韓定中居然早早的就站在門口，滿臉笑容的迎接，老遠就從臺階上大步下來，拱手笑道：“孟大人，金陵一別，一向可好？”
孟覺曉聽著這話，不由微微一怔，平時韓定中可沒這么客氣的講究，兩人見面時親熱的很，今天是怎么了？眼睛掃到正在滴溜溜亂看的葛三多，頓時明白。于是朝韓定中拱手道：“雄州城人生地不熟，在下來的冒昧，唯有韓將軍曾有一面之緣，故而前來叨擾，韓將軍多多包涵。”
“孟大人說哪里話來，在下還巴不得貴客臨門呢。請，請！”
兩個客氣的讓了讓，看上去絕對是那種純客氣的關系。葛三多倒是想跟進去的，不過看看門口兩個不懷好意的家將，訕笑兩聲站住了。這時候進了門口的孟覺曉突然站住道：“葛副將帶路辛苦，小六，拿五十貫葛副將喝酒。”說著頭也不回，跟著韓定中進去了。
葛三多離開統制府，轉過一個街道摸出懷中剛才莊小六給的飛票，望著統制府的方向低聲羨慕的自言自語：“奶奶的，這小子在河間府發達了。飛揚跋扈的，賞個酒錢都是五十貫。”
進了書房關上門，韓定中神態頓時變了，親熱的拉著孟覺曉的手笑道：“賢弟，上任這么些日子，怎么才來？”
“現在來也不晚吧？”孟覺曉笑呵呵的說著，韓定中道：“不晚，不晚！不過適才賢弟在城門口，威風是不是大了一點？雄州城雖然不大，但水可不淺。”
韓定中這么一提，孟覺曉便明白這家伙的已經知道消息了，想來他在城里也是遍布眼線的。聯系剛才葛三多在的時候韓定中小心翼翼的態度，孟覺曉已經能感受到雄州城特有的氛圍溢出的信息。
“沒辦法，小弟這個新任河間府知府上任都快一個月了，雄州城以及北地貿易司一個人影都沒到河間府去照個面，再不囂張一點別人就拿小弟當擺設。”
孟覺曉說的自己都笑了，韓定中聽了不由微微沉吟道：“賢弟有所不知，雄州城這個地方比較特別。別說是河間府知府了，就算是河北巡撫，也不好往里頭插手。這城里頭的官雖然文官不過從五品，武將不過正三品，但是誰的背后連著京城某部大佬，誰也說不上。以前司馬剛在任的時候基本不插手雄州的事物，只管分錢。賢弟這個知府，可是陛下頂著巨大的壓力強行指派的，不受歡迎也是自然的。只是為兄還是要問一句，賢弟真的要往雄州城這潭水里跳么？說句不中聽的，雄州是不大，卻牽一發動全身啊。”
韓定中說的真切，確實是為了孟覺曉好。孟覺曉不比別人，一介白丁的出身，沒有什么背景靠山。靠著科舉走上的官場，然后皇帝刻意簡拔放到河間府。從韓定中的角度來看待北地貿易的問題，他并不認為皇帝讓孟覺曉來河間府是來左右大局的。既然不是來左右大局的，自然是來攪混水的。一個攪混水的官員，皇帝必要的時候是可以犧牲的。
有的話韓定中也不好說的太明白，但是一句牽一發動全身，已經很夠分量了。
孟覺曉聽著不由露出沉重之色，點點頭道：“小弟何嘗不知？只是既然來了，有的事情就由不得我了，做也得做，不做也得做。陛下要一個孤臣，小弟就給他一個孤臣好了。大不了日后河北局面塵埃落定，小弟回京城去坐冷板凳就是。”
韓定中聽出了孟覺曉語氣中的無奈，不由暗暗可惜。孟覺曉要是京城里呆在翰林院，混個三五年下來，進六部做個執事什么的，升官雖然慢一點，但比來河北做這個兇險無比的知府可要安穩多了。
由于出身關系，對于朝局韓定中比孟覺曉認識的要清楚的多。不過有的話，即便再好的關系，韓定中也不會說。
不過一刻工夫，孟覺曉在城門口鬧的雞飛狗跳的事情傳到了耿釗的耳朵里。雄州城常駐人口十萬，其中還有半數是軍隊。這么一個城市在中原不算大城，但是看看耿釗的占地百畝的豪宅，就知道這地方官有多肥了。
天剛擦黑，耿釗的豪宅外悄悄的來了兩頂小轎子，似乎怕被人看見似的，悄悄地停在了后門。打頭的轎子里下來一個中年人，衣著樸實，白臉無須，下巴光溜溜的連胡子茬都沒有，稍有眼里的一眼就能看出他不是正常的男人。另外一頂轎子里下來的也是個白臉，這位倒是衣衫光鮮，留著胡子，所謂白臉有須乃是名士標準模式，手里還得有把折扇才顯得風流倜儻。
