（今天帶老婆去醫院檢查了大半天，查出竟然得了甲亢，真是時運不濟……哎，更新晚了，大家多多海涵，稍晚時候應該還有一章，求安慰！）
狀告無門，公道沒處伸張，故匕首相見——這是最為簡單的匹夫哲理。只是以魯公女之身，年稚力弱，竟也敢鋌而走險，做此“刺客”行徑，復仇豪強，替父母雪恨，倒令陳劍臣為之動容，暗暗有幾分佩服。
這種敢于抗爭的勇氣，等閑人豈能具備？
香兒眼巴巴地看著陳劍臣，心理忐忑，不知對方會不會答應下來——她過來尋求小姐，只憑一股信念，根本沒有絲毫的把握，也不知該從哪里著手。天可憐見，讓她撞見陳劍臣，雖然當初雙方只是一面之緣，更不知彼此底細，但正所謂病急亂投醫，香兒只得豁出去了，活馬當死馬醫了。如果陳劍臣愿意幫忙，肯定比她一個小丫鬟要好辦事得多。
“公子……”
陳劍臣一擺手，沉聲問道：“你可知你家小姐大概會在哪艘畫舫之上？”他并沒有一下子就許諾答應。畢竟此事過于復雜，情況不明，以自己的能力不一定能幫得上忙，自不可能大拍胸口，說如何如何。到最后做不到，反而會虧欠于人。
香兒眉毛微蹙，想了一會，沉吟道：“這個我倒不知道……嗯，不過我知道應該是一艘大船，因為賓客數量有好幾十人。”
既能確定是大船，那就成功踏出了第一步。
蘇州河上，大型畫舫只有三艘，搜索范圍一下子就縮小下來，比較好辦了，至少不再是大海撈針。然而就算如此，就算確定了船只，陳劍臣也無法闖上去救人的。那些畫舫之上的客人非富即貴，身邊又帶有仆從護衛，基本個個都是地頭蛇，陳劍臣拿什么上船救人？突兀地沖上去，豈不是自尋死路？
陳劍臣又問：“對方姓名，你可知曉？”
聞言，香兒面露恨色：“當然，他姓李，字逸風，為一名舉人進士。”
這時王復已經挑中了畫舫，興沖沖跑過來，見到陳劍臣在和一個丫鬟聊天，覺得奇怪，便問：“留仙，怎么啦？”
陳劍臣搖搖頭，沒有第一時間回答，瞥見那掮客還在，連忙問道：“這位大哥，我想問下你這蘇州河上那三大畫舫都有些什么名堂？”
那漢子嘿嘿一笑，道：“公子可問對人了，對于這蘇州河上，就連河中有多少水，河邊有多少棵樹我都知道得一清二楚的……”
見他言語間東兜西轉，言之無物，陳劍臣不禁一皺眉。
那邊王復八面玲瓏，立刻喝道：“說那無用的作甚，趕緊上正題……來福，看賞！”
接了賞錢，漢子眉開眼笑，言辭不再閃爍：“蘇州河三大畫舫，一名‘出水芙蓉’、一名‘黃龍飲水’、一名‘百花舫’，它們分屬三家所有，船上的姑娘有近百數之多，個個都是花容月貌的……”
聽后面的內容也沒有多少價值了，陳劍臣一下子打斷，開門見山地問：“據說今天李逸風李大官人大開宴席，不知定在那一艘船上？”
漢子果然是知道的，回答：“他們定在‘黃龍飲水’之上，乃是慶賀李大官人新娶第六房妾侍……”
說到這里，他不禁壓低了聲音：“他這妾侍，就是畫舫的一名花魁，李大官人花了三千貫才贖得身出來的，千嬌百媚，羨煞旁人……喏，就是這一艘。”
他手一指，正指著漂流而下的那艘大畫舫。
陳劍臣順著指尖一看，已經了然，呵呵一笑：“原來如此，多謝了。”
漢子連稱不敢，告辭離去，到別的地方招攬客人了。
此時王復還不明白到底發生了什么事，把陳劍臣拉到一邊：“留仙，到底發生了什么事？愚兄怎么覺得你突然間古古怪怪的。”
陳劍臣笑道：“沒事……嗯，既然你挑好了畫舫，那就先過去吧，不用等我了。”
——此事如果牽涉到王復，對他并無好處，反而有害。
王復納悶，卻不好繼續追問，只得道：“那好，愚兄選中的畫舫名曰‘公子多情’，嗯，就在那棵柳樹下綁著呢。我先過去點好酒菜等候，你忙完了就過來吧。”
陳劍臣心不在焉地道：“好。”
王復帶著來福，自顧過去了。
陳劍臣目光立刻就落在悠悠地漂泊在河面上的那艘“黃龍飲水”，眉頭緊鎖。
此刻“黃龍飲水”之上，不時有管弦樂曲傳出來，音樂動人，其中夾雜著笑語歡聲，正有許多賓客在上面飲酒作樂呢。
那魯公女，就在船上。
確定了小姐的下落，香兒情不自禁就要沖過去，還要張口大叫，好在陳劍臣手疾眼快，一把抓住，捂住她的嘴巴，低聲喝道：“你瘋了嗎？”
