晨曦熹微，浙州城府南門剛剛開啟，便有等待進城，或者等待出城的百姓們排著隊，在守門護衛的目光注視下，井然有序地開始進進出出。而就在這時候，嗒嗒嗒的馬蹄聲異常引人矚目，只見一隊官兵解押著一輛囚車輾碎了天地間的晨風，依依呀呀地從城中駛出來。
官兵隊伍約莫有三十人，衣甲鮮明。領首一騎，高頭大馬，馬上騎士背負利刃，正是黑衫衛游擊將軍江鈺。他目露精光，騎著愛馬，一馬當先地從門戶大開的南門側門奔馳而出。隨后便是官兵環衛的囚車。
那囚車用堅實的杉木訂造而成，宛如籠子，犯人手銷鐵鏈，剛好能坐在里面。頸脖處被套得牢牢的，探頭出來，就連左右環顧都難以扭轉。
這犯人披頭散發，年紀似乎不小了，散亂的頭發花白一大片，看上去，猶如霜結頭上，白得心慌。
進出城門的百姓們很好奇地打量著，卻都不認識囚車中的犯人，只是心里猜測，此人到底犯了什么罪？又將會被解押到哪里去？
一廟堂太高、太遠，這個世界沒有電視臺沒有報紙，不知有多少事情都是下面百姓所不能接觸到，了解到的。
聶志遠從江州貶來金華當縣令，上臺的時間太短，不要說浙州城府里的人，就算金華縣的百姓認識他的都為數不多。故而，聶志遠淪為階下囚后，又有幾個百姓去關心在意？別人也根本無法捉摸到他的身份。所以在一片猜測疑問的目光中，聶志遠坐在囚車上，被解押出了浙州。
今天天氣并不好，風有點大，呼呼的吹著。
江鈺揚鞭策馬，率先而行，密切注意著周邊的環境，但目前看來他的警惕有些多余。在路上，行走的普通百姓看見隊伍來到，遠遠就退避到一邊去了，肅立在路邊，有些膽小的都不敢多看。
囚車耩耩，速度有點慢，好在今天天色陰郁，沒有陽光暴曬，倒免了不少苦頭。到了黃昏時分，風一下子就大了，從西邊卷來一大片烏云，遮蓋住了天空，顯得有些昏暗。
江鈺勒住馬匹，抬頭一看，正是山雨yù來的前兆。他眉毛一皺，問旁邊的一位副將：“朱副將，大雨將至，這附近哪里有可以避雨的地方。”
這朱副將是浙州本地人士，熟悉浙州附近的地理狀況，等同于一個向導存在。他今年三十五歲，長得虎背熊腰，正是標準的軍伍，聽到江鈺提問，不敢怠慢，手執馬鞭，往前面一片茂密的樹林里一指，道：“將軍，那里有一座義莊，可以避雨。、，
所謂義莊，就是存放死人的地方，寄放棺柩。這些死人，或者是客死異鄉者，或是貧窮無地安葬者，又或者是特殊死亡的人，故而他們的尸體被裝進棺材內，運放進義莊里。這樣的地方向來被視為禁地，一般人絕不愿進入里面去的。
聽到是義莊，江鈺心中不喜，問：“除此之外，就沒別的地方了？”
朱副將搖搖頭，道：“這一段路甚是生僻，前幾年倒還有一兩個小村莊存在，不過后來他們都搬走了。”
“搬走了？”
江鈺疑云大起：“難道他們遭遇了天災，所以才搬走的嗎？”
一般百姓，鄉土情結很重，等閑情況都不會背井離鄉。況且，另外還有官府管轄，搬走可不是隨便搬的。
說到這件事，朱副將驀然面露古怪之色，搖搖頭：“災禍倒沒有……………，其實是因為鬧鬼的緣……”
鬧鬼？
江鈺更加納悶了，追問：“鬧什么鬼？”朱副將手中馬鞭遙指前方一片高聳蔓延的山脈，道：“將軍，依照我們的行程，明天中午就將到達那邊那山叫朱厭山，山脈中有一座古寺，名曰“蘭若寺”鬧鬼的，就是蘭若寺。根據傳說，近年來被鬼害死的百姓已達百人了。”
江鈺順著他所指的方向看去，聽到鬼蜮之事，心頭莫名火起，喝道：“胡說八道！當今圣上英明，一統天下，四海升平，哪里有什么鬼！”
被他一喝，朱副將唯唯諾諾，不敢吭聲一江鈺乃是黑衫衛游擊將軍，權柄極大，積威如山。不說他一個小小的官兵副將，就連浙州知州大人面對江鈺，都是客客氣氣的。只是，蘭若寺鬧鬼的事情在浙州地界，尤其是金華那邊早就傳得沸沸揚揚，路人皆知的。然而由于此事過于荒唐，金華那邊，浙州這邊都不能聲張，更遑論上報朝廷了。
