司徒玉棠的一番話讓無鋒暗自松了一口氣，如果司徒玉棠在目前的情況下依然頑固的認為自己應該把這西北以外的四府交與帝國也就是其他幾位皇子，那只能說明她心中已經將司徒家族的利益凌駕于唐河帝國甚至整個唐族人的利益之上，對這種人也就沒有必要再和她糾纏下去，因為在她看來所有一切都應該圍繞司徒家族的利益而轉，其他任何人任何東西都可以拋之腦后。還好司徒玉棠沒有這樣認為，雖然她也有些猶豫，那是在帝國利益和家族利益之間的矛盾讓她一時間惶惑迷惘，她最終還是作出了正確的判斷，哪怕只是口頭上的表態。
“玉棠，難道你不看好你大哥和三哥在燕云和五湖的反攻表現？”無鋒輕輕一笑，司徒玉棠心中微微一蕩，猶豫了一下，才悄悄的挨著無鋒躺了下來。
“鋒郎你不必忌諱，我大哥那時候一下子潰退撤出北原和燕云東部，瞞不過有心人，當時太平軍雖然氣勢正盛，但帝國北部軍區位居實力帝國四大軍區之首，怎么可能一觸即潰？他不過是想保存實力罷了。現在形勢有所變化，太平軍暮氣日重，大哥又有心表現，以有備算無備，自然水到渠成了。但這也給太平軍敲了一個警鐘，再要想輕而易舉的取勝，恐怕就沒那么容易了。”司徒玉棠略略平靜了一下有些緊張的心情，借用手拂額際散亂的頭發有意將二人身體間的距離稍稍拉開了一點，努力使自己的注意力回到話題上來。
無鋒心中一凜，沒想到自己這位枕邊人居然有如此犀利的目光，一眼就看出太平教現在暮氣日重已成下滑之勢，一般人都只看見了太平軍在河朔連勝，甚至還攻入了五湖地區，獲得糧食補給基地，而且還對帝都形成了包圍態勢，卻無人能夠看到太平軍已然是強弩之末，雖然攻占了九江，但卻再無力攻占鄰近地區，甚至連一次威脅性的攻勢再也沒有，而北原的清河府若不是城衛軍團有意回避，只怕清河府城也早已被帝國奪回。
“玉棠你說得有些道理，太平教的確已經沒有往日的氣勢，不過短期內帝國亦是難以再有多大進展，盤踞九江的成大猷是個勁敵，我看帝國要想解決掉他恐怕不易。最為重要的是現在帝國皇帝陛下身體似乎不太穩定，這直接影響到整個帝國上下運行趨勢，我看這次五湖和燕云取得大捷也是全賴陛下身體好轉挽回軍心，否則還很難說。只是希望陛下身體能夠早日完全康復，也好穩定帝國民心，重振帝國。”
司徒玉棠內心何嘗不是如此作想，但眼下與帝國中央的聯絡已經完全中斷，前任軍務大臣何知秋的下臺，新任軍務大臣似乎不知道這邊還有一顆當初與父皇約好的聯系手段，也許是根本就對自己喪失了希望，連父皇也再無音信傳來，這讓司徒玉棠倍感心酸。
在返回慶陽之前，無鋒與崔文秀單獨進行了一次密談，當無鋒來離開火花集返回慶陽的同時，崔文秀也立即從十萬莫特預備役人員中選出三萬精壯，組成莫特自衛軍第七、第八、第九萬人隊，不少原來自衛軍中表現優異者被提拔擔任成為新組建的三個萬人隊中的中低級軍官，并在九個萬人隊中再次抽調出數十人送往西北軍事學院進行第二批短期培訓，以期能夠盡快提高軍官的軍事素質。
返回慶陽的無鋒立即召見了新任情報署署長古全和軍事情報局局長令狐翼，要求二人加大力度對東騰格里草原上情報收集，尤其是對地理、水文、氣候以及人口分布情報的精確收集，并提出要求，要求兩個情報部門必須根據各自的側重在十月前拿出一份切實可行綜合性情報分析，為今后的作戰提供可靠依據。
進入盛夏的九江已是翠綠滿目，烈日當空，曬得地面滾燙，南上北下的商旅都紛紛避開這毒日頭，躲入路旁的小店茶棚，期待著老天能夠陰下來，在這種天時趕路，實在太過辛苦，連拉車的馬匹和騾子也有些吃不消，最好能夠歇上一兩割時辰，等這陣日頭過了，再抓緊時間趕路。
