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二二三、世子

  夫妻倆商量了一天一夜,才把說服簡親王時可能用到的論都想清楚了,細細考慮了應該采取的辦法。

  機會很快就來臨了,過幾天就是皇太后的壽辰。雖不是整壽,并未大辦,但該孝敬的東西還是要孝敬的。桐英這邊新開府,照規矩要另備一份大禮,但他新婚燕爾,也沒什么精力去親自過問,淑寧又是頭一回遇到這種事,不知道規矩,所以通通交給羅公公與尹總管去辦,備了些應景的古玩玉器與幾樣藥材便罷。

  他們把這些禮物都送到簡親王府,與王府這邊的禮一起送進宮去。繼福晉照例是要隨著進宮的,因此桐英這天早早便與淑寧一起過王府來,想趁此機會向父親進言。

  不料簡親王見了兒子,便招呼他去陪自己欣賞一把近日新得得好刀。而這邊廂,郭福晉已經要拖走淑寧,要她陪她們去打牌了,因繼福晉正在作進宮得準備,她們三缺一沒法玩。桐英向妻子作了個眼色,便隨父親進了書房。

  淑寧目送桐英遠去,有些擔心。時機估計錯誤,繼福晉還在府中,不知要不要緊?有個管家跟著簡親王與桐英過去了,會不會有問題?不過至少雅爾江阿那邊會知道弟弟得心意吧?

  不容多想,她定了定神,先應付起那幾個女人來。她可從來沒玩過清朝得紙牌呢。聽說老太太以前很喜歡,常與媳婦女兒孫女們玩,只是大伯母那拉氏當家后,便不許家人再玩這種游戲。她再外頭長大,佟氏又部喜歡,所以還真沒學過呢。她捏了捏荷包與袖袋。似乎本錢還是足得,希望不會輸得太慘。

  卻說桐英這邊,簡親王新得得那把刀,果然鋒利無比,刀身發著寒光,隱隱有些泛紅,錯金掐銀絲得鞘,上頭似乎還沾著斑斑點點烏黑得痕跡。殺氣撲面而來。這是一把上過戰場、沾過人血得刀。

  簡親王對此刀鐘愛不已,但桐英卻沒什么興趣。只是隨口應和著。簡親王見他心不在焉,有些掃興,便收了刀,直接問他在想什么。

  桐英趁機向父親說起冊封世子得事,勸父親及早立下世子,并表明了自己長兄得想法。畢竟,兄長年紀不小了,象他這樣得成年嫡長子,又有了兒子,還沒封為世子。在各王府中事不尋常得。

  桐英道:“額娘事阿瑪得結發原配,按規矩,她所生得嫡長子,本就該事世子。小時候倒罷了,如今大哥都二十多歲了,在朝中也是一員大將,聲名日盛,在兄弟們當中,無人可與他相比。侄兒現在一天天地長大了,大哥卻得不到正式的冊封,著實尷尬。府里……難免有人會生出各種想法。阿瑪還是早早請封世子吧,將大局定下,家里也就……安定了。”

  簡親王沉默了好一會兒,才盯著桐英道:“我知道你向來敬重你大哥,不過……你也一樣是元福晉的嫡子,一樣已成家立室,先前平噶爾丹時,也立有大功。你除了不是長子,一點也不比你大哥差,難道對這世子之位※就沒什么想法?”

  桐英忙跪下道:“兒子從未有過這樣的心思。雖先前立過些微功勞,但只是因緣際會罷了。皇上若用得著兒子,兒子便去用心辦事。皇上若用不著兒子。兒子便只期望能過些安安穩穩、清清閑閑的日子就好。每日看書畫畫。騎騎馬射射箭,對于朝廷上的事,著實沒什么興趣。因此,并沒有當世子的心思。這都是兒子的肺腑之言。”

  簡親王皺皺眉,道:“你就是這個脾氣不好,我還以為你這幾年改了能,誰知還是這樣!那些書畫什么的,就真的這么有趣?我們家世代都是馬上的英雄,怎么就偏生出你這么個沒出息的家伙!”

  桐英不敢頂嘴,過了好一會兒才小聲道:“如今西北都平了,哪里還有打仗的地方?何況宗室中多的是馬上英雄,可是能寫幾筆字,畫幾筆畫的,又有幾個?若不是有這項才藝,憑兒子的本事,還沒法在皇上面前露臉呢。”

  簡親王聽了氣悶,不過也知他說的是實情,便沒再罵下去。桐英試探得他氣消了,方才起身繼續先前的話題:“阿瑪,弟弟們也漸漸長大了,人大心也大,若再不確定大哥的世子之位,我只怕兄弟們會鬧口角。阿瑪……”

  “你當我不知道么?!”簡親王一澄眼,“可是你繼母說的也有道理,我身體還好,這事并不急,等過幾年,你幾個弟弟長大了,看他們品性武藝如何,再定誰來當世子。這也是為了我們王府的家業著想。你大哥雖占了個嫡長子的五子,前幾年倒還好,現在卻越來越不象話!對其他兄弟愛理不理的,動不動就罵!當了我的面,他都沒個長兄的樣子,若真讓他成了世子,將來我死了,天知道他會怎么對你的弟弟們?”

