浣花軒的日子比想象中好過。
穿的衣服和戴的首飾都是公中發下來的，如果自己有銀子，也可以另外買或做。脂粉頭油則是每月統一發放，春瑛這個月沒趕上，只用了自己從家里帶過來的頭油，脂粉卻一點都沒用。她冷眼旁觀其他人的穿戴，發現自己原以為姐姐秋玉和曼如回家時的打扮已經很華麗了，可跟浣花軒其他人比起來，根本不算什么。
兩個一等的大丫頭里，梅香的風格比較樸實，但衣服料子都是主人家賞下來的好東西，素素凈凈的一根簪子，也嵌了顆潔白溫潤的玉珠子在上頭，一看就是價值不菲的貨；而蘭香則比較愛打扮，頭上一水兒的累絲金花飾，耳墜上兩顆玫紅色的寶石一晃一晃的，足有花生仁大小。
二等的丫頭也是穿金戴銀，涂脂抹粉，因為擔心打扮得太過華麗礙了老太太、太太們的眼，或者被上頭的姐姐們盯上，都是在不引人注意的地方用功夫，比如在頭發里暗藏了一支款式別致的鎏金簪子，若隱若現，或在袖子、領口與汗巾角處繡上新鮮花樣，衣裙的顏色搭配也努力朝雅的方向靠攏，至于效果如何就是另一回事了。
春瑛在小丫頭的行列中，因為來得遲，得到的東西都是別人“挑剩”的，但在她眼中已經很好了。照十兒所說，三等小丫頭們的衣服除了公中每季做的兩套，還有上頭“姐姐”們穿舊了不要的，一年下來每人也能分上兩三件，如果立了什么功勞，還有新衣服新首飾可領。十兒去年有一回因傳了一件喜訊，就得了一對二兩重的金鐲子，她本人很高興，卻還有別的小丫頭笑話那鐲子“又沉又俗氣”，花樣還是前年的。
新來的胭脂，被蘭香安排為二等丫環，但老太太有明言，四個美人都享用一等丫環的待遇。她本是外頭來的良家女，家里雖不算大富，在地方上也算有頭有臉了，帶來的衣服首飾除開從宮里穿出來的那身，還不如春瑛這些小丫頭們用的，為此沒少被青兒她們幾個在暗地里笑話。風聲傳到她耳朵里，她本身又是受不得氣的性子，每天都要跟其他丫環吵個幾回，偏偏三少爺又總是幫她說話，氣得青兒直跳腳，一回頭就找小丫頭們出氣。
不過春瑛冷眼看著，小丫頭們只怕也沒把青兒放在眼里，當著面自然是畢恭畢敬地低頭受教，一轉過身，該玩的玩，該鬧的鬧，興致勃勃地討論今天廚房會做什么菜色，又有什么新花樣的點心等等。春瑛小心回頭看看臉色發青的青兒，暗暗偷笑。
說起吃食，丫環們的待遇也很不錯。大丫頭們可以點餐，二等的則是輪著點，或者吃三少爺剩下的，那都是美味佳肴。小丫頭們每日兩餐有兩葷一素一湯的固定配給，那葷還是雞鴨肉輪著來，魚很少吃，因為它味道太腥，會給人身上留下異味。除此之外，隔天還有一頓點心。
不知是不是吃慣了肉的關系，在春瑛為難得能吃肉吃到飽而感嘆時，有幾個小丫頭卻在抱怨廚房燉肉做得太多，她們都吃膩了，商量著晚上要叫廚房做個清炒豆芽來。
春瑛看到她們丟下只吃了不到一半的飯菜就走了，不知怎的，忽然覺得牙根有些癢。
浣花軒住宿的條件也很不錯。小丫頭們是三人住一間房，二等丫頭是兩人一間，大丫頭有自己的臥室，其中后兩者都住在后院里。前后院各有一個公用的衛生間——當然，都是給丫環婆子們用的，三少爺自有私家恭桶——床鋪用具也都是好的，聽說每隔三年，公中就會給丫環們做新的被鋪。
春瑛了解到這些信息后，便忍不住嘆氣。這里的條件那么好，怪不得人人都想擠進來呢。不過，難道侯府里的丫環都有這么好的待遇嗎？這要花不少錢吧？侯府有多少產業？每年能掙多少？她記得老爹老娘曾提過，路家從她爺爺的爺爺開始就在侯府混了，那算起來也有一兩百年了吧？通常豪門顯貴之家傳承到第三代，就很難繼續維持過去的體面了，侯府這么奢侈，真的沒關系嗎？
春瑛想起了紅樓夢里的賈府，失勢抄家，人們死的死，賣的賣，就算是曾經執掌大權的管家，也要在大街上被人挑肥揀瘦。她忍不住打了個冷戰，再次堅定了自己贖身出去的決心。她穿來大半年，除了二少爺很變態外，也沒聽說侯府有什么不法之舉，加上大小姐又是親王妃，應該在幾年內都不會有問題。她只要在這個期間想辦法帶著家人脫身就行了。以后侯府就算出了事，也與她無關！
回頭望望那些猶在爭論誰的簪子別致、誰的紗花好看之類的小丫頭們，春瑛的心情有些復雜。她們其實挺無辜的，畢竟是侯府的主人作風豪奢，才使得她們養成了挑剔浪費的壞習慣。不過她們難道就沒想過，大多數丫環都要在成年后出府，或是配小廝，或是外嫁，到時候，已經習慣了奢華生活的她們，又怎么去適應外面世界的清貧？
