很奇怪，不說金額巨大，而且老爺堅決不肯承認，我也十分費解。”
“不行！我必須馬上回去。”
李維正意識到問題可能很嚴重，而且極可能和臨淮縣衙有關，他當機立斷道：“我要立即去救父親，啞妹就在家里住幾天，繼娘替我好好照顧她。”
楊纓撫著心口，緊張地問道：“我會替你照顧她，可是老爺會出事嗎？”
“繼娘放心，我在縣里還有些關系，只要弄清楚原委，肯定能救回父親。”李維正說著話，快步向門外走去，走到門口他又回頭叮囑楊纓道：“如果需要家里出錢的話，繼娘千萬不要吝嗇，畢竟救人要緊。”
“我怎么會呢，那可是救老爺的命啊！”
他先回到自己的房中，見啞妹正在整理衣物，便對她道：“我要馬上趕回縣里去，你就乖乖地住在這里，繼娘會好好照顧你的。”
啞妹輕輕點頭，她走上前替李維正整理一下有些凌亂的衣領，對他嫣然一笑，李維正一顆心放了下來，他當即騎了家里的一匹馬向縣城疾馳而去。
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