寧沿著竹橋走到枕霞閣下，卻看到桐英坐在廊下發呆了好。桐英笑笑：“淑妹妹來了？聽說老端出門了？”淑寧道：“哥哥到山坡上看人收果子去了，我已經叫人去請，想必很快就會回來。底下人有送茶水點心過來么？桐英哥可還缺點什么？”
桐英道：“不缺什么，件件都是齊備的，我也是常客了，淑妹妹不必客氣。”淑寧沒看見他的書童天陽，便問他去了哪里，聽說是到水閣后頭洗衣裳去了，不由瞪大了眼睛：“桐英哥有衣裳要洗，盡管交給我們家的人好了，何必讓天陽去洗？”而且還是在水閣后頭？花園里？別污染了湖水啊。
桐英卻道：“是他自己淘氣弄臟了衣服，當然要罰，再不罰，還以為我真是好性兒呢。”
淑寧見他眉眼間有些隱怒，想到母親說他似乎心情不好，便小心翼翼地問：“桐英哥，你可是生氣了？”
桐英看了她兩眼，笑了：“沒事兒，就是有些累罷了。看看那邊的蓮花，開得不錯，聞著挺香的。”
淑寧順著他的視線望過去，原來是臨淵閣前的荷花，只開了八九朵，有些葉子已經開始枯萎，其實該是今年最后一撥了，外頭的大荷塘里，蓮藕都收得差不多了。
桐英輕輕道：“其實這花好看，香氣怡人，做了菜也好吃，是好花，實在沒必要為了人生它的氣，是不是？”
淑寧不明白他地意思。并不搭話。過了一會兒，桐英才站起來，轉身笑道：“別傻站著了，雖說是秋天，這日頭還大著呢，進屋去坐坐？前幾天你生日，我本想過來賀的，偏偏我嫂子臨盆。弄得全家人手忙腳亂的。事兒完了。日子也錯過了，直到今日才有功夫來呢。我特地備下了大禮，來瞧瞧喜不喜歡。”說話間，便到了閣中書畫間。
淑寧跟進去道：“既然是你嫂子生產，桐英哥怎么還出門啊？”
桐英笑笑：“沒事兒，一幫丫頭嬤嬤守著呢，我哥也在。我做小叔的呆那兒能干什么呀？何況嫂子近日只怕不想見到我呢，倒不如躲過來清靜清靜。”他在隨身的畫囊里掏出一卷畫軸來，在案上展開道：“來瞧瞧，可認得畫的是什么？”
居然送的是畫？那可是難得，看著個頭兒還不小呢。淑寧走過去一看，吃了一驚。
那是一幅橫軸長畫卷，畫名《珠江風情》，顯然畫的是廣州城。從中間地房屋為界。左邊畫地是白天地街景。河邊的店鋪，河里的漁船，街上的車馬。路邊的花草樹木，遠處隱約顯現的大船，穿插著店員、顧客、小工、小販、漁民、賣花女、小孩、老人等，高矮胖瘦，男女老少，各不相同，甚至還在左下角畫了個西洋女子牽了條哈巴兒逛街；而右邊，畫的是夜景，天上一輪圓月，河中漁船換成了畫舫，船上許多酒客，還有歌女彈奏琵琶，岸上擺了小食攤賣粥粉面，小孩子提著燈籠奔跑，幾個老頭子坐在門檻邊上邊抽煙邊閑嗑牙，腳邊一只小花貓，身上團團黑斑，憨態可掬。
全圖都是白描，布局很特別，畫得也很仔細，路邊地木棉花和玉蘭都清晰可辨，淑寧連畫舫中的人吃的是荔枝和香蕉都能認出來，不禁有些感動，他一定花了很多心思準備這份禮物，便道：“這畫可了不得，桐英哥一定花了許多功夫吧？”
桐英笑道：“這有什么？你看著復雜，其實畫得很容易。這些世情百態的東西，別人也不感興趣，你喜歡就好。而且，這畫也有你一小半功勞。”淑寧問：“這怎么說？”
桐英從畫囊中掏出一個大紙本子給她看，她一翻動，發現上頭是一幅幅廣州風情圖，或人或物，或屋或景，雖是草草勾就，卻也別有趣味，但看著看著，總覺得有些眼熟。她抬起頭望桐英一眼，只見他笑道：“看出來了吧？這是那幾年你寄回京的畫，我借過來照著重新畫了的，如今就把這些小圖拼起來，構成這幅《珠江風情》。”
