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春瑛忽然覺得鼻頭發酸，視線漸漸模糊：“二叔…”
路二叔三步并作兩步沖上來，拉過春瑛的手臂，關心地問：“可傷著了？痛么？這些人常常打你？！”不等春瑛回答，他就先火了，狠狠地瞪著石掌柜和程大娘道：“你們好大的膽子！我們春兒在家時從沒挨過一個手指頭，就算做錯了事，也有正經主子打罵，你們算什么東西？！也敢打她？！”
程大娘不服氣地嚷道：“不過是個小丫頭，有什么打不得的？我愛打就打，愛罵就罵！”石掌柜頭痛地攔住她：“姐姐少說兩句吧。這位老兄，我們平日并沒有虧待小春。”
“我親眼看著這惡婦打她，這也叫沒有虧待？！”路二叔更生氣了，他知道這家店是太太安氏娘家的產業，但安家老爺不過是個小小的光祿寺丞，對世代在侯府執役的他來說，實在算不上什么厲害角色。所謂宰相門房七品官，他從前風光時，多少小官小吏和富商都上趕著巴結他，就算現在暫時落魄了，他頭上頂著侯府的招牌，也沒有敢對他無禮。春瑛是他侄女，原是一様的身分，居然被市井潑婦肆意打罵，他怎能不氣惱？”
眼看著沖突要升級，春瑛倒醒過神來了，她對大娘是沒什么好感，但好歹相處了幾個月，石掌柜又一向待她極好，于是忙對路二叔說：“二叔，算了，我一點都不痛，石掌柜待我很好的，你別罵他。”
路二叔半信半疑，這時門外又走進來一個人：“峻叔，老石是好人，必不會虧待你侄女兒，就當看我的面上，繞了他們吧。”
這個人看上去年紀只有十八九歲，面皮白凈，長得還算清秀，但笑起來眉眼細細，倒有幾分像小陳管事。
春瑛心里有陰影，拘謹地退后兩步，低下了頭。
石掌柜忙向那人作了個揖：“長生小哥，你怎么會來？可是東家有話要吩咐？”
那長生小哥笑瞇瞇地道：“不是，這位峻叔是我朋友，我帶他來瞧瞧他侄女兒。”
路二叔板著臉道：“不但要瞧，我還要把人帶走！”春瑛心中大喜：“二叔？你是來帶我回家的？”路二叔目光放軟了下來：“自然是要帶你走，你又不是這里的丫頭。”
長生苦笑著對他說：“峻叔，這樣我很難向哥哥交待。”“有什么難交待的？他出門時囑咐過，過些日子就來領人。你爹不是叫你幫忙管幾個鋪子？這點主你還是能做的吧？”路二叔根本不想跟他啰嗦，拉起春瑛轉身就走，“話就撂到這兒了，我先跟侄女兒說話，你好好想想吧！”
春瑛跟他走出鋪子，還聽到身后傳來程大娘憤怒的叫喊和石掌柜安撫她的聲音。她感覺到二叔的手心很暖和，心里很踏實，忽然就有些想哭：“二叔，我好想你們…”
路二叔回過頭，嘆了口氣：“你這丫頭真是…叫人不省心！”他望望四周：“附近可有安靜的茶館酒樓？二叔想跟你安靜地說說話。雖說我想馬上帶你回去，但總得那長生松口才行。且說說你這幾個月都是怎么過的吧，他們真的沒虧待你？可有常常打罵，叫你餓肚子？”
“只有程大娘常罵我，偶爾也打過，但下手都不重，吃穿倒是不缺，只是比不上家里好。”春瑛拉了拉他的手，示意前方不遠處的一個路口，“那里頭是條死巷，三面屋子都沒住人，到那里去說話就不怕人聽見了。”她這幾個月都節儉成性了，想著說幾句話用不著專門跑到茶館里去，便指了一個地方。
叔侄倆走到死巷里，地面上還算干凈，周圍也沒什么燈光和人，春瑛便馬上問：“那個長生是什么人呀？他不讓我回家嗎？小陳管事出門了？”
