京城有名的和源銀莊東家姓葉，單名一個成，不到三十便繼承家業，是西商里有名的年少有為人士。站在一群至少四五十歲的老家主里，頗為醒目。
前盱眙知縣尚大人共從五家借了幾百兩，其中從和源銀莊借出的二百兩是最大的一筆。從和源銀莊角度而言，二百兩也不算小賬目了，聽說尚大人選官失敗后可能要致仕，銀莊便擔心這筆錢打水漂，所以才派了人登門催討，只怕去的晚了什么也撈不到。
葉員外喜歡親力親為，銀莊上的事情并未全權委托給掌柜先生們，他本人時常現身銀莊指導業務。這日正在銀莊盤點賬本，耳中聽自己長隨稟報道：“孟五從那邊回來了…”
被打擾的葉員外十分不悅，抬頭呵斥道：“不懂事的東西！這等小事也用來攪擾老爺我么，該作甚就作甚去！”這么大的銀莊，每天不知有多少事務，如果去要個債都要稟報，那他這東家還能干什么？
長隨被斥過后沒奈何，仍繼續稟報：“孟五與起了沖突，皆被毆成重傷，現在院中等候。”
葉員外擲下手中筆，起身出了屋。果見孟五三人狼狽不堪，身上帶血，其中還有一個躺在地上進出氣有一口沒一口的。
看到東家出來，孟五哭喪著臉將今日去要債的遭遇添油加醋口述一遍。
原來是遇到了看不過眼的權貴，如此孟五這等小人物被打很正常。孟五等人不過是銀莊雇來的市井潑皮。專門用來要債的。他們是死是活，葉員外并不放在心上，關注的是其它方面，又問道：“可知對方是何等人物？”
孟五答道：“對方沒有報出名頭，不由分說便與小的們動手，所以小的委實不知。”
葉員外暗暗想道，今天的事情應該算是普通突發事件罷。逼債遇到了厲害人物。派出的人被打回來實在沒什么稀奇的，但為什么總有不祥之感？
此時葉員外還不知道尚知縣之前在金水橋投過河，不然此時他更該心驚了。投了河還去逼債。聽起來簡直沒人性，別人才分辨不出是不是巧合。
卻說景和天子對官債事情懵懵懂懂，朝廷大臣也沒人對他明明白白的解釋其中內情。但如今養成讀報習慣的天子可不是容易被朝臣蒙蔽的！
今日明理報首頁重磅內容便是某知縣在京城被債主逼到投河。順便將官債這個現象的來龍氣脈解釋的清清楚楚、一目了然，叫天子大開眼界。
還有一小段后續報道：某知縣當日投河被救后，源和銀莊依然上門逼債，甚至肆無忌憚的大打出手，釀成重傷慘案。該知縣好友李姓某官員恰好在場，因不忿上前與惡徒講理，此后誤被卷入。
最后有本報評論員曰：天子腳下，朗朗乾坤，七品官員只不過欠債一個月，并未拖欠逾期就遭此境遇。本人投河在先，被上門行兇在后，其情可憫。若官宦都沒有安全感，那平民還有活路么？本報將繼續關注！
看完后，很有心得的天子在報上批示道：“務必水落石出”。并轉給了刑部馮尚書。
馮大司寇正為此事為難。如果不認真查，肯定要被士林鄙視，聲譽受損；如果動真格，那些放債西商暗地里也有不少支持者，至少明面上是占住了“欠債還錢天公地道”的理，再說有錢能使鬼推磨。只怕要為不相干的事莫名樹敵。
看到今日明理報再加上有天子批示，馮尚書不禁大喜過望。首先，有了這更強烈的輿論氛圍，緩解了他的壓力，形勢如此，別人也怨不得他。
其次，明理報大肆點名樹立了和源銀莊這個典型，他可以順理成章的以此為主狠抓典型，避免打擊面太大、四面樹敵。
和源銀莊也有明理報，這日葉員外同樣看到了報紙，和源銀莊幾個字出現在眼前時，他當即大驚失色、如遭雷劈。他并不蠢，這時候如果還反應不過來，那也不配被人贊一聲年少有為了。
官債的事上了報紙，又鬧出了金水橋跳河這等離奇事，朝廷必然要討一個解決辦法。而且今天這期報紙一出，跳河加行兇兩件事連在一起，必然輿情大嘩，引起官僚公憤。
出現在明理報上的和源銀莊如同火上澆油，弄不好就要成為生了同仇敵愾之心的官僚階層仇視和發泄對象了。而自己的同行們心思莫測，難免也會產生棄車保帥的想法。
事情真相怎樣，已經不重要了，眾口鑠金積毀銷骨，這報紙比口舌厲害得多。
葉員外想至此，急得跳腳，他可不想成為解決問題的犧牲品。對屬下叫道：“快！快！遣人去尋尚大人，免掉他所有欠債，從此錢債兩清！”
和源銀莊的大掌柜劉先生知曉厲害，連忙親自上了馬車，向淮泗會館方向狂奔。一路無話，不到半個時辰就趕到了。
可是人去屋空，尚知縣已經不在了。據會館管事說，尚老爺今天一大早就結清房錢，投奔京中好友去也。
“投奔的是哪位老爺？”和源銀莊劉掌柜急忙問道。
會館管事如實答道：“聽說是名聞遐邇的李探花李大人。”
劉掌柜二話不說，一面打發人去向東家稟報，一面又上了馬車繼續向小時雍坊狂奔，聽說李探花就住在皇城之西的小時雍坊。
一路打聽著，到了李宅時，劉掌柜卻被拒之門外。他無論求見李大人還是尚知縣，得到的回答都是冷冰冰的三個字：“不見客！”即使遞給門子紅包，門子也不肯收。
最終劉掌柜徒勞無功，只得萬般無奈的回到銀莊，親自向東家稟報。葉員外呆呆的坐在廳內，發怔半晌，這時候傻子也看得出來，那李佑絕對是想拿尚知縣之事借題發揮。
醉翁之意不在酒，葉員外腦子中冒出了這句話。
劉掌柜問道：“東家何不去山西會館向同鄉求救？”
葉員外此時心浮氣躁，憤然道：“這種事上他們能幫得什么？只怕要敬而遠之。還不如退出二十一家西商聯營，投向惠昌銀號管用！”
劉掌柜很難想象這種情況，慌忙道：“東家真說氣話了。”（
