佟妃見了淑寧略說了幾句閑話便直接問：“如何？阿扎蘭選中了哪一位？”淑寧想了想小心翼翼地道：“王府那邊一直沒定下來呢。說起來是我對不住娘娘。幾位秀女都是極好的只是阿扎蘭年紀輕還不知道深淺不明白兄長們的好意。世子也是為難因此打算先問過長輩的意思請王爺與福晉們作主。”
佟妃微微皺了眉：“終身大事請父母作主也是應該。可如今簡親王夫婦都不在京里眼看著馬上就要閱選了難道你們不擔心看好的人選被人挑走么？”
淑寧低頭道：“雖然也有過擔心但世子和桐英都認為兄弟的情誼要緊既然阿扎蘭不能明白還得要長輩作主才好。橫豎能入娘娘們的法眼得以通過復選的秀女無一不是大家閨秀端莊淑慎即便日后為阿扎蘭選一位記名的也必是一等一的賢妻。”
佟妃笑著擺擺手：“這話說得武斷了我們也就是把把關罷了。”不過她對淑寧話中透露的小小口風很有興趣：“怎么？阿扎蘭不肯聽哥哥們的話么？難道他瞧不上那幾位閨秀？”
淑寧沒回答只是謹慎地瞧了四周一眼佟妃給瑞喜遞了個眼色只見瑞喜隨意伸手做了幾個手勢幾個低頭彎腰聽候吩咐中的宮女太監便退出了房間不過瑞喜卻留了下來。看來是做熟了的。
淑寧壓低了聲音道：“這話論理我實在不該告訴人去只是娘娘與別人不一樣不該隱瞞您。”佟妃微微笑著點頭：“你是我娘家姨甥女用不著跟我見外。”
淑寧猶豫了一下輕聲道：“其實阿扎蘭先前在外頭偶然遇見一位應選的秀女不知怎的就看上了。想要娶她為妻。偏偏那位秀女家世又差了些聘作正妻實在不夠體面性子又跟郭福晉想要的不一樣因此世子與桐英都不太贊成。阿扎蘭小孩子家鬧了別扭無論我們為他挑了多好的人選他都不肯我們都頭疼得很。”
佟妃一挑眉：“喲。是哪一位啊？留了牌子么？”淑寧點點頭：“留了的是一位姓瓜爾佳的說是太子妃地遠親閨名叫潤玉。”
佟妃頓了頓重新坐正了。漫不經心地道：“原來是她啊？那可就不走運了。別說她家世太差了些父親只是個從七品如今已經有人看上她了你家阿扎蘭還是早些死心的好。”瑞喜還在旁邊湊趣道：“這位小主說來也算是位美人了又是象水晶一樣天真無垢的性子……難怪簡王府的三阿哥也一直惦記著。”
淑寧有些意外地現她們笑得有些古怪正思索著該怎么應對只聽得佟妃笑道：“這個潤玉是兩姐妹一起來的。說是太子妃的遠親其實只是曾祖父那一輩的兄弟又是旁支早就沒落了不過是想沾些光彩讓人高看一眼罷了。我不喜歡她地性子倒是她姐姐還不錯有眼色。也懂分寸。可惜今年瓜爾佳氏入選的秀女太多了她姐姐多半要被棄掉。阿扎蘭若真有意納了做側室也是可以的。她們姐妹本就長得有幾分相似。”
淑寧嘴里胡亂應了心里卻在想：這姐姐跟妹妹就算長得象也是不一樣的。何況阿扎蘭多半不是看中潤玉的長相而是性情吧？如果那個姐姐真地象佟妃說的那么懂事。自然不是阿扎蘭心中那杯茶。
她陪著佟妃說了一會兒話話題大多是京中流傳的一些流言蜚語或是秀女中的趣事。除了說到明尚額駙的千金雅晴格格在復選時地才藝表演遠勝于其他人外也有提及媛寧和佟家表妹的情形。佟妃只說媛寧最近臨產已經不出宮門了不過聽說還好。至于佟家今年應選的表妹從佟妃地語氣推斷似乎已經有了合適的婚配人選。
過了大半個時辰眼看著時間不早了淑寧正盤算著怎么向佟妃告辭佟妃卻先開口道：“時候不早了我還要到太后宮里去侍候你先回去吧。”這話正中淑寧下懷連忙應了。
