連蔓兒幾個吃完了飯，何氏就叫了平嫂，還有另一個年紀略老的婆子過來，將飯桌、碗筷都收拾了下去。
本來還想和何氏多聊一聊，卻見那個平嫂偷偷向何氏使了個眼色，何氏就說有事，跟著平嫂出去了。
連蔓兒坐在炕上，往窗外看了看。
何氏跟著平嫂去了廚房，連老爺子正在院子里一圈一圈地踱著步。
“爺說衙門里住著，規矩多，這個院子都不能隨便出去。爺在屋里待不住，就只能在院子里走走。”五郎就說道。
“爺也這么說的？”連蔓兒就道，“剛才聽二伯娘說，我還沒往心里去。咋地到了這，院子都不能隨便出了。”
“后面本來有倆角門，都讓知縣給鎖了，不讓走。這院子里的人要出去，就得經過前面的儀門。”五郎就壓低了聲音說道，“儀門后面就是知縣的大堂，……我和小七剛才跟咱爺嘮嗑，咱爺說，這個知縣特別霸道，儀門那有監視的人。這里出去進來個啥人，那邊都盤問，疑神疑鬼的啥的。整個縣衙里，都是知縣的人……”
連蔓兒就明白了，這是知縣排擠、壓制連守仁。
“這知縣就這么獨啊？”張氏也聽明白了一些，“……在家的時候，那么大的前后院子，你爺又是干活干習慣了的，冷不丁地在這小院子不能出去，還真挺憋屈。”
怪不得連老爺子這個時候。會在院子里來回踱步了。
“爺還說，大伯的官做的挺辛苦的。”五郎又道，“說大伯這個縣丞，別的啥職權都沒有。就管清點這一縣里的軍戶人口。……還說知縣總派大伯苦差事。剛來還沒一個月，就讓大伯去押運東西，那一趟下來。大伯整個人都瘦了一圈。”
聽五郎這樣說，連蔓兒不由得又想起吳玉貴說的縣衙官場上的一些事情來。清點軍戶，是頂沒有油水的一項差事。而這押運的差事，最是苦差事。如果押運的東西出了問題，比如說缺斤短兩，或是質量不合格，要押運的人負責賠補。而且。押運東西要趕時間，路上要起五更爬半夜，如果誤了日期也要挨罰。是最最吃力不討好的差事。
先不說賠補東西的那一項，就是這起五更爬半夜趕路，連守仁在家里的時候都沒受過這樣的苦。這一來自然要經受不住，叫苦連天。
連老爺子肯定是要心疼的。
“哥，小七，該跟咱爺說的話，都說了沒？”趁著屋子里沒別人，連蔓兒趕緊問道。
“都說了。”五郎就點頭道。
“那你爺說啥了？”張氏就問。
“……我大姑提的那個親事的事，我爺說，他也是看了我大姑的信，為了兩家都好。才寫的那封信，不知道咱家已經駁回了我大姑。我爺說，這就是兩廂情愿的事，咱不愿意，那也沒啥說的。他說他找空，勸勸我大姑。也讓咱別因為這個事，就和我大姑生分了啥的。說都是親骨肉，我大姑做的有不對的，那也不是出于啥壞心，讓咱以后兩家該咋來往還咋來往。”五郎就道。
“啊……這肯定是你大姑到了這之后，又在你爺和你奶跟前告狀了。”張氏想了想，就琢磨出了一點味道。
“我爺當老人的，就勸和唄。具體的事該咋辦，咱自己個有一定之規就成。”五郎沉穩地道。
連蔓兒點頭，五郎說的對。
“對，咱該咋辦咋辦。”張氏也道。
“還有那？”連蔓兒又問。
“收租子那事，爺知道繼祖哥叫了差役要鎖老武家的人，爺可生氣了。爺說，他已經教訓過繼祖哥了，說這事辦的不周正。”小七就道。
“那繼祖哥賣糧、賣煙啥的，爺就沒說啥？”連蔓兒問。
五郎和小七都搖頭。
畢竟是心愛的大孫子，連老爺子就是心里有所不滿，多半也會忍下來，不會當著五郎和小七的面說什么。
五郎和小七又你一言我一語，將和連老爺子聊天的內容大概地都向張氏和連蔓兒說了。
“爺還問我和哥，跟私塾請假，會不會耽誤功課啥的。我說回去魯先生給補課，爺才放心了。”小七就道。
“爺讓我倆好好念書，以后考個功名。還讓咱在家里，要惜老憐貧，行善積德，有條件，能照顧到的親友，讓咱都想法照顧照顧。”五郎又道。
古氏和蔣氏不知道忙什么去了，一直沒回來，何氏進了廚房，也沒出來。
趙秀娥那邊一屋子的娘家人，怕也有私房話要說，她們不便去。而周氏那屋里，話不投機，去了也沒意思。因此娘兒幾個只在堂屋說話。