想到這里，春瑛暗暗告訴自己，要提高警惕，千萬不要被侯府的糖衣炮彈擊中，忘了自己想要自由的初衷。
“發什么呆呢！”一雙纖纖小手沒好氣地敲了敲她面前的桌子，春瑛這才醒過神來，抬頭見是青兒，她也沒好氣了：“有什么事？！”
“你居然還問我有什么事？！”青兒冷笑，“讓你進院里來，不是讓你白吃白喝的，快給我去干活！”
春瑛瞥她一眼，扒完碗里最后一口飯，便將碗筷放回裝餐具的籃子，洗手嗽口，拿起掃帚，在她面前走了出去。青兒兩眼瞪了半天，也沒收到半點回應，磨了磨牙，轉頭罵起其他小丫頭：“呆坐著干什么？去干活！”
她本是從小就跟梅蘭菊竹四香一起服侍三少爺的，自從后者搬到浣花軒后，她一天天長大，自覺比起梅蘭二位，或許還有不足，但跟菊竹相比卻不差什么。菊香竹香雙雙出事，被變相趕出府后，她滿心以為，自己就是二等丫環中的第一人了，梅香蘭香年紀已大，再過兩年，浣花軒里還有誰能越過她去？誰知先有太太親點提拔的曼如，再有靖王妃發話空降的胭脂，雖然人們沒有明說，但心里已經將她排在這兩人之后了，現在居然連新來的小丫頭都不把她放在眼里，叫她怎么吞得下這口氣？！無論如何，她要想法子把失去的威信找回來才是。
春瑛對青兒的想法一無所知，只覺得她挺討厭，才吃完午飯，秋天的日頭也還是挺猛的，這種時候干什么活呀？
說起她的工作，主要是打掃內院的一側走廊，長度約為二十來米，連走廊上的欄桿在內。不過一旁的門窗另有人打理，不歸她管。
按照慣例，她每天早上天剛亮就要起床，先用掃帚掃一遍地，然后根據天氣情況用干布或濕布來回擦，直到地面上一塵不染為止。這個工作一定要盡快完成，三少爺每天早上卯時二刻給祖母與父母請安，要保證他走過這條走廊時，看不到一點塵土。等他離開了，她就可以開始打掃欄桿部分，也要用布仔細擦干凈。
她開始時還曾在心里嘀咕，十二個小丫頭和四個婆子，分擔這兩進小院的衛生工作，會不會太夸張了？結果做下來，才發現一點都不夸張。她做完全套，就去了半天，到了傍晚時，又要掃一次地。
她想過改用拖把，可以省些力氣，腰也不用彎得那么辛苦，卻被蘭香一口駁了回來，理由是用拖把不如抹布干凈，離地面太遠了，即使地上有東西，也會看不見的。
春瑛只好繼續用布抹地，幸好有十兒陪著，也不算無聊。
十兒負責的工作，就是她這條走廊上的門窗。雖然冰裂紋已經算是簡單了，但每天都要把每條木框擦一遍，也不是個輕省活。十兒本人卻很滿足，她笑呵呵地道：“這活輕松得很，你沒瞧見老太太和太太屋里的小丫頭，她們擦的那門窗才叫累人哩！上回我去太太院里找小櫻小桃兩個玩，結果被她們拉著一起擦那幾扇如意紋的雕花窗子，可費老大勁兒了，聽說老太太那邊的窗子雕的是八仙過海，每次都要兩個人擦上半天呢！”
春瑛聽得咋舌不已，回頭看看自己負責的地面和欄桿，覺得自己其實比較幸福。不知道大姐秋玉在老太太屋里干的都是什么活？老天保佑她不需要擦那個八仙窗。
干完了活，還有些空余時間，性子活潑的小丫頭，可以到別的院子里串門子，或是找個借口到花園里玩，比如聲稱某位姐姐命她去折幾枝花回去插瓶之類的。沉穩些的人，多半會留在房中做針線。她們可以向管事的大丫頭提出申請，領到料子和針線，做完了上頭交代的活計，剩下的線和布就歸她們自己了。
春瑛起初很高興，雖然她的針線還只是平平，但練得多了，總會有進步的，等到她學好了繡花，用那些好料子做成荷包香袋，送回家給母親拿去賣，應該也能值些錢吧？不過很快她就被潑了一頭冷水。
原來小丫頭們除了做明面上的針線外，還要幫一二等的丫環姐姐做私活，衣服呀鞋子呀，等做完這些，也沒時間干別的了。而且內院跟外頭之間的物品傳遞管得很嚴，就算在浣花軒做好了東西，也只能在回家時帶回去，要是被別人知道，很容易會成為把柄，扣月錢還是輕的，如果撞上嚴打，說不定還要挨板子。
浣花軒是梅香蘭香在主事，她們向來在府中有體面，對軒中眾人要求也高，不但出門打扮要整齊，行事還不能出紕漏，在她們眼皮子底下，要隱瞞什么事，并不容易。更別說前院小丫頭住的房間都不上鎖，任何人只要想進就能進了。
春瑛咬牙接過了青兒扔過來的幾個鞋面，蹬蹬蹬回房做去了。
她早該知道的，就算物質生活優渥，丫環還是丫環，不可能有什么人權、隱私……她要堅決提高警惕，抵制糖衣炮彈的迷惑，牢記自己追求自由的目標！
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