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春瑛迎著二太太。回到了松頤院，先抓了個人來問二老太太可歇下了。那丫頭卻說，二老太太正吩咐秋雁做事呢。春瑛眼珠子一轉，便大膽地請了二太太進屋。
二老太太果然正在跟秋雁說話，似乎是在囑咐晚上給四少爺安排的宵夜，而四少爺則早已不見蹤影了。春瑛上前笑道：“老太太，太太回來了。”
二老太太便停了口，轉向兒媳：“瞧我，光顧著敦哥兒的事，倒沒看見你進來。”
二太太笑著請過安，才在東邊下手的椅上坐了，道：“母親今兒精神還好？方才媳婦兒聽春瑛說，您已經歇下了，可別因為媳婦兒打攪了母親的安睡。”
二老太太擺擺手：“不過是裝模作樣哄人罷了，攸哥兒方才來過，拉著我說了好些話，我一聽就知道他想干什么，沒了耐性，便索性裝裝樣子送客。”接著又問春瑛：“他出去時可曾跟你說什么話？他是你舊主，想必有話吩咐吧？”
春瑛笑道：“叫老太太猜著了，三少爺果然有話囑咐奴婢。只是奴婢在內院當差，外頭的事一概不知，即便是有心要幫忙，也是幫不上的。”
“這就對了。”二老太太點點頭，“倒不是叫你違背他的意思，只是你如今是我屋里的人，自然是以我的話為先。你也不要怕，他若真叫你辦什么事，只管拿話哄著，過后再回我就是了。”
春瑛笑瞇瞇地應了，心中大定。二太太卓氏在旁邊聽得一頭霧水，忙問：“這是怎么了？攸哥兒都說了些什么？”
“不過是那周家孩子的事，沒什么要緊的。”二老太太輕描淡寫，“興許是彼此性情相投，周家孩子到了咱們家，他不放心，便過來囑咐囑咐。其實他是多慮了，我們家可不是那等刻薄之人。”又問兒媳：“今兒回來得倒早，是身上不好，還是家里有事？”
卓氏忙道：“都不是，原是媳婦見如今時近端午，又是送禮回禮的時候了，媳婦怕雅君年紀小，又是頭一回遇上大節，總不能事事來問母親，因此不放心，便特地回來幫一把。再說宜君已經漸漸上手了。一般的家務，她都管得不錯，媳婦索性把事情都交給她，自己也樂得輕松，總不能把自個兒家的事丟下太久。”
二老太太微微皺眉：“你該不會是打算抽身回來了吧？把西府的家務都交給一個庶女，也未免太欠考慮了，以往有你坐鎮，你嬸娘和嫂子也不會說什么，如今都交給宜君，卻是大大不妥。別人不說，你嫂子只怕頭一個就不樂意！”
卓氏笑道：“媳婦并不是立時便丟下西府的事了，不過是漸漸減少去那邊的時辰，讓宜君多分擔些家務。本來還打算讓惜君幫著，只是那孩子的性情，實在是太老實了，不管怎么教，都是一副低頭怯懦的模樣，叫人看了生氣，媳婦只好不再勉強她。嬸娘那里，媳婦已經提過了，她老人家倒沒說什么。平日對宜君又一向疼愛，至于嫂子那里，媳婦已經親自去說過了。”
“哦？”二老太太倒有了興趣，“你說服她了？我倒不信，她那樣好強愛爭閑氣的性子，怎可能讓月香生的孩子接手管家大權？先前只是協管，她就已經惱你許久了！”月香正是花姨娘在侯府老太太跟前當丫頭時的閨名。
