花馬池營，位于陜甘與寧夏的交界處，乃是明長城寧夏軍鎮的重要關堡，自古就有“靈夏肘腋，環慶襟喉“之稱，此地東鄰陜西定邊，南依甘肅環州，西邊緊靠寧夏軍鎮，北邊與內蒙古鄂托克前旗接壤，地理位置十分緊要，乃是陜甘三邊的樞紐核心之處！
此處緊鄰著西北最大的鹽池，產鹽頗豐，又因為交接草原，時常會用鹽換馬，而“花馬池”也就是“換馬池”的諧音。
每年的火篩入寇之際，三邊總督就會移駐花馬池營主持邊防大局。
花馬池營的位置緊要，直接面對蒙古韃子的軍事威脅，還是三邊總督的駐地，自然是深溝高壘、堅固異常！
這里的城墻高達四丈有余，皆是由黃土夯筑，基寬近五丈、頂寬丈余，城墻上還有十余處箭樓，三處城門全都是高達丈余的鐵木門閘，并且皆是帶有甕城，營外環繞著深達丈余的壕溝，壕溝內插滿了尖銳木樁！
這樣的防御措施，再加上營內的數萬駐軍，周圍還有幾處軍鎮遙相呼應，足以讓任何軍隊望而卻步，除非是填入數萬精兵的性命，否則就絕無攻破此營城的可能。
事實上，自從花馬池營建成之日起，雖然是直接與南疆接壤，但蒙古大軍哪怕是最強盛的時候，也很少動過強攻此地的念頭。
尤其是今年，朝廷支援的五萬禁軍精銳就駐扎在花馬池營以及附近幾處衛所之內，更是極大的增強了花馬池的防御力量。
如今，西北邊防局勢雖然是愈加危急，每天都有蒙古游騎入境劫掠，但花馬池營的附近局勢依然穩定，只是時不時會出現一些蒙古騎兵進行監視刺探，但很快就會被營內大軍擊退。
然而，就在趙俊臣遇襲之后的第三天清晨，陜西巡撫章晟德的突然出現，卻是打破了花馬池營的平靜。
章晟德前幾日從固原軍鎮借走了兩百騎兵，前去榆林衛迎接欽差趙俊臣，這件事并不是什么秘密，花馬池營這些日子也一直等待著欽差大臣的駕臨。
然而，當章晟德來到花馬池營的時候，他的身邊并沒有欽差趙俊臣的蹤跡，反倒是他手下的二百固原騎兵只剩下了百余人，并且是各個帶傷。
“快開城門！我是陜甘巡撫章晟德！我有十萬火急的事情需要通報王總督！”
來到花馬池營的東門之外，章晟德馬上就表明了身份，向著城墻上的守軍大聲呼喝道。
花馬池的守軍們驗證了章晟德的身份之后，連忙是放下吊門讓章晟德一行人進入營城。
見到章晟德手下護衛傷亡慘重的情況，許多人皆是猜測到了章晟德遇襲的事情，這個消息也很快就傳揚了出去，驚動了花馬池營的所有文武高層。
如今的花馬池營，因為要迎接欽差大臣趙俊臣的關系，河西巡撫張文輝、河東巡撫吳敏這兩位封疆大吏皆是在此落腳，武將則是以駐守花馬池的總兵史松、副總兵鄭余、參將錢保、守備官包宏杰等人為首。
此外，朝廷派來的監軍太監李如安、統領禁軍援兵進駐花馬池的指揮使關武元二人也皆是舉足輕重的大人物。
花馬池營的面積并不算太大，寬長皆是三百五十丈左右，總計占地不到一千七百畝。
所以，花馬池營的文武高層得知消息之后，很快就聚集到了總督府衙門打探消息，當他們趕到總督府衙門的時候，重病多日的三邊總督王錚還沒有露面現身，陜西巡撫章晟德正在總督府大堂內急切等候。
看得出來，章晟德此時的情緒極為焦切，隱隱還有一些恐慌，頗是坐立不安，再也看不到往日的城府氣度。
見到章晟德的這般模樣，眾位文武官員就知道事情要比他們想象中更加嚴重。
河東巡撫吳敏與章晟德的關系最為密切，連忙是開口問道：“章巡撫，聽說你在路上遇襲了，手下護衛們傷亡慘重，可是真的？”
監軍太監李如安則是面色陰沉的問道：“章巡撫不是去榆林衛迎接欽差趙大人了嗎？如今趙大人何在？”
見到眾人七嘴八舌的詢問，章晟德面容苦澀的說道：“各位，具體的事情，還是等王總督到來之后再說吧，我也不必反復解釋，此事極為嚴重，到時候還需要咱們這些人一同商議才行。”
章晟德的話聲剛落，就聽到有人高聲喊道：“總督王大人到！”