  桐英心想“果然跟繼福晉有關系”,口里卻道:“大哥只是為人方正,對弟弟們要求嚴格罷了。何況他少年時便進京闖蕩,與弟弟們疏遠了些,也是常事。只要相處久了,他還是不錯的。至于說等幾年看弟弟們出落得如何再決定世子之位得歸屬,繼福晉得用意是好得,但不合規矩。這爵位傳承,向來講究有嫡立嫡、無嫡立長立賢,大哥既是嫡長,又是賢,自然該他承襲。”

  簡親王卻似笑非笑地望著他道:“你大哥就是爵位和官職高些,未必是賢。遠的不說,你媳婦娘家,就立了嫡長又官位最高地兒子,可結果如何?倒不如等小的長大了,看了為人品行再說。各大王公府第里,不立長的也不是沒有。”

  桐英皺皺眉,道:“他他拉家祖上,就是因為偏愛側室,越過嫡長欲立庶子。才導致分家,最終爵位還是落到嫡出的幼子身上。這實在不是各好例子。再說,別人家有嫡長不立的卻也不少,除非嫡子著實不像話。大哥再兄弟們當中,爵位官職最高,又有軍功在身。他已經娶妻生子,也沒失德之處。若由別的弟弟們襲了王位,叫他怎么想?襲爵的弟弟又該如何對待大哥?廢長立幼,本就是忌諱,別人就算了。皇上和太子知道,又會怎么說?”

  簡親王低頭沉思,桐英趁機加把火:“再說,兄弟們當中,我失無心政事的人;三弟身子骨不夠健康,性子又陰沉,在女色上用心太過,不像是能成大器的;五弟倒聰明,可惜生母位份低些;六弟與九弟都是繼福晉所出,性子有些懶怠。別說讀書了,就是騎馬射箭,都不太愿意去苦練;七弟八弟年紀尚小,要等他們混出各人樣來,怕不得十年八年?至于后面的小弟們,就更別說了。怎么看,也只有大哥最合適。”

  簡親王在房中來回踱步,桐英看得出他有些意動。本要加緊勸幾句,卻看到他突然抬頭道:“這事我要靜靜考慮,你先去吧。”說罷就坐到椅子尚,閉目沉思。桐英見狀,知道他需要冷靜思考一番,便行了個禮,退出房來。

  剛走出幾步,便冷不防看到前頭站著的雅爾江阿,一臉復雜地看著自己。桐英笑笑,拉著他到了旁邊地游廊上。問:“大哥海賊王里的太子黨sodu怎么來了?”

  雅爾江阿卻說不出話來:“二弟,你……你……”桐英笑著打斷了他:“好了,我們可是親兄弟,什么哦度不用說。”雅爾江阿臉一紅。拍拍他地肩膀:“謝了。不管怎么樣,大哥承你這份情。”

  桐英左右看看。小聲道:“這事我雖然提出來了,阿瑪也答應考慮,但結果如何,還要看大哥自己。大哥以后做事大方些,對兄弟們好一點,禮節上別讓人抓住把柄,這世子之位自然就跑不掉了。”

  雅爾江阿嘆了口氣,道“話雖如此,但我著實咽不下那口氣,當年額娘那么苦,都是拜那些女人所賜,你叫我怎么能對她們有禮?”

  不遠處出現了繼福晉地身影,全身華服穿戴完畢,卻急急趕過來,顯然是得了什么消息。

  桐英看著她越來越近,輕聲道:“我何嘗不是這么想?可就算沒有她們,也會有別人,事情根源不在她們身上。”

  雅爾江阿聽不明白,正要問,卻聽得弟弟揚聲笑道:“福晉怎么來了?不是說要進宮么?眼下天色可不早了,底下人怎么還不套車?”

  繼福晉博爾濟吉特氏皮笑肉不笑地站在他兄弟面前,道:“晚些去也不要緊,倒是我方才聽說了一件有趣地事,正想跟王爺說說呢。他在哪兒?”

  桐英道:“阿瑪正在考慮一件關系道王府日后前程地大事,不能受到打攪,福晉不如先進宮去吧,等晚上回來再說。”

  博爾濟吉特氏冷笑一聲:“哦?是嗎?那我更該去見他了,有什么大事,也該說出來大家伙兒一起商量啊。”說罷便要往書房方向闖,雅爾江阿忙擋在她面前。她見狀又是一聲冷笑:“怎么?我這個做福晉地,連見丈夫一面都不行么?”

  桐英見場面有些僵,忙向兄長使了個眼色,笑道:“福晉誤會了,只是阿瑪英名神武,必定能有所決斷。若真需要問別人的意見,他自會提出來的。方才他說了要靜靜考慮,所以暫時不好有人去打攪。”

  博爾濟吉特氏臉色有些發青,見雅爾江阿不肯讓步,仍傲慢地攔在她跟前,眼看就要發作。這是門咣當一聲開了,簡親王走出來,冷冷地道:“吵死了,真當我是死人哪?!”

