第二天一早，李維正帶著啞妹重新返回了縣城，啞妹自己回了家，李維正則回衙門銷假，準備繼續做他的城管隊長，他剛到衙門，一名站班衙役便來告訴他，知縣大人找他有事。
李維正換了公服便快步向三堂走去，此時正是午休時間，縣衙里十分安靜，大部分人都去吃飯了，剛走到三堂門口，卻迎面見馬師爺走了出來，他看見了李維正便笑瞇瞇道：“李哥兒，要請客啊！”
雖然他不知道馬師爺在父親被抓一案中扮演了什么角色，但從李縣丞找到父親說自己在賣奴之事中貪污錢款來看，這個馬師爺也脫不了干系，不過呢，這些人個個老奸巨猾，極善于保護自己，一但做完婊子，就會立刻豎起牌坊，也無須和他們太較真了，李維正連忙拱手，笑容可掬道：“馬師爺，這話怎么說呢，難道我有好事么？”
“暫時不說，你進去就知道了。”馬師爺賣了個關子，呵呵一笑，邁著方步走了。
衙役進去替他稟報了，很快便出來道：“五哥，老爺叫你進去。”
“多謝了。”李維正一拱手，便快步走進了堂內，三堂是知縣接待上級官員、商議政事和辦公起居的地方，李維正第一次見張知縣便在此處，房間里彌漫著一股濃烈的藥味，臨淮縣的父母官張知縣正坐在桌子后細心地調配他的湯藥，一個小丫鬟則站在他的背后輕輕地為他捶背。
“屬下李維正參見知縣大人！”李維正躬身施了一禮。
張知縣瞥了他一眼，居然還耍小脾氣不肯下跪，孺子倒也可教，他擺了擺手命丫鬟退下，他放下手中匙子，溫和地笑問道：“令尊現在狀態可好？”
“回稟大人，家父身體已經恢復了。”
“唉！這件事是縣里處理草率了，誤解了令尊，請你轉告他，千萬不要放在心上。”張知縣的語速很慢，聲音也不大，須要集中精力才能聽清楚他在說什么，李維正連忙躬身道：“大人肯為家父平反，還贈送了牌匾，家父已經感激不盡，實在不敢再有別的想法。”
“沒有想法就好。”張知縣微微一笑，便轉到了今天的正題上，“眼看到了新年，鳳陽府為保證中都安全，特下令各縣典史率精干衙役赴鳳陽參與中都安全防范，秦典史也由此被臨時借調到了鳳陽，要正月十五后才能返回，所以我考慮這段時間就讓你來暫替秦典史之職，替本縣維護臨淮的治安，你意下如何？”
李維正摸不透張知縣的用意，他沉吟一下便問道：“我若暫替秦典史之職，那我現在的事情又由誰來接替呢？”
這就是問題的關鍵所在，如果他們又安排了人來接替自己的事情，比如張縣丞的親侄子之類，那就意味著秦典史回來后，他李維正就該滾蛋了，可如果不是，那又另作他說。
張知縣沒有立即回答他，他慢慢走上前打量了一下李維正笑道：“昨天李縣丞提出你身無功名，不宜再擔任縣里的吏職，并提議年后由他侄子來接替你的職務，本縣很不以為然，本縣認為你做得很好，臨淮縣每逢年底上面就會有人來檢查治安，年年都被找出一大堆問題，但今天卻一個問題也沒有，本縣還因此被知府夸贊，這多虧了你，所以本縣決定，你只是兼替秦典史的職位，現在你手中的事情還是由你全權負責。”
說到這里，張知縣重重地拍了拍他肩膀，低聲道：“我知道你其實和李縣丞并無家族血緣關系，以后好好干，有什么難處可直接來找我。”
李維正忽然明白了過來，李縣丞和楊主簿為爭自己這個職位反目成仇，但笑到最后的卻是張知縣。