佟妃略斟酌了一下才道：“若是平日我就帶你一起過去了橫豎太后也喜歡熱鬧愛找人陪她說笑解悶。可最近天氣炎熱太后胃口不好精神不振懶得見人。昨兒來了兩位親王福晉坐了一會兒太后也沒什么興致說話。我就不帶你過去打攪她了。等天氣涼快些你再來請安吧。”
淑寧口里應著又勸道：“娘娘也請多保重身體。今天孝敬的幾樣藥材都有清心補氣的功效另外幾種花茶我都喝過味道還不錯。娘娘若無事也可泡來喝喝。若是坐著熱也可以用那副玉珠坐墊最是涼快。那是世子夫婦的一點心意。”
佟妃笑著點頭說聲“你們有心了”又賜了幾樣宮里的點心便示意瑞喜陪淑寧出去自己則回房里整理衣飾。淑寧走到外頭一邊與瑞喜姑姑搭話一邊往宮門方向走卻忽然看到旁邊的偏殿里走出幾個女人來其中為的便是成嬪與常露兩位。
淑寧與瑞喜分別向她們行了禮常露只是淡淡地但成嬪卻依然很親切和氣。淑寧與她寒暄幾句想起久不見面的魏莞便問起她的孩子以及七阿哥府第的情形。成嬪喜滋滋地說：“孩子好著呢白白胖胖的眼睛又圓又大跟他阿瑪小時候一模一樣可討人喜歡了。開府地事也準備得差不多了他們正在選好日子呢。”不過說到這里她又有些愁：“不過他們搬出宮去我就沒辦法天天見孫子了。”
淑寧有些慌地勸慰道：“七阿哥七福晉一向孝順必定會常帶孩子來看您的。開了府辦差事也方便多了這是好事不是么？”成嬪聽了又轉悲為喜：“這話說得是七阿哥有出息比什么都要緊。”
淑寧有些尷尬便轉而向常露打招呼：“多時不見娘娘了。娘娘近日可好？”常露仍是淡淡地點頭但看她地神色卻比上回見面時憔悴了些人也瘦了眉間略有些郁色但緊緊抿起的嘴卻隱隱透著堅毅的味道。
成嬪笑道：“常嬪來找我說話是托我作媒來的。她一個妹子前幾天落了選。正要找好人家呢。我說我也不認得什么好小伙兒便想著陪她去惠妃娘娘那里探探口風。”
這話卻有些奇怪。淑寧記得常露娘家與惠妃娘家關系還要近些為什么反而要成嬪帶著去呢？不過這宮里的事她也沒興趣理會陪著走到東一長街便與她們分開了。
走出宮門時。淑寧松了一口氣。這事算是不了了之想必佟妃那邊也不會有什么不滿。但是阿扎蘭的婚事她不會再插手了真真是吃力不討好地麻煩事。
接下來的幾天選秀的結果漸漸出來了。那位驚艷的佳綸姑娘。毫無懸念地得到上記名與另外幾位秀女一起被留在宮里。身份貴重的明尚額駙之女郭絡羅氏也就是先前聽說過的雅晴格格。則被指婚給了八阿哥。
幾位年紀較長的皇子都各被指了兩個秀女連未曾娶正妻地九阿哥與十阿哥兩位也各得了一位側室。但其中最引人注目的莫過于一位姓瓜爾佳的秀女被指給五阿哥而且是直接以側福晉的名份指過去的但這位秀女本身僅僅是個小官地女兒而已。
淑寧大概可以猜到那是哪一位想必簡親王府那邊也早得了消息阿扎蘭應該可以死心了吧？只是簡親王府那邊的消息還未傳來。她便先聽說了五福晉媛寧生產的事。
媛寧這胎生的是女兒而不是先前以為的兒子可說是相當出人意料。不過五阿哥已經有了一子所以宮中失望之余倒也沒說什么。
淑寧早已派人將賀禮送到恒王府去了。也給二伯父興保家中送了禮物。不過據派去地管事回話興保一家相當沮喪。雖然索綽羅氏早就應召進宮照料女兒去了但家里其他人卻似乎將心思都放在其他事上。跟車的牛小四倒是從他家的下人處打聽到些消息似乎先前他們家因為媛寧懷孕稍稍張揚了些得罪了什么人眼下那人正尋機報復呢他家地產業損失不少。