  雅爾江阿與桐英忙向父親行禮,博爾濟吉特氏卻忙不迭地說:“王爺,你看他們有多無禮,居然攔著不肯讓我見你……”“好了好了。”簡親王皺了眉頭,“時間不早了,你再不動身,可就遲了,快去吧,別丟我們王府地臉。”說罷便重新回房,關上大門。

  博爾濟吉特氏臉色鐵青地站在那里,跟再她身后地管事小聲叫了幾聲,她才醒過神來,瞪了桐英一眼,噔噔噔地走了。雅爾江阿冷哼一聲,回頭望向書房,蠢蠢欲動。

  桐英忙壓低聲音對他道:“大哥先別忙找阿瑪,只要你表現夠好,對福晉們、弟弟們,都無可挑剔,誰又能和你比?若是惹得阿瑪煩了,反倒不好。”

  雅爾江阿想想也是,便拍拍弟弟地肩膀。再望書房幾眼,離開了。

  桐英目送他遠去,暗暗嘆了一聲。

  回到家里,他問起淑寧過得怎么樣,淑寧道:“輸了二兩三錢銀子去,嫂子嫌我笨,就不讓我玩了,我再旁邊看熱鬧。后來三弟和五弟和二妹來了,我又陪他們聊天,過得倒還好。”頓了頓,她輕聲問道:“今兒說得怎么樣?聽說繼福晉去鬧了?我們再內院,親眼看到她氣沖沖地往外走呢。”

  桐英道:“雖然還未有準信。但我看阿瑪地神情,已有六成是肯地。我也只能做那么多了。最終地結果,就要看大哥的造化了。”他又把遇到雅爾江阿與繼福晉的情形說給淑寧聽。

  淑寧有些擔心,繼福晉那邊不知會作什么反應,而看雅爾江阿的反應,若真當了世子,會不會真的對弟弟們不好?

  桐英得知她的想法,不由笑道:“你也想太多了。大哥就是大哥。這些年因為世子位子的事,才會對兄弟們有心結,心結去了,他還是位好大哥的。不管怎么說,還有我和阿瑪呢。”

  淑寧想想也是,便不再擔心了,扯著桐英要他教自己幾樣打牌的訣竅,因側福晉她們曾提前,他是高手。桐英無法,只好手把手地教她打。

  接下來的日子里,雖然他們不住在王府,但通過兩府之間來往的仆役,也聽到些風聲。簡親王府內的情形有些詭異,幾位福晉先后去找簡親王密談,結果不知。但看臉色都不太好,而雅爾江阿這邊卻一改常態,對弟弟們關心起來。

三弟阿扎蘭再騎射考試中表現不佳,未能得爵,只能應皇上要求去參加鄉試會試。雅爾江阿特地為他請了一位飽學之士來當老師,又叫其他幾個弟弟一起去學,還給每個手足都送了件皮裘,連二妹毓繡和已經分府得桐英也不例外。桐英收到的那件,甚至還是上好的狐皮。另外方面,雅爾江阿再公事上更加用心,對父親的舊屬也客氣多了  這時正好發生一件事,繼福晉所出的年僅十歲的六子敬順,因為不想學功課,一時任性便把書本燒了,還頂撞了雅爾江阿。后者本來一時氣憤,打了他一巴掌,再繼母告到父親面前時,卻自責未能教好弟弟,以致于弟弟不求上進,玩物喪志,請父親責罰。簡親王向老師問清事情的始末后,便罰了敬順。

  眼看雅爾江阿的地位越發穩固,有人驚慌了,甚至找到桐英這邊來。桐英有些不耐煩,便決定照規矩陪妻子回娘家住對月,住滿一個月。再怎么說,王府那邊總不能闖到姻親家里去吧?

  淑寧高高興興地回娘家了。佟氏已經回到男爵府,再過幾天,張保也會回來地。他們一家人又可以團聚些時日了。再張保地任命書下來前,他們至少能擠出個把月地空余時間。

  這趟會娘家,因要住上一個月,所以桐英身邊地人也要帶上幾個。淑寧與他商量過,便決定只帶小瀾子、天陽和幾個仆役。至于嬤嬤們,上次回門時,她們再外頭宴席上,曾經對二嫫不太禮貌。淑寧過后才從素馨那里聽說,這次便不肯再帶她們出門,只帶了四個丫環和兩個媳婦子。

  府里地事便托給羅公公與尹總管,小事他們自可決斷,但大事必須要去問過她和桐英才行。金錢上,超過二百兩地支出,她就要親自過問。兩位總管都一一應下了。

  收拾了整整一車行禮,小夫妻倆帶著眾人往男爵府方向去了。來到府門前,便看到晉保帶著兩個兒子,穿了全套頂戴候著。他們一見桐英,便上來行大禮,桐英忙攔住,不知事怎么回事。

  從前他們雖然很恭敬,但還不至于到這個地步啊?

  桐英與淑寧很快舊知道答案。原來先前再西北大戰中立功地針國公蘇努,在得了大筆財貨賞賜候,前些天又晉了貝子。有傳言說,同樣立下大功得桐英,有可能會再晉封為貝勒。

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