今天有霧，清晨的開泰書院被一層迷蒙的白霧所籠罩住，就像漫天撒開了一張巨大的網，稍遠一些的地方就看不清楚。
今天是重頭戲“天下第一才子才藝競賽”鳴鼓開鑼的大好日子，所以在很早的時候，許多開泰書院的工作人員就開始忙碌張羅起來。
競賽會場就定在書院的中心處——此地本是一塊偌大的石板廣場，平時屬于開泰書院生員們集體聽講，受訓的地方，足有百丈方圓，地上都鋪著規格整齊的花崗石，被打磨得很是光滑。
如今，花崗石上鋪著數以百計的軟墊團，都是給各方士子代表所坐的，每個軟墊前都擺放上一張小幾，供人寫字用。而廣場上方處建立著一座不算大的廟宇。
此廟渾然不同釋家和尚們所建造的廟觀，四四方方，端端正正，其實該說屬于殿堂一類的建筑更加恰當，大門永遠都是敞開著的，根本沒有設計門板存在。門外設計有三級臺階，用漢白玉的料子砌就而成；臺階下面，左右兩邊很對稱地種植著兩棵樹，一棵是柏樹；另一棵，也是柏樹。
兩棵樹不但種類一樣，而且高度大小都相當接近，顯然經常被人為地修剪過，樹丫樹冠什么的，都非常相似，看上去，就像兩株一模一樣的柏樹。
柏樹之下一排溜都是太師椅，兩邊排開，當然是給官員先生們準備的。
辰時剛到，“鐺”的一響，從廟里傳出來，聲音清越悅耳。
隨著鐘聲響起，從各州各書院奔赴而來的生員代表們，以及官員先生們便魚貫來到廣場之上。
原來那些軟墊小幾都早早預先分配好的，上面貼著寫上姓名的紙條，生員們需要對號入座。其中又有規律，最前排的位置屬于國子監的代表，其后屬于岳麓書院、開泰書院這幾家大書院的，就這般一路排下來，每況愈下——
到了陳劍臣和蕭寒楓，兩人幾乎都坐在廣場最后面的位置了。
如此情景，陳劍臣頓時想起前世上學時，按照成績分配座位的規則，也不管高矮，，哪怕長得虎背熊腰，仰首挺胸就能擋住小半邊黑板，但只要成績好就能坐到前面去——正是典型的排坐坐分果果，優秀者自然能分到好果果，而成績差的，只得撿些歪瓜裂棗爛酸梨了。
競賽之日，所有的生員代表都是穿得整整齊齊，一絲不茍的，那鄭書亮尤其夸張，除了一身潔白勝雪的儒服外，頭上還戴一頂高高的帽子，正是一頂復古式的高冠，起碼一尺高，巍巍峨峨，如山如峰，陳劍臣一看之下，就想走過去給他一記“奪命鉸剪腳”。
“留仙學長，開泰書院果然不同凡響呀，那就是圣廟呢！”
蕭寒楓所說的，就是廣場上方的那座廟，叫圣廟。
——天統王朝開朝至今，能當得上一個“圣”字的，千年以來，只有一人，那就是董圣人。圣廟，當然就是專門供奉祭拜董圣人的廟宇。
圣廟可不是什么地方都能建造的，更不像龍王廟土地公廟一樣，屬于爛大街的貨色。而要建立圣廟，就必須是聲名卓越，歷史悠久的大書院才行。故而，像明華書院這般的三流書院，是沒有資格建立圣廟的。否則就是逾矩，屬于僭越，在禮制方面不符 陳劍臣在后面凝神看去，就見到開泰書院的圣廟并不大，也不高，臺階之上，建立有兩塊石碑，碑上龍飛鳳舞，雕刻著許多字，應該是歌頌圣人的文字、文章。而董圣人的雕像，很特別的沒有建立在廟里頭，而是設計在門口處，身高六尺，高冠長袍，赤足，負右手而望天，背負在后面的右手中正捧著一卷書。
圣人觀天色，雙眉微蹙，左手則捋著三縷長須，仿佛在沉思，又似乎在憂慮著什么，正是一副憂國憂民的大儒模樣。
生員代表，大小官員先生，他們進入廣場后，并沒有能第一時間坐下來，而是要先向圣人鞠躬執弟子禮后，這才能坐到位置上去。
隨后，開泰書院的院長，一個外形清癯的老者開始講話，不外乎歡迎大家前來，希望各位士子有好表現之類的內容……
陳劍臣有一句沒一句地聽著，間或左顧右盼，卻見到其他人都是表現的非常認真端正。
老院長說完話，接下來就是士子的準備時間，于是紛紛從書筪里拿出自己平時慣用的文房四寶來，一一擺放到小幾上。