兩騎帶著風塵奔進路邊茶店的牲口棚，早有小二迎上前去接過兩人的馬韁，替二人拴上，并招呼著二人進涼棚歇息。
掃了一眼涼棚里的客人，當先一人選了一處靠近圍欄的茶座，吩咐店家泡上茶來，自己也解開衣襟，天氣實在太熱了。
“顧爺，今天在哪兒歇腳？前面二十里地就是黃花集，再往北三十里就是米唐鎮。”跟隨當先一人明顯是個伴當，先將店家放在桌上的涼開水灌了大口，用衣襟擦拭了一下滾滾而下的汗珠，這才喘了口粗氣道。
“先歇息一陣再說吧，爭取到米唐鎮歇腳吧，我有些年辰沒來這邊了。”回話的是以一名年輕漢子，看打扮，倒有些像個行商，不過隨從身上只有一個小包，倒也看不出二人究竟是走什么貨的。
見主人似乎有些心事，伴當爺就知趣的不再多說什么，只是抱住涼茶牛飲，年輕漢子卻顯得甚是安靜，只是偶爾端起茶盞抿上一口。看來九江形勢十分平靜啊，并不像自己想象中的那么緊張，帝國在南面取得的勝利似乎并沒有影響到這九江地區，除了自己在才進入九江地區時看到過扼守險要的太平軍，而且看上去好像也只有四五千人左右，這一路行來，并沒有見到什么異常，連這路邊的茶棚生意都沒有受到多大影響，這個成大猷在搞什么鬼？
年輕漢子正是無鋒派在中原活動的情報機構負責人顧登云，根據情報系統的分工，顧登云已經不再負責一般的情報事務，那些普通的情報收集和傳遞已經交給機構日趨健全的西北情報署和西北軍事情報局來負責，而他的任務則是負責收集調查一切他認為重要和無鋒直接交辦的任務，并可以直接從西北情報署和西北軍事情報局無條件的獲得幫助。
自從成大猷進占九江后，這個地區的局勢似乎一下子變得微妙起來了，當初派駐在九江的情報人員并沒有注意到這一點，但隨著時間的推移，有些異常也逐漸顯現出來了。
首先是當地的反應并不像五湖地區南部兩個府那般強烈，反抗勢力似乎微弱得多，這與五湖的確南部兩府的形勢形成了鮮明對比，與此同時，占據九江的成大猷以局勢未穩暫時不宜激化矛盾為由，拒絕了太平圣國文相府對九江府尊的任命，而改由自己暫時兼任九江府尊，同時對自己轄下的五萬多太平軍進行整編，將五萬多太平軍壓縮到了四萬五千人，并進行了一系列大刀闊虎的改革，一大批態度較為激進的持不同政見者被成大猷清洗出了軍隊中高層，取而代之的是較為溫和的成大猷嫡系勢力，這不但引起了太平教高層的疑慮，也引起了周邊各方勢力的關注。
這個變化也引起了在情報系統已經稱得上老人的顧登云的注意，成大猷這個家伙在占據了九江后并沒有像太平軍控制的其他府縣那般進行改制，農村士紳們的土地所有權也得到了一定保護，只要不公開反對他的統治，他幾乎都沒有觸動對方。而九江小春一季的豐收以及九江府員拉遺留下來的庫銀也為成大猷推行這些與太平教格格不入的政策增添了砝碼，當來自太平圣國高層威脅要斷絕其糧餉供給時，成大猷早就用搜刮來的庫銀向九江府那些余留下來察風觀色的糧商手中購進了大量糧食。
而得到這些消息后，本來就不太愿意逃離故土的那些士紳商賈開始陸陸續續從安慶、黃岡、岳陽和帝都等地返回，其中一部分很快就和成大猷私下達成了妥協，成大猷只要不觸動他們的利益，他們愿意像帝國其他郡府一樣繳納應繳納的稅金和田賦，當然這一切并非心甘情愿，而且只能在暗中私下交易。
正是這種種跡象讓顧登云和無鋒都感覺到了一種危機，這個成大猷似乎余太平教有些不大合拍，其行為和手段似乎更加傾向于保守，也更容易贏得那些士紳的好感，按照顧登云的看法，這個家伙似乎根本就不像是太平教人，而更像幾年前的李無鋒。
