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一般的書生秀才，如果科舉無望，或者要養家糊口什么的，比較適合的出路就是當先生做老師。只是先生老師不是那么好當的，進官學難，自己開私塾也不是那么好經營的事，與之相比，到富貴之家里面做家庭老師，也就是所謂的“家教”反而是最舒服的路子。
有許多權貴家庭，并不愿意把兒女送到官學里讀書，反而喜歡請一些有名望的先生住進府里來，設帳教書。
這樣的好處顯而易見，老師可以教得比較專心、用心；家長們也不用擔心兒女會在外面受到欺負、或被他人蒙蔽教唆什么的。
當然，做得起家教的先生待遇一般都非常好，衣食無憂，酬金豐厚。
所以說，這是一份很有前途的工作，尤其教的是女子，更加省心不少。
與此同時，李掌柜聽得很是納悶，按道理來說，既然教的是女兒身，不可能會請年輕的先生的。
何解？
這還用問嘛，教著教著，日久生情，誰知道女兒會不會被教得肚子都大了，而那先生會不會搖身一變，變成了女婿？
那般的話，可就貽笑大方，讓人笑掉大牙了。
眼下那皇甫員外倒似一點顧忌都沒有，張口就請陳劍臣去，難道就因為那一首詞的緣故？說起來，未免有些兒戲了。
不但他，其實陳劍臣本身都頗感疑惑，只是看著對方，絲毫不見異樣，他略一沉吟，回答道：“老員外的好意，小子心領了。只是小子現在正在明華學院進學，只怕無法分身。”
撇開其他因素，就說皇甫員外的家在蘇州，要離鄉別井的，陳劍臣就難以抉擇。倒不是說他戀鄉情重，而是慣性之下，驟然要離鄉別井，卻有些不舍。
況且，做家教固然可以賺錢，但留在江州一樣可以賺錢，并沒有必要去那么遠的地方。另外，他對于皇甫員外的身份還有幾分猜忌，更不好貿然答應對方。
聞言，皇甫員外有些急切地問：“公子真不愿去？”
陳劍臣搖搖頭：“不是不愿，實則難以脫身，還請員外另請良師吧。”
聽到這一句話，旁邊李掌柜立刻挺起胸膛，恨不得自己開口說出來：良師在這里……
哪知皇甫員外根本沒看他一眼，只遺憾一嘆，拱拱手道：“既然如此，老朽也不敢勉強了，他日有機會，再請公子到府上一聚。”
又說了些閑話，皇甫員外便拿著筆墨，告辭離去，臨走的時候，讓是嗟嘆不已，很為陳劍臣的拒絕而感到遺憾。
李掌柜送其出門，他倒不覺得陳劍臣拒絕當家教有什么可惜，陳劍臣風華正茂，前途無量，把時間浪費到當先生去才是腦子進了水，安心在學院讀書，考科舉方為王道。
經此一事，陳劍臣的地位在李掌柜心目中一下子就提高了起來。無他，唯其能替雪泥齋，能幫他賺錢耳。語氣頓時變得很有禮貌，還請陳劍臣有了書法作品，盡管往雪泥齋送來，寄賣時限可以提高到一個月。
陳劍臣與他寒暄幾句，也返回學院了。
——在賣給皇甫員外字墨的過程中，陳劍臣凈獲利近九錠銀子，有力地賺到了人生第一桶金，有了這筆錢，他差不多就可以自己在江州開一家書畫店了。
然而陳劍臣并沒有就此而沾沾自喜，這樣的情況絕不是常態，那皇甫員外雖然本身似乎沒有什么問題，可總給予陳劍臣一種反常的感覺。
有言道事有反常必有妖，小心總無大錯。
接下來的一段時間，陳劍臣又寫了兩幅字交予雪泥齋寄賣，價格反而下調了。除此之外，他就開始叫王復幫忙留意，看哪里有合適的地方租憑，開書畫店。
聽到他要在江州找地方開書畫店，王復沒有二話，拍著胸口答應下來。其有人脈，交際復雜，方方面面都有人，自能幫得上忙。
五天后，王復跑來對陳劍臣道：“留仙，這段時期不知怎么搞的，臨街的地方居然很少有空房子出租……”
陳劍臣問：“一間都沒有？”
王復皺眉回答：“有倒是有，但和你的要求有頗大的出入……嗯，對了，其實街東頭倒有一間宅子，地方不小，而且租金便宜，不過嘛……”
他說到這里打住了。
“不過什么？”
王復立刻壓低了聲音，悄悄道：“據說那宅子鬧鬼，沒有人敢搬進去居住做買賣。”
“鬧鬼？”
陳劍臣眉毛一揚：“你且仔細說說。”
當下王復立刻把大概的事情情況說了出來——
原來那一間宅子，屬于江州一個耿姓大地主所有，為一間別院，開著是用來賣油的。本來生意做得好好的，但半個月前的一個晚上，三更半夜，那存油的地方忽然發出怪聲，咕嚕咕嚕的，似乎牛飲水般。
怪聲把伙計驚醒，忙跑出來看，還沒有靠近油桶，忽而看見油水翻騰，其中有一龐然大物在作怪。
那巨物聽到人聲，嗬嗬人立，張牙舞爪，血盆大嘴，雙眼如燈，森然似鬼，只一瞪眼，那伙計就被嚇得暈死過去。
幸而鬼物無意傷人，伙計才逃過一劫。但經此一事，他說什么也不肯干了。
聽到有鬼物作祟，耿員外又驚又怒，趕緊請了道士來做法驅邪，但請了三撥道士，最后都是無用功，鬼物作祟依舊，隔三差四就冒出來。
不用多久，賣油的掌柜和伙計都被嚇得跑光了。耿員外無法，只得把院子荒廢了下來。低價出售，或者出租。
可這般情況之下，哪里有人敢接手？就一直擱置到了如今。
鬼宅？
陳劍臣忽地一笑，他倒不懷疑那別院真得有妖物鬼物作祟，如此不正中他下懷嗎？至于耿家所請的道士，基本可以判定俱是招搖撞騙的家伙，沒有什么真本事的——這個世界，真正的修士極少，并且往往都是避世而立，鮮有在凡間走動的。陳劍臣能一次性地結識到慶云，實屬機緣。
“拂臺兄，明天我想去那宅子看看。”
王復一愣，但隨即想到陳劍臣曾被慶云道長傳授了一招法術，或真有可能降服鬼物也不一定，當下就答應了下來。
