精英蝙蝠在目標上空徘徊著，盯著他們的一舉一動。這是一支有五十輛廂式貨車組成的大型商隊，后面還有二十輛運兵車。車隊主要護衛是近四百名彪悍的騎兵。在貨車車頂，還站著手持弓弩的箭手。
也許是快要接近人類國度的緣故，商隊的護衛們顯得很輕松，互相談笑著。借助精英蝙蝠出眾的聽力，李察隱約分辨出護衛們正在討論這次任務完成后可以得到多少分紅。從他們的言談中可以看出，此次冒險之旅收獲極為豐富。
李察勒停了戰馬，說：“剛德，讓部隊停下來。我們有事情要忙了。”
“全軍停止！”剛德高喊一聲，然后從背上摘下戰斧，說：“頭兒！這次要砍誰？”
“紅色哥薩克，我們的老朋友了！”李察說。
不光是剛德，水花、食人魔和曾經參與過染血之地鏖戰的戰士們眼睛都亮了起來。他們手上都有不少紅色哥薩克的血，也有不少認識的人死在紅色哥薩克的手里。現在李察兵強馬壯，隨從們的實力均有增強，再遇到紅色哥薩克，自然是殺氣騰騰。
“不要著急，他們還在三十公里外呢！”看著殺氣沖天的隨從們，李察不禁搖了搖頭。他拿出地圖看了看，就選定了行軍路線。
部隊隨后出發，到達指定地點后先休整了一個小時，然后才整隊出發。紅色哥薩克的商隊就停在三公里外，剛剛準備午餐。他們比李察多走了一個小時，而且還沒有休息，沒有用餐。因此真到戰斗時，士兵的體力就會消耗得比較快。這是一個很小的細節，但到了鏖戰的后半段，體力上的差距就會轉化為難以扭轉的優勢。
李察的部隊距離紅色哥薩克的營地還有兩公里時，就被哨兵發現了。商隊的臨時營地微微起了點騷動，就平靜下來，所有的人該干什么還是在干什么。只有騎士們紛紛上馬，握緊了手中的武器。
遠遠看到這一幕，李察淡淡地說：“看來他們的底氣很足啊！”
“能贏嗎？”流砂問。在她的感覺中，這支商隊的規模有些大，想要一口吃掉會有些困難。
李察早已計算過雙方力量對比，只是說：“最多你戰后辛苦一點而已。”
“我現在手下可是有三個牧師呢，你想要我們都辛苦嗎？”
“那三個家伙加在一起也沒你一半有用。”
紅色哥薩克分出一隊騎兵，向李察沖了過來，然后在十幾米外勒住戰馬。為首一個粗壯騎士高聲叫道：“你們是什么人？這里是紅色哥薩克的商隊營地！你們不能再靠近了，現在表明你們的身份，立刻！不然的話后果自負！”
這是真實的威脅。在染血之地，商隊和馬匪之間的角色經常會掉換，嗜血殘暴的紅色哥薩克更是如此。他們的商隊路遇其它商隊時，只要有利可圖，經常會臨時客串一下馬匪的角色。
“我是紅杉王國的開拓騎士李察，李察.阿克蒙德。”李察安然地說。
“一個開拓騎士！”紅色哥薩克的騎士咧開嘴哈哈大笑，然后惡狠狠地說：“我們紅色哥薩克和紅杉王國沒太多關系，所以別拿那地方的貴族頭銜來嚇唬我們！我們這幾天心情不錯，所以我奉勸你一句，快點離開！”
李察淡淡地說：“正好，我的心情也不錯。現在，我以紅杉王國開拓騎士的名義，向你們征收過境費。”
“什么，過境費？”紅色哥薩克騎士幾乎不敢相信自己的耳朵，咆哮起來：“這里可是染血之地！從這里走也要交費？檢查站在哪？”
“檢查站？剛德，去插面我的旗幟。”然后，李察指著插在紅土地面上的那面旗幟，說：“這就是檢查站。”
紅色哥薩克的騎士已經憤怒得笑了出來，然后問：“那你憑什么收費？”這次通商的收獲十分豐厚，眼看就要到達目的地，實在沒有額外開戰的興趣。若非如此，以他一貫的脾氣，在聽到過境費這個詞的時候就招呼同伴沖鋒了。
李察很認真地在解釋著：“以后染血之地就是我開拓領土的范圍了。在我的領地上，我想收誰的過境費，就可以收誰的過境費，想收多少就是多少。現在，你們的過境費暫定為每輛貨車一百金幣，回去準備錢吧。另外，車上的貨物我也要檢查一下，如果有特別貴重的物品，還需要另外加錢。”
李察認真的態度和說話的內容完全是嚴謹與荒謬的兩個極端。
紅色哥薩克的騎士一時之間臉脹得通紅，思緒有剎那空白，根本不知道該說些什么了。他大喘了幾口粗氣，狠狠地說：“想要過境費是吧？老子金幣沒有，只有爛命一條！想收的話就過來拿吧！”
沒想到李察點了點頭，說了聲：“好！”
也沒見李察作任何表示，他身后六十名拋擲兵忽然奮力揮出擲斧！相距不過十幾米的距離，飛斧的威力大得不可思議，而且拋擲兵的飛斧不是胡亂擲出的，每四名拋擲兵就對付一個騎士，絕對不會交叉弄錯！
在漫天的飛斧下，紅色哥薩克的騎士們只覺如有一片巨大的陰影當頭罩下，死亡的恐懼令行動僵硬，呼吸停止！而在呼嘯的擲斧中，有四柄擲斧帶起的嘯音格外凄厲，四名精英拋擲兵的目標全都是和李察對話的那名騎士。
一波飛斧過后，李察的視野驟然開闊，前方再也沒有阻擋視線的東西。
“干什么？！”
“他殺了強尼隊長！”
“準備戰斗！”
叫喊聲此起彼伏，已經上了戰馬的騎兵們紛紛縱馬向前，擋在了貨車之前。而商隊的雇工和車夫們也紛紛拿起盾牌砍刀，還有人拎著弓弩就爬上了車頂。敢于穿越染血之地的商隊里，哪怕是車夫，也可以隨時轉變成亡命之徒。何況是一向以兇狠殘暴著稱的紅色哥薩克？
李察沒有急于投入戰斗，而是揮手讓兩隊各百名的沙民騎兵向左右分開，開始包抄商隊的后路。而野蠻人戰士舉起巨大的方盾，排列成整齊的隊形，緩步向商隊壓去。護衛商隊的騎兵并不是全重裝騎士，因此他們的沖陣野蠻人完全可以靠身體和力量上的巨大優勢生生抗住。而且商隊騎兵在沖入野蠻人隊伍之前，還需要經歷拋擲兵至少兩波打擊。
如剛德、食人魔這些戰力出眾的隨從，則都混在普通士兵中或是跟在隊列后，等待時機好給敵人致命一擊。
PS:彌補中午遲更。再也不遲更了，太虧了。