路二叔道：“小陳管事五月初去了江南，也不知幾時能回來，聽說年底前都未必能辦完事呢。方才那個長生，原是他堂兄弟，長生的父親陳瑞，是小陳管事的親叔叔，只是不曾和兄長一家一起陪嫁到咱們府里來。這綢緞鋪子是太太娘家的產業，二叔早打聽到消息，知道你在那里，卻擔心驚動了安家的人，他們不知會不會把你送走，好不容易等到府里風聲過去了，才請長生帶我來。你放心，他嘴上說不行，心里倒未必這么想。橫豎小陳管事不在京城，我把你領走了，他也不知道。”
春瑛心里松了口氣，能擺脫這種天天干活干個不停的日子，是她幾個月來最大的愿望了，她語氣里立刻添了幾分歡快：“那我們幾時能走？是回新家去嗎？家里已經搬進新屋子了吧？”
“搬過去了，只是你暫時還不能回去。”
“咦？！”春瑛吃了一驚，變得有些結巴，“不，不是說…”
路二叔又嘆了口氣，皺著眉頭對春瑛說：“你在府里惹了什么事，我也打聽過了。你這丫頭，忒傻了！上頭的少爺們愛斗來斗去，跟你什么相干？你何必插一腳進去？看到什么不該看的，只當自己瞎了便是！”
春瑛眨眨眼，有些沮喪：“我…我只是有些氣不過…好歹是條人命…”
“你這丫頭啊…”路二叔狠狠扣了她腦門一記，“那種事知道的人多了去了，還缺你一個？要告發也是有頭有臉的大丫頭去，不然你隨便說幾句話，誰會信哪？這回倒是好運氣，那二少爺自己做事不機密，叫其他人瞧見了，才讓事情傳開了。他到了霉，我跟你爹娘才敢來找你。”
春瑛吶吶地低下了頭，路二叔也不理她，扭開頭盯著墻角的一堆碎石，仿佛要從上面看出花來。過了一會兒，春瑛才小聲問：“府里到底怎么樣了？二少爺的事既然傳出去了…為什么我還不能回家呢？”
路二叔瞪她一眼，才把緣故說出來：“你才出府兩天，二少爺便定下了親事，不久府里有傳言說他好南風，平日關在書房里，其實不是在讀書，而是變著法兒地折騰幾個小廝。身邊人勸他，也吃了掛落。還有人看到他跟一個丫頭進了花園，卻獨自走出來，那丫頭卻死在花園里了。那丫頭平日原是看不慣他跟小廝鬼混的，人都說必是惹惱了他，才招來這殺身之禍。這些傳言原只在仆役間流傳，后來不知道怎的，叫侯爺和太太聽見了，侯爺發了火，太太又穿上全副命婦冠服，正經在老太太和侯爺面前下跪進言，說再這樣縱容二少爺，只會壞了他的前程。老太太氣得不肯聽花姨娘的哭求，侯爺便派人將二少爺送進了西山莊子，命他在莊中安心讀書，沒有召令，不許回京，又命人日日看緊了他。這事兒雖然壓下去了，但總有些風聲，許多人在私下議論，你恰好是那時出府的，便有人懷疑你在花園里看到了什么，叫二少爺下手教訓了。太太不欲叫外人知道這些丑事，如今府里正壓得緊呢，你回去了，豈不是自惹麻煩？倒不如在外頭多待些時日。”
春瑛失望地踢了墻角一腳，小聲嘀咕：“那到底要待多久…”她都幾個月沒見家人了，以前在府里當差沒空就算了，現在明明可以回去…她猛地抬頭問路二叔：“今兒怎么二叔過來？我爹和我娘呢？！”
“他們暫時不便來見你。”路二叔道，“你爹領了差事，隨小陳管事南下去了，你娘又不識路，自然只能讓我來。等長生松了口，你就隨我到我那兒去，等二少爺的傳言平息下去了，再回家吧。橫豎三少爺那兒已經有人補了你的缺，你即便回去了，也沒法繼續在他那里當差，等他院子里的人有了空缺再說。”