兩人一前一后的進了后門，隨著仆人的燈籠一路往里疾走。耿釗的后花園很大，七拐八繞的走了一會才進了主人住的院子。
“二位來的好快啊，里邊請。”耿釗話雖這么說，但是人卻早早的站在了院子門口等著。其實他比誰都著急，只不過現在是故作鎮定。
孟覺曉來了，就沖這小子在河間府折騰的動靜那么大，保準來雄州不是什么好事。其實耿釗一直很清楚，孟覺曉遲早是要來雄州的。所以才不斷的給孟覺曉制造麻煩，但是這小子居然很有兩下子，徐祖銀那樣的地頭蛇都被輕松搞定。這讓耿釗不得不重新審視孟覺曉這個后生小輩。
“孟覺曉在城門口打了貿易司的稅丁，一看就是沖著貿易司來的。耿大人，雄州城可是在你的地盤上，當初提議都不去給孟覺曉捧場的是你，現在你得拿出點辦法來吧？”下巴光溜溜的家伙進門之后便一通說，公鴨嗓子聽著像尖叫的女聲，但是音調又不高，好像可以壓制住似的，聽著人別扭的不行。
“卜公公，別激動啊，有話坐下慢慢說。”耿釗眉頭微微皺起露出不快之色，下巴光溜溜的太監卜盛有臉色陰沉的坐下，一雙三角眼朝打扮的風流倜儻的趙金亮看過來。
北地貿易司創立之時，皇帝為方便控制，便定下規矩幫辦之一由內侍擔任。設立這么一個位置，主要還是讓太監幫著皇帝看好錢袋子。可惜事與愿違，歷來在這個位置上的太監，來的時候都是大義凜然，走的時候都是滿袋子都是錢。能到這個位置上來呆著的太監，也都是皇帝極為信任的內侍。卜盛有就曾經是德裕皇帝的貼身內侍，可惜下來不到兩年，天高皇帝遠的雄州城里呆著，在強大的飛票攻勢面前，卜盛有根本沒能抵擋幾個回合就敗了。皇帝要想捏死一個太監，跟捏死一個臭蟲沒什么區別，所以卜盛有是三人里頭最著急的。失去了陛下的信任，他連一坨狗屎都不如。問題是，現在已經有這個苗頭了。
“按說這北地貿易司總辦一職，從來都是只有監督之職而無執行之權。這是圣祖年間定下的規矩，孟覺曉初到雄州便毆打稅丁，耿大人為何不參他一本？”趙金亮搖著折扇，慢條斯理的插了一句嘴。
耿釗看看趙金亮故作風流倜儻的樣子心里就有氣，這家伙乃是楚王門人，平時也不怎么把雄州知州耿釗看在眼里。當初孟覺曉到河間府的時候，不就是他星夜拜訪，拿出楚王的信表示要對付孟覺曉。沒有這么一出，耿釗在沒有得到茅調元的授意之下，犯不著明火執仗的跟孟覺曉對著干。
現在孟覺曉沖著北地貿易司來了，這兩人著急了，趙金亮倒是要把耿釗頂在前頭。真當耿某人是是傻子么？
“孟覺曉那不是毆打稅丁，而是管教。他兼著北地貿易司總辦的職務，進城時稅丁管他收進城稅，你說本知州參他什么好？倒是趙大人，當初不是拍著胸部說過，一切有楚王殿下，趙大人何不給楚王報一聲，楚王殿下出手，捏死這小子不跟玩似的？”耿釗陰森森的頂了一句趙金亮，三人雖然說在利益面前大家是一致的，但是私底下的關系并不怎么樣。說起來，三人都是為了利益走到一起，正所謂小子黨而不同。三人各自代表各自的利益或者利益集團，平時是一團和氣的，關鍵時刻大家心里都只有自己。
趙金亮故作聰明的伎倆，一下就把耿釗給激怒了，這談話的氣氛有點不對了。
“都別說那些沒用的，還是都想想辦法，怎么應付孟覺曉這小子吧。雖說貿易司的具體事務他不能插手，但他有監督職權，挑毛病的權利他是有的。真的被拿住什么把柄了，他要動手也不是出師無名。”三個人中間最早冷靜下來的反而是卜盛有，公鴨嗓子在這安靜的書房里繚繞不去，其他兩位不住的皺著眉頭，也不知道是為這個聲音呢，還是在想心思。
這時候門口傳來通報：“大人，葛副將來了。”
“快請！”耿釗連忙大聲道，平時對一個副將，那會如此客氣。