隨著呼喝聲落下，眾位文武連忙是站成兩列，迎接三邊總督王錚的到來。
很快的，三邊總督王錚在一名青年文人的攙扶下進入了大堂之內。
王錚乃是德慶皇帝的親信之一，這些年來一直是仗著德慶皇帝的寵信平步青云，如今不過是剛剛邁入了不惑之年，就已經是成為了權高位重的三邊總督，此人當初還在京城擔任兵部侍郎的時候，就以相貌俊朗、氣質儒雅而聞名，可惜他成為了三邊總督之后，就因為蒙古部落的入侵而受到驚嚇，重病至今未愈，如今再看王錚的相貌氣質，哪里還有當初的風采？神情萎靡、面容蒼白、臉頰消瘦、渾身無力，完全是一副病癆鬼的樣子。
而攙扶王錚的青年文人則是另一番模樣，不僅是相貌英俊、身材挺拔，并且是神采奕奕、舉手抬足間滿是自信，神情間隱含著一股傲氣，讓人見后難忘——這個人就是汪恭，在王錚重病之后，就一直是代替王錚處理陜甘三邊防務，乃是目前陜甘三邊實際上的掌權者。
不過，汪恭雖然是陜甘三邊的實際掌控者，但他表面上只是一名總督府的幕僚罷了，如今大堂內的文武眾官員在身份上皆是要遠高于他，等到王錚落座之后，汪恭只是垂手站在王錚身后，大堂內并沒有他的位置。
王錚落座之后，毫無神采的雙眼轉向了章晟德，聲音中隱隱有些驚慌，問道：“章巡撫，前幾日你去了榆林衛迎接欽差大人，如今欽差大人何在？如今流言紛紛，都說你在路上遇到了蒙古人襲擊，可有此事？難道說……欽差大人也卷入了其中？”
章晟德依然是滿臉苦澀，起身向王錚稟報道：“還請總督大人明鑒，下官抵達榆林衛見到欽差大人之后，正準備帶領欽差大人前來花馬池營，卻沒想到突然遇到了一支蒙古騎兵突襲，這支蒙古騎兵有三五千人之多，下官與欽差大人的護衛卻只有五六百人，完全是無力抵抗，只能倉皇而逃，最終下官雖然是逃掉了性命，但欽差大人卻是失蹤了，如今也不知是生是死，下官事后雖然是事后派出偵騎四處尋找，卻依然是找不到欽差大人的蹤跡，只發現了欽差大人的護衛們已經是盡數被殺，由此來推測，欽差大人恐怕也是兇多吉少……下官辦事不利，沒有保護好欽差大人，還請王總督責罰！”
聽到章晟德遇襲的消息之后，又看到欽差趙俊臣不見蹤跡，所有人皆是隱隱想到了這個可能，但如今聽到章晟德親口承認之后，卻依然是引起了一陣嘩然。
隨著章晟德的話聲落下，在場的文武眾官員皆是面色蒼白！
朝廷的欽差大臣在他們的轄境內遇害，這位欽差大臣還是朝中僅次于周尚景的權臣趙俊臣，這件事情實在是太嚴重了，必然會引起朝廷震動，到了那個時候，在場的所有人都要受到牽連。
王錚的面色愈加蒼白，連連咳嗽之后，急聲問道：“你是說，欽差趙大人如今很有可能已是被蒙古人殺害了？”
章晟德的表情愈加苦澀，點頭道：“以下官的推斷，這般情況的可能性最大……總督大人，欽差大人若是遇害，就必然是要震動朝野，還請您早做決斷才好！尤其是咱們究竟要如何向朝廷稟報此事，又要如何向朝廷請罪，皆是要盡快決定。”
王錚身體微微一晃，一副即將要暈倒的樣子，一時間心中只剩下了慌亂，卻是良久也沒有主意。
王錚原本乃是兵部侍郎，在朝廷中樞任職多年，所以他非常清楚趙俊臣的重要性，也要比所有人都清楚這件事究竟有多么嚴重，所以他也要比所有人更加驚慌失措。
然而，就在這個時候，監軍太監李如安突然是冷聲問道：“章巡撫，你與欽差趙大人是在榆林衛的哪里遇襲的？”
章晟德不敢怠慢，連忙答道：“是榆林衛的橫山縣境內。”
聽到章晟德的回答，李如安突然冷笑道：“蒙古人要進入橫山縣，就必須要經過定邊、靖邊二縣，但為何這兩縣的衛所、軍堡紛紛是沒有消息傳來，任由蒙古人無聲無息的突襲了欽差大人？依咱家看來，這件事要不就是邊軍的嚴重失職！要不……就是有人暗中勾結了蒙古人，為蒙古人遮掩了行軍蹤跡，親手策劃了欽差大人的遇襲之事！”
隨著李如安的說法，在場眾人紛紛是大吃一驚，皆是不可思議的看著李如安！
