……欘 見到朱和堅親自現身相迎，霍正源與宋承仁二人皆是受寵若驚。
雖然他們對朱和堅心存敵意，但朱和堅畢竟是有很大機會繼任儲君的皇子，這種態度可謂是給足了他們面子。
于是，霍正源與宋承仁連忙是行禮問安，宋承仁率先說道：“竟是驚動七皇子殿下親自相迎，還有這般多南京賢達一同現身，太隆重了、過于隆重了！”
霍正源也連連點頭：“擔當不起！實在是擔當不起！”
朱和堅笑道：“哪里的話！宋前輩乃是江南縉紳之首，當年也是朝中重臣，可謂是德高望重，而我作為一名晚輩，主動相迎也是應該的……”
說話間，朱和堅又轉頭看向了霍正源：“還有霍大學士，乃是廟堂之中的罕見智士，我同樣是心存敬意，尤其是霍大學士前天傍晚險些遭遇意外，更是令人牽心，我也理應是表達關切。”欘 提到霍正源險些遭遇意外的事情之際，朱和堅神態間滿是關切，但目光之中則是隱含審視之意。
朱和堅不久前也同樣收到消息，說是霍正源想要驅使“聯合船行”鬧事，讓縉紳豪族與皇莊太監的矛盾公開化，也進一步激化雙方沖突。
收到這個消息之后，朱和堅自然是大為意外。
霍正源所遭遇的那場意外，就是出于朱和堅的幕后主使，原本是想要恐嚇霍正源、讓霍正源再也不敢輕舉妄動，進而是徹底排除“趙黨”勢力的變數。
卻沒有想到，霍正源遭遇了這場意外之后，不僅沒有嚇破膽子，反而是性命大變、膽魄大漲，一改從前只是隔岸觀火、謹小慎微的作風，變成了一個雷厲風行的果敢之輩。
這樣一來，朱和堅不僅是沒有順利排除“趙黨”勢力這個變數，反而是讓“趙黨”這個變數愈發不可控了。
朱和堅極為厭惡這種出乎預料的狀況——若是這個世界不能依照自己的想法運轉，那就意味著自己的手段還不夠強硬，對這個世界的干涉還不夠有力！也唯有完全依照自己想法運轉的世界，才是一個令自己滿意的世界。欘 所以，朱和堅今夜擺宴的意圖之一，就是試探霍正源的性情變化，同時也想要全力阻止霍正源利用“聯合船行”把事情鬧大的計劃。
另一邊，感受到朱和堅的目光審視，霍正源不由是內心一顫，但表面上則是毫無懼意，只是搖頭嘆息道：“唉！下官最近確實是時運不濟，不僅是前天傍晚遭遇了一場意外，追隨下官多年的五位隨從在一場踐踏事故之中，或者是慘死當場、或者是身受重傷，而且下官還有另外三位隨從，在昨夜奔赴南京途中遭遇了洪水之劫，或者是當場淹死，或者是失蹤不見……
嘿！下官出京赴任東南巡閱使之際，身邊只帶著十名隨從，如今就只剩下兩人僥幸無事……若不是這兩場事故皆是出于意外，下官說不定就要誤以為是有人故意針對下官、恐嚇下官了！
唉！下官的那些心腹隨從固然是死傷慘重，卻終究不算是什么大事，但有一位年輕士子名為江正，這段時間以來一直與下官同游南京，他不僅是趙閣臣的幕僚，還是楊洵楊大儒的門生，也因為前天傍晚的那場踐踏事故而身受重傷，至今也是昏迷不醒、生死未卜，所以下官必須要做些事情，否則就無法對趙閣臣與楊大儒交代啊！”
霍正源認為，不論是自己親身經歷的那場踐踏事故，還是昨夜南京城外所爆發的那場洪水，周尚景與朱和堅二人皆是擁有嫌疑與動機，但相較而言他還是懷疑朱和堅更多一些，所以霍正源這個時候表態之際也是暗藏機鋒。
然而，霍正源同樣是沒有想到，聽到他的這一番話之后，朱和堅倒是沒有表現出任何異常，只是跟著霍正源一同搖頭嘆息，為霍正源身邊人的損失慘重而惋惜不已，但朱和堅身后的眾位賓客，卻是突然間躁動了起來。
只見一名身穿正七品宦官服飾的皇莊太監，立刻是向前邁出一步，冷笑道：“霍大學士與身邊隨從所遭遇的這兩場意外，前天傍晚的那場踐踏事故，也許確實只是意外，但昨夜南京城外的那場洪水，就未必只是意外了！”欘 隨著這位宦官的現身表態，他身邊另外幾名皇莊太監也紛紛跟著起哄，或是陰陽怪氣、或是意有所指，皆是出言暗示昨夜南京城外的那場洪水乃是有人蓄意為之。
而且，這些皇莊太監表態暗示之際，目光皆是刻意盯著霍正源身邊的宋承仁，似乎是認為宋承仁就是蓄意掘毀堤壩、引發洪水淹沒皇莊的幕后主使！
與此同時，今晚這場宴會的賓客之中，還有許多南直隸境內的縉紳豪族，他們見狀之后也紛紛是出聲表態，厲聲駁斥了皇莊太監們的意有所指。
隨著皇莊太監與縉紳豪族的再次爆發沖突，局面迅速混亂了起來。
見到這般情況，宋承仁頓時是心中產生了不妙預感，他首先是抬手阻止了眾位縉紳豪族的喧鬧，最后就轉頭盯著那個率先站出來說話的皇莊太監，問道：“江大魏，你究竟想要說什么？”
原來，這個率先站出來說話的七品宦官，就是南京境內規模最大的那處皇莊的管莊太監江大魏。
