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李攸往母親跟前請過安。又陪著吃了飯，說笑幾句，趁著她要睡午覺的時節，借口要出去走走，便對芍藥使了個眼色，抬腳出了門。
芍藥會意，不一會兒，便小聲交待小丫頭們注意侍候著，輕手輕腳出了屋子，到得廊下時，李攸已經等在那里了。芍藥朝他點點頭，便領著他往后院走來。
原來這正屋后面，還有一進院落，是丫頭婆子們住的地方，也有兩間庫房。曼如就住在角落位置的一間小屋里，兩邊房間都住了人，屋后便是圍墻，又沒開窗，除了通向院子的門與一個花窗，便沒有其他出口了。門上掛著大鎖，旁邊還有個婆子坐了小杌子。正在納鞋底。
那婆子抬頭見芍藥過來了，忙起身行禮，又有些好奇地看了李攸一眼。芍藥低聲道：“你且去走走，三少爺有話要問曼如。”那婆子一句也沒多問，向李攸屈膝一禮，便拿著針線活與小杌子走了。
曼如在里間正有氣無力地抽泣，忽然聽到外頭有人說“三少爺”，眼里忽然迸發出光彩，撲到門邊高喊：“三少爺！三少爺！是你來看我了么？！是你來救我了么？！”
李攸從她一開口便皺緊了眉頭，芍藥忙斥道：“還不快住嘴！真想鬧得人盡皆知么？！”
曼如連忙停止了叫喊，改成低聲哭泣：“我的好少爺……你總算來了……”
芍藥暗暗呸了一句，朝李攸點點頭，便退到了五米外望風。李攸忍住心頭的不耐煩，淡淡地道：“你想見我？有話就快說吧，我忙著呢！”
曼如心頭一陣委屈，但也知道機會難得，忙哽咽著將自己侍候他的這五六年里的點點滴滴，尤其是她立的幾樣功勞與最擅長的幾個服侍項目，都簡單扼要地說了一遍，再三說明自己對三少爺是一片忠心，芳心暗許，早已到了烈女不事二夫的境地，卻忽聞太太有意要將自己許給二少爺，真真是晴天霹靂……
只可惜，這樣長的話，憑她再簡單扼要，也簡單扼要不到哪里去的。李攸聽了一半，已忍不住了：“母親是抬舉你，才把你許給二哥，你少在這里胡說八道！別人聽了，還以為我把你怎么了呢！當年你到我那里時，我才幾歲？你鐘的哪門子情？！你一個丫頭，叫你服侍哪個就服侍哪個，你還有臉挑主子了？！”
曼如被他一番話噎回來，哭得越發厲害了：“三少爺，我的好少爺，求求您發發慈悲吧！若我真的……給了二少爺，就沒了活路了！”
“越發胡說了。”李攸輕蔑地道，“母親抬舉你，你怎會沒了活路？織畫不是活得好好的？即便是當年的小多，若不是她自個兒找死，也不至于落到那樣的下場。你是母親所賜，二哥再荒唐，也不會對你動刀子，你就安心去吧。”他眼角瞥了周圍一眼，挨近了門縫：“母親叫你做什么，你就做什么。我母子二人自然會保你一命。”
曼如心里一陣慌張：“三……三少爺，您不能這樣啊……我……我是你的人啊！！！我這輩子都是你的人……”
李攸怔了怔，覺得有些好笑：“你如今不是我母親的丫頭么？怎的就成了我的人？”說罷收了笑容，冷冷地道：“快收了那些見不得人的心思吧！你不就是想當姨娘么？如今遂了你的愿，你還要怎的？！難不成還要肖想正房奶奶的位子？！”
曼如心中一寒，身上微微地發起了抖：“不……我不是的……我……我……我心里只有三少爺您，求您明察，奴婢對您是忠心耿耿啊……”
