老太太要去通州田莊上養病！
朱氏連夜打發人去準備。因而從晚上到清早，這個消息迅速傳了開來。對于侯府上下來說，這無疑是一石激起千層浪，一時間從外院大廚房到庫房到各房的院子，全在議論這件事。
有的說老太太大權獨攬無人不從的局面從此就要改觀了；有的說三老爺剛剛回來就把老太太逼走了，傳揚出去不好聽，就是御史那兒也過不去；也有的說，老太太不過是去外頭養病幾天，沒多久就回來了。當說起陳瀾也要跟去服侍的時候，不少人都是惋惜感慨，說是之前那樁婚事三老爺沒能如意，于是就把氣撒在了長房的三小姐身上，于是把人逼走了。眾說紛紜之下，年長有經驗的也就算了，年幼無知的卻是沒法安心。
一大清早，陳瀾梳妝好了正打算去蓼香院上房，陳衍就風風火火地沖了進來，卻是看著陳瀾怔怔地不說話，好半晌方才咬牙切齒地說：“姐，不就是娶那個蘇婉兒嗎？我娶就是了，只要我答應了。三叔就不會把你逼走了吧？”
昨晚上陳瀾很晚才從蓼香院回來，正好等到了匆匆從王府歸來的鄭媽媽，也聽說了那個刺客和主使都將被斬首示眾的消息，因而回來之后整晚上就不曾睡好覺，自然也忘了往陳衍那兒送個消息。見他臉漲得通紅，兩只眼睛血絲密布，想也是一個晚上沒睡好，她心里嘆了一口氣，見紅螺和沁芳都退了出去，她便拉著人坐了下來。
“沒人能逼走我。”若是對別人，陳瀾自然有的是敷衍的話，可陳衍畢竟是自己的弟弟，因而她索性實話實說道，“別去聽外頭人的胡言亂語，這事情是我建議老太太方才定下的。三叔昨天的樣子你也看到了，老太太被氣成了那個模樣，若是真有什么閃失，到時候家里是個什么局面？我們都是晚輩，昨天要不是老太太，你的婚事就這么定下了，你可能甘心？不論如何，這會兒都得先讓老太太去養病，咱們在通州的那個田莊就最適合不過了。”
昨晚上三叔陳瑛把蘇婉兒塞過來的時候，陳衍硬生生忍住了自己的爆炭脾氣一聲不吭，可早上聽說陳瀾要去通州，他立刻就耐不住了。此時此刻，聽姐姐把事情緣由說清楚。他方才恍然大悟，可猶豫片刻方才低聲說道：“那我呢？”
“你？過了年你就十二了，還不能一個人獨當一面？”陳瀾打趣了一句，見陳衍有些尷尬，她便正色說道，“你的事情我也和老太太商量過，畢竟要在皇后千秋節前趕回來，總共也沒幾天，你一個人在家里頭我不放心，老太太也不放心，所以會帶著你一塊去。”
“太好了！”
陳衍剛剛急急忙忙時那股子沮喪焦躁全都無影無蹤，樂得差點蹦了起來，隨即才端端正正坐好，又低聲問道：“那姐姐你帶哪幾個人去？我又該帶哪幾個人去？”
“我留著沁芳和瑞雪看屋子，帶上紅螺蕓兒和蘇木胡椒。至于你，屋子里丫頭挑上兩個穩妥安分的，然后把那四個伴當帶上，其余的人就不用了。”見陳衍連連點頭后就站起身來，陳瀾就喝道，“別那么急躁，先去蓼香院上房。這事情老太太還沒正式張口呢！”
翠柳居后罩房。
昨夜陳瑛便宿在了羅姨娘屋里，半夜三更得到老太太要離府養病這個消息之后，他便再沒了歡愛的興致，只是摟著身邊的女人一直看著頭頂上的帳子，直到天明用冰冷的井水洗過臉之后，這才恢復了平常的光景。這會兒，羅姨娘在旁邊替他穿著衣裳，等彎腰束好了一條犀帶之后，她便打發了喜鵲鸚鵡出去，又踮起腳給他正了正領子。
“老爺昨天是不是太咄咄逼人了些？老太太若真的離府了，只怕是傳出去不好聽。老爺畢竟是剛剛授了職，御史們都盯著呢！”