而昨夜南京城外所爆發的那場洪水，也是讓江大魏治下的那處皇莊首當其沖，數千頃良田皆是遭到洪水淹沒，今年必將是顆粒無收，還淹死了好幾個協辦太監與皇莊佃農，也難怪江大魏這個時候會惱羞成怒。欘 聽到宋承仁的質問之后，江大魏愈發是情緒激動，抬手指著宋承仁大聲罵道：“你這老狗還有臉反問咱家想要說什么？昨夜的那場洪水，就是因為你這只老狗派人掘毀堤壩所引發的！”
聞言之后，宋承仁不由是表情微變、面色冰冷。
收到城外發生洪水的消息之后，周尚景與宋承仁就皆是有所預感，認為這場洪水大概率就是七皇子朱和堅的蓄意所為，而朱和堅之所以是故意引發這場洪水，也絕不僅僅是想要攪亂局勢，營造皇莊太監們受害者的形象，也一定是想要趁機嫁禍南直隸境內的縉紳豪族。
而宋家作為江南縉紳之首，自然是最有可能的嫁禍目標。
對于這種情況，宋承仁已經提前有了心理準備，并不是特別意外。
但讓宋承仁完全無法接受的是，江大魏竟然對自己毫無敬意，直接以“老狗”相稱，自然是氣的不輕。
另一邊，朱和堅也是面現不滿。欘 但朱和堅的心中不滿，并不是因為江大魏的出言不遜，而是因為朱和堅這個時候正在試探霍正源，卻被江大魏打斷了話題、轉移了關注。
當然，表面文章還是要做，所以朱和堅當即是轉身快步走到江大魏身前，先是抬手狠狠扇了江大魏兩記耳光，然后又一腳把江大魏踹倒在地。
然后，只見朱和堅怒形于色，厲聲訓斥道：“宋前輩乃是曾經的朝廷重臣，還是江南縉紳之首，也是你這個卑賤家奴可以出言冒犯的？現在，你立刻向宋前輩下跪道歉，否則我決不饒你！”
但或許是因為自己治下皇莊的損失慘重，所以江大魏這個時候已是惱羞成怒、失了心智，又或許是因為江大魏已經得到了某些承諾，所以就有恃無恐、故意演戲……
總而言之，聽到朱和堅的厲聲訓斥之后，江大魏不僅沒有退怯服軟，反而是梗著脖子、直接駁斥道：“殿下，咱家不服！咱家不服！明明就是宋家之人掘毀了堤壩，所以才淹沒了皇莊，這件事情已是罪證確鑿，咱家憑什么不能說出來？宋承仁就算是地位再高，但他蓄意損毀皇家產業，理應是罪不容恕，您又怎能袒護于他！？”
隨后，站在朱和堅身側不遠處的另一位年邁太監也站出來說話了。
此人穿著從四品宦官服飾，身材高瘦、氣質陰沉，雖然已是年近六旬、頭發花白，卻依然是腰背挺拔、雙目有神，舉手抬足之間氣場強大。欘 在整個南直隸境內，唯有一個從四品宦官，那就是南京鎮守太監席成。
“殿下請息怒！江大魏的表態雖然有些不妥，但也是情有可原，他是管莊太監，負責為陛下管理皇家莊田，這些年來一向是功績不俗，在南直隸境內就以他的皇莊每年向內帑上繳錢糧數量最多，可謂是勤勉忠心，如今他看到自己所治理的皇家產業出現嚴重損失，自然是急火攻心……”
輕飄飄幾句話，席成就把江大魏對宋承仁的惡毒冒犯描述成了源于忠心的沖動表現。
隨后，席成轉頭盯向宋承仁，冷聲道：“宋家主，有件事情需要讓你知道，就在不久之前，前往洪災現場調查情況的錦衣衛已經傳來了消息，說他們已是可以確定，昨夜那場洪水就是因為有人蓄意掘毀了堤壩，而且還在附近發現了一具尸體，這具尸體同樣是淹死于洪水之中，但他淹死之際手里還緊緊握著一柄鐵鍬，極有可能是參與了掘毀堤壩之事，最重要的是……
經查明，這具尸體并不是附近百姓，而是你宋家的一位佃農，所以江大魏才會懷疑，就是你宋家趁夜蓄意掘毀了堤壩、淹沒了皇莊！卻不知，宋家主對于這件事情有何解釋？”
見到席成的現身表態之后，朱和堅搖頭一嘆，似乎是不愿意見到這般情況出現，但他也趁機轉身看向宋承仁，不再繼續逼迫江大魏給宋承仁下跪道歉，緩緩道：“我相信掘毀堤壩、淹沒皇莊之事絕對與宋家主毫無關系，這里面一定是有什么誤會，我也相信，宋家主一定能證明清白、把事情解釋清楚……但大家就不要全部杵在前庭吹冷風了，咱們還是返回廳堂入座說話吧！”
說完，朱和堅就開始招呼眾位賓客返回瞻園前堂。欘 看到這般情況，宋承仁倒也沒有多少慌亂，只是轉頭看向霍正源，輕聲嘟囔道：“果然是宴無好宴……這場晚宴，分明是針對我宋家的一場鴻門宴啊！”
霍正源也轉頭看向宋承仁，低聲承諾道：“宋前輩放心，在這件事情上，我會與您同進同退！”
在霍正源的計劃之中，周尚景與朱和堅的這場斗法，最好是勢均力敵、兩敗俱傷，所以他自然是不會任由朱和堅輕易扳倒宋家。
宋承仁笑著輕輕點頭，然后就一同跟在朱和堅的身后，并肩走向了瞻園前堂方向。
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