管轄之地鬧鬼，死人無數。這般的事情上報朝延。那不等于自找死路？只怕御史們登時群情洶涌，彈劾奏章如雪片般飛上去，迎接浙州頭頭們的，除了罷黜，不會有第二個結果。皆因有些東西，是上不得臺面的。
蘭若寺鬧鬼，猛鬼害人，人心惶惶。官府當然不能坐視不理，可自從接連派出去的三批官兵衙役進入蘭若寺后就泥牛入海，尸骨無存后，就沒有人敢再進去搜查了久而久之，在蘭若寺附近百里的村莊百姓都擔驚受怕，靠得近些的，都搬掉了。如今偌大的地方，只剩下寥寥幾個小鎮子，寥落得狠。
當日陳劍臣一行從江州來，所路經的是蘭若寺的南面，南面還有個青田鎮：而現在江鈺他們從浙州出發北上，所必要經過的卻是蘭若寺的北面地帶。一寺存在，宛如成為一處交通樞紐般的存在。只因當年建造蘭若寺的釋家弟子們選址，很有獨到之處，這才能把蘭若寺經營得風生水起，成為天下三大名剎之一。
可惜，眼下俱已成云煙。
這時候，天上烏云更濃，沉沉的壓下來，風呼呼吹過，一場大暴雨一觸即發。
江鈺無奈，只得吩咐隊伍前往義莊，看先避過這一場大雨再說。
囚車蕭箸，速度不由快了幾分。但他們再快，也比不上風雨的速度。有閃電劃…過，猙獰如銀蛇，隨即轟隆一響，黃豆般大的雨滴披頭蓋面就打落下來，打在人的臉皮上，一陣生疼。好在官兵們早有預備，紛紛從行囊里取出蓑衣斗笠披戴上。
江鈺忽而打轉馬頭，跑到囚車邊上，拿過自己的斗笠，幫聶志遠戴上，道：“聶大人，風雨不期，還望你能堅持住。”
聶志遠沉聲道：“江將軍，聶某如今已為階下囚，大人之稱，從何談起？”
江鈺朗聲道：“當年在京城，江某就聽過大人之名，身為敬慕。
我相信到了京城之后，圣上一定會還聶大人一個清白。”
關乎聶志遠的案子，江鈺也有所了解，他不是笨人，很快就明白聶志遠成為黨派之爭的犧牲品。但他認為，只要到了京城，聶志遠就還有東山再起的機會。或者說，他始終相信以聶志遠以前的聲名，圣上不會將他處死的。
皇上雖然年輕，但絕不糊涂，反而相當的英明神武，正是杰出的帝君形象。這就是正明帝給予江鈺的印象。
在京城，三年前江鈺曾經面圣過一次。
聽到江鈺的勸慰，聶志遠心頭上不禁掠過一絲希望。在其心目中，上京，爭取到面圣的機會本就是他唯一的救命稻草，因此一直存著這一份念想。按照慣例，按照聶志遠的身份，押解他上京，本就有面圣的機會。
但是……
但是這個機會真會按照正常的程序走嗎？
聶志遠心中實在不敢確定，對于官場仕途上的兇險，他可是心知肚明的。事態發展存在許多不可預知的變故。不過他也沒有太多的畏懼和擔心，鼻擔心的，還是女兒聶小倩。
對于女兒脾性的了解，聶志遠擔心她會在半途劫囚車。這是很可能發生的事情，而如果一旦發生，那么整件事情就再沒有回旋的余地了。到了那時候，不但自己，就連女兒都會成為朝廷欽犯，天下無立足之地。
“倩兒，你可一定不要沖動做傻事呀。為父上京城，大不了一死…大丈夫何懼一死？只要死得其所，對得住天地良心，對得住天下蒼生，死有何妨？”
聶志遠看著白茫茫的雨幕，心里默默祈禱著。
這一場風雨來得急，急且大，不過一會兒工夫，就像潑盆一樣倒下了。
“快！快！快！”
“跟上！”
“囚車陷住了，趕緊來幫忙……”
吆喝聲，叫喊聲在雨幕中混成一片，就算他們訓練有素，但半路遭遇如此一場大雨，還是被淋了一個措手不及。本來只需半盞茶時間就能到達的義莊，足足走了近半個時辰才過去到。
這時候，全隊上下很多人都被淋濕了。如此大雨，蓑衣斗笠都無法護住周身。江鈺把馬匹栓在義莊門外的一株樹木上，抬頭看了看這座四四方方、土墻灰瓦的房子，略一遲疑，走上前去，近距離一看才發現這座義莊似乎年久失修的樣子，早就沒人看守打理了。
他一推兩扇掩住的木門，第一下沒有推動，手臂上加力起來，大力一搡，噼啪一響，左邊的木板門居然整扇砸落在地，四分五裂開來。
