淑寧眨眨眼問：“康親王府？不知是什么事？”玉敏隨意地擺擺手：“沒什么大事只不過是聽說幾位老福晉和世子都病著就派了兩個太醫去駐守隨傳隨到。又怕王府里的人照顧不周便將身邊的宮女賜了幾個過來還要她們天天都傳信回宮免得有什么差遲。”
淑寧心中有數看來宮里已經得了信那位世子福晉準是要倒霉了。只聽得玉敏喝了兩口茶又繼續說：“不過這些都是小事。太后聽說康親王的幾位遺孀打算閉門抄經禮佛為王爺祈福可她們病的病弱的弱哪里撐得住？世子又是那個樣兒即便好了朝廷里的事還要他忙活呢所以便下旨讓世子福晉表表孝心替長輩們抄經。我跟著我們爺這些年對這些佛家經文也知道些太后便讓我去指點指點。其實也就是幫著安排下清靜的屋子交待一聲哪些經文合適罷了。”
這樣算不算是變相軟禁？淑寧試探著問了句：“康親王府的世子福晉我也見過她那樣的性子能耐下心來抄經文么？”
玉敏微笑道：“這是對尊長的孝心就算她原本不耐也會盡力而為的再說她也沒別的事可做不是？只是她不通漢學僅僅略認得幾個字所以要先學書法呢。太后專門派了人來教她。再怎么說世子要承襲親王之位他的福晉總不能叫人看笑話。太后可是了話的康親王府今年什么壽禮都不用送只要世子福晉親筆抄的一本《金剛經》。”
對于張揚高傲的人而言被軟禁起來抄佛經的確是很受罪的事可與肅云珠受的苦相比又算得了什么呢？但淑寧也知道以世子福晉地出身、娘家勢力以及與太后的關系。不可能真的受什么大罪。太后此時出手稍加責罰一方面懲治了“不孝媳婦”又避免了科爾沁人的埋怨另一方面卻也阻止了皇帝做出更嚴厲的懲罰。所以世子福晉所作的孽大概就這樣不了了之了。
淑寧心里雖明白卻不是那么容易就能接受的。幸好玉敏這時轉了話題笑吟吟地問起她又帶了什么好東西來才讓她將心思從這件事上移開：“只是廚子最近想出來地幾個新花樣的點心我吃著還好就帶來給你嘗嘗。還有兩盒子你們愛吃的香菇荸薺餡兒的小素餃上回你不是說想要么？”
玉敏忙笑著道謝：“我正想著呢多謝多謝。說起來方才你在門口可是要回轉么？哎呀就算我不在你把東西留下就行了么。何必帶回去？”
淑寧取笑道：“這話聽著怎么那么別扭呢？難道我來你這里你喜歡那幾樣點心更勝于見到我？”
她們平日來往得多了說話也隨便了許多。眼下互相調笑幾句倒讓淑寧心情好了些。玉敏交待貼身的丫環將點心收拾出來預備四爺回來吃不經意地問了句：“這里頭可有送偏院地那份？趕緊先挑出來免得弄混了去。”
淑寧心下一緊忙道：“有是有是她素日愛吃的幾樣點心不外乎棗泥山藥糕和玫瑰糕之類的東西還要煩你叫個人送去。楠木掐銀絲的盒子里裝的就是。”
玉敏笑著叫人去了又埋怨道：“若只是找我便罷既然還要給她捎東西方才怎么不讓門房送進來？”
淑寧笑笑沒說什么。她給婉寧送東西。從來不會瞞著玉敏不是讓玉敏轉交。就是當著面給。無論如何不會讓玉敏覺得她們有私相傳遞地行為。
玉敏大概也心中有數便不再出言試探了笑道：“說起來端午時你送來的那幾種新餡料的五毒餅黑麻蓉和綠豆這兩樣我吃著都好不過李妹妹卻喜歡那瓜仁餡兒地。她如今是雙身子正金貴呢。我也不煩你多做干脆把方子給我抄一份吧。”
淑寧嘴里應著悄悄打量了一下玉敏的神色見對方眼角略帶了一些落寞心中暗嘆。四福晉極得丈夫的寵但同時又是有名的賢惠人可這個好名聲的背后做妻子的心里有多苦又有誰知道呢？淑寧扯開話題把此行的來意說了出來。
得知淑寧想為小叔子挑個秀女做正妻玉敏二話不說就答應下來：“這個容易明兒我進宮你隨我走一趟吧。說起來你是佟娘娘的娘家人今年選秀她是主理之一向她討個恩典就是了。”
