退所有下人后，淑寧關上門，拉著母親到左房里坐下來：
“這些年我幫著額娘管家，心里對家里的錢財多寡也有點數。雖說當年在廣州得了不少銀子財物，但回京后丁憂三年，購置了房山這邊的宅院田產，那邊府里，也前前后后投了五六千兩下去，雖說多少有些進項，但總歸是出多進少。如今阿瑪做的是清水衙門的官，將來要再往上時，少不得要花些銀子。哥哥這邊要生孩子，要晉升，兩個弟弟又要進學、娶親。仔細算來，咱們家實在算不上寬裕。若是阿瑪額娘一味為我的體面著想，辦了豐厚的嫁妝，反而使家里打了饑荒，叫我于心何忍？所以我想著，能省就省，現在我既接過家務，干脆想個法子給家里再添一兩個進項。我自知才能平庸，掙不了大錢，但只要能得上兩三千銀，便能幫上不少了。”
氏微微一笑：“兩三千銀，可不正是十頃地加個小莊的價么？看來，你瞧過你阿瑪和我商量的嫁妝單子了？”
淑寧有些不好意思地低了頭：“在桌面上放著，我也只是不小心看到……”
氏微笑道：“不妨事，難得你有這個心。不過，額娘覺得你太小看自己家了。我們家平日用度本就節省，靠著府里，又少與別家應酬往來，花費其實不多。更何況，我們在廣州得的錢其實比你想的要多。”
她喝了口茶，才緩緩地道：“其實當年我們得的財物，有許多是綢緞瓷器玉石之類的，連銀子在內少說也有七八萬兩。回京后，這些年花的銀子。數來也就兩萬左右。但房山地產業，至今年份雖短，前前后后卻也有一萬多兩進項，加上廣州那邊的分紅，這一進一出，還略有盈余，再拿出兩萬來給你做嫁妝，其實并不手緊。更何況，從廣州帶回來的東西，有很多直接就能用上了。這可不就省了一筆么？”
淑寧聽得有些目瞪口呆，原來自家是那么有錢的嗎？她怎么從來不知道？還以為當年得的有三四萬就不錯了呢。
氏看著女兒吃驚的樣子，抿嘴笑著繼續道：“再說，你大伯母那邊給的首飾、衣料、古董字畫之類的，也值好幾萬了，又給我們省了一大筆錢。我本就預備下不少首飾器物衣料藥材香料什么的。仔細說來，單論首飾，我們還要準備的，其實就是幾串朝珠、手串、鐲子、耳墜、戒指、鈿子和墜角之類地零碎東西，大頭是在家俱、衣裳、料子毛皮這幾樣上。這樣一來，只要一萬五千兩。就能辦得很體面了，再花五千兩買田產和小宅，包管誰也不會小瞧你。所以我先前才叫你不必擔心。”
淑寧聽得呆了，原來要這樣算的，不過，她還是希望出一份力，兩萬兩也不是小數目，能在三年間撈到七八萬兩財物的肥缺，畢竟不是常有的，能省還是省些好。
她道：“即便如此。我還是想給家里出一份力，能省下三兩千也是好的，就當是為了弟弟和小侄兒著想。”
氏笑道：“你的想法是好的，可是哪有姑娘家給自己掙嫁妝的？從沒有過這樣的規矩。”
淑寧道：“規矩也是人定的。而且咱們不說，有誰知道？再說了……”她眼珠子一轉，笑了：“既然是我地陪嫁。讓我去挑去管，不是更好么？橫豎將來我過了門，那也是我的私房，心里有數些，也不至于糊里糊涂地任底下人擺弄。”
氏若有所思：“這倒也是……”她想了想，瞧了女兒幾眼，笑了，看到女兒一臉奇怪的樣子，才道：“我家淑兒就是跟別家姑娘不一樣，說起陪嫁、嫁妝還有過門什么的，也是這么大大方方的，不象別人那么扭捏。”
淑寧微微覺得有些不好意思：“額娘怎么這樣說？好像我臉皮很厚似的……”其實也就是談論自己結婚時帶什么東西到新家去罷了，有什么好扭捏？
