垂花門前，八個精壯小童四人推四人拉，將朱氏那輛楠木清油轎車穩穩當當地停好，隨即便垂手停下。緊跟著，早等候在門前的馬夫人徐夫人方才帶著女兒們上前，見著陳瀾攙扶朱氏從車上下來，徐夫人倒還好，馬夫人眼神中卻是露出了掩飾不住的嫉妒和不滿。
“人逢喜事精神爽，老太太這幾天的精神好多了。”徐夫人一面恭維，一面輕輕攙扶了朱氏的另一邊胳膊，旋即又不無關切地問道，“不過，您畢竟是多日不曾出去，今兒個去晉王府一路上可還妥當，王妃那兒一切可好？”
“前呼后擁那么多人跟著，去的又是晉王府，哪有什么不好。”正如徐夫人所說，朱氏的精神極好，那笑容似乎把臉上的皺紋也都展開了，此時一面往里頭走一面說道，“王妃好得很，吃得下睡得著，又有太醫呆在王府中隨時請脈照應，皇上皇后都賞賜了好些名貴藥材，金銀表里更不計其數。她母親也去瞧過好幾回了，還為著這事去點了護國寺點了長明燈祈福……總之，有那許多人守著護著，決計是無礙的。”
馬夫人聽著嫉妒，可瞥了一眼陳冰，見女兒攥著帕子要出聲，她連忙沖其使了個眼色，這才在旁邊陪笑道：“老太太說的是，晉王妃是有福氣的人，這回必定能一舉得男。她這邊有了喜訊，那邊平夫人自然算不得什么。”
“嫡庶有別，自然如此。”
聽到朱氏這句話，陳瀾便稍稍低下了頭，掩住了臉上的微妙表情。時人對嫡庶的嚴苛自不必說，就連那位太祖都沒能將其扭轉，她自然不會對這既定的規矩說道什么，只今日去探望晉王妃時，朱氏有意將她留了下來。而那時候，她方才知道自己之前的懷疑沒錯，朱氏早幾天就得知了晉王妃有喜的事。不但如此，晉王妃還說出了另一件事。
那位平夫人有喜的事，竟是編造出來爭寵的！只人畢竟和淑妃沾親，她不好貿然處置，總得瞅準了機會再徐徐圖之。
那會兒眼看著朱氏當著自己的面對晉王妃面授機宜，緊跟著晉王妃又是拉著自己的手，笑吟吟地囑咐她好好照應老太太，緊跟著又是送了她好些東西，她哪里不知道，這祖孫兩人能夠信賴自己，也只是因為自己先前的一系列表現。然而，她畢竟沒有別的選擇，因而也只能走一步看一步，要下船還為時尚早。
一行人簇擁著朱氏進了蓼香院正房東次間，朱氏覺得人多氣悶，其余丫頭們自然而然都退了下去，只夫人小姐們依照往日的座位一一坐下。陳冰斜睨著陳瀾在老太太身側坐下，手絹倏忽間就被她揉成了一團。她正惱恨之際，耳朵突然捕捉到了一番要緊話。
“今天去晉王府，王妃也問起了你們這些姊妹的情形，言談間不無牽掛。她在韓國公府只有惠心姑娘一個妹妹，而惠心姑娘如今也許了人，按著年紀，立馬就是你們四個。你們四個只是差著月份，明年一個接一個都要及笄了，想想當年你們粉妝玉琢一丁點大的模樣，這時光真是過得快……”說了一番追憶的話，朱氏就輕輕巧巧岔轉了話題，“眼看這一科再過一陣子就要有結果了，咱們和蘇家的婚事到時候也就差不多該定下來了。”
若是平常，提到終身大事，小姐們少不得要臉露紅云起身避開，但此時此刻，一眾人都被朱氏這一番話震得做聲不得。勛貴世家并不是素來不和文官聯姻，尤其是那些看著前途不錯的進士，往往也會作為乘龍快婿的人選。然而，蘇家那一家子的光景陳家人無人不知無人不曉，此前已經按下的事陡然再提，誰會不明白那背后的勾當？
因而，馬夫人和陳冰陳滟姊妹不約而同地看向了陳汐，面上全都露出了譏嘲之色。朱氏和陳瑛之間那是深仇大恨，這蘇家的婚事若不塞給三房，那是怎么都說不過去的。況且，老太太如今挾著晉王妃有喜的事，正是最有話語權的時候，陳瑛偏還不在，徐夫人是事不關己，誰還能為三房那幾個做主？
然而，相比之前那一次想要一錘定音，朱氏卻只是隨口一提，接著就不再多言此事，反而是閑聊一般說起了三月十八威國公府的邀約，說著說著，她就看著徐夫人道：“說起來老三畢竟在威國公麾下效力多年，如今雙雙進了京城，這一層關系也不能完全撇開了，到時候不妨你領頭帶著家里幾個姑娘家去湊湊熱鬧。”
