夜里趙秀娥的情形，連蔓兒還是第二天從張氏那里完整地知道的。
“一會昏昏沉沉的，好像不省人事，一會又吱哇地叫喚，說肚子疼。她二伯娘在旁邊也沒個消停的時候，看的人心忙。……李郎中陪了多半夜，問他脈象咋樣，李郎中含含糊糊地，就給開了一大堆保胎的藥，還說二郎媳婦要一直這么下去，她肚子里這一胎難保。”
張氏說到這，輕輕嘆了一口氣。
“這要是二郎媳婦肚子里這個孩子真有個好歹地，繼祖媳婦可就不好交代。……昨個夜里，不管繼祖媳婦啥時候進西廂房，二郎媳婦都一驚一乍地。都說二郎媳婦這樣，都是因為昨天下晌讓繼祖媳婦給欺負了，給嚇唬著了。這不，他二伯還出門，說是要請個跳大神的來。”
連蔓兒就聽出一些蹊蹺來。
“娘，咋李郎中號脈，還含含糊糊地。這里面，是有啥事？”
這時候，她們是在鋪子里頭，外面的伙計們都在忙碌，若不是主家招呼，他們是不能往里屋來的。屋里現在只有張氏、連蔓兒和連枝兒。即便如此，張氏還是左右張望了張望，這才遲疑地開了口。
“這就是咱們娘幾個說，娘也是猜的。”張氏將聲音壓的低低的，“我看二郎媳婦，不像是真有啥事。”
“娘，伱是說我秀娥嫂子昨天