氏笑道：“我覺得這樣才好呢，不管什么人到了咱們家，都是大大方方、歡歡喜喜的，這才是過日子的樣子。”她想了想，合掌道：“就這么辦吧，咱們家的產業暫時交到你手上，你要開源也罷，節流也好，都由你作主。只是我在這里一日，你做什么事都要讓我知道，支出超過兩百兩銀子，便要先報給我點頭，如何？”
淑寧忙應了。
事情已定，她便趁母親午休的時間先回自己的院子里，不過不是去休息。她從梳妝匣子地倒數第二層拿出一串鑰匙，用其中一條打開臥房里間大箱柜右邊第二格抽屜上的鎖，取出一個紫檀木的小箱子，又用另一把鑰匙打開上頭的鎖，拿出一疊銀票來。
這些都是她近年積下地私房錢。在他他拉府里，她每月有二兩月錢，但吃穿用度都是公中的，個人零用，不過是買書、護膚品和些零碎小東西，選秀前那一次脂粉的大支出，還是公中出地錢，所以積下不少月銀。連同逢年過節長輩們給的紅包，還有廣州仙客來的分紅，她居然也攢下七百多兩銀子。為了省事，她早已叫人幫著把其中六百兩換成了五十兩一張的銀票。如今要給自己辦嫁妝，少不得還要拿出來作點小投資。
她數出十張銀票來，折好放進一個荷包里，方才將箱子收拾好，重新鎖進大柜，然后便挨在床邊略養了養神，過了半個時辰，便重新到正院里來。
下午氏帶著女兒聽長貴夫妻與顧全生回報別院近況。先是長貴，他說了今年頭三季別院的收入與開支，男女仆役數目，病死了一人，又添了三個新生兒，喪錢喜錢的發放以及后續事項，還有問過主人意思后在花園西南角上挖了個大地窖，又用挖出來的泥在后院蓋房，現在工程只完成了三成左右。為了避免吵到少奶奶真珍，現在已經停工了，燒好的磚都放在西邊的瓦房里。
接下來是長貴嫂巧云。她先說了今年該婚配地丫花門太子sodu環小廝有幾人，有幾個已經有了意愿，氏便讓她去安排，臘月里就給這些人成婚。巧 他人謝過后，又說起她們針線房最近幾個月做的褥子子、荷包等活計的數目花樣。
氏聽了，笑道：“這些便先用著吧，只不過接下來要忙了，你們姑娘出閣。要用的被面、門簾、窗簾、椅披、凳套、荷包，都要開始做了，多用點心。至于衣裳鞋襪，等日子定了再說，免得早早做了不合身。”
巧云忙應了，又瞧著淑寧笑。淑寧瞄她一眼，只是淡笑不語。
接下來便是顧全生。
他道：“今年雨水太多，幸好大人早早叫人挖了溝渠，小姐又交待筑好堤壩，因此保住了大半農田。但與往年每畝二石出產相比。今年大約只有十三四斗，如今都收割干凈。曬干了收在地窖里……”
“為什么不賣掉？”淑寧問。
顧全生答道：“我們原本打交道的那家米行，老板是平陽人，因地震時倒了老宅，如今正打算完結了這邊的生意回鄉去呢，因此不再收糧，只把剩糧賣掉便罷。但附近十里八鄉，就數他家米行最大，別的糧店生意太小，收不下我們家的糧食。這一來二去的，就耽誤了。本來今年鬧水。糧價會比往年高些，偏偏上個月朝廷免了順天、保定、河間、永平四府明年的地丁錢糧，又運了四萬石米來平，糧價反而比往年低了。小地覺得這時候賣糧不劃算。便打算先存著，等明年四月再賣不遲。”
所謂平，就是在谷價太低時以高于市場的價格。收購糧食，在價格過高時，又以低于市場的價格出賣糧食。朝廷這樣做，既平抑了物價利于農商，又獲取巨額利潤充實了國庫，算是一舉兩得的做法。顧全生這樣打算，倒也沒什么，官家有糧，百姓也不會餓著肚子。而拖到明年四月青黃不接時再賣，倒是可以獲利豐些。