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就這樣，李維正一躍成為了臨淮縣最高的刑事和治安長官，他騎馬走在大街上，幾乎每個認識他的百姓都會恭敬地稱他一聲，‘五哥！’，盡管他不喜歡這個稱呼，但也無可奈何了，好在知道他這個‘五哥’稱呼由來之人，實在是少之又少。
時間慢慢到了洪武二十三年的新年，經過朱元璋二十幾年的勵精圖治，大明的經濟和民生由元末時的一派凋零開始慢慢恢復，百姓們囊中有余錢，甕里有剩米，故明初的新年也一年比一年熱鬧，尤其臨淮縣富戶極多，春節時分更是熱鬧，家家戶戶去塵穢、寫春聯、換門神、掛鐘馗、釘桃符、貼春牌，祭拜祖宗，膀大腰圓有力氣的男人則聚在一起打年糕，殺豬宰羊，砍松枝熏臘肉，婦女們則早早地釀了米酒、備了年貨，又忙著扯花布做新衣，孩子們最是快樂，臨近新年他們口袋里的零花錢也多了幾文，各種平時少見的小吃和好玩的新奇玩意也陸續登場了。
但也有新年更加忙碌之人，李維正就是其中之一，他身兼兩個職位，壓力尤其之大，盡管他志向萬里，但人在其位，則盡其責，他每日兢兢業業，率領一班衙役縣里鄉下各處奔忙，排解鄰里糾紛、緝捕小偷毛賊，連除夕之夜也無法回鄉與家人團聚，除夕之夜，一家店鋪燃放爆竹起火，火借風勢，一連燒了十幾家，他率衙役和民眾奮戰了三個時辰才撲滅大火，等回到家時，已經是洪武二十三年一月一日了。
大年初二，忙碌了半個月的李維正終于偷了半日空閑，便帶啞妹來到臨淮縣第一大酒樓：西淮酒樓用餐，以補那頓沒有吃成的年夜飯。
昨天下了一夜的大雪，臨淮縣的大街小巷已是銀裝素裹，房頂和大樹上鋪滿了厚厚的積雪，大街上的積雪因人行走而融化成黑色，使得道路十分泥濘，行人走路都小心翼翼，生怕一不小心便跌進泥潭里，壞了一年的運道，天空中依然在飄著星星點點的雪花，可入地便消融了。
洪武二十三年的啞妹身上已經再難看見那個悲哀、瘦弱的孤女影子了，她容顏俏麗、皮膚白皙，打扮得分外動人，今天她換了一身簇新的淡米色襖裙，顯得身材嬌小而苗條，梳著雙環髻，只插著一支與襖裙顏色相同的小花，襖裙的下擺似乎要隨風飄起，偶然可以聽見一聲清脆的環佩相擊，娉娉婷婷地跟著李維正在大街上行走，引來無數驚艷的目光，許多人都認識李維正，紛紛上前見禮寒暄，可話語中總是有意無意的扯到啞妹的身上，打聽這個他們從未見過的美麗少女。
“啞妹，看來我得給你雇一頂轎子了。”李維正嘴上雖這么說，可帶著這個回頭率極高的妹妹，他心里也充滿了得意。
啞妹則幽幽地白了他一眼，意思是說，還不就是你讓我打扮的嗎？就穿著平時的翠綠小花襖出來多好，不畫眉、不點唇，輕松又自在，都是怨你。
李維正看懂了她的眼神，不由哈哈大笑，使啞妹更加羞紅了臉。
西淮酒樓離他們的住處約兩里路，很快便到了，盡管是新年期間，但今天酒樓的生意看來不錯，大多數都是請親朋好友吃飯聚會。
“喲！是五哥來了。”見多識廣的小二一眼便認出了李維正，雖然李維正沒有什么官職名份，只是個低層小吏，可手中卻有實權，他只要一句有勾結盜匪之嫌，一般的商鋪就得關門整頓半個月，盡管西淮酒樓有一點鳳陽的背景，但縣官不如現管，李維正這樣的地頭蛇還是少惹為妙，小二滿臉陪笑地迎了上來，“五哥可是要來小店吃飯？”