陳瑛微微一笑，眼睛在羅姨娘嬌媚的臉上一掃，這才漫不經心地說：“不必擔心，她這不過是以退為進罷了。昨夜我告訴她的那個消息，只怕有得她慌亂一陣子，如今做足了姿態，也只是想讓我出口留她。她哪里是真的想走，離開這侯府，他就不怕我三兩下把她那些堅實的班底全都給攪得粉碎？芙蓉和木樨昨晚被關在蓼香院外頭，足可見她再難信賴身邊的人，到時候又有得一番清洗，這人心惶惶卻是對我有利。回頭我就開口勸她在府中調養，若是聽到發落那兩個，再設法保下來，如此誰嚴苛誰寬和，侯府上下就都有數了。”
羅姨娘看著陳瑛那從容不迫的模樣，心想自己當初幸好不曾跟著大嫂和侄兒上京，而是選擇仍是呆在云南跟著威國公。要不然，就錯過了這么一個男人。雖說本是明媒正娶，最終卻不得不屈居側室，可如今總算是得了誥命，丈夫又信賴自個，她還有什么可說的？
此時此刻，她略想了想，仍是有些擔憂：“只是，在蘇家的婚事上，老爺還是不要越俎代庖。我看老太太如今對長房姐弟死死護著，橫豎不是大事，犯不著為這個和老太太過不去。還有，遼東許總兵那邊，真的為清兒定下了？蘇家的婚事不能給長房，就只有二房，若是他們看著你太強勢，于是都不得不靠向了老太太……”
“長房姐弟的事，你不知道其中的奧妙。老太太并不是單單等著我犯錯，好把小四捧上去，只怕還想著別人早就忘了的那一條律例。”陳瑛哂然一笑，卻就此打住，對著鏡子又整理了一下衣裳，又不緊不慢地說。“至于清兒，雖說不是你生的，畢竟是我的長子，怎么能娶那樣一個小家子氣的媳婦？總之，我的兒女不會任她擺布。至于我的二哥二嫂，昨天你可看見了他們的反應？二哥那個人我最清楚，貪婪卻又沒手段，膽小怕事，至于二嫂，也是上不得臺面的。我的爵位本就是從他們手里得來的，他們不靠向老太太。難道還指望我？”
說完這些，他便握了握羅姨娘的手，隨即用不容置疑的口吻說：“不說這些了，總之，我既然回來了，你就好好打理著孩子們的事，至于夫人那里，只需恭敬著，不要去招惹她，她也未必會來管你的事。皇上召我回來是有要用我的去處，但我若是一味隱忍著，只怕又有另一層考量。只要家務別鬧大了，上頭不會管，否則何至于連你一塊封了？好了，去正房和夫人會合，然后去老太太那兒。”
一刻鐘之后，蓼香院上房正廳。
盡管侯府傳聞頗多，但一大清早，匯集在這兒的各房主子們卻都是仿若沒事人一般。眾人問安之后，朱氏便淡淡說劉太醫囑咐她尋個安靜幽雅的地方散散心，此時此刻，雖說連帶少爺小姐們都已經知道了，可大多數人仍是露出了驚訝之色，二老爺陳玖更是趕緊上前勸解。
“老太太，若是要尋安靜的地方，只在家里，何必出府那么麻煩？只需囑咐家下人等不許高聲喧嘩，不許擅入蓼香院附近，便足可保證安靜。再說，皇后千秋節就要到了，上上下下怎么離得了老太太？”
昨晚上瞧著陳瑛示威，陳玖最初的那絲解氣很快就被惶惑取代。他又沒上過戰場，陽寧侯爵位當日都是憑朱氏出力才拿下的，所以見陳瑛一回來就對長房下手，只能選擇往朱氏那邊靠。見朱氏微微蹙眉，一副不置可否的樣子，他連忙朝妻子使了個眼色。
馬夫人的自怨自艾也就是昨晚的那一閃念。回過頭來想想，哪敢放任三房坐大主宰了整個侯府，此時接著陳玖的眼色，她也趕緊上前勸道：“老爺說的是，老太太，咱們這侯府就在什剎海邊上，整個京城要尋一座更安靜幽雅的宅子卻是難能，而要是出京，您年紀大了，恐怕鞍馬勞頓更是不好。不如就約束了家里下人，讓他們不得打擾，咱們也好輪流侍奉。”
見二房一家賣力挽留，陳瑛微微一笑，隨即也上得前去，卻是雙膝跪在地上，恭恭敬敬磕了一個頭：“老太太這么多年來掌著侯府，不但侯府事務一刻離不得您的提點，就是晚輩們也離不得您的教導。至于休養事宜，只要老太太發話，立時便可定出規矩來，絕不會讓一個閑雜人等攪擾了老太太的養息，更不會有什么繁雜事叨擾。再者，既是皇后千秋節在即，各府里頗有走動等大事，若是老太太不在，咱們這些晚輩萬萬應付不來。還請老太太為了咱們這些晚輩，留著在家里坐鎮。”
