淮安知府劉振民最近實在是煩透了。
自從三個月前“聯合船行”成立之后，他與手下官吏們的收入就大幅銳減了！
在明朝，地方官員的日子還是比較滋潤的，除了平日里的貪污受賄之外，還有三項額外的穩定收入，分別是“火耗”、“斜糧”、以及“私稅”！
所謂“火耗”，就是指張居正推行“一條鞭法”之后，賦稅一律征銀上交國庫，地方官府把百姓的碎銀熔化重鑄為銀錠之際，也就有了“火耗”，而征稅時所加征的“火耗”大于實際“火耗”之后，這里面的差額就歸于地方官員了。
所謂“斜糧”，則是指地方官員征收秋稅的時候，會在秤上暗動手腳，百姓們明明是上交了一百斤糧食，但秤上只顯示九十斤，于是百姓們只好多上交十斤糧食，而這部分額外的糧食，同樣是歸于地方官員。
至于“私稅”也就更簡單了，就是地方官員私設稅站，向過往的百姓與商賈們征收過路稅，這項收入自然也同樣是歸于地方官員。
這三項收入，再加上平日里的貪污受賄，當真是財源廣進，在一些富裕的州府，所謂“三年清知府十萬雪花銀”絕對沒有任何夸張！
淮安府乃是京杭大運河的必經之地，緊扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，自然是屬于富裕之地，也正是因為京杭運河的存在，淮安府在“火耗”、“斜糧”、“私稅”這三項收入之中，一向是以“私稅”最為重要。
然而，自從“聯合船行”成立之后，仗著戶部作為后臺，卻是再也不需要向淮安府繳納過路稅了。而商賈們見到“聯合船行”的便利，也是紛紛選擇“聯合船行”運載貨物，就算是尋常百姓也會選擇搭乘“聯合船行”的船只趕路，這樣一來，淮安府的稅站就再也收不到過路銀子，近三個月以來，淮安府所征收的私稅足足少了近七成！僅只是這一項損失，就讓淮安府損失了近半的收入！
在此之前，劉振民為了疏通門路成為淮安知府，前后足足送出去近十萬兩銀子，如此才搭上了首輔沈常茂的門路，終于是如愿以償的得到了淮安府的肥缺，但剛剛坐在這個位置上不到半年，還沒來得及撈銀子挽回損失，財源就突然斷了一半，并且還在繼續降低，如此一來，劉振民又如何不頭疼？
也不僅僅是劉振民一個人頭疼，劉振民手下的官吏們也同樣是憤恨“聯合船行”斷了他們的財路，若是沒有“聯合船行”的出現，他們這些小官小吏平日里也能夠分潤到一些好處，自然是生活愜意，但如今沒了“私稅”的財路，所有人都是收入減半，自然也就不痛快了。
正所謂“由儉入奢易、由奢入儉難”！收入減半之后，淮安府官吏們若是再想要維持往日的生活水準，恐怕很快就會坐吃山空，若是想要降低生活水準，卻又心中不甘，于是淮安官府的所有人都在成天抱怨，劉振民不過是擔任了半年知府，漸漸已是壓不住局面了。
“唉！我怎么就這么倒霉！”
這天晚上，官府后衙的臥室之中，劉振民沖著自己的原配夫人張氏再次抱怨道。
這已經是劉振民今天晚上第八次抱怨了。
聽到劉振民的抱怨之后，張氏也有些無奈，說道：“老爺，既然‘聯合船行’這般討厭，您身為淮安知府，緊扼航運之機要，就想辦法給‘聯合船行’下幾處絆子就是了，‘聯合船行’吃虧之后，自然也就不敢向老爺為難了，說不定就會乖乖的交出銀子！”
聽到張氏的建議，劉振民怒道：“婦道人家，你懂什么？‘聯合船行’的后臺可是戶部尚書趙俊臣！那個人一向陰狠得很，連續扳倒了兩位內閣閣老，若是我私下刁難了‘聯合船行’讓他盯上了我，別說是淮安知府的位置保不住，恐怕就連身家性命都有危險！”