“是啊！可有雅室。”
小二面露難色，“不瞞五哥說，小店的雅室年前便定滿了，現在都有人，要不五哥稍等一等，我看哪間快吃完了，給你留出來。”
“沒有就算了。”李維正笑著一擺手道：“無所謂，就坐大堂吧！”
“那真的對不住五哥了，下次一定補上，請五哥隨我來。”
小二熱情地將二人引到二樓，給他們找了一個靠窗的好位子，又哈腰笑道：“不知五哥想吃點什么。”
“給我上八個菜，葷素搭配你們自己決定，但一定要你們的招牌菜。”
“放心吧！一定會讓五哥滿意。”
店小二跑進廚房配菜去了，啞妹卻從隨身的絲袋里取出一本白紙和一支鉛筆，鉛筆當然是李維正的發明了，他曾在前世的興趣小組里做過鉛筆，還有一點印象，其實也很簡單，沒有石墨，就把把徽墨碾成粉，和黏土攪拌在一起，再請木匠做一支中空筆身，將黏土墨粉灌注在里面烘干即可，這個小發明是他為啞妹而量身定做的，出門在外總不能隨時帶著筆墨紙硯吧！不過發明雖然超前，但在書法盛行的古代卻不會有什么市場，李維正也沒有想過將它推廣。
啞妹在紙上迅速寫下一句，“為什么要點八個菜，我們兩個人吃不了啊！”
“吃不了就打包帶回去，我喜歡八，圖個新年吉利。”
啞妹想了想，又笑著寫道：“那為何不點九個菜，象征天長地久。”
“小二，再加一個菜！”
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菜很快便端了上來，鋪了滿滿一桌，李維正給自己倒了一杯酒，又給啞妹滿了一杯酒，他端起酒杯歉然道：“這個新年大哥雜事太多，也沒能好好陪你，這杯酒就算大哥向你道歉。”
啞妹深深地看了他一眼，一口將酒飲了，慢慢的，羊脂白玉般臉上升起了一抹嫣紅，她又給自己倒了一杯酒，端起酒杯，指了指李維正，又指了指自己的心，明亮的眼睛里漾著盈盈秋水。
雖然不明白她說什么，李維正的目光卻停留在她身上，心中‘怦！’地一跳，啞妹從他眼神里忽然明白了什么，‘啊！’低呼一聲，滿臉通紅地低下了頭，身子卻側了過去。
李維正仿佛做賊似的，心虛地指著酒杯干笑道：“這酒杯倒是挺可愛的，又圓又飽滿，咱們也買兩個帶回去。”說完，他又覺不妥，慌慌張張地一口將酒喝了，不料喝得太急，一下子被嗆住，彎腰劇烈咳嗽不止。
啞妹慌忙上來給他捶背，李維正擺擺手，示意自己不礙事，他喝了一口熱茶，這才慢慢緩過來，長長出了一口氣道：“咱們先不喝酒了，吃菜吧！”
兩人皆低頭吃菜，卻一時找不到話說，場面十分尷尬，李維正放下筷子，又端起酒杯，一邊喝酒一邊打量大堂里的情形，二樓比一樓人稍少一點，但也坐了十幾桌，人聲鼎沸、十分熱鬧，他前后兩桌被人預訂了，暫時空著，而左邊一桌則坐著三人，因為下雪的緣故，都戴著斗笠，遮住了大半個臉，不過現在可是在酒樓，戴著斗笠吃飯顯得有些不倫不類，李維正著實不解，這時，啞妹輕輕碰了碰他的胳膊，向樓梯口指了指，李維正這才發現樓梯口坐著兩人，竟然是王三豹和張二虎。
李維正一愣，他們怎么也在這里，他剛要招手叫喊，卻見王三豹向自己猛使了一個眼色，神情怪異之極。
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