參加這次競賽，無論仆從還是書童都不能帶在身邊的，嚴格得簡直和科舉考試有得一比。
數十名生員，數十個不同款式的書筪擺放在地上，看上去，蔚然壯觀。
一會之后，前臺上又來一個身材矮胖的官員講話，看服侍，不是小官，等他自我介紹，原來是浙州學政大人，柳姓。
柳學政主要是來宣布競賽規則的，大致如下：
第一：競賽的內容分為“書法”、“詩詞”、“時文”三大部分；
第二：競賽實施的是淘汰機制，今天先考“書法”，書法不過關的，直接就出局，后面就沒資格繼續了。明天就考“詩詞”，后天考“時文”。
第三：競賽每一關都會有三名德高望重、公正嚴明的夫子做裁判，審核評分。
一共考三關，分三天。
之所以把“時文”放在最后面，自是考慮到時文的重要性，要知道如果時文八股寫得好的話，日后科舉的希望就很大了。
“好了，規則差不多都講完了。那么，今天的競賽正式開始，為時一個時辰，各位可以提筆寫字了。本大人最后特別提醒一句，書法一關，并不僅僅是考核你的書法……”
說到這里柳大人停住了，不過廣場上的眾生員都不是笨人，很快就領悟到其中的意思，也就是說用書法寫出來的字句，如果別出心裁的話，會有額外的加分。
書法，有書才有法，其中這“書”所占據的比重不小，比如說就算你妙筆生花，章法如神，但寫出來的內容粗鄙不堪，或者毫無涵義。那么，這一幅作品也就沒有什么價值。更淺白地說，如果你用你的如櫞大筆，酣暢淋漓地寫出一個“屎”字，哪怕筆劃縱橫，法度嚴密，舉世無雙，可又有什么用呢？這么一個“屎”哪怕白送人，人家也不會要，總不能貼在茅坑之上吧。
所以說“書”字大有講究，寫什么內容很重要。
一個時辰就是兩個小時，在時間上，可以說是比較充足的。于是，在場的生員們并不著急，而是不慌不忙地開始磨墨；而有一些人，把墨磨好了，就鋪開白紙，開始先練練筆，找找感覺。
書法為一門博大精深的藝術，既是藝術，就要講究靈感，而不是隨便提筆刷刷刷就能寫好的，寫字容易，寫好字難。這道理就和寫文章一樣，胡編亂造是文章，精工雕刻也是文章，但其中的差別如同天地之別，判若云泥，不可相提并論。
陳劍臣磨好墨，很熟練地鋪開紙，微一凝神，提筆運勁，幾乎一氣呵成，就寫出了三個大字：
“思無邪。”
這三個字當然有出處，子曰：詩三百，一言以蔽之：思無邪。
這三個字并不是陳劍臣第一次寫，事實上他寫這幅字已有好幾次了，熟能生巧，故而現在臨場寫出來并沒有耗費太多的功夫和時間。
隨后，他又在底下寫上自己的名字，蓋上印章，稍稍一吹，等墨汁晾干了，一舉手，示意自己交卷。
到現在，不過半盞茶時間而已。
陳劍臣是第一個交卷的。
他的頓時引起不少人的注意，很多的目光顯然還是第一次注意到陳劍臣的存在，目光中有驚訝，有愕然，但更多的是不解，等發現陳劍臣只是明華書院的生員代表時，所有的目光都流露出“原來如此”這四個字的意思——
自從來到開泰書院，陳劍臣和蕭寒楓兩人的表現簡直比鵪鶉還鵪鶉，全身上下，一根像樣的羽毛都找不出來。事實上這也是正常的，三流書院出來的生員代表，也就是三流水平而已；俗話說“矮子里拔將軍”，但怎么拔，在真正的高人面前，都是矮子。
所以，陳劍臣之所以這么快就寫好字，交卷了，根本不是他實力非凡，不過是自知沒有競爭力，所以草草寫就，早早交卷罷了。
這樣的事情例子見多了，屢見不鮮。所謂“破罐子破摔”，說的便是這個道理。
坐在圣廟樹下的顧學政看見陳劍臣不費吹灰之力就第一個交卷，不但不喜，反而眉頭一皺：這陳劍臣怎如此草率了事？要知道這可是天下才俊云集的才藝競賽，不是在江州賣字畫。市井之中，賣字的話可以簡簡單單地寫好，也許就能賣個幾十文錢了。但在強者如云的競賽之上，這樣寫出來的字豈能入得裁判之眼？只怕三位老夫子看過一眼后，就會直接揉成一團，扔進紙簍里去了。
哎，豎子不堪，爛泥終歸扶不上墻……