張氏確實是一位婦道人家，并不懂得朝廷大事，只是愣愣的問道：“老爺您的靠山乃是首輔沈大人，除了皇上數他最大，有沈大人為您撐腰，又何必要懼怕趙俊臣？”
劉振民苦笑搖頭：“沈首輔？我現在都后悔投入他門下了！若是我當初能夠投入周閣老門下，如今還能有一點底氣，但沈首輔就未必是趙俊臣的對手了！”
“內閣首輔不是戶部尚書的對手？還有這種事情？”張氏吃驚問道。
劉振民一臉無奈，不愿意再多解釋，只是搖頭道：“婦道人家，與你解釋不清！”
而就在這個時候，突然有下人扣門稟報道：“老爺，衙外有一老一少兩名書生求見，分別叫做李傳文與肖文軒，他們自稱是戶部尚書趙大人的府中幕僚。”
聽到只是兩名書生求見之后，眼見著天色已晚，劉振民就打算直接拒絕！
然而，聽到這兩名書生乃是趙俊臣的幕僚之后，劉振民卻是面色一變！
別看劉振民一直在抱怨趙俊臣的“聯合船行”斷了自己的財路，但他卻完全不敢怠慢趙俊臣的幕僚！
于是，劉振民連忙說道：“快請他們進來，我馬上就去見他們！”
當劉振民來到了府衙客堂之后，卻見到一老一少兩名儒生正在靜靜品茶，皆是氣度不凡、舉止從容。
于是，劉振民連忙是快步迎到了兩名儒生身前，拱手道：“兩位是趙大人的府中幕僚？卻不知這么晚來找本官有何事？”
見到劉振民出現之后，李傳文與肖文軒相互對視了一眼，表情卻是截然不同，李傳文笑容和煦，而肖文軒則是面容冷肅。
然后，兩人也是起身向劉振民拱手問安，并且自我介紹了身份。
接著，李傳文笑瞇瞇的從袖子里掏出一本賬冊，遞給了劉振民，說道：“劉大人，你看看這本賬冊！”
劉振民心中疑惑，連忙是伸手拿過賬冊查看，卻發現賬冊里面的內容極為難懂，似乎是某種計算方式。
見到劉振民的表情變化之后，李傳文笑容可掬的說道：“我家趙大人組建了‘聯合船行’之后，也知道自己斷了地方官府的財路，心中有些不安，所以就打算從‘聯合船行’每年的盈利之中，拿出一部分補貼給各地的衙門，以‘聯合船行’如今的盈利，以及淮安府的地位，每年都可以補貼十萬兩銀子左右！當然，這種補貼是私下的事情，朝廷并不知情。而這本賬冊，就是這筆補貼的具體方案！”
聽到李傳文的解釋之后，劉振民頓時是大喜過望！
沒想到趙俊臣壟斷了航運生意之后，還打算補貼地方衙門一筆銀子！這十萬兩銀子與淮安府每年的私稅收入相比，固然是少了許多，但總要比一無所獲要好！
有了這筆銀子之后，劉振民就可以彌補自己疏通門路的損失，也就可以手下官吏的人心，自然是大好事！
然而，還不等劉振民說話，面容冷肅的肖文軒同樣是拿出一本賬目遞給了劉振民，冷聲說道：“劉大人，你再看看這本賬目！”
劉振民又是一愣，再次伸手拿過賬目翻閱，這一次他很快就看懂了賬目里的內容，卻是面色大變。
這本賬目里面，清楚記載了他近半年以來所有貪污受賄的記錄，竟是沒有一筆差錯！
然后，李傳文則是笑著問道：“劉知府，一邊是粉身碎骨、再無翻身之地，一邊是榮華富貴、從此步步高升，你覺得哪一邊比較好？”
劉振民的面色不斷變幻著，很快就猜到了李傳文與肖文軒的來意。
然后，劉振民稍稍猶豫了片刻，卻是狠狠一咬牙，說道：“本官向來是敬佩趙大人，今后就以趙大人馬首是瞻了，趙大人讓我選哪一邊，我就選哪一邊！”
第三更！
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