佟氏忙迎上去問詳情，端寧喘了口氣，接過二嫫遞來的茶，喝了幾口，才說道：“那是京里的黃馬褂欽差，來傳旨說臘月里皇上和太皇太后要到奉天來祭拜祖宗。聽說是太皇太后的意思，時間有些緊，府尹大人一接了旨，就派人召集全城官員來商量此事。欽差大人就在衙門里住著，因此才有那許多衛兵守護。”
佟氏急問：“消息可靠么？”端寧點頭：“可靠，我在韋倫先生那里認得的幾位朋友里頭，有幾位是各王府里的小世子小王孫，消息是其中一位告訴我的，聽說他們早幾日已經得了風聲，只是今日才有了準信兒。額娘不必慌張，阿瑪當是被府尹大人召去商量接駕的事兒了，沒事的。”
佟氏這才松了口氣，招呼眾人各自回去干活：“爺只怕不久就要來家，都去準備晚飯去。春杏去煮姜湯，燒開水，預備爺回來洗腳。虎子去告訴阿松一聲，叫他別擔心，今晚就在咱家里吃飯。老伍頭趕了車到衙門前候著接人，把馬三兒換回來。小梅替少爺換衣裳去，瞧這一身水，也不知是汗還是雪。”各人四散，端寧也笑著跟小梅回房去了。
因天色太晚，佟氏就讓家里眾人先吃了飯，然后留著飯菜在廚房里熱著，等張保回家吃。后來因為時間太晚，就決定自己一個人在正房里等待丈夫，讓淑寧和端寧都先回去睡，兩個孩子都不愿意，硬是陪著她一齊等，倒讓她十分欣慰。
張保直到一更天才回來，進門就喊餓了，蘇先生跟在后頭，對佟氏行了一禮，沒有說什么，也有幾分憔悴樣。佟氏忙叫人端了熱飯上來，兩人忙忙地吃了，又喝了一碗熱茶下去，才端坐好了說話。端寧見沒什么事，就先拉著妹妹告罪下去了。
張保坐定了說話，道：“據說是太皇太后臨時起意，皇上也有這個意思，這兩年跟老毛子打仗，都贏了，又開拓了疆土，皇上決定要來奉天祭祀，稟告列祖列宗，本來是明年的事，但太皇太后不知怎么的，提議道不如干脆來這里過年，因此才急急忙忙叫人來傳旨。說起來圣駕已經有好幾年沒到奉天來了，太皇太后上次來，還是京旗回屯之前兩年的事。如今府衙里這一撥排得上號的官員，都是沒接過駕的。”
蘇先生道：“的確，沒有經驗倒也罷了，畢竟經過這種陣仗的人到底不多，只是時間太緊，如今已進了臘月，圣駕十多天后就要來了，城里什么都沒準備呢。老皇宮里雖說有人打掃照料，畢竟已丟空許久，如果有要修繕的地方，不知道能不能趕得及。而且圣旨里說這次是臨時起意，因此不許花費過多，一切從簡即可。只是對咱奉天府的人來說，怎么可能真的從簡呢？”
張保點點頭：“不錯，只能做出從簡的樣子來，但實際上應該有的還是得有。”他轉過頭來對佟氏說：“接著這個月只怕我天天都得晚歸，還請夫人不必擔心，盡管照料好家里，日間送些點心衣物到衙門去，只怕忙起來連吃飯的時間都沒有呢。”
佟氏忙道：“夫君放心，家里一切有我。”張保點點頭。
蘇先生繼續道：“今日大人在內商量許久，我不得入內，不知具體情形，但聽說就是接駕的安排商量不定？”
張保說：“是，要花費少又要排場大，不是一件易事。大家商量許久，也沒定出個章程來。只是圣駕要來，就絕不能讓城里出現凍死餓死的人，幸而去年有過經驗，今年又準備得早，現在那些貧民都過得還好，城里百姓都還稱得上是安居樂業。”
佟氏插嘴道：“今兒京里來人傳旨時，因衙門里沒傳出消息來，外頭有些亂，流言四起，聽說還有人借機鬧事的。”
張保道：“我已聽說了，這事兒府尹大人自會決斷，只怕會關上幾個人，免得圣駕到了以后出事。”
蘇先生說：“現如今還沒定出接駕的安排，但時不我待，還是先做些準備才好。”
張保點頭：“已經有人提出來了，明兒一早，就安排人去打掃街道、清理路上的積雪。圣駕入城經過的街道，兩邊民房都要整修一番，里頭住的人要一一排查，務必提防有人驚擾圣駕。宮里的整修自有那里的總管負責，來傳旨的欽差大人，也會暫時住在府衙里以便監督。秦同知已經安排了花兒匠在宮里栽種花草。只是這樣的季節，只怕也開得不好。”
蘇先生安慰他：“這是人力所不能為之處，大人不必擔憂，想來皇上也不會因為這點事而怪罪奉天府官的。”
張保也知道這個道理，兩人繼續商量了一陣，實在掌不住了，才各自回屋休息。
佟氏備好熱水給張保洗臉洗澡，趁著他迷糊著還算清醒的時候，問他：“今年送回京里的年禮怎么辦？本來已經置辦了一些了，只是恐怕不會有什么心思去理會這些，但若送得不夠好，又怕家里責怪。”
