話說揚州鹽商經歷過種種風波后，對李佑的態度很是微妙。他們認可了李佑的實力，順從李佑的法令，并保持相應禮節的周到，但也不會與李佑親近，很難將李大人視為自己人。
畢竟縫隙不是那么容易縫合的，更何況李佑本人對彌合嫌隙的態度并不積極，一直是可有可無的高傲態度。而鹽商們也有自己的驕傲和自尊，反正你李佑遲早走人，又何必與你多此一舉。
名字俗氣無比的徐昌瑞則是一個異數，李縣尊變成李太守時，他立刻登門道喜，表達了強烈的交結之心，并承諾出銀子襄助李大人迎駕。
對于這樣的角色，在李大人的想法中還是很需要的，之前也有幾個小鹽商有過類似的表態，但都不合意。這個徐員外雖然不是七大巨商之一，但也能排名前三十，在三百家鹽商中算是大的了，倒也合乎李佑的心思。
揚州城中，另一個自小不讀書只自學的著名大鹽商就是金百萬，這日他正在家中與妻子閑談過年事務。談到一半，便見那妻弟謝延和來串門。
謝延和得意道：“不牢姐夫費心，這下全妥了！略施借刀殺人的小計，李大人將所有商家鋪戶采辦差事都免掉了！”
“全都免除？你確定？”金百萬驚訝道。
“今日出了告示，錯不了的。”
聽了妻弟細說前因后果，金百萬大罵道：“蠢材！事起緣故本就是你姐姐不對，觸怒了李佑讓你受牽連實乃正常，忍著就行了，大不了唾面自干！誰讓你去想法子的！”
謝夫人忍不住“你這道理可不對，怎么完全向著李佑。”
“住口！”金百萬真發火了，繼續對妻弟罵道：“講道理有個屁用！如今的揚州城里有人制住李佑嗎？沒人能制得住，所以他就是道理！他讓你賠錢你就賠著，有老夫在能讓你餓死？告訴過你不要想法子，你卻不聽，你那點小聰明只會給自己惹更大的禍！他是官家人，不是商人，不容討價還價的，你的行為在他眼里就是挑釁，老夫都不好為你說情去了！”
謝延和賠笑道：“未必有那么嚴重罷，如今諸事已諧，以后加倍小心謹慎就是，不是還有姐夫你幫忙照看么。”
這時金宅的下人在門口傳話道：“大舅爺，貴府有人來尋你，聽說你家的茶船在南門稅關外被水快查扣了，不知為何又撞了別家船只，結果翻了船。”
金百萬冷哼一聲，“這只是開始而已。”
整整一船茶葉哪，謝延和顧不得心疼，徹底慌了，對姐夫求救道：“這可如何是好？”
金百萬先又對妻子喝斥道：“都是你惹出來的事故，你再繼續為寶姐兒的事情糾纏不休，只怕你們謝家全都栽進去吃牢飯！李佑的意思明著就是警示你們，你們做出服軟姿態就足矣，偏偏還自作聰明的往上去撞！”
謝夫人一聲不吭，金百萬轉過頭對妻弟道：“老夫早就知道你要出漏子，如今辦法只有一個…”
李佑今夜該到三房歇宿。明亮的燭光下，桌上放著幾疊賬本，李老爺掀簾進了里屋，恰好關繡銹也盤點完畢，坐在繡墩上輕輕地伸了一個懶腰。
“聽說你今日都在清點？這是年終的總賬？”李佑問道。
關姨娘答道：“是的，每年都有這么一遭，夫君明知故問么。”
李佑拿出一封文書，“家里來了信，母親想念小孫子。本想過年時可以讓你回家，但又想此時天寒，在外奔波容易得病，還是不要動身了。”
“任憑夫君吩咐，明年春暖花開時動身也可。”
說起兒子，李佑又問道：“你曾起好了名字？”
關繡銹狡黠的笑了笑，“妾身倒是有一個，李世勛這個名字如何？”
世勛…李佑臉皮抽了抽，這個名字還是留給繼承指揮使勛官那個兒子用比較合適罷。他給兒子掙來了一勛一蔭兩個坑位，別人聽了世勛這個名字只怕都會下意識覺得此子要繼承勛官。
李老爺只得苦笑道：“換一個，換一個，不如叫世蔭，多么吉利。”
關繡銹微微撇了撇嘴，“只是一個名字而已，能算得了什么，夫君當真小氣。”
李佑顧左右而言它，扯開話題道：“今年你那店鋪賺了多少銀子？不如打個賭，你店里賺的銀子若沒有我賺的各種孝敬常例多，那大郎就老老實實叫李世蔭罷。”
“夫君又來假模假樣的糊弄，故意找這不公平的比試，純屬欺負人。妾身小本生意哪有你們父母官來錢快，你之前已經入賬千兩了罷。妾身正經買賣，有入有出，貼補家用而已，怎么與你凈賺不賠的大老爺比？”關繡銹泄氣道。