淑寧恍然大悟，原來如此。她仔細對比了手上的畫本子和那大圖，發現那果然是幅百拼的作品，難怪她總覺得有些不對勁。白天地圖，大船是照搬地，賣花女的籃子與畫本子上的一樣，但臉蛋卻是用了賣欖果地小姑娘的臉；晚上的圖，那賣粉面的攤子，桌椅與附近鎮上的茶棚一模一樣，但廚房的格局卻有幾分象阿銀家從前的粉面攤子，連掌勺的廚娘也梳著和阿銀一樣的發型。其余部分也是這邊借些，那邊用點，連那抽水煙的老頭子，敲煙竿的姿勢都象極了老伍頭。
她說：“原來是幅百拼圖，怪不得有些不對的地方呢。”她指著畫，笑道：“木棉花與玉蘭怎會同時開放？小販賣的卻是粽子，籃中的花居然是素馨與菊花，那洋人女子頭上帶的象是冬天的帽子；還有，看那圓月與小孩的燈籠，莫非是在中秋？但船上宴客用的明明是夏日的時令水果荔枝。這畫簡直就是把一年四季的廣州都一網打盡了。”
桐英聽得臉上發紅，輕咳一聲道：“給點面子嘛，我好歹是花了心思的。”淑寧吟吟笑道：“難道我說了真話，桐英哥會生氣？”桐英想了想，摸了摸頭：“不會。你是在指正我的錯處。”淑寧滿意地點點頭：“那么，我就把最大的錯處告訴你吧。這畫名字就不對，珠江是在城外的，而你筆下的景致，分明是在城內啊。”
桐英瞪大了眼：“不會吧……”淑寧笑咪咪：“會。這景更象是玉帶，珠江邊上可不是這個模樣的。”桐英大嘆：“我早該想到地，沒親眼看過的東西。果然畫不好啊。”淑寧道：“其實桐英哥倒不必妄自菲薄，若是不講究細節，這畫原是畫得極好的，倒讓我想起讀過的一首詩來。”
她拿過一張白紙，桐英忙幫著磨了墨，她提筆寫道：
廣南富庶天下聞，四時風氣長如春。長城百雉白云里，城下一帶春江水。……少年行樂隨處佳。城南畔更繁華。……閩姬越女加肥貓5200顏如花。蠻歌野曲聲咿啞。阿峨大舶映云日。賈客千家萬家室。……游冶留連望所歸，
火爛相輝。游人過處錦成陣，公子醉時花滿堤。…火齊山，素馨苿莉天香國。別來風氣不堪論，寥落秋花對酒樽。回首舊游歌舞地，西風斜日淡黃昏。
寫完了，桐英拿去一讀。覺得與自己筆下的畫竟有大半對上了，便問是誰的詩。淑寧笑道：“這是孫蕡的《廣州歌》，講的就是玉帶濠。這位孫先生是元末明初地人物，是南園詩社五先生之首。我與真珍姐都喜歡這南園詩社地詩，那年我與哥哥在廣州時，便常與真珍姐他們一同出外游玩，光是南園就去過幾回，后來在碼頭臨別時。真珍姐還特地用一首南園詩燒了個炕屏送給哥哥。這‘南園’二字便是我們四個地暗號。一見這兩個字，我們便知道是彼此了。”
“四個？”桐英心中一動，“莫非還有崇禮？”
淑寧點點頭：“本來只是我與真珍姐出門。但哥哥們不放心，便跟著來了。”
桐英笑笑，道：“這詩不錯，不如就題在畫上如何？淑妹妹親自寫吧？”淑寧有些猶豫，桐英道：“這有什么？橫豎是送了你的，別人也不會知道。”淑寧想想也是，便提了筆，醞釀片刻，將詩題上了。
她本來的筆跡，其實是偏清秀的，但如今寫來，卻在轉折處略圓潤了些，給人一種富貴悠然的感覺，竟與畫面極搭。桐英夸贊幾句，淑寧卻道：“其實也沒什么，我幾乎天天都練字，有時練得煩了，便將字體略作些變化，寫起來也有趣些。”
桐英沉默了一陣，才微微笑道：“不錯，人總不能只滿足于一種風格，偶爾也該試些別的東西。”他轉頭對淑寧道：“淑妹妹，我跟一位焦大人學畫近一年了，他月前忽然要我重學花鳥山水，還說我若只專心于人物，是不能有所成就的。我本來不太明白，但現在似乎有些懂了。”