卓氏笑道：“媳婦知道她氣惱，只是顧不得許多了，便親自去勸她。雖說眼下是讓宜君管著，但這孩子年紀也不小了，等攸哥兒娶了親，就該預備她出嫁了，她還能管多久？況且她雖然是庶出，近來倒有些進益了，瞧著也有幾分大家閨秀的氣派，比先前要穩重些。嫂子雖被禁足，又奪了管家大權，但一家主母的身份還沒變，又是嫡母，宜君膽子再大，也不會公然違禮，對嫡母有所怠慢。若那花姨娘想要借宜君的勢，對嫂子無禮，嫂子只管傳了孩子進去教訓就是。橫豎先前敬哥兒媳婦管家時，她也沒少將人傳去罵！”
二老太太不由得失笑，嘆著氣搖了搖頭：“那也不妥，宜君一個年輕未出閣的女孩兒，有些事不是她能料理的。”
“母親說得是，媳婦也顧慮著那些事呢。”卓氏低聲道。“因此他們家還是要有大人出來掌控大局才好。敬哥兒已經分了家，不好總叫他媳婦代管；敞哥兒媳婦就罷了，別說她娘家是那樣的，只看她的性子，還有他們院里的情形，就知道她是個沒成算的；再來是攸哥兒的媳婦，還沒娶進來，遠水救不了近火，即便明日就娶進一位極能干的千金，要真正接手全府的家務，沒個一年半載也是不成的。嬸娘年紀大了，到底還是要嫂子出來主持大局。”
二老太太笑了：“你這話倒有些道理，不像是在哄她了。”
“本就不是在哄她。”卓氏笑道，“嫂子雖犯了錯，又有些糊涂，但好歹管了二十年家務，總比女孩兒們強得多。大哥心里生氣，又能氣多久？這都大半年了！興許他不敢將家務全都交到嫂子手里，但讓她在旁協管，還是不成問題的。如今她是被關在院里不能出門，可是要相看攸哥兒的媳婦，她就必須出去。大哥是知道輕重的，嫂子重新出來。估計也就是最近這幾天的事了。今天我就收到好幾家給侯府送的帖子呢，都是請女客的。”
春瑛在旁聽得直想撇嘴，侯府太太安氏那樣的人，居然只叫她郁悶了大半年，這么快就要放出來了！真是老天沒眼！
二老太太聽了兒媳的話，搖頭嘆道：“出門應酬與管家務是兩回事，一旦叫你那嫂子重新得了意，只怕西府里又要起風波了。”
“媳婦兒今天也勸了她許久，萬不可因為重新管起了家，便拿家里人出氣，畢竟還有大哥看著呢。媳婦兒看嫂子似乎也有些明白了。再三保證不會犯糊涂呢。”卓氏看了婆婆一眼，輕聲道，“說起來倒有一件奇事，母親可記得……嫂子向來對范家十分忌諱，等范家閨女也很冷淡？今兒媳婦在她屋里坐了一個多時辰，她倒夸了范家閨女十幾回，又是容貌秀麗，又是性情討喜，又是賢淑知禮，又是大家氣派，再加上出身顯赫……倒把媳婦兒嚇了一跳！一問才知道，原來前些時候，花姨娘跟嫂子跟前的芍藥和丁香吵起來了，嘴里不干不凈地噴了些話，丁香一氣之下便推了人一把。宜君處置時偏著她姨娘，要打兩個丫頭的板子，范家閨女碰巧在跟前，勸了她一番話，她才僅僅教訓了芍藥海棠幾句，便把她們放了。為了這么一件事，嫂子就喜歡上范家閨女了，時常叫了人去陪她說話喝茶，難為范家閨女耐得住性子。”
二老太太只覺得好笑：“范家那丫頭，性子是討喜，但要說到賢淑知禮、大家氣派，卻還是缺了幾分火候。”說罷板起臉，對卓氏道：“別人的事，咱們家不需要知道，我只問你，可是打算丟下那府的事務了？若真這么想了，還當將近來這樁流言案給處置了才好。宜君那丫頭少不經事，又是庶出壓不住場，你嫂子暫時還管不了事，你便干干凈凈地料理了，省得連累了咱們同屬李氏一族的其他女孩兒。”
卓氏有些遲疑：“媳婦兒……正打算把事情都交出去呢，媳婦兒不是他們家的人，總不好越過主人擅自處置侯府仆役。”