瞧著她無可奈何卻又不服氣的模樣，李佑暗暗得意，咱賺的錢還是比你多，這便是硬道理。笑著顯擺道：“那可說不定，為夫今年上任初始，又是四月底才到任，所得不多。這幾日又得了五百，加起來約莫千五之數，委實不算太多。你那綢緞鋪子和鹽行有多少？”
關姨娘的臉色在燭光下忽然閃了閃，瞬間宛如春花綻放般的燦爛，直晃得李老爺炫目。又聽她一口氣干脆利落的說道：“剛剛算過，凈利兩千一百兩！夫君不許圖賴！”
什么？竟然比他的灰色收入還多！李佑大驚，“這不可能！往年你也不過七八百的利，今年又只是半年生意，怎么會有兩千兩！”
關繡銹喜滋滋道：“不到揚州不知道揚州人的錢好賺，從蘇州販綢緞，一兩二的本，才運了二百多里水路到揚州就是三四兩的賣。而且揚州人酷愛時新，而且追捧蘇州貨色，賣掉一批，再上一批，只要說前面那批樣式過時了，新的這批才是時新貨色，登時又賣空了。”
“而且舊的那批已經制成衣裳的，他們時常又拿出來賣掉。妾身在店里開了估衣柜臺，專收成衣，收了就使人倒手賣到附近市鎮縣城，一進一出又是一大筆。”
“有大老爺你的名頭，連各種稅銀都免了，揚州的銀子太好賺了，半年就有了過去兩年的利。再加上新的鹽行生意，凈利超兩千再容易不過了。”
最后關姨娘總結道：“夫君你堂堂男兒，不會說話不算罷？”
工作太忙無心關注家里生意的李大人愕然無語，怎么會比自己還多？挖的這個坑真不好跳出來哪。
此時，前頭傳話說店里的掌柜求見關姨娘，李老爺納悶，這晚上能有什么緊急事務？不過挺感激這掌柜在尷尬時刻打岔，便隨著關繡銹一起去了前院見掌柜。
那掌柜行禮后稟報道：“今日傍晚，有自稱謝氏的茶行、木行、油鋪三家掌柜來店里，說是愿與東家合伙，四六分成，他四我六。小的不敢做主，連忙來請東家示下。”
關繡銹對此莫名其妙，這是上門白送錢么？哪有如此便宜的事？其中莫非有詐？
原來如此，李老爺卻心情放松的哈哈大笑，“來得巧！繡姐兒，這也是為夫的入賬，細算起來還是為夫多哪，大郎就叫世蔭了！”
這必然又是夫君搞的鬼，關繡銹無奈嘆氣。如果有可能，關姨娘寧愿將這三家合伙全都推出去，為兒子換回一個世勛的名字。想至此，便忍不住在心里暗唾夫君幾句“貪官污吏巧取豪奪”。
臘月二十三是小年，衙門的慣例是臘月二十二日開始封印放假。但還有個慣例是府縣官會面碰頭，再共聚一堂舉辦公宴，慶祝這年終歲尾時刻。
所以在二十二日，同署府事李同知去了府衙，與署理府事羅參政進行會見。雙方在和諧愉悅的氛圍中，進行了親切而友好的交談，就未來揚州府工作保留了各自看法，并在共同反對巡撫衙門入駐揚州等方面努力達成一致意見。
畢竟要正式過年了，誰也不想在這個時候添堵吵架。一室皆春其樂融融，直至天色近午，羅參政盛情邀請李同知赴宴，李同知欣然應邀。
雙方走到廳門口時，卻見府衙承發房小吏在外面探頭探腦，見了羅參政出來，三步并作兩步上來行禮，其后稟道：“朝廷公文，專發到我揚州府的。”
羅參政對李同知含笑道：“朝廷那邊大概也是這幾日封印，這公文大概是封印前最后發出的，卻今日才到。”
羅大人拆開細覽，當即神色巨變，李佑站在他身邊，依仗視力好也偷看了幾眼，當即同樣神色巨變。
其中有一段是：“為鳳陽巡撫衙門移駐事，近月咨詢各地方，江北各處俱有不同之言，獨揚州府眾衙門皆默然許之，無有抗辯之聲。人情若此，許鳳陽巡撫衙門移駐揚州，年后成行。”
混賬！感到自己被愚弄的羅參政終于怒了，將公文狠狠丟在地上，近乎咆哮的指著李佑責問道：“你竟然陽奉陰違一言不發引狼入室，端的是小人！小人！狗肉不上席面！”
李佑毫不示弱，怒氣沖沖反唇相譏道：“你是府衙正堂，為何膽小如鼠不上奏反對！如今朝廷批了巡撫到揚州，你說如何是好！如何是好！你這府衙正堂難辭其咎！”
之前均指望對方出面當炮灰的大小兩太守都極度失望了，在府署后衙對罵一刻鐘后不歡而散。府署吏員紛紛感慨：“揚州府府衙的春天是如此短暫。”
