春瑛心中一陣驚慌。
這是誰？是侯府的少爺嗎？那她違令接近這里，會不會挨罵？會不會受罰？其他的無所謂，她可不想挨板子！不過聽這個青年的口氣，他似乎沒有生氣，他是好人嗎？他不會怪她吧？說到底這究竟是誰呀？
她腦子里亂糟糟的，一時間不知該怎么回答。那青年似乎也沒見怪，又問了一遍：“你是迷了路？還是專門到這里來的？侯爺曾有明令，不許閑雜人等接近，你不知道嗎？你是新來的丫頭？”
春瑛總算反應過來了，舌頭卻有些打結：“我……我是新來的……我路過……有只貓……”她發覺自己實在是語無倫次，忙深呼吸一口氣，迅速在腦中組織了一下語言，同時老老實實地端正站好，低頭道：“我在外頭小路上等人，見了一只波斯貓，一時貪玩才追著它進來的，并不是有意違令。少爺，您不要罰我……”她擺出一副可憐兮兮的樣子，希望這青年會看在她“年紀小”的份上，輕輕放過。
青年淡淡一笑：“那只貓最貪玩，總是到處亂跑。你去吧，以后別再靠近這里了，也別告訴人你來過。”
春瑛愣了愣。這就完了？他不罵，也不罰了嗎？！
青年見她呆在那里，又笑問：“怎么？你還有什么話要說？”春瑛連忙擺手：“不不……沒有沒有……”她朝他鞠了個躬：“謝謝您，少爺。”然后飛快地走了。
到了竹林邊，她遠遠看到來時等待的小路，才松了口氣，就馬上被嚇了一跳。一個全身黑衣的高大男人不知從哪里冒了出來，也不知幾時站到了她面前，直鉤鉤地盯著她。他臉色慘白慘白地，還瞎了一只眼，裸露在外的疤痕陰森可怖。他拿著一把長柄竹掃，挽起的袖口處，露出滿是厚繭與刀痕的手。
春瑛不由得退了幾步，結結巴巴地問：“你……你是誰？”
那男人沒回答，只是沙啞著聲音問了兩個字：“去哪？”
她哪也不去，就在前面的小路上等人！但春瑛哪里敢這么說？只得答道：“要去廚房。”
那男人舉起掃帚柄，往一個方向指了指：“直走，出門右拐，第三個門。”
“謝、謝謝……”春瑛干巴巴地道謝，然后目送他慢慢走回竹林中，一眨眼，就不見了蹤影。她大氣都不敢喘一聲，轉身就跑，回到小路上，她著急地張望浣花軒的方向，見晨兒遲遲沒回來，一跺腳，決定不等她了，自己照著那黑衣人的話去找廚房。
不過，她還是忍不住想，那個青年是誰呢？會是住在山下屋里的人嗎？他看上去沒發瘋，也沒生病，難道真的是侯爺的私生子？可是沒道理呀？連大少爺都是出生后才從外面帶回來的，就算真有私生子，為什么要藏著不讓他見人？
還是說……這個人其實不住在這里，只是碰巧今天過來？看他穿的直裰是深藍色細棉布做成的，皂靴雖是府中針線上人的手藝，卻有些粗，這一身打扮說不上寒酸，卻也不象個少爺，莫非……他其實是傳說中的大少爺？！
春瑛深覺這個可能性很大。傳說中的大少爺不是不得寵嗎？那穿的衣服差一些，也就不奇怪了。再加上那個青年的眉間似乎帶著一股郁色，顯然是個不得志的人啊！唉，侯門庶子的日子果然不好過，其實他真的是個好人，自己明明是違了令的，他卻輕輕放過了，還囑咐她別告訴別人。他一定是個溫和善良的人吧？祝福他平平安安、順順利利地，和妻子過上安樂日子吧。
春瑛真誠地在心中這樣祈禱著。
她所祝福的那位“少爺”，卻在她離開竹林后，在原地發了一會兒怔，才苦笑著轉身回屋，對屋里的客人道：“攸哥兒，下回你再來，請別再帶耳朵了，我真擔心它會把別人引過來。”
那客人正是侯府三少爺李攸，正抱著那只白毛黃斑的波斯貓逗弄，聞言皺眉道：“我不過是想著你在這里幽居無趣，逗它玩玩，也可以解悶罷了，誰知道這小畜牲居然跑出去了呢？”他捏了貓兒的耳朵一下：“都是你這只耳朵惹的禍！”
那貓吃痛，一把朝他抓過來，他快手快腳地將它丟開，仔細瞧自己的手，見沒留下傷痕，才松了口氣，罵道：“畜牲！連我都敢抓，看我不扒了你的皮！”那貓落地后打了個滾，便飛快地竄出屋去，正好被黑衣人抱住。后者向青年點了點頭，抱著那貓走開了。
李攸訕訕地道：“每次見三清，心里都覺得發毛，你怎么就留了這么一個人在身邊呢？”
青年笑了笑：“他無處可去，我無家可歸，同病相憐，彼此作個伴也好。”
李攸忙道：“你怎會無家可歸呢？你在我們府里長大，自然就是我們家的人了，你這話要是讓我父親聽見，一定會傷心的。”
青年眼神一黯，默默在書桌前坐下，翻開一本書。
“念哥！”李攸上前一步，欲言又止，過了一會兒，才慢慢地道，“我二叔回來了……你見過他了吧？我聽說……他和父親吵了一架，大約是不滿父親瞞著他將你藏在這里。不過他也帶了好消息來，周世伯的案子，興許有指望了，你很快就可以恢復身份，再不用如此愁苦了！”