淑寧聽了忙道謝：“那就太好了。我也是頭一遭做這些事兩眼一摸黑地也不知道規矩還要請你多提點我。”玉敏擺擺手：“客氣什么呀？都是自家人。”然后又與她說些宗室選秀女的慣例又叫抱了大阿哥出來拜見嬸娘兼表姑。淑寧瞧著覺得那孩子雖有些弱但很是機靈可愛便逗著他玩。
沒多久下人們報說婉寧來了。玉敏便示意將孩子抱下去讓婉寧進屋來。
這也是素來的慣例婉寧規規矩矩地給玉敏行過禮對淑寧卻只是點頭示意：“你來得倒勤快。”
淑寧也不在意道：“今兒卻是有事特地來求四福晉的家里做了些點心就順道送些給姐姐。家里一切都好大伯父身子康健先前在西北受的傷已經大好了聽小寶說前幾天還與安寧比賽騎馬來著把安寧甩開老遠。大伯母如今吃齋又常與舒穆祿太太一起去求神拜佛身體倒比先前好了。其他人也都很平安姐姐不必擔 然而婉寧對于父母地消息興趣不大只是淡淡地表示知道了……淑寧瞧著她脖子上戴的珍珠鏈子皺皺眉道：“我聽說大伯母特地給你送了個玉佛墜子怎么不見你戴呢？那可是請高僧開了光地說是隨身佩戴能保平安。”婉寧卻說：“那么重累贅得很我叫人收起來了。”
淑寧暗暗為那拉氏白費心機而嘆息。那是她專門到云居寺求來的為了請那位五臺山來暫時掛單的高僧替玉佛開光。她在房山別院借住的幾日里天天都到寺里求。她費了老大功夫可惜婉寧卻沒放在心上。不過淑寧并不打算多說什么轉過頭去與玉敏說話免得冷落了她。
玉敏卻似乎有意無意地將話題扯回選秀的事情上：“你方才說的倒提醒了我。趁著今年選秀我們府今年也該進新人了。爺至今只有一子一女實在不多。李妹妹雖然又有了。但如今害喜吃什么吐什么都瘦得不成人樣了。我們爺也是擔心得不行整天陪著。若是這一胎有什么萬一真不知該如何是好。宋格格身子又不好。趁早兒請宮里地娘娘們再指兩個壯實些的秀女來。也好為爺開枝散葉。”
淑寧眨眨眼嘴里附和著卻瞥見婉寧一臉蒼白。她顫悠悠地問：“已經……又到了選秀的時候了么？”玉敏微笑道：“可不是么？說起來姐姐進府也快有三年了呢時間過得真快。”
婉寧臉色更白了。白到淑寧擔心她會暈過去只見她深吸幾口氣扯著嘴角對玉敏道：“福晉……我有些不舒服。先回房去了。”
“哎你回去好好休息吧要不要我給你請大夫？”玉敏一臉關心地問。
婉寧搖頭拒絕了匆匆起身就走淑寧目送她遠去回過頭來看到玉敏微微笑著喝茶不禁覺得有些冷。
玉敏卻抬頭笑問：“明日我打算未時二刻進宮你是打算先過來找我。還是在地安門前等？”
回到貝子府已經將近午時了淑寧問尹總管可有將飯食送到鑾儀衛去得到肯定的答復后才放下心來。又問起家中事務。
吃過飯不久送飯的牛小四也回來了。淑寧特地召了來問桐英胃口怎么樣。其他人有什么不妥。牛小四回話說：“貝子爺進得很香就是馮侍衛胃口有些差說是上火了牙疼那醬香排骨不大啃得動。”
淑寧聽了便對素馨道：“回頭跟廚房說多做一點敗火的湯水或糖水送到西一院去。內務府不是送了一車西瓜來么？兩位侍衛與兩位先生那里各送兩個過去馮侍衛家里多加一個冬 素馨應著轉身出門。淑寧又問牛小四還有沒有別地。牛小四便道：“貝子爺說今日要與同僚們商量公事晚上不回來吃飯讓夫人別等他了。若是送飯去只要端午時吃過的那種五香肉粽子。”
淑寧點頭讓他下去了然后一個人在屋里盤算了一會兒拿定了主意便叫人去廚房傳話傍晚照舊例備十人份的晚飯白米飯外魚香肉絲、雞絲蒿子、冬瓜蓮子燜鴨、烏梅豆腐外加一個清炒白菜。另外還有綠豆糖水特地加了冰塊下去鎮著。五香肉粽與五毒餅充作點心。
不過桐英那份卻是她親手做的。她在小廚房里弄了一個多時辰做出來的菜式雖然表面上與大廚房地差不多卻是嘗了就知道不一樣的。比如那雞絲是專挑放養的雞腿上的肉燜的鴨子添了特別地調料白菜也是專門挑了巴掌大小的用滾熱的高湯一點一點澆熟。綠豆糖水里沒放冰卻放了薄荷又吊在井里湃了幾個時辰清涼又不傷身。