氏與淑寧對望一眼，互相點點頭，便示意顧全生繼續說下去。
顧全生便道：“除了糧食之外，果子也只有往年的六七成，味道雖差些，但賣得還行，大約有七八百兩銀子，只是那家商行也是山西商人開的，只付了三百兩，說要到臘月里再補上。此外，蓮藕是沒有了，花也只在春天時賣了些錢，倒是竹筍和魚賣了不少，前后算來，也有一百八十五兩銀子。”
淑寧低頭在小冊子上記下數字，又用心算了算。目前糧價偏低倒罷了，估計明年四月可以賣到一石九錢到一兩銀子，加上果子、魚、竹筍的錢，大約有兩千多兩銀子，算上廣州可能的進益，倒是比原先估計的情形好些，大概是五千出頭。
她又看起了賬簿，忽然發現有一個奇怪的地方。往年自家產地糧食，只留下大半年的嚼用，便會賣掉，到了需要時，再從糧店里買，差不多年年都會花上幾十兩銀子。今年糧價高，理應比往年花更多地錢買糧才對，但賬本上卻顯示今年并沒有支出一分錢。
她問了長貴，才知道了原因。原來過去自家老爸領了祿米，總會全數交給公中轉賣，一年也能得個一百多兩。但今年的情形卻有些不同。一來是父親張保放了外任，帶走了一部分仆役，又另有一份祿米；而京城里卻又添了哥哥端寧的一份祿米。另一方面，三房與大房起了嫌隙，氏便不再把張保因爵位而得的那份祿米交給大房，而是留夠槐院與梅院的用量后，便派人連同端寧那份一起運到房山存放。現在別院這邊本就吃不完糧食了，自然不需要再買。
她聽了這話，便開始盤算起來。父親張保的祿米一百八十五石，記得是一千八百五十斗糧食，連哥哥的加起來，已經兩千多斗了。自家地里出產近一萬七千斗，加起來居然有差不多兩萬斗糧食……
她先是一呆，轉而又笑著對母親道：“算起來咱們家里，阿瑪與哥哥的祿米加上地里的出產，總共有差不多兩萬斗糧食呢，哪里吃得完？不如開個糧店，賣米好了。往年咱們賣給糧店，價錢可比尋常糧價要低得多，有些虧了，倒不如把這個大頭留給自家賺呢。”
氏有了些興趣，淑寧便拿過算盤細細算給她聽：“若是開了店，我們可以請大伯父與四叔他們把自己的祿米也交給我們賣，橫豎他們也是賣出去地，我們只需比別人多添一兩分錢就好。府里的名下并沒有糧店，如果連保定莊子上的出產也算進來，一年最少也有十萬斗，算是一萬石，按現在的糧價，轉手便能賺上兩三千兩銀子。這倒是筆好買賣呢。”
氏聽了，細細想來，果然不錯，只是她有些擔心：“若是遇上今年這樣地情形，朝廷要平，那我們不是虧了么？”
淑寧想了想，笑道：“不妨事，朝廷平，只是為了平抑糧價，不會壓得太低的，畢竟谷賤傷農。咱們跟著外頭的市價調高低就好。除了我們這幾家之外，還可以幫其他人賣。旗下人家，領了糧食吃不完要賣出去地也多，雖說朝廷明令不許，但實際上人人都是這么做的。咱們若是讓人去開糧店，便專做這種生意，算起來不用什么本錢。我聽說別人家也有這樣做的。”
顧全生聽了便道：“小姐說得不錯，其實我方才說的那家米行，叫福祿升的，就是這么做的，不過他們是老米房，將旗下人家的老米碾成凈米再賣出。”
氏雖覺得這項生意可以做，但仍有顧慮，便對女兒道：“我們家沒人做過這行，要是真的開店，你要讓誰去做？”
淑寧想想也對，便稍稍冷靜了些。這時顧全生卻說話了：“若夫人小姐真個要做糧店的生意，倒是正好。福祿升如今正要轉手，他們伙計器械都是現成的，我跟他們石老板交好，所以對行里的規矩也知道些，若夫人小姐信得過我，便交給我去做如何？”
