就在鄭芝龍進入福州城的同一天，從大員港再次出發的元斗號也駛出了航道，一路沿著海岸線北上，直奔苗粟而去。
苗粟的位置就在臺灣三分之一處，距離臺北不遠。
17世紀的苗粟，是一塊真正的蠻荒之地：位于群山之間的這片土地上，除了原始森林之外，就是原初野人，沒有任何文明痕跡。
這里的野人比起臺北和臺南的遠房親戚們來，更加“純粹”，因為他們接觸不到外來人。閩商是不會來這里的，這里地勢險峻，山高林密，沒有硫磺，也沒有半開化的土人打開村門迎接他們的到來。
千萬年來，被山巒包裹著的苗粟地區，就和臺東那幾塊臨海三角洲一樣，都屬于被人遺忘的角落。
歷史上哪怕是趕走了西班牙人后布武全島的荷蘭紅毛，依舊無視了這片蠻荒的山地直到清中葉時期，苗粟才會有少量漢人陸續進入這里。
當然了，荷蘭人并不知道在苗粟這塊土地上是有瑰寶的。而正是因為這種黑乎乎，粘兮兮的瑰寶的存在，才引來了可怕的穿越者和他們的，將當初據守商館的荷蘭人炸上了天空。
現在，元斗號終于要進入苗粟，去尋找一切的起源，令穿越眾不惜一切代價都要開局臺灣的根本動力：石油。
苗粟的地理位置是很偏僻的。
從臺南出發，沿內島岸一路往北，在臺中和新竹之間，就有一條大河：后龍溪。
17世紀的河流，水量是要遠遠超過后世的。要知道，后世由于沿途城市的工業化進程，連黃河都時不時開始斷流肆虐了華夏大地幾千年的黃龍，就被這種滑稽的方式給治理了。
后龍溪的水量是很充沛的，平均寬度都在百米以上。所以當潘明忠他們進入河口開動煤氣機后，靠著低速螺旋槳的輔助，很輕松就在河面上開始了勘探之旅。
和17世紀所有的江河一樣，后龍溪的河道里同樣有很多沙洲和巖石。這些位置今天都會被元斗號上的儀器記錄下來，方便今后清理。
元斗號一開始是從西往東進入后龍溪的，沿途經過了兩岸的一些丘陵和小平原。這些地方直至清朝時期，才會由客家人拓荒開墾，沿海四鎮竹南、后龍、通霄及苑里，主要居民都是使用臺灣閩南語的族群。
在河面上行駛了差不多10公里的路程后，元斗號就來到河道第一個大拐彎處。此處的沖積平原，就是后世苗粟市的位置所在，也是后龍溪沿岸最大的一塊平原，盡管這塊地事實上面積很總面積只有37平方公里。
苗栗舊名貓里，到清朝才得以改名。
現如今河岸兩旁沒有半點客家人的影子，密密麻麻的樟樹林占據了平原和丘陵的每一寸土地。元斗號在墨綠的深山中緩緩上溯，兩岸山高林密，猿啼鹿鳴，頗有進入小三峽的感覺這就是苗粟不受閩商歡迎的地方：哪怕連一點海邊沙灘，茅草地都沒有，除了樹還是樹。
拐過苗粟市的河道大彎后，元斗號的航向就變成正南等于是往回開了，一山之外，就是大海。
這一段路程還是10公里。
到了這時候，船上的某些人就開始興奮起來了：再拐過前方的另一道大彎，當船只恢復自西而東航行后，往前不到六公里的樣子，就是中國歷史上第一處被發現的油田原址：出磺坑。
清朝咸豐末年1861年，苗栗縣出磺坑地方有居民邱茍，首先在該處發現石油露頭，他用人力挖了一個深度3米多的井，日產油40，用來點燈。
日據時期，石油勘探隊到此地實際調查，次年在出磺坑開始鉆井。兩年后，一號井鉆探成功，18761946年累計產油17萬噸，天然氣5500萬立方米。
在真實歷史上，即便是到21世紀，這里依舊在出產著石油和天然氣，是世界上現存最古老的油氣田。
也是最適合穿越眾的油氣田。
出磺坑這一帶在地質上屬于背斜構造，中央部位最高，兩翼向外傾斜，油氣就被封閉在背斜構造里。
背斜構造的兩翼是由軟硬不同的砂巖和頁巖互層組成，再加上地勢較高，所以此地一開始的油田，無論是土著用鏟子挖的，還是之后清朝衙門請人打的井，深度都在100米左右。
就像嬰兒一樣，一開始并不需要大口吃肉：既沒有胃，也沒有牙。以穿越眾現在的工業能力，是搞不定那些深度一兩千米，石油狂暴噴發的高產油井的譬如海灣那一片的油田。
反而是苗粟這里的油田最適合：光緒三年美國技師來此打井，深度只有120米的淺井，每天產油950公升。這種不需要大型采油機械，沒有噴發壓力的淺井，才是窯區基地現階段最需要的油井模式。
拐過第二道河灣后，又前行了6公里左右，然后元斗號便按照計劃，在后世出磺坑這個地名的附近找到一處小河灣，放下了錨鏈。
看著眼前植被從生的溪岸，以及遠處密密麻麻，完全看不出地形的密集樹林，此刻站在船頭的三位穿越眾，不由得倒吸一口涼氣。
要知道，在潘明忠他們手頭的照片上，后世這片河岸，可是有一個專門的“石油小鎮”存在的。
中油公司此中油非彼中油在此地的設施相當完善：儲油罐，辦公房舍、住家、產油設施、油井井架、電線、電桿遍布，另外，還有最重要的進山公路。
一個瘦瘦高高，瓦刀臉，看上去很像黑老大的中年男人，這時面對著眼前的原始森林，沮喪地說道：“這地形全變了，鬼知道油坑在哪啊？”
寧韋，原玉門油田維修工，是穿越眾里唯一的油田專業人士。
聽到寧韋發牢騷后，一旁勘探隊副隊長雷劍反問道：“你手上不是有坐標嗎？”
“咱們要找的，是清朝時期就冒出油苗的古坑，這玩意早就泯滅在歷史中了。”寧韋說到這里，搖了搖頭：“我手上現有的坐標，都是后世中油那邊打出的千米井，這個短期內沒用的。”
“別廢話了，抓緊時間，先整個落腳地再說。”潘明忠這個勘探隊長可沒工夫去考慮油坑在哪，他現在的責任是安排人上岸，先修建營地。
很快，二十多個拿著鎬頭和鐵锨的工人就下了船。這些人都是從赤崁那邊專門疏浚河道的隊伍里抽調來的，技術高超，經驗嫻熟。
由于已經進入豐水期，河面上漲，所以元斗號此刻停駐的河灣，距離河堤并不遠。工人們下船后，一部分人就地開始在狹窄的河灘上鏟石頭修路，而另外幾個則直接去河堤旁，開始用鎬頭鑿出一條臺階路來。
過了1個小時，到了下午4點，簡易通道修好了。接下來就是勇猛精進的時刻：大批工人提著工具上了河堤，這里面有三個拿著電鋸的主力，河堤上很快就響起了刺耳的鋸木聲。
無論是灌木，野草還是粗壯的喬木，在電鋸面前統統被迅速放倒。而潘明忠和雷劍兩個人這時早已全副武裝，帶著幾個同樣提著的正式勘探隊員，站在工人背后壓陣。
這同時，一些大小合適的木料也被拋下堤岸。這些新鮮的含水木料將會被塞進煤氣爐里，用來給岸上提供電力，以便節省船艙里儲存的優質干餾木料。
元斗號的輪機艙是經過改造的。當岸上的電鋸工作的時候，煤氣爐系統和一臺小發電機也同時開始啟動，然后一捆電線便被甩到岸上：離開電線，充電式電鋸很快就會耗盡電量，尤其是在17世紀這種遍地巨木的環境中。
晚上6點，潘明忠及時下令收工。
2個多小時毫不停歇的瘋狂勞動，已經將所有工人的體力榨干，再干下去反而會影響明天的工作。所以在一聲口令后，大隊人馬就撤回了元斗號，堤岸上只留下兩個哨兵在那里駐守。
這兩個小時的成果還是顯著的：堤岸上已經被清理出一塊半畝大的空地，更遠處一些茂密植被也已被放倒。只要給勘探隊明天一天的時間，那么一座小小的木寨就會拔地而起。
當然，在寨子立起來之前，大伙還是老老實實回船上過夜的好，免得被野人抓走做了燒烤。根據清代記載，苗粟這里是平埔族道卡斯人的地盤。然而誰也不敢保證附近沒有高山食人族出沒17世紀初的苗粟，沒有任何關于山地土著的記載。
當天傍晚，河灘邊架起了幾口鐵鍋。勘探隊成員在抓緊時間吃了點鹿肉干泡米飯之后，就早早休息了。而勘探隊的三個穿越眾頭目，則在天黑后，爬上機槍巢，帶上夜視儀，開始輪流值班。