二老太太瞪眼了：“糊涂！事急從權！明知道他家沒個做主的人。男人們的心思又不在內務上，你不管，還有誰能管？！這件事可是關系到咱們敦哥兒和雅君兄妹倆的前程！休想偷懶！”
卓氏只得應了下來，又說了一會兒話，才愁眉苦臉地退了出去。
春瑛一邊旁聽一邊給二老太太捶肩膀，同時一路在心中吐嘈。侯府太太安氏居然夸起范熙如來了！她不是一向“看不起”元配娘家的人么？不過想到范熙如即將嫁入王府的傳聞，她就淡定了。以安氏的為人，趨炎附勢、捧高踩低，都是非常普通的事，說不定正打算在范熙如住在侯府的最后一段日子里將人哄高興了，好等人家成了王妃后幫自己說話呢！再過幾天，搞不好就會認干女兒，然后自我一下，她“女兒”也成王妃了，不比元配差！
春瑛正得起勁，察覺到拳頭下的身體動了動，忙收斂心神，放輕了力道，小聲問：“老太太可乏了？還是在軟榻上歇一歇吧，等吃飯的時候，奴婢再叫醒您。”
二老太太伸手摸了摸腰，點點頭，春瑛忙叫過秋雁，兩人合力將二老太太攙到內室去了。
興許是婆婆的嚴令起了作用，卓氏在侯府雷厲風行，大力壓制下僅存的流言，然后順藤摸瓜，發現謠言最初流出的地方，是漿洗房與廚房，再查出了最早傳話的幾個婆子。卓氏起初盯著這幾個婆子瞧，怎么也看不出她們有什么古怪，調了名冊來細看，才發現有些不對勁的地方。
原來這幾個婆子，有一個共同點，就是家里的兒女不是在二少爺跟前侍候，就是花姨娘屋里的丫頭。卓氏一發現這點，便猜想是花姨娘母子因范熙如幫安氏的丫頭說情，心生不滿，趁機報復的。如果范熙如與李攸的流言傳開，她的婚事就不成了，對自視甚高的她來說，無疑是個巨大的打擊。
卓氏猜到這里，又是好氣又是好笑。這花姨娘想必是糊涂了，認為這種桃色丑聞只會影響當事人的名節，卻忘了整個侯府都會被人笑話，她也有女兒，還是已到出嫁年紀的女兒，她難道就不知道多為女兒著想？！
卓氏不想把事情鬧大，便叫人穩住這幾個婆子，探聽得沒有其他內幕了，才找了兩三個借口，分別將她們責打一頓，革了差事送到莊子上，又瞞著宜君召了花姨娘來，敲打一番，嚇得花姨娘連聲許諾絕不會再犯了，最后又扭扭捏捏地，請卓氏幫忙，替宜君尋一個好人家。
卓氏本想推了，但想到先前為女兒找合適親事時，也查訪到幾位條件不錯的世家子弟，只是年紀太大，因此便索性將那些人名告訴了花姨娘，讓她自己去打聽、選擇，去說服侯爺，便從此丟開手不管了。
托卓氏雷霆手段的福，侯府頓時平靜了許多。她暗暗松口氣，便開始有意識地將大部分家務轉給宜君，好爭取早日脫身。
她沒等多久，侯爺終于被妻子的眼淚與示弱攻陷了——當然弟媳卓氏的勸說以及世家們的請帖也起了不小的作用——勉強答應讓她出門交際，只是不許在外頭胡說家里的不是。安氏早些年已經做慣做熟，很快就適應了，又故作和藹地開始“教導”二小姐宜君的家務料理手段。宜君自然不服氣，兩個你來我往，明爭暗斗，卓氏冷眼在旁看戲，偶爾做個和事佬，但大多數時候，都待在自家府里。
端午前兩天，碼頭上有人來送信，二老太太的娘家侄兒帶了家眷上京來了。他早年中的進士，遲遲沒有輪上實缺，如今京中的朋友送了信去，說是有幾個實缺等著，他見機會難得，立時便收拾了行李趕過來。
海家人的到來，讓整個東府為之一振，連春瑛都忍不住好奇心，侯府的姻親是那個樣子，不知東府的又會如何？。.。
