燒掉的糧食是剛剛收上來的早稻，再過兩天就要上交省倉，結果平白被人燒了去，損失慘重。
張保最生氣的，不是被燒毀的官衙和被燒傷的幾個差役，而是過去半年當地農民辛苦種得的糧食就此毀于一旦。幸好巡撫大人不是那等為了完成錢糧任務就不顧百姓死活強征的人，否則那里的百姓豈不是遭了殃？可是少了一處糧倉，就必定要從其他地方調運糧食補上，剛剛獲得的早稻豐收的好消息，現在要打個折扣了。
佟氏與淑寧都知道張保一向主管農事，對于糧食極其看重，便都柔聲勸慰他。張保大罵了天地會的人好一會兒，心情才好過些。
從前只是聽說有那么一群人在附近，因此官府只是派人搜捕，一但真鬧出了事，幾個衙門都認真起來了。不但派出士兵差役四處搜索，城防也嚴密了許多，除非獲得官府的許可文書，否則一概不許外地人進城來。
阿銀的父親回漁村去看望朋友，還差點被堵在城門口進不來，幸好當值的一個小軍官是他們家面攤的常客，認得他，這才順利進了城。
張保也知道這些做法擾民，但一來是形勢所迫，二來他的位份不高，做不得主，只好在偶爾在家中感嘆一番。但最使他頭痛的，卻不是天地會的人帶來的威脅。
廣州城內的兩大巨頭，廣東巡撫朱宏祚與廣州將軍拜音達禮，素來不和。巡撫衙門想做什么事，想抓什么人，一但碰上將軍府的人。總會受到刁難。而近日為了爭奪城門的控制權，兩邊的人幾乎沒打起來。巡撫堅持全省軍政大權都歸他管，將軍則認為該由他總領軍事。一時吵得不可開交。偏偏知府衙門被夾在中間，順了哥情失嫂意。左右為難。結果兩邊都對府衙地人不滿，連帶的連張保、蘇通判等輔官都受了掛落。
梁知府私下里對兩位輔官訴苦道：“這兩位大神都是一品二品的大員，根本用不著理會我們這樣地小官，偏偏他們逼得緊，叫我們還怎么活呀？”
張保勸他道：“他們不和由來已久。眼下不過暫時斗得厲害些，等局勢好轉，他們也就消停了。”
蘇通判卻冷笑道：“哪有這樣容易？我瞧著他們這一回不斗個你死我活，是不會罷休的。兩位大人沒瞧見么？昨兒個巡撫大人地親兵跟將軍府的人都打起來了，還見了血，這樣還怎么消停？”
梁知府聞言又擔心起來，張保道：“蘇兄何必說這些話，平白叫知府大人擔心，不管上頭怎么斗。總不能罷了咱們的官，只要小心謹慎些，做好自己份內事。他們還能拿咱們怎么辦？”
梁蘇二人也覺得他說得有理，便冷靜下來。
但張保回到自己的班房后。蘇先生卻說：“大人想得容易。恐怕事情沒那么順利。巡撫大人和拜音達禮將軍之間不是私怨那么簡單，只怕跟朝中有些關聯。”
張保嘆了口氣道：“我何嘗不知。但又有什么辦法呢？將軍跟大阿哥有舊，巡撫大人卻是太子那邊的人。將軍地品級雖然高些，可偏偏兩廣總督石琳大人又站在巡撫那邊。這些大人們都位高權重，手眼通天，我們小小的廣州府衙，能奈他們何？”
蘇先生聞言也嘆息道：“從前朝中雖然爭斗不休，也不致于影響到廣東這邊。巡撫衙門與將軍府不過是私下不和，明面上還過得去。可自從去年皇上親征葛爾丹，大阿哥隨軍立了大功，朝中的爭斗就越發厲害起來，如今皇上離京往邊境去了，京中也是風起云涌。不說別的，只是在咱們廣州，兩派就鬧得不像話。在太平日子里倒罷了，如今正是多事之秋，上邊的人斗得這樣厲害，可別誤了正事才好。”
張保笑了：“他們這樣的大人物，在官場上多年了，還不致于忘了這一點，先生過慮了。”他喝口茶，又道：“公事雖然要緊，但先生也別忘了自己的大事才是。去年為了某的公事，連累先生誤了科考，如今若再耽誤了先生的婚姻大事，又是我地罪過了。你與陳家小姐的親事，總該辦了吧？”
蘇先生聞言倒有些不好意思起來。年前陳老太醫見他二十幾歲了還未娶妻，便親自作媒，為他訂了自己一位同族兄弟的小女兒。兩個年輕人曾經匆匆見過一面，對彼此印象都很好，自然是千肯萬肯地。蘇先生由族兄蘇通判和雇主張保作主，本已定了今年中秋前成親。只是陳小姐的祖母年紀大了，想早日看到小孫女兒出嫁，因此兩邊商量了，打算提早辦喜事。眼下城內多事，蘇先生本想推遲，卻被蘇陳兩家否決。
張保笑道：“先生是在為我擔心吧？其實不必過慮。頂多是受些氣罷了，身家性命卻是無妨地。熬過這幾個月，我就任滿走人，到時還怕誰來？先生還是快快辦了自己地大事吧，不然委屈了陳小姐，可是你的不是。”
蘇先生受不了雇主地調侃，唯唯諾諾地告退了。
雖然張保口里說不必擔心極品傭兵傳說 ，其實內心也不是無所顧慮的。他對當年因索相一派的刻意為難，而導致新官職遲遲未能決定的事記憶深刻，心中多少有些陰影。他夜里對妻子談起自己的心事，擔心自己的前途會再度因為朝中黨爭而受阻。