李攸挑挑眉：“你很忠心？”
“是！”
“不論……我對你做什么？”
“……是！”曼如臉一紅。
“那……我吩咐你做的事，你是不是都會照做不誤？”
曼如遲疑：“這……”
“那就是不忠心了！要你何用？！”
“不不不……”曼如猛地撲到門上，“奴婢對三少爺忠心耿耿！無論三少爺要奴婢做什么，奴婢都不會說個不字的！”
“那不就結了？”李攸彈彈衣袖上不存在的灰，“我要你聽從母親的命令，嫁給我二哥為妾，好生服侍二哥二嫂，若是他們有何異動，便即刻來回母親和我。你若立了功，我自然會勸母親，多多賞賜，也不會虧待你母親。但是……你若敢叛主——”他故意拉長了最后一個字的讀音，卻沒繼續說下去。
曼如臉色白得象一張紙，她這時候才醒悟到，自己所巴結的這兩個主人，并非只是一時興起，他們是真心要把自己嫁給二少爺的，為的就是他們的私利！為了確保自己不會叛變，甚至還拿自己的母親來威脅。她心里的無盡委屈頓時轉化成了怨氣：“三少爺……奴婢侍候了你這么多年，沒有功勞，也有苦勞，你就這么無情么？！你別忘了。奴婢在太太和你身邊侍候了這么久，大小事都是知道的，要是一個不小心，露了口風給二少爺……比如上回那場火！二少奶奶一定很想知道吧？！”
李攸笑了，還笑得很歡，只是怕驚動了正屋里的母親，才低頭捂住嘴。曼如在門內聽見，便覺得莫名奇妙，怕他不信自己的話，還追加了兩句：“我是認真的！我……我真會去說！”
“愛說不說！”李攸用手指揩了揩眼角的淚水，“不過在說之前，你最好想清楚一件事：火……可是因你疏忽才燒起來的！也是你回報說是梁家少爺的小廝動的手！”
曼如如遭雷擊，臉色白得一絲血色也無。
李攸又冷笑：“再順便提醒你一聲，當年看到二哥殺人，并向我母親告發的，也是你。二哥在山上關了幾年，可是恨了那告狀的人很久了……”
曼如開始抱著自己發抖，她忽然發現自己剛才的話是那樣愚蠢，萬一惹惱了三少爺，他只需要一聲令下，自己連命都沒了，還談什么出人頭地？！她忙撲到門上哀求道：“三少爺，我的好少爺。是我錯了，不，是奴婢錯了，奴婢該死，求您高抬貴手，饒了奴婢吧……”
“那你是愿意嫁了？”
曼如心頭一陣悲從中來：“……是！”
“母親和我的吩咐，你也會照做？”
“是……”
“很好。”李攸展開大大的笑容，“你既聽話，自然有你的好處。你也別灰心，我二哥雖不是嫡出，沒法承繼這慶國侯府。但他身上有進士功名，將來也是要做官的，你跟了他，多哄哄——你一向很會哄人——二嫂那性子不討人喜歡，我二哥自然更寵你，若能生個一男半女的……我母親自會為你做主！一樣是當姨娘，將來說不定還能掙個誥命呢！豈不是比在我身邊當丫頭強？”
“……是……”
“那就乖乖備嫁吧，別老哭哭啼啼的，也別到處瞎嚷嚷！叫人心煩！”李攸丟下一句話，便抬腳走人。
芍藥見狀，輕蔑地對著小屋笑了笑，跟了上去。李攸還回頭小聲對她說：“前幾日遇見珍寶軒的老杜，我已經跟他說了，讓他收姐姐的兄弟當徒弟，過幾年就歷練出來了，到時候我還要他替我辦事呢！”
芍藥頓時驚喜不已：“多謝三少爺了！”
“姐姐不用客氣，你在母親身邊侍候多年，勞苦功高，母親事情多了，總有些地方想不到的，還要請你多多提醒呢。”