張保強睜著眼，道：“他們今年發了財了，不會在意我們這一點子年禮。上次不是有人送了些百年人參來嗎？拿幾株來，連著你之前準備的東西，明后天就先安排人送回去吧，叫他們捎封信，說今年咱們要接駕，疏了禮數，叫他們別見怪就是了。”他已經累了一天，都快睜不開眼了，說完就爬上chuang睡死了。
佟氏無奈，只好小聲叫人收拾了水盆面巾，也睡了。
第二天開始，張保就每天早出晚歸，在衙門里忙個不停，有時甚至留在那里過夜。佟氏執掌家事，諸事都照應妥當，讓張保很是安心。至于年禮的事，佟氏不敢真照著張保說的那樣，隨便安排些東西送去，除了四枝兩三百年的人參，也按往年舊例裝了兩車風羊風雞風兔，又添了一車上好的綢緞面料，打了些精致的金首飾，并著二三十顆珠場出的珍珠，統統裝了車。今年她派馬三兒和小梅夫妻為代表，再雇了幾個可靠熟悉的車夫，早早打發回京去了。長福與二嫫兩個，今年就留在奉天幫她料理家務。
丈夫在衙門里拼搏，佟氏也時不時的給他送些吃食衣物，有時也會送些點心給丈夫衙門里的同僚一同享用，開展一些小小的公關工作。雖然只是小事，但還是為張保贏得不少他人的好感。相比于老婆不會做人的“老好人”秦同知，張保這位“老好人”的形象更深入人心，上司也覺得他會做人，是可塑之材。
端寧臘月初八要進行新年停課前的最后一次大考，天天在家里自己讀書溫習。淑寧不便打攪他，有時便覺得無聊，有一日，忽地看見院子一角堆著的有些融化變形的冰燈，才想起做好后就沒玩過它們。那日做好冰燈以后，本來打算當天晚上就點蠟燭玩的，可是為著京中傳旨的事，全家人都緊張了大半天，哪里還有閑心記得它？
淑寧連忙召來虎子和阿松幫忙，把幾盞冰燈搬出來，在院子里擺好，重新雕好造型，又找了幾根蠟燭，準備天一黑就點起來，好好欣賞一下“冰雪世界”的景致（雖然只有寥寥無幾的四五盞）。
晚上點起冰燈的時候，幾個孩子都聚在院子里看，連一直在房中苦讀的端寧也來湊熱鬧了。冰中的燭火之光若隱若現，隔著幾種顏色的冰塊透出來，映得院中如夢似幻。人人都贊嘆不已，幾個下人都丟下了手中的活，擠在院子邊上看。佟氏很高興，忙對淑寧說道：“別熄了蠟火，就讓它們這樣點上，你阿瑪整日辛苦，回來看見一定很高興，也叫他樂呵樂呵。”淑寧就應了，二嫫還找出一包新的蠟燭來，預備給他們續著點。
五彩的光芒映照在夜空中，還驚動了幾家鄰居，有些小孩子頑皮，甚至伸手去摸，有的被大人打掉手，轉眼那大人就自個兒摸上來了；有的暗地里拉著淑寧家的下人打聽，想著自己也弄一兩個，也有的一邊看燈，一邊圍著佟氏說著閑話。佟氏起初還很高興，自覺很體面，只是后來人一多，她就煩了，略寒暄幾句，就把人都打發走，那些人邊走還邊盯著冰燈瞧個不停。
張保回來時，一進門就看見那色彩繽紛的冰燈，十分驚異，叫了人來問，才知是幾個孩子做出來的東西，便笑呵呵地仔細欣賞。跟在他后頭的蘇先生在聽了緣故之后，卻低頭不語。直到吃過飯，他坐在書房里，端著茶喝了幾口，才對張保說話道：“說來大人莫笑話，這還是學生頭一回見冰燈。從前曾讀過傅青主的詩，叫冷云齋冰燈詩，也曾想過不知這冰燈是什么模樣，難道冰里真的能點火，而冰又不會化么？今天算是見識了。”
“哦？”張保說道，“原來以前曾有人以冰燈為題寫過詩？卻不知這位傅青主是什么人物？”
“其實除了傅青主，蘄州顧赤方也曾在詩中寫過冰燈，不過知道這東西的人的確不多。方才學生所說的那位傅青主，其實本名是傅山，字青主，世稱僑黃先生，是我們山西人。他學問極好，詩畫雙絕，最難得的，是打得一手好拳。他曾經開館授徒，學生小時候也曾練過幾招，只是通忘了。難道大人沒聽說過山西的‘傅拳’么？”
“原來是他？據說過他愛在醉酒時打拳，所以又有人叫他的拳法做“醉拳”，是不是？聽說前幾年去世了？”
“是，他家舉喪時，學生還曾去燒過香，家父生前極愛他的畫，還收藏了幾幅，只是如今……”蘇先生見張保很有興趣的樣子，才驚覺自己已經走了題：“咳，其實學生想說的不是這個，學生想說，這冰燈似乎做起來不難，而且所費甚少，又煞是好看，不知大人對此有什么想法？”