佟氏便勸他道：“那太子爺與大阿哥都是龍子鳳孫，哪里會把咱們這樣的小人物放在眼里？況且你勉強也算是陳大人那邊的人，陳大人又沒有與太子作對，料想應當無事。你在衙門里安心做事，遇到為難就先委屈些，萬事別出頭，再熬小半年就好了。”
張保覺得妻子的話有理。便暫時放下此事。他又對佟氏道：“蘇先生與陳小姐的婚事，咱們雖不是主家，也要幫著操辦一番才是。你與蘇通判夫人好生商量著，彩禮務必要辦得體體面面。”佟氏聽了笑道：“哪里還用你提醒？我們早就定下了。蘇先生如今也有些家底，不夠的我們兩家補上就是。”
張保躺直了身體，笑道：“說起來，我瞧蘇先生的樣子，倒像是有些不安呢。說新娘是世家女，自己一個窮秀才，怕配不上。”佟氏忍俊不禁，道：“有什么配不上地？他如今哪里還是窮秀才？他年輕有才，家底豐厚，陳家小姐秀外慧中，又對他青眼相加，兩人正是良配。”張保道：“怕是他覺得自己只是個秀才的緣故。也罷，他去年誤了一次科考。待兩年后我親送他去考場，憑他的才學，定能高中地。到時還有什么好擔心的？”
兩人又再說了些家務事。才歇下了。
張保滿心希望能平安度過剩下地小半年任期，但老天爺仿佛在跟他作對似的。沒過兩天。就有明確的證據顯示，天地會的人已經進了廣州城。
有兩處監牢被人攻破。不但幾名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役們花了九牛二虎之力才找回大部分地犯人，但有幾個卻消失了蹤影。然后城內相繼有低品軍官被殺，職位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是眾多從人相隨，就是幾人結伴而行。佟氏讓長福購入足夠全家上下大半月食用的米糧果菜以及牲畜，不許家人隨意出門。淑寧本來接到傳信，去年認識的一位英國教士最近翻譯了幾本新書，都是西方國家的游記，請她，但現在情勢緊張，她便取消了計劃，托人送信給那位教士，說以后再約。
又過了幾天，海關衙門急報，三號銀庫內存放的數萬兩稅銀被盜一空，巡撫衙門和將軍府的兩位大神都暴跳如雷，那可是他們的一大財源，再過幾日便能落入腰包，居然就這樣飛了。也許是因為共同的利益受損，雙方才冷靜了些，坐下來和談，暫時達成共同御敵地協議，但冰凍三尺，非一日之寒，常年的矛盾哪有那么容易化解呢？
淑寧這些日子雖然感受到了緊張的氣氛，但并不認為這些事跟自己有什么直接關系。她每日在家中照常看書練字，繡花學廚，陪母親說話，陪弟弟玩耍，除了不出門，與從前地日子并無兩樣。直到阿娣提出請辭，原因是她在城衛隊當差的新婚丈夫被砍成重傷，成為又一名受害地低級軍官，淑寧才開始覺得，危機其實離自己很近，天地會地所作所為已不再僅僅是傳聞了。
他們不知有多少人，也不知來歷年紀、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼沒，這里放把火，那里砍個人，東邊偷巨款，西邊放囚犯。衙役與軍隊在城中亂竄，到處搜索，卻連他們的尾巴都沒綴上。市井間地說書先生把這些人形容成高來高去的神秘高手，有八丈高，四尺寬，青面獠牙，力大無窮，早已超脫了人類的范疇，往超人類方向發展了。
前來探望舊雇主的阿銀，繪聲繪色地向佟氏、小劉氏和淑寧講述坊間的流言，把佟氏母女都笑了個半死，小劉氏笑倒在榻上，幾乎喘不過氣來了。
不過官府的人一直沒法找到天地會的人藏匿的地方，人人都覺得臉上無光。巡撫衙門的人指責是將軍府的人拖了后腿，妨礙他們抓人，又說將軍大人只顧著養戲子聽戲作樂，根本無心公事；將軍府的人則怪罪巡撫衙門反應遲鈍，疏于職守，巡撫大人只會爭權奪利，毫無公心。兩邊都不肯承認自己有責任，脆弱的盟友關系旋即宣告破裂，又再開始了互相爭斗的日子。
而最后成為他們替罪羊的，卻還是廣州知府衙門，不但梁知府被罵得狗血淋頭，同知張保和蘇通判也受了遷怒，三人都覺得委屈，分別坐在家中生悶氣。
淑寧知道父親在衙門受了氣，連晚飯都沒吃，便親自下廚做了他平日最愛吃的小菜和雞湯沙河粉，端到書房門口，見母親佟氏正在勸慰父親，她站住腳，打了招呼，才走進書房。
佟氏見女兒送來吃食，忙洗了手來布筷，勸丈夫吃一些。母女倆勸了好一會兒，張保才勉強接過筷子，吃了幾口粉，佟氏又夾菜給他。淑寧見狀，便悄悄回避。
她轉身剛走了幾步，忽然起了一陣風，眼前閃過幾個黑影，帶起數道銀光。