“三少爺盡管放心。一切有我呢。”
曼如聽著外頭隱約傳來的對話，心頭滿是悲傷。為什么，她就沒有這樣的幸運？！曾幾何時，她也是三少爺跟前的一等大丫頭，得太太看重，合家上下，誰不高看她一眼？！然而如今，她就要被二少爺糟蹋了……
可她不敢不從，而且還要盡心盡力地幫太太和三少爺監視二少爺夫妻，三少爺提的那兩件事，就是她的死穴，若是真的叫二少爺和二少奶奶知道了，她就真的活不成了……
為什么會這樣？！
是了……這都是因為春瑛！沒有春瑛，她就不會看到二少爺殺人，自然也不會去告發；沒有春瑛，她擅離茶房的事就不會有人知道！沒有春瑛，她就不會挨打。被關，被賜給二少爺！她好恨！真真希望老天爺保佑，叫春瑛在鄉下吃盡苦頭！
可惜，天不從人愿，春瑛在莊上過得十分愉快。雖然生活條件比城里差了許多，但是這里的氛圍非常輕松，跟人相處也不需要處處小心提防，除了在曹娘子面前還要注意規矩外，大部分時間里，她都是想干什么就干什么。
最重要的一點是，胡飛幾乎隔天就來，每次來，都會至少陪她半天！有時候，他會給她捎來一兩樣有趣的小玩意兒，比如小巧精致的竹根粉盒兒、十二生肖的吹糖人兒、琉璃珠串成的小把鏡，還有那時下最新鮮的繡花式樣冊子、新出的各式宮花、江南出產的胭脂水粉……
自打那天張家媳婦早產時幫了忙以后，路王兩家便成了莊里人家愿意結交的人家，路有貴夫妻倆偶爾出門，一路都有人跟他們打招呼，有時候春瑛去別人家里買點針頭線腦或米面肉菜什么的，別人都樂意便宜賣她。又因著對門張家新得了一對龍鳳胎，莊子里的婦人、孩子都愛往那里走，自然免不了上小院來玩，一見了胡飛捎來的東西，便愛得不行，千方百計、好說歹說地向胡飛討要，手里有余錢的，便要托他進城里買，連胡飛這樣見過風浪的人物，都有些措手不及了。
春瑛每每見了這樣的場面，便不厚道地掩著嘴悶笑，施施然走到邊上去看好戲。胡飛好不容易把人打發了，回頭看她，便恨得牙癢癢：“你怎的也不幫我一把？！”
春瑛揮揮手：“這都是咱們老本行了，我倒有心幫你做成幾樁生意，又覺得這點小錢胡二爺看不上眼，再說了，那些是你送我的東西，真要賣出去，我可舍不得！”
十兒從窗子里飄來一句：“我也舍不得！”瞪了春瑛一眼，十分心疼地撫平被村婦們扯得有些狼狽的宮花。她好不容易才從胡飛那里訛來的……
春瑛偷笑，回到胡飛身邊坐下，好生安撫了一頓，才問：“方才你來時，說有大事要跟我爹商議，到底是什么大事？說來給我聽聽如何？”
胡飛笑而不語，春瑛知道他是在吊自己胃口，便故意拉下臉：“賣什么關子呀？！到最后你還是得告訴我！快說！”伸手扯了扯他的袖角。
胡飛不由得心軟了，便從袖里掏出一個信封，從里面抽出一張紙，遞給春瑛：“你認得字不是？瞧瞧這是什么？”
春瑛疑惑地接過紙，展開一看，只見那上頭寫著“房契”二字，便吃了一驚，往下細看，契書上寫的卻是順安十五年九月十八，京師胡望山，在大興李家莊買到一處房產，占地四畝，建有平房三間，連房帶地，花去紋銀六十兩整。
她猛地抬頭望向胡飛：“你在這里買了屋子？！”
胡飛微微一笑：“不是我，是你。回頭我再補一份契約來，這處房產便是你家的了。”。.。