陳瀾坐在朱氏旁邊始終沒做聲，見其他人被朱氏這東一榔頭西一棒子敲得有些懵了，陳汐那漠然的臉上甚至露出了一絲欣喜，不禁暗自苦笑。老太太從前是不想讓陳瑛和威國公府走得太近，因而把陳家拉上了羅家那條船，現在卻是覺得陳瑛太難制，希望讓別人看到陳瑛見風使舵的一面，最好讓晉王和羅家都厭棄了他。至于陳汐的想法，則是根本不在考慮之內。這一層私心不足為外人道，她也只是隱約猜著一星半點而已。
陳滟坐在底下，眼睛看看這個，看看那個，最終卻低下了頭。然而，在她旁邊的陳冰見陳汐高興，陳瀾又是越來越得寵，臉上終于掩不住那深深的惱怒，突然張口說道：“老太太，您可記得今天是什么日子？”
此話一出，馬夫人頓時警醒過來，見其他人有的愣，有的皺眉，慌忙陪笑道：“老太太，冰兒這么大了，還是就記得撒嬌，今兒個是她生日呢。不過是十四歲的小生辰，讓廚房多做幾個菜下碗長壽面，大伙樂呵樂呵就成了。”
“今天是冰兒的生日？”朱氏先是一愣，蹙眉想了想方才笑了起來，“這些天一樁樁一件件緊跟著都是事情，我竟是全都忘了。十四歲也不是什么小生辰，明年就及笄了，今年也該熱鬧熱鬧，這樣，客人是來不及請了，吩咐廚房多準備些好酒好菜，再去添些各色蜜餞果子，然后拿我的帖子去請戲班來，今天下午唱一下午的戲熱鬧熱鬧！”
陳冰原本是滿肚子的郁氣，卻沒想到朱氏竟會突然這么操辦，頓時喜出望外，慌忙上前去拜謝，又順勢在朱氏旁邊坐著，挽了胳膊很是撒了一陣子嬌。陳瀾看見她如此光景，自也不會相爭，心里明白朱氏不過是趁著晉王妃的喜訊高興高興。
朱氏一句話，陽寧侯府上下自然是立時三刻忙碌了起來。備辦酒菜的，布置打掃后頭花園的，出去請戲班子的……總之，一時間有職司的下人們忙得腳不沾地，更多閑散的則是以為老太太重新又對二房另眼看待，紛紛往紫寧居巴結討好。而這些都不關陳瀾的事，陳冰和陳滟忙著在蓼香院正房奉承老太太，她索性不在面前湊熱鬧，吃完飯后正好偷得浮生半日閑，借著午休戲班子還沒到這點子時間在自己那一畝三分地上看書，時不時瞟一眼玉芍和瑞雪兩人在合香盤上搗鼓那梅花香膏。
“小姐，韓國公府派了趙媽媽來，說是二小姐給您送東西！”
一聽到蘇木說這話，陳瀾連忙抬起頭。隨著門外一陣說話聲傳來，胡椒很快打起了簾籠，就只見跟徐夫人的吳媽媽領著趙媽媽進來。兩人行過禮后，陳瀾忙還了半禮，又吩咐蘇木去搬來錦墩請她們坐了。吳媽媽分說了兩句，因有事便早早起身告辭，而趙媽媽寒暄了一番之后，就笑吟吟地說：“前時三小姐托咱們小姐打聽的事情，已經有著落了。”
陳瀾早知道這樣的事情，張惠心必然不會瞞過了宜興郡主，因而今天趙媽媽登門分說此事，她自是感激地說：“這些京城官宦人家的事，我這兒打聽實在是不方便，再說也未必能有個準信，實在是偏勞郡主和惠心姐姐了。”
“三小姐客氣了，我家郡主說，這小孩子拜師讀書的大事，確實是不可輕忽，三小姐能星星念念惦記著，足可見愛護幼弟之心。”
趙媽媽按著宜興郡主的原話贊了一句，這才一五一十地說，“那位韓翰林如今雖然致仕，名聲也不大，但遙想當年，竟也是一位奇人。二十出頭便一甲探花及第，之后則直接授了編修，期滿之后便是在六科廊，后來只因故惡了前任輔呂閣老，于是被放了外任，一路從知州知府一直做到了湖廣布政司右參政，因他是北人，不慣南方陰濕，落下了不少毛病，多年之后調回京原本正待派職，結果正值京察，原本要啟用他的座師竟遭了貶謫，之后就又蹉跎了下來，在光祿寺和國子監廝混了一陣子，一年前突然自己遞了折子因病致仕。”
做過京官，又當過外官，有過風光正盛的時候，也有過蹉跎不得志的經歷，羅旭向陳衍舉薦的竟是這樣的人選！陳瀾情知宜興郡主打聽到的這些消息必定可靠，在心中思量了好一陣子，暗暗打定了主意，忙對趙媽媽又是好一陣感謝，又留著人喝茶吃果子。又小坐了一會，她正要送人出去的時候，那邊紅螺一打簾子進了屋來。
“小姐，戲班子已經來了，老太太那邊已經起轎去花園預備看戲了，聽說韓國公府派了趙媽媽來，說是不妨一道請過去敘敘話。就連三老爺也送了信，說是一會兒就回家來。”
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