這只裝備看起來和雜牌軍無異的部隊，卻在戰場上展現出頗為驚人的戰斗力。他們配合默契，陣型嚴整，將野蠻人部落團團包圍，然后極有耐心地用長槍或者是弓弩將野蠻人戰士逼得退后，再一個個刺倒。
在軍隊后方的一名指揮官長劍向天一指，號角聲即刻響起，戰士們立即后退幾大步，雙方戰線就分開了。
那名指揮官對著被包圍的野蠻人部落喝道：“現在投降，我可以保證老人和孩子在深紅公國有平民的待遇。所有成年男子和女人需要服十五年苦役或者是兵役，到期有贖買自由的權利。你們可以考慮一下，我給你們一分鐘的時間！如果拒不投降，那么你們全部都會被貶為終身奴隸！”
這名指揮官穿著黑甲，甲胄外裹著一層厚重的披風。不過她的聲音清脆悅耳，雖然里面透著殺氣，但還是讓人聽著很舒服。她用毛巾遮住了臉，只留下一雙眼睛露在外面。
在戰場中央，已經倒下了近百具尸體，大多是野蠻人一方。
片刻之后，一名巫祭服色的老人從部落中走了出來，來到那名指揮官面前，深深嘆息一聲，就匍匐在地，代表了整個部落表示投降。周圍深紅公國的戰士們即刻爆發出一陣歡呼！
又是一場干脆利落的勝利。
這個部落的投降意味著一大筆財富的入帳，而且每個戰士都會有所收獲。老人和孩子是野蠻人的牽掛，他們在深紅公國內生活，需要作苦役或者兵役的野蠻人供養。成年野蠻人無論男女都是優秀的戰士，所以他們大多數會選擇服兵役。人類國度中，野蠻人護衛深受貴族們的歡迎，所以能夠賣出不錯的價錢。而有老人和孩子在后方，他們的忠誠就不是問題。
而且野蠻人部落現在還有大半戰士活著，他們如果決死一戰，就會拖著很多深紅公國的戰士一起上路。
指揮官跳下戰馬，看著部下們熟練地打掃戰場，收編野蠻人戰士。她把面巾向下拉了拉，露出年輕而精致的面容。她身旁一名法師刷刷在皮紙上計算了一會，說：“索斯蕾爾大人，扣除戰士們應得的資金，這次的收益大約在一萬三千金幣左右。雇傭薩爾特兄弟的錢就有了，有了他們，我們在這里的行動就會輕松一些。”
索斯蕾爾沉吟了一下，說：“但是這筆錢同樣可以買來一百匹耐力很好的高地戰馬，有著同樣的功效。我再考慮一下。”
“高地戰馬隨時都可以買到，但是象薩爾特兄弟這樣優秀的巡游射手就很少了。他們的偵察能力可是很有口碑的。”法師勸道。
索斯蕾爾頗有些心動。不過現在作決定還有些早，得派人把這些野蠻人戰士運回據點，才會知道最終收益有多少。
就在這時，她臉色忽然微變，身邊一位老兵干脆伏在地上，聽了一會，跳起來說：“大約十幾個騎兵，全是重騎。”
十幾名重騎怎么會出現在祖源高地上？祖源高地地勢復雜，氣候惡劣，晝夜溫差極大，經常在上百公里的范圍內找不到一處水源。如此環境并不適合重騎兵的活動。惟一的例外或許就是李察的黯鋒騎士，以及為祖源高地專門開發的人形騎士。但是這兩個是李察的核心兵種，只會配屬給自己的追隨者，決無可能到她的手里。
雖然來者數量不多，索斯蕾爾還是立刻召集戰士，在外圍布設了一道防線，同時輕騎兵全部上馬戒備。在神術與魔法的世界里，有太多方法可以掩蓋軍隊的形跡。聽聲音是十幾名重騎，但實際上可能是百余名輕騎兵。
轉眼間，遠方就出現了一小隊騎士。等到看清來人后，所有戰士們都松了一口氣，因為猙獰恐怖的黑甲以及高大的魔騎都是黯鋒騎士的標志。在李察的軍隊中，精英黯鋒騎士有著特殊的地位，他們不只是攻堅的主力，而且往往還擔負著傳達李察命令的重任。在李察親臨前線的時候，各個部隊的調動命令都是通過精英黯鋒騎士來傳達。在其它人眼中，這些沉默寡言的騎士深受李察信任，而且他們也從未背叛過。
作為普通的人類戰士，他們對黯鋒騎士還會有一些隱約的畏懼。在戰場上，那些戰死黯鋒騎士的尸體已經清晰表明他們只是外表象人而已，內里結構已和人類截然不同。
索斯蕾爾松了口氣，讓戰士們放那些黯鋒騎士進來。為首的精英黯鋒騎士直奔到索斯蕾爾面前，下馬行禮，說：“索斯蕾爾大人，剛德將軍派我帶來一個消息。將軍說，李察大人剛剛回到法羅，已經對所有追隨者、圣域強者、大魔導師以及所有統領三千人以上的指揮官發布了召集令，命令范圍內的人在一個月之內到綠洲城集結。將軍說，您也有被召集的資格，讓您盡快趕回綠洲城。您的部隊可以撤往附近的據點駐守，直到新的命令下來。”
索斯蕾爾又細問了幾句，就目送著這名黯鋒騎士遠去。
她怔怔地站了一會，心中反復在想：“我也屬于被召集的人了嗎？”
這一次的召集非比尋常，凡是能夠列在召集名單上的人，都屬于李察的核心范圍。索斯蕾爾被熊彼德家族抵償給了李察之后就被送入法羅，此后李察幾乎忘記了還有這樣一個女人。她最初手上只有幾百金幣，就拉起了十幾個人的小隊伍，干起了類似于雇傭兵的生涯。時光匆匆，現在的索斯蕾爾已經建立起一支超過兩千人、頗具規模的隊伍。現在，她也參與到祖源高地的開拓中，以戰利品換取金幣和裝備，并雇傭更多的戰士和人才，然后進行更大規模的行動。一直以來，她就這樣穩扎穩打，如滾雪球一樣地發展著。
在整個成長的過程中，剛德在她身后，默默地出了許多力。在出售戰利品和雇傭戰士方面，索斯蕾爾從來沒有受到公國軍方的刁難。
索斯蕾爾輕輕嘆了口氣，看了眼自己的隊伍。圍在身邊的幾名心腹都聽到了剛才黯鋒騎士的話，全是一臉的驚喜。索斯蕾爾明白他們的想法，自己這支部隊一直以來都不算是深紅公國的正規部隊，而是類似于一半雇傭軍、一半公國軍的性質。如果自己得以進入李察的核心范圍，那么他們也會連帶著地位提升，甚至有機會編入深紅公國的正規軍團！深紅公國的正規軍素來以裝備精良、保障充足聞名大陸，補給種類之繁、數量之多，甚至都有些奢侈的味道。別的不說，單是豐厚的軍餉，就比索斯蕾爾能夠給他們的高出一倍。
其實按照李察召集令的內容，索斯蕾爾還沒有達到李察要求的門檻。剛德通知她去，等如是以自己的名望地位給她做了一個擔保。
她忽然覺得有些氣悶，索性摘下了頭盔，讓滿頭的黑發披散下來，深深呼吸了幾下，說：“我們撤回據點，然后我要去一次綠洲城。我不在的時候，全軍駐守在據點里，不得出戰。”
這句話出口，周圍的人忽然歡呼起來，讓她也有些意外。從本心講，索斯蕾爾是不想去的，至少現在還不想。然而，就算為了追隨了她這么久的這些戰士，她也不得不去。
藍水綠洲城內，李察結束了例行的冥想。這已經是他來到法羅的第三天了，今天要去見一個特殊的人。
李察來到魔法區，走到實驗室后側的一個幽靜小院內。院落不大，一座木制小樓內也不過四五個房間。小樓門沒有鎖，李察輕輕推開門，走進客廳。這座小樓的客廳早已被改造成圖書館，里面放著成排的書架。在角落的一張閱讀桌上，散落堆放著成打的手稿。
李察走過去，信手拿起一張手稿，看了一會，放下，然后又拿起一張看著。這樣不知不覺間，李察花了整整半個小時時間，才把所有手稿都看了一遍。這些手稿上全是雜亂的數據和一行行公式，間中夾雜著許多抽象的圖形。但在李察這樣的構裝大師眼中，這些手稿上內容卻是聯系在一起的。留下這些手稿的人，其實是想改進一個構裝的設計方案，而且改進的還是一個基礎功能單元！想要改進最基本的功能單元，可不是那么簡單的事，需要大量的基礎計算和天才的設想。要知道每個功能單元都經過了數百年不斷的修改完善，里面不知道凝聚了多少諾蘭德傳奇法師的心血，其結構已經趨于完善。想要改進談何容易？
但是李察卻從手稿中發現，上面記載的是一種全新的設計理念，并且由此衍生出許多算法。按這條路走下去，居然很有可能成功！
這時走廊里響起了腳步聲，一個老人走了進來。他看到李察，先是一怔，然后有些難以置信地說：“李察？你怎么突然來了？”
李察回頭望著老人，揚了揚手中的手稿，說：“這個想法很有些意思！佩林，真沒想到你居然如此有天賦，能夠想出這種改進的方法。”
老人已經滿頭白發，行動也有些遲緩。可是他卻有一雙年輕而有神采的眼睛，正是遭受了時間之神詛咒的佩林。