春瑛怔了怔，她雖然早就想到會有人頂替自己的位子，卻沒料到會沒法回府里去，想到自己失蹤的財物和衣裳用品，她便有些氣不打一處來。當初到底是誰把她送出府來的？聽二叔所言，似乎不象是侯爺，倒有可能是太太，云想閣又恰好是安家的產業。
路二叔見她在低頭思索著什么，眼珠子轉啊轉的，便以為她要出什么妖蛾子：“你給我安分些待在家里，少出門。我那小院離侯府近，不定什么時候就會遇上府里的人，一不小心泄露了口風，可就麻煩了。你以后可不許再這樣冒冒失失的了，這回是三少爺有心保你，不然你真要傻傻地出頭，誰知道二少爺會不會又再‘失手’殺了你？！”
春瑛縮了縮腦袋，心里卻起了一絲疑惑：難道送她出來的是三少爺？可那天不是說得好好的嗎？忽然打自己一悶棍是什么緣故？周念是否也參與其中？她有些不悅，如果他們不想自己把事情傳出去，直接說就行了，想要自己出府，也可以坦白開口，她能依靠的無非是他們，就算再不情愿，也不會違抗他們的意思，他們為什么要打暈她？！
再想到跟二叔回家后，連出門都會受到限制，自由度遠遠不如現在，她又有些猶豫，是不是該留在福寧街多住些時日？至少在這里沒人知道她是誰。
不過她并沒有受虐傾向，一想到留在福寧街意味著要天天做很多活，又要挨程大娘的罵，還有可能挨打，她又不太樂意了。依程大娘目前的精神狀態，根本沒心思教她什么，她留下來也只是白受罪而已，倒是石掌柜為人那么好，她有些舍不得。
考慮再三，她終于下了決心：“二叔，我知道錯了，以后我會照你的話去做的，咱們回去吧！”再怎么說，跟著二叔總比受人奴役強。
路二叔滿意地點點頭，便帶著春瑛重新回到云想閣，程大娘已經不在店里了，想必是回了樓上的房間，石掌柜正拿著一本帳冊跟長生說話，見他們進來，忙站起身：“路老兄，今兒實在是太失禮了…你吃飯了么？小春做了飯菜…熱一熱就好，咱們喝兩杯吧，算是我向你賠罪…”
路二叔擺擺手：“用不著客套，方才是我氣急了，倒誤會了老哥。我都聽春兒說了，多謝你那么照顧她。”
石掌柜搓著手，胖臉上笑得有些不好意思：“哪兒呀，我也就是…”不等他說完，路二叔便轉頭問長生：“你想好了嗎？我打算今晚就帶侄女兒走。橫豎你哥哥不再京里，又沒什么大礙，你便應了吧，趕明兒我請你吃酒。”
長生無奈地道：“你都說到這份上了，我還能怎么著？去吧去吧，萬一平安哥生氣，我定說是你硬要我答應的。”
路二叔不在意地笑笑，便要春瑛去收拾行李，連飯都不必吃了。春瑛猶豫地看著石掌柜，向他行了一禮：“掌柜的，對不起…”
“說啥呢？”石掌柜笑瞇瞇地，眼神里卻有些傷感，“你認得路吧？記得常回來看看，好歹在一個家里住了這么久…”
“哎。”春瑛聲音有些哽咽，低頭回房把幾件隨身衣服都包好了，帶上碎銀和做好的繡活，走下樓來，還遠遠聽到程大娘在房間里大罵狐貍精。她暗嘆一聲，重新回到店里，再次與石掌柜道別。
離開時，真的有些舍不得。春瑛回頭望望云想閣，月光下，它顯得那么安靜。在這里住的幾個月，雖然勞累，但也很充實。如果有機會，她會回來看望石掌柜一家的，希望程大娘聰明些，別被小妾打倒。
一步三回頭地走近了路二叔準備好的馬車，春瑛才想爬上去，忽然又想起了一個人：“二叔，能繞到街尾去嗎？我有個朋友住在那里，我要跟他告別一聲。”