青年周念淡淡一笑：“這消息年年都傳，傳了十來年了，卻從來沒成真過……你何必說這話來哄我？先皇和那個人定的案子，哪有這么容易翻案？”
“這是真的！”李攸急道，“我偷聽到父親和二叔說話，他們說皇上親政也有兩三年，差不多是時候了，只要把那人拉下馬來，從前冤死的人就有希望平反！”
周念仍舊搖頭：“那是先皇親自下的旨，有個‘孝’字壓著，皇上想翻案哪有這么容易？況且……君心難測……我只怕侯爺和二老爺會引禍上身。”他抬起頭對李攸道：“這里是天子腳下，府上這樣的人家，正該事事小心謹慎，不讓人拿住把柄才是。無望的事，本不該再做奢想，你若有心，不如勸勸侯爺，明哲保身吧。”
李攸有些泄氣：“我怎么覺得我們這些外人都比你更熱心？你不想為周伯父翻案么？父親和二叔都是穩妥人，沒有把握的事，絕不會隨意開口。況且我家是皇親，有大姐姐在，憑靖王姐夫跟皇上的關系，怎會有事？你這是多慮了。”
“皇親又如何？”周念的語氣有些蕭索，“這十來年里，因事敗落的皇親還少么？更何況府上還有一個大財源，誰不想分一杯羹？皇上與靖王再要好，到底不是一母所出，我家當年……親骨肉尚且無情，你又怎能放下心來？”
“這是兩回事，我怎么不能放心？”李攸悶悶地往旁邊長椅上一躺，“先皇后去得早，皇上是在貴太妃跟前養大的，為了救他，我那靖王姐夫幾乎把命都丟了，如今那條腿還不大利索呢！皇上一直都敬著他們母子，若不是那個人攔著，差點就把貴太妃尊為太后了。你是沒見著他們在一處的樣子，就跟普通人家的母子兄弟沒兩樣，可比我跟兩個哥哥親熱多了！”
周念瞥了少年一眼，微微笑了笑：“你是羨慕人家兄弟和睦？皇家兄弟，誰知道有幾分真心？你兩位兄長待你雖淡淡地，倒還明公正道呢，心里有了防備，也不怕他背地里暗算。”
李攸泄了氣：“總之你嘴里就說不出好話來，罷了，我也不勸你，你愛怎么想就怎么想吧！”說罷就兩眼一閉，仿佛要沉沉睡去。
周念見狀，倒有些過意不去，想到李攸是好意來安慰自己的，自己又何必一再潑他冷水呢？方才那誤闖進來的小丫頭，其實就跟李攸一般年紀，自己對她尚能寬容，為什么不能同樣對待李攸？
想到這里，他便用輕松的語氣提起了另一個話題：“說起來，我聽說你最近有了一位新寵，是被靖王妃打發過來的御賜美人？真了不得，不知是怎樣的傾城國色？”
李攸微微紅了耳朵，翻身起來道：“你什么時候也聽底下人的閑話了？！什么新寵？不過是個丫頭罷了。因她發怒時格外好看，我就讓她多到我跟前露露臉，好讓我練筆。她是御賜美人，不過暫時在咱們家住著，往后如何，還要等宮里貴太妃的旨意呢！我雖年紀小，也不是不知道忌諱的，大姐姐在靖王府可以肆意行事，我們家卻不能！”
周念忙道：“我本以為你忘了，原來你竟清楚得很，是我錯了。”頓了頓，他有些遲疑：“只是……風聲到底傳出去了，對你的名聲可不好。”
“這有什么不好的？那個胭脂在咱們家住了這些天，難道還能再回宮里不成？”李攸不在意地道，“象她這樣賜出來的，已經有兩個急病死了，誰知道里頭有什么貓膩？她能到咱們家，是她的福氣，等過幾年，我吩咐管事給她找個好人家，就算對得起她了。”
周念一怔：“你原來是這么想的？可我聽說……”
李攸冷笑：“我那院子里，也不知道有多少人打那主意呢，流言傳來傳去，難道個個都是真的？我還不滿十二，竟成了色中惡鬼了！我看重那個胭脂，不過是因為她有些脾氣，也不親近我，似乎是個明白人，若過一兩年，她仍是這樣，才算難得呢！”
周念搖頭嘆氣：“你既是這么想的，何必擺出那種種作態，讓人把你當成是輕浮之人？”
李攸臉上諷意更深：“這樣才叫人放心呢，府里上到老太太，下到掃地的小丫頭，都指望我安安份份，乖巧聽話，將來繼承祖宗傳下來的爵位，再為家族開枝散葉。我當然不好違了他們的意思。不象二哥那個蠢貨，真以為處處爭強好勝就能叫父親把家業交給他，父親還沒糊涂呢！”
周念嘆息一聲，話在嘴里轉了幾圈，終究還是咽了下去：“時候不早了，你快回去吧，要是老太太發覺你又到我這兒來了，只怕要生氣呢。”
李攸笑道：“不過是說我兩句，老太太又不會打我，若父親知道我跟你親近，只怕還覺得高興呢。”話雖如此，天色的確不早了，他從書架上找了兩本書，又說了幾句話，便告辭離開。
在竹林外，李攸找到那只貓，抓住它的爪子抱入懷中，抬起頭來時，又成了那個天真地笑著的斯文小少爺。
而竹林中的周念，則點燃了一盞油燈，從書架的暗格中拿出一本書冊，看著上面的亡父親筆，幽幽嘆了口氣。
（咱決定讓嘆息男繼續嘆氣……）