連蔓兒卻覺得有些奇怪。古氏和蔣氏都是周到的人，明知道家里的情況，總該過來一個陪陪她們。
“明天你老姑就成親，這里外的事肯定不少。你奶那當家是咋當的，咱又不是不知道。要忙活啥事，怕還是得你大伯娘和你大嫂。”張氏很善解人意，“她們不定咋忙那，咱也不挑這個禮，咱娘兒幾個在這坐著，挺自在。”
走到哪，張氏都是個隨和、好說話的人。
連蔓兒就往屋外又看了看，就這個院子里，還真看不出有多少事在忙活。
天將傍晚的時候，連守仁、連守義、二郎、三郎幾個終于回來了。
大家少不得相見，又寒暄了一番，就吃晚飯了。
晚飯分了三處吃，堂屋里一桌，是連老爺子、連守仁、連守義、二郎、三郎、四郎、六郎，趙秀娥的爹和大哥也在這一桌，五郎被連老爺子拉在身邊。也在這一桌上吃。
東廂房趙秀娥的屋里擺了一桌，是何氏帶著連芽兒陪趙秀娥的娘和大嫂。
然后就是上房東屋里的一桌，是周氏帶著連秀兒，連蘭兒、銀鎖、連朵兒坐一桌。張氏、連蔓兒和小七就被讓到了這一桌吃飯。
古氏和蔣氏要里外的照應，暫不上桌，要等眾人吃過了。她們倆再吃。
東屋的炕上，兩張炕桌并在一起，連蔓兒她們進屋的時候，周氏帶著連秀兒、連蘭兒幾個已經在桌邊坐好了。
張氏、連蔓兒和小七也上了炕，在桌邊坐了下來。
一會工夫，就有飯菜陸續端了上來。
涼菜有四道，一碟鹽煮花生米、一碟切的薄薄的火腿片、一碟拌三絲、一碟醬豆干。熱菜有五道。素炒豆芽、蒜苗炒肉、蒜薹炒肉、白菜豆腐粉絲、還有一大碗烀的爛爛的肘子肉，最后是一碗蛋花湯。
晚飯沒有米飯，只裝了兩盤的饅頭上來。
飯菜都上齊了，大家只等著周氏動筷，才好用飯。
周氏沉著臉。伸出手又將飯桌上的菜重新擺放了一番，這才動筷。
看大家都先拿了饅頭，連蔓兒也伸手去拿，這才發現，擺在她們娘兒三個面前的大盤子里，沖著她們娘兒三個的赫然是幾個粗面的窩頭。
連蔓兒暗自咋舌，伸出去的那只手一拐彎，就拿了一個白面的饅頭。眼角余光一掃，就看見張氏也伸手。卻是要去拿那粗面的窩頭。連蔓兒順手就將白面饅頭塞進張氏的手里，又伸手拿了兩個饅頭，一個給了小七，一個自己咬了一口。
張氏咬了一口白面饅頭，就聽得對面重重地落筷子的聲音，以及周氏的一聲冷哼。
張氏那一口饅頭在嘴里。就有些不是滋味。
連蔓兒輕輕用手肘碰了碰張氏，示意她放開心懷，敞開了吃。
“娘，你現在可不是過去的小媳婦了，你是客。”
就算是周氏特意擺了幾個粗面窩頭在張氏跟前又怎么樣，張氏她自己不去吃，周氏還能硬往張氏的嘴里塞。張氏不吃粗面窩頭，吃了白面饅頭，周氏她生氣又能怎么樣。周氏盡管摔打，盡管氣她自己的，不信這個場合，周氏敢直說不讓張氏吃白面饅頭，讓張氏吃粗面窩頭。
連蔓兒吃了一口饅頭，伸筷子去夾菜，這才發現，原本放在她面前的蒜苗炒肉和蒜薹炒肉不見了，換成了白菜豆腐粉絲和素炒豆芽菜。
連蔓兒就夾了一筷子豆芽菜吃了。
“這個豆芽菜好吃。”連蔓兒贊了一句，一眼掃見蒜薹炒肉在銀鎖面前。
連蔓兒放下筷子，就將豆芽菜端起來，遞到銀鎖跟前。
“銀鎖，你愛吃這個菜，給你，咱換一換。”連蔓兒一手將那碟酸菜炒肉端過來，另一只手就將素炒豆芽放在了銀鎖的跟前。
“我不愛吃豆芽，我要吃蒜薹炒肉。”銀鎖頓時惱了。
連蔓兒只當沒聽見，只忙著給張氏和小七夾菜。
連蘭兒掃了連蔓兒一眼，暗地里掐了一把銀鎖，讓她噤聲。
銀鎖心里委屈，抬頭看連蘭兒，就見連蘭兒正對她使眼色，就只得委委屈屈地閉了嘴。
周氏飯也不吃了，沖著連蔓兒和張氏運氣。連蘭兒在一邊又是使眼色，又是手下做文章，竭力安撫周氏，不讓她發火。
連蔓兒只當沒看見，又用白菜豆腐將連蘭兒跟前的火腿片換到了自己跟前。
“不吃了。”周氏啪地拍了桌子，坐到一邊去生氣了。
連蘭兒看周氏背過身去，就將原本在周氏面前的肘子肉挪到了連蔓兒和