葛三多進得門來，正欲行禮時耿釗一抬手道：“免了，都是自己人，何必客氣？”
葛三多聽著這話都覺得新鮮，暗道平時你有把在下當自己人么？罵的時候不是跟罵條狗似的，要不是看著錢的份上，這一趟還指不定來不來呢。
“那孟覺曉進了韓定中的統制府，在下就沒能跟進去了。看那意思，在門口的時候兩人倒是客氣的很，不顯的太親近。臨走的時候，孟覺曉還讓人給了五十貫的酒錢。這廝在河間府可是肥了，徐家百年的基業，那油水能少的了？”葛三多笑著拱手說完，默默的往邊上一站，不肯在說話了。眼下耿釗有事才對他客氣，說明情況也是為了自己的長久利益。但是這個出頭鳥，葛三多是不會做的。他是中路軍副指揮使何長剛的人，犯不著為了這幾位的利益冒險。
“葛副將，何指揮使是個什么意思？按說這平時的好處他也沒少得，別事到臨頭了做起孫子來，他都病了半個月了吧？”趙金亮很不客氣的帶著責問的語氣說話，自打心愛的小妾上吊自殺，何長剛就“病”了，小半個月都沒出門了。
葛三多一聽這話有點不樂意了，不過他在任何時候都是一枚小卒子，心里再不樂意，臉上還得笑著說：“這個趙大人問錯人了，您應該去問何指揮使，在下不過一個巡城的副將，上司讓做啥就做啥的。您何必為難在下不是？”
說著話葛三多朝耿釗拱手道：“耿大人，沒有別的事，在下告退。”
“慢走！”耿釗破天荒的送到書房門口，回頭時趙金亮那刺耳的聲音又道：“耿大人今怎么了？對葛三多有什么好客氣的？”
這廝眼高于頂的樣子說話，耿釗聽著心頭一陣暗暗冒火。心道你小子不過是楚王門下的一條狗，在我面前裝什么大頭蒜？
“趙大人這話欠妥，這節骨眼上，對下面的人客氣點沒壞處。”卜盛有不軟不硬的刺了一句，當面被否定的趙金亮心里一陣不快，但是看看耿釗的臉色，只好按下怒意，暗道你個死太監，斷子絕孫的夯貨。
“這事情，按照本官的意思，大家還是以靜制動的好。回去之后各自約束屬下行事都小心點，千萬不要被那小子抓住什么大把柄。另外大家回去也都別閑著，該上報的上報，這事情還是要從上頭把文章做起。只要上面文章做足了，下面沒有被抓到錯處，他孟覺曉本事再大，也翻不起浪花來。”耿釗尋思了一番，給出了這么一個應對之策來。能夠在這么一點時間里就想到這些，倒也有點能耐。
卜盛有和趙金亮互相看看，紛紛站起拱手告辭。耿釗送到門口，再回到書房里時一陣陰風吹進窗戶，居然把蠟燭吹滅了。耿釗心頭微微一驚，暗道難不成這是個不祥之兆？
耿釗心頭泛起一股無名火來，大聲怒喝：“來人，都死了么？”
兩個丫鬟急急忙忙的進來，點上蠟燭退了出去。門口閃出一個千嬌百媚的女子，手捧一碗銀耳蓮子羹上前道：“老爺，今是怎么了？晚飯也不吃，還這么心神不寧的。”
這女子是耿釗最喜歡的小妾喚作月影，長的漂亮還善解人意，這會笑語如花的出現，耿釗看見她心情不禁好了一些。接過蓮子羹便笑道：“老爺這官不好做啊。”
月影上前來給耿釗捏著肩膀，溫言軟語的在耳邊低聲道：“老爺，葛副將不是說了，那孟覺曉出手大方的很。他一個白丁出身的小子，哪來的錢大方？老爺從京城來的，天底下的大官見的不少了，哪一個在那紅白之物面前能不動心？跟別說孟覺曉不過是個十九歲的后生，他在老爺跟前差遠了。”
耿釗一聽這個話，微微一怔，放下手里的碗一番沉吟不語。好一會才輕輕拍著肩膀上的嫩手道：“月影，你這丫頭倒是機靈的緊。”
韓定中是京城世家弟子，來到雄州任軍職，一些生活習慣也帶了過來。家中置酒待客，賓主落座之后兩個小娘捧著琵琶在對面彈唱，另外還有四個小娘，賓主二人身邊各坐了一個。兩個陪酒的小娘眉眼是一個個不要錢似的往外拋，在邊上低聲細語的勸酒夾菜，孟覺曉甚至不用動手，酒菜照樣往肚子里不斷的來。
這種氣氛下喝酒在秦淮河上孟覺曉倒是常見，不想來到這北地，一直不曾涉足風月，今天在韓定中這里又遭遇此等奢靡的待遇。