昨晚上陳瑛才咄咄逼人，這會兒又懇切真誠，饒是陳瀾早知道這位三叔不是省油的燈，可面對這毫無破綻的兩幅臉孔，她仍是心底直冒寒氣，心想幸好早作準備，說動了老太太暫時離府去——不管陳瑛此時如何挽留，朱氏如何說是自己的主意離府休養，在京城的有心人看來，那都是陳瑛將嫡母逼走的！想到這里，她便抬頭看了朱氏一眼，恰是和鄭媽媽投過來的目光碰了個正著。
鄭媽媽昨天出去了一天，晚上回來時方才知道府里這些變故，再加上她從王府帶回來的消息，倒是并非不贊同陳瀾提出的離府休養。只是，他們夫妻倆畢竟是一個管著田莊產業等事，一個管著和晉王府以及各家勛貴府邸的往來，都脫不開身，所以對陳瀾姐弟侍奉著朱氏一塊去通州，她仍是有些疑慮。
她倒不擔心路上出事，而是陳瀾這些日子實在是表現得太出色，那種穩重得體實在稀罕，以至于她甚至懷疑陳瀾是不是另有打算。可此時此刻，見陳瀾看過來的目光坦然純凈，她心里頭的焦慮倒是減輕了些。畢竟滿打滿算也只是十四歲的孩子，能做出什么事來？
盡管陳瑛這會兒畢恭畢敬，但昨晚他在耳邊說的那句話卻已經讓朱氏知道，就因為當初老侯爺一句話把人送入了云南軍中，她現如今單憑靠壓制，已經是制不住這個最忌憚的庶子了。因而，他越是恭敬，她就越覺得陳瀾昨天的建議沒錯。
“你們都不用說了。”
朱氏看著底下的陳瑛，卻是淡然搖了搖頭：“昨晚上我仔仔細細問過劉太醫，所以已經決定去靜養幾天，至于皇后千秋節時，我自然回來。至于去哪，先頭皇上剛剛發還了長房在通州的田莊，所以我打算去那兒。離著京城近，坐車也不過半日工夫。至于家里，有你們兄弟兩個，還有媳婦女兒兒子幫襯，哪里還有周全不到的？再說，還有瀾兒和衍兒服侍我過去，比在京城也輕省舒心些。”
話說到這個地步，熟悉朱氏性情的陳玖陳瑛兄弟都知道老太太這回是吃了秤砣鐵了心，兩人臉色齊齊一變，至于其他人則是有的懵懂，有的焦急，有的冷笑，有的安靜。又勸了幾句，見朱氏絲毫沒有收回前議的意思，陳瑛終于覺得有些棘手了起來。
就在這時候，外間傳來了一個媳婦低低的聲音來：“老太太，芙蓉姑娘和木樨姑娘還在外頭跪著，仿佛有些撐不住了……”
“是她們自己要跪的，死活隨她們自個去！”
朱氏面無表情地答了一句，旁邊的鄭媽媽便接口道：“昨晚上那種時候，大小丫頭有的忙著伺候，有的忙著熬藥煎藥，偏生她們兩個一等的竟不知道上哪兒鉆沙去了，這會兒知道跪著求懇了，做奴婢的若是都像她們這般刁滑偷懶，那還了得！也別讓她們再跪著了，直接開銷一頓板子逐了出去，也好給其他人立個樣子！”
“且慢！“
聽到門外那個媳婦答應一聲，仿佛立刻就要走，一直默然站在一邊的陳瀾終于開了口。瞅了一眼面色微變的陳瑛，她上前幾步，向炕上滿臉陰霾的朱氏行了個禮，這才低聲說：“老太太，我想向您討個情。兩位姐姐都在蓼香院服侍好些年頭了，往日并不見犯任何錯處，偏昨晚上偷懶，只怕那也是另有緣故。皇后千秋節在即，都說皇上甚至為此預備大赦天下，還請老太太寬宥了她們，也是一樁仁德。”
朱氏眉頭一皺正要說話，卻看見陳瀾正對著自己，嘴唇微微蠕動，仿佛另有話要說，微一沉吟，那原本殺雞儆猴的心思立時淡了幾分。掃了一眼屋子里的一眾晚輩，她便意興闌珊地說：“也罷，她們也跟了我這么多年，我此去養病也少不了她們的服侍。出去告訴她們，那頓板子記著，若有不好以后一并罰！”