淑寧略猜到了些，便道：“我相信桐英哥一定能學得很好地，以你現在的年紀，已經把人物畫得那么好了，只有多用心，其他的也一定不在話下。”桐英笑了：“多謝，承你吉言。”
淑寧笑笑，柔聲道：“我也要多謝桐英哥的禮物，這幅畫我很喜歡，看著就象是回到從前在廣州的日子似的。”桐英頓了頓，問：“你很想念那些日子？”淑寧點點頭：“那時候我愛出門就出門，愛做什么就做什么，雖然現在這里也很自在，但總不如那時輕松快活。”桐英笑道：“你也是倒霉的，頭一次回京遇上國喪，第二次回來就要守孝，還沒真正在京里玩過吧？再過半個月，你就能自由自在地逛北京城了，到時候我帶你去玩如何？”淑寧笑著道好。
她收起畫，望望窗外的天色，驚道：“原來已經快到傍晚了，怎么哥哥還沒回來？”她這時才看到窗前地條桌上放了一瓶苿莉，瞧著似乎是自家種地，但這種花一向很少拿來插瓶，這里怎么會有？
桐英見她看那花，忙道：“這是我先前進園子時，看到花開得好，才叫天陽折幾枝來插瓶的，請不要見怪。”
淑寧忙搖頭道：“這也沒什么，我們家種的苿莉也多，我只是覺得這花襯著天青色地小瓶，雖然好看，卻略素了些。而且這里有荷香，這苿莉的香氣夾雜在里頭，反而不顯了。”
桐英笑道：“蓮花雖然香，聞久了也會膩的，我倒更喜歡這苿莉的氣味，馨香淡雅，要離得近了才能知道它的好處。我正打算晚上睡覺時放到臥房……”他怔住了，突然住了口。
淑寧正聞那花，聽到他忽然住了嘴，便轉頭看是怎么回事，只見他怔怔地望向自己，眼神有些復雜，便問：“桐英哥，你怎么了？”
“沒、沒什么……”桐英低了頭，收拾著桌上的文房四寶，有些慌亂，“對了，天陽那小子怎么洗了這么久？莫不是在偷懶吧？啊，老端真是的，我來了，他也不早點回來。”
淑寧有些奇怪，瞄了他幾眼，見他似乎在想什么，便道：“時間不早了，我晚飯準備得怎么樣。桐英哥今晚是在這里用飯，還是與我們一起吃？”
桐英頭也不抬地道：“在這里好了，你叫人把飯送到臨淵閣就好，我會讓天陽去拿的。”他把左邊的紙筆放到右邊，又把右邊的硯臺放到左邊，也不知道是怎么想的。
淑寧古怪地望了他幾眼，見他似乎不太想繼續談話，而時間也很晚了，便告辭離去，臨走時，還特地把那瓶苿莉拿到避光的地方，使它不再受陽光曝曬，雖然現在的只是夕陽。
走出一段距離后，她回頭望望，還看到桐英不停地拍著自己的腦袋，心里想他是不是忽然發了神經。
這一晚平安度過。第二天，桐英出現在前宅，表現很自然，淑寧便沒起什么疑心。
經桐英本人同意后，氏向他他拉氏透露了這位小公爺在后園小住的事，但也明說對方不喜歡他人打攪。他他拉氏會意地應了。
但當桐英派人請她女兒去閑聊時，她卻很熱情地替女兒打扮了一番，囑咐了許多話。可惜她沒料到對絮絮來說，對桐英的仰慕早已是昨日黃花了，現在就當他是個了不起的朋友而已。絮絮也略微猜到母親的用意，很不好意思，口里雖應了她，但面對桐英時，只是開始有些局促，然后便恢復了原樣。他他拉氏的算盤算是白打了。
桐英此番來，卻僅僅是要換個心情而已，因此住了兩天就走了。他他拉氏覺得無趣，也帶著女兒回自家府第去了。雖說屋子閑置有段日子了，她這次留京的日子也不長，但寶貝女兒非常不愿意回伯爵府去，她只好回家。
她這一走，張保全家都松了口氣，連小寶都在高興不會再被“姑媽”翻白眼了。氏讓全家人“抓緊時間”輕松幾日。到了九月初三，全家便坐了馬車，回到京城的伯爵府。