晚上桐英回來時見她在看書自去清洗了過來陪笑道：“看書哪？看地什么書？”淑寧斜他一眼：“有什么話直說就是。”桐英笑道：“沒什么……就是……今兒的菜很好吃辛苦了。”淑寧卻似笑非笑地看著他：“我平日里也常做菜你這話卻有些奇怪。”
桐英輕咳兩聲：“這個……今兒的特別好吃嘛。”淑寧瞧著他小心陪笑的樣子心一軟道：“知道了雖然你昨天惹我生氣但我不是小氣的人以后別再那樣就行了用不著這樣陪小心。”桐英一喜。忙道：“我就知道你不是個小氣的人。昨天都是我的錯好淑兒我再不也會了。”
淑寧收了笑意嘆道：“我知道你向來不喜歡把心里的事跟人說可我是你妻子只希望知道你在想什么你在做什么。你有什么打算。朝廷上地事我不管可咱們自家地事你可不許在再瞞我了。”桐英忙再三保證了瞧著她心情不錯。便將今天聽說的八卦說給她聽包括太后讓康親王世子福晉閉門抄經的事。
他還道：“椿泰在這事上有些軟了本來他早就該正式襲了親王爵的但至今旨意都沒下來。宗人府宗令去問過圣意卻沒個準話。看來除非椿泰立下些功勞。證明自己地資格不然皇上不會那么容易點頭的。”
淑寧淡淡地道：“如今我對他們家地事也沒了興趣了。明兒我要進宮說三弟地事你可有話要囑咐我？”
桐英坐下。正色道：“倒還真有。這事說起來是我連累了你你只需記得太后和皇上都不喜歡別人惦記秀女當年若不是皇上事先了話我們的事也沒那么容易成功。所以明天你進宮不管求的是哪一位主兒只需說是給阿扎蘭求個媳婦就行。千萬別說出哪一家哪一姓來。”
淑寧一凜忙點頭表示明白。
第二天下午她順利地與玉敏一起進了宮。只是還沒走到佟妃的延禧宮德妃的人便先請了玉敏去。淑寧只需要玉敏帶她進宮倒沒太在意之后地事。便自行隨著領路的宮女到了佟妃處。
佟妃聽了淑寧的來意只是淡淡笑著問：“原來簡親王家的三小子也到了這個年紀了？只是不知他有沒有中意的人選？說來聽聽吧？”
淑寧忙道：“哪有什么中意地人選啊。他還沒定性呢。只不過他母親先前托我們時曾說過希望是位穩重賢惠的姑娘好讓阿扎蘭收收性子。這還要求娘娘一個恩典幫忙物色一下。佟妃笑道：“這話說得本是再尋常不過的事了。不過今年到了成婚年紀地宗室子弟不少你可得伶俐些別把好的放過了。”
淑寧忙應了是陪著說幾句東家長西家短佟妃突然問起她送太后的端午節禮：“是不是一幅親手繡的白衣觀音像？太后似乎很喜歡還供在西殿的小佛堂里。我只是匆匆見過一回。雖然早就聽說你針線活好倒不知會好到這個地步呢。”
淑寧覺得有些驚喜雖然她不是那么在意太后的冷待但能轉變她對自己的看法的話對自己和桐英都是好事。她道：“其實不算什么那繡像是請了府里地畫師江先生起了稿又讓桐英修改過才描到布上繡起來的。原也沒什么特別之處只是觀音的全身用了近二十種白色的絲線與尋常的觀音像有些不同罷了。能得太后喜歡是我地造化。”
佟妃點點頭：“原先太后雖沒說什么但因著四阿哥府里那一位的事對你多少有些看法。如今她既然喜歡你地活計你就多孝敬些罷。”
淑寧應了心中微微歡喜。直到上了馬車出宮她心情仍然很好連玉敏被德妃留下不能陪她一起離開也沒放在心上。
才出了宮門不久剛剛走到松樹胡同附近她在馬車中忽然聽到前方有些暄嘩聲似乎有人在吵架有男子的聲音也有女子的。許多人在圍觀塞住了道路淑寧一行不得已停了下來。她派了人前去打探那人卻回來報說：“夫人是三阿哥在前頭。”
三阿哥？他一貫是個斯文讀書人怎么會跟人當街吵架？
淑寧以為自己聽錯了結果那家人補充說：“就是咱們王府的三阿哥。”
原來是阿扎蘭。