淑寧只覺得有些厭惡不再去理會了而去關注起其他秀女的消息。佟家表妹被指給信郡王府的一個兒子不知算不算是遂了佟家的愿。先前她關注的那三位秀女只有烏拉納拉氏被指了人另兩位都是留牌子。倒是那位姓瓜爾佳的福玉姑娘果然如佟妃所說落選了。
選秀的余韻尚未消失整個京城的目光便被另一件事吸引住了。武英殿大學士陳良本上書提議廢置糧食漕運改用海運以減少國庫開支并爭取修筑運河地時間。
起因是五月初皇帝巡視運河時有官員請求修筑外堤免得汛期來臨時河水決堤損害兩岸的農田與民居。但皇帝擔心修筑外堤會損傷民田又有大臣擔心修堤期間運河航行不利會妨礙漕運。于是最后皇帝便指示官員暫時作些防護措施挨過汛期再說。
陳良本的奏折便是以此而來。
淑寧雖不理朝政但桐英大概提到些她也從娘家那里聽端寧說起。印象中她似乎記得在什么里看過類似的情節只是這漕運涉及了方方面面的利益關系只怕不是那么好動搖地。雖然皇帝似乎對陳良本的提議挺有興趣但反對地聲浪卻一撥接著一撥。
有人攻擊陳良本用心不良但陳良本卻跪在皇帝面前磕頭磕到額頭流血又流著淚表示他這是一心為了朝廷、百姓著想為了皇帝分憂絕沒有任何私心蒼天可鑒。在場的一些大臣被他感動在外提起倒是引得不少清流中人站在他這邊反對那方又不甘心各種說法在京中傳得沸沸揚揚的。
淑寧往別家王府作客時也感受到了這股風波的影響似乎有不少王公府第中的女眷都在議論這件事。她一邊聽著一邊對那位陳大人產生了同情想必他現在一定不好受吧？不過聽到的次數多了淑寧覺得有些不對勁便推說中了暑暫時不再到別家去做客也勸桐英別攪進去。
桐英卻笑道：“還用你說么？我早就這么做了而且鑾儀衛的人我也讓他們少摻和。”頓了頓他摸摸淑寧的臉有些心疼地道：“少出些門也好多休息兩天看你最近都瘦了可別生病了。”
淑寧笑道：“沒事就是累些罷了。你也比我強不了多少。”她忽然想起休沐日快到了便道：“干脆你尋機再請一天假連休沐日一起休吧？你也該好好歇歇天天早出晚歸的會受不了的。”
桐英想了想便點了頭：“也好再過些日子只怕又有事要忙了想休也沒法休呢。”淑寧問是什么事桐英道：“往年都是八月前后就要去塞外的我自然又要隨駕只是辛苦你要留守京城了。”淑寧聽了不禁有些泄氣。桐英便與她說些工作上的趣事讓她開心些。
淑寧也知道他的用意心中軟軟的止住他道：“行了你不用多說什么我只是舍不得你總不在我身邊。既然你要出門辦差在出前就多陪陪我吧。”桐英應著正要挨近了說些體己話卻忽然聽到窗外有人笑出聲來卻是實格與小寶。
淑寧有些不好意思趕出去一看卻只瞧見賢寧匆匆消失在院門外的背影不禁咬牙。桐英罵了兩句“臭小子”對淑寧嘻嘻笑了聲便沖出去將人抓了回來一手提著一個人的領子后面還跟了個低著頭小心瞧他眼色的賢寧。
淑寧看了好笑瞪了幾個小子一眼勸桐英道：“算了他們也不是頭一回了與其打罵不如讓他們多抄幾篇文章。”實格哭喪著臉嚷道：“不要啊二嫂！”小寶卻很干脆地應下了。
桐英沒好氣地一人敲了一下腦袋問了幾句他們的近況又問實格：“小寶與賢哥兒倒罷了你三天兩頭的來大哥就沒說什么？”
實格摸著頭上挨敲的部位呲著牙道：“大哥如今忙著管三哥還來不及哪里顧得上我啊？”