“韓兄日子過的好逍遙！”孟覺曉不失冷靜的感慨一聲，對面的韓定中熱情歸熱情，就是在合作一事上根本不給孟覺曉開口的機會。美酒佳肴，美人在側，如此這般的款待算是高規格了。但是孟覺曉并不滿意，這不是他想要的東西。
韓定中一直也在觀察孟覺曉，兩人雖是好友，韓定中也曉得孟覺曉見識能力不凡。不過人都是會變的，以前韓定中認識的那個孟覺曉或許是個熱血青年，那么現在呢？在官場沉浮了這些日子后，他的人生觀點會不會發生變化呢？韓定中一直沒有準確的答案，所以有的話題一直刻意的回避，只是說些閑話和舊事。
仔細觀察的結果，韓定中還是有點吃驚的。從頭到尾孟覺曉根本沒有主動沾一下身邊的兩個小娘，這等定力可謂不凡了。
這會山城張記白酒兩人喝了一瓶了，韓定中聽孟覺曉話里有話，便道：“賢弟有所不知，大家族里都會養著一些年輕的小娘，從小請人交識字、歌舞、樂器等。為兄來北地任職，家中便讓帶上幾個，必要的時候待客用。說實在的，今天這些小娘，還是第一次待客。”
孟覺曉聽了微微一笑，轉移話題道：“韓兄在軍中可好？”
韓定中嘆息一聲放下酒杯道：“談不上好壞，邊軍的情況賢弟來了這些日子，想必也看的到。為兄到任之后，一直在忙于軍務，奈何冰凍三尺非一日之寒。一年之內，能把麾下三萬人馬招齊練出點樣子都難的很。”
“韓兄乃是老行伍了，練兵之道應該難不住你吧？”孟覺曉露出吃驚狀，說實話他心里卻是有點吃驚。
“嘿嘿，本統制麾下說是三萬人，實際上接任時一共才萬五出頭，其中還有半數是老卒。此其一也，其二，庫中無械，其三，下面那些參將對本統制的將令也未必當一回事，都他娘的忙著掙錢置家產。”韓定中說的挺無奈的，孟覺曉聽了一時還真不知道該怎么說。
“按照我軍編制，統制麾下不是五萬人么？”
韓定中道：“按編制是如此，可是歷任指揮使手里都得掌握絕對可靠的兵力吧？所以，從第一任指揮使在任開始，中路軍就分前中后三軍。其中中軍為主力，就駐扎在雄州。我們兩個統制，掌握的反而是少數兵力。現在是太平年景，軍中吃空餉都吃到六成了。我要是按照正規的編制來弄，別人會怎么看？”
“難道就任其這樣下去？”孟覺曉說著微微的挺了一下腰桿，目光炯炯的逼視而來，韓定中見狀揮揮手，一干小娘站起紛紛退下。
小娘們退下后，韓定中沉吟一番才低聲道：“賢弟你說實話，陛下讓你來河間府，究竟想做到哪一步？”
孟覺曉瞇著眼睛久久不語，心里在想著韓定中這么問，究竟是為什么？難道說韓定中來到北大營中路軍任統制，不是皇帝的意思？要知道韓定中也不過二十五六歲，這么年輕就當上了統制，沒有皇帝的意思在里面，誰會信？
“韓兄來雄州城，陛下希望你能做到哪一步呢？”孟覺曉反問了一句，瞇著的眼睛頓然亮了起來。韓定中沒想到孟覺曉有此一問，楞了一下后還是很干脆的說：“從江南到北地，從參將到統制，這里頭有不少關節不是一句兩句能說的清楚的。這么說吧，我的情況和你的不一樣，我來這里主要不是陛下的意思，而是韓家先人留下的面子在起作用。”
韓定中這么一說，孟覺曉有點回過味道來了，韓家在京城里雖然是鼎鼎大名的家族，但是如今在朝中最大的官不過是個正三品的禮部侍郎。在外地最大的官，也就是個布政司。可以說曾經權傾天下開創了文官集團制衡皇帝的時代的韓熙載的子孫們，在如今的朝中并沒有太大的實力。
“陛下的意思很簡單，讓我把該收的稅收上來，恢復到圣祖年間每年五百萬貫的水平。”孟覺曉說著目光清明的看著韓定中。
“嘿嘿！”韓定中笑了，笑的很輕松的樣子道：“原來如此，臨行前兵部尚書林大人找我談話，他告訴我陛下對北地邊軍的現狀極其不滿，希望我能在北地有所作為。可惜……。”
孟覺曉聽著心中暗暗吃驚，心道林家和韓家結成了聯盟么？另外聽他這個語氣，似乎是愛莫能助的意思了。