香兒還想掙扎，陳劍臣繼續道：“你這一喊，一沖動，你家小姐立刻就要香消玉碎了。”
香兒這才軟了下來，眼淚嘩啦啦直流。
陳劍臣放開她，道：“我知道你救主心切，但這樣只會打草驚蛇，壞了大事。”
香兒已六神無主，慌張問：“公子，那該如何？”
說實話陳劍臣現在也沒有什么好辦法，大畫舫在河中緩緩漂流著呢，距離太遠，哪怕他身懷輕功也無法跳躍上去。目前情況，簡直就是一個無解的困局。
“咦，公子，畫舫在向我們這邊劃來。”
香兒叫了起來。
陳劍臣一怔，看過去，果然見到那艘“黃龍飲水”正慢慢調轉船頭，往岸邊靠過來。
這是個機會！
陳劍臣長吸口氣，道：“香兒，如果你想救你家小姐，等會所有的事情都得聽我的。”
香兒一個勁地點頭。
陳劍臣并沒有第一時間迎過去，按捺住性子，要看對方靠上岸邊是何等緣故。就在此時，他見到從另一個方向，四個轎夫正抬著一頂轎子大步流星地走過來，他們走的方向，正是“黃龍飲水”要停泊過來的地方。
原來，這畫舫靠岸，只為了迎接新的客人！
——這一段河道，分明是經過修葺的，吃水極深，那大畫舫也能靠岸，不怕擱淺，現在已經越劃越近。而那轎子也到了地點，停住，隨即一個中等身材，衣穿華貴的員外走出了轎子。
陳劍臣遠遠的看見，心里一動，這員外他竟是認識的，正是那皇甫員外——那個在江州雪泥齋，買下他第一幅字墨的貴客。那時候，對方還要請自己來蘇州，做其女兒的業師呢。
這算不算“山重水復疑無路，柳暗花明又一村？”
陳劍臣暗叫一聲運氣，疾步趕過去，叫道：“皇甫員外！”
聽到叫聲，皇甫員外側頭張望，見到陳劍臣時，先是一怔，隨即面露欣喜之色——他顯然對陳劍臣有著深刻的印象，這才能一直記憶猶新：
“陳公子，你怎么在這里？”
笑呵呵著迎了上來。
這樣就好辦多了，陳劍臣一拱手，道：“在下是陪朋友來蘇州游玩的，不想在此地見到員外，實在幸甚至極。”
皇甫員外一擺手：“哪里話，我能再見公子，才是幸運。”
兩者一番寒暄。
皇甫員外問道：“陳公子莫非也是來此地坐畫舫游河的？”
陳劍臣回答：“正是慕名而來，眼下恰好見到這一艘大畫舫，制造巧奪天工，裝飾富麗堂皇，不禁嘆為觀止，忍不住駐足觀望，不想就望見員外坐轎子來到，這才冒昧呼喚一聲。”
他指的，正是靠岸而來的“黃龍飲水”。
皇甫員外呵呵一笑：“原來如此……嗯，其實老朽就是受邀而來，要上此艘大畫舫赴宴的。”
陳劍臣佯作恍然：“怪不得呢，員外來赴朋友之飲，好生逍遙享受。”
皇甫員外眼珠子忽而一轉，道：“陳公子，相請不如偶遇，不如你隨我一同上船吧，老朽不才，與這做東之主有幾分生意來往。”
陳劍臣心一喜，但沒有表露出來：“這個恐怕不方便吧。”
皇甫員外道：“如何不方便？公子滿腹才華，不管到哪里都是貴客，別人求都求不得登門呢。就這么說定了，這位一定是你的貼身丫鬟吧，來，一起上船。”
說著，他不由分說，拉起陳劍臣的手就走。
后面香兒哪里會拒絕？立刻就舉步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒險行為。此時陳劍臣干咳一聲，香兒頓時醒覺，微微低下頭下，不讓別人發現她的激動。她可是答應了陳劍臣，一切都聽其安排的。不過這陳公子，果然有大本事，居然有熟人在蘇州。看皇甫員外裝束華麗，舉至雍容，顯然是大有來頭的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。
一路上皇甫員外又道：“陳公子，宴飲之后，無論如何你也要到莊上做客一番，呵呵，小莊距離此地不遠，就在那邊的東山山麓下。”
他一指，指著后面一片連綿的山脈，正是那橫環狀的東山。
陳劍臣來不及多想，他們就到了岸邊去，而“黃龍飲水”畫舫也劃得距離差不多了，從船頭上推出一張寬大的梯子來，一端留在船上，另一端則定在岸邊，順著這梯子走上船去，簡直如履平地。
“皇甫員外姍姍來遲，當罰酒三杯呀！”
船頭上，已簇擁出一個身材魁梧的大官人來，對著皇甫員外大笑著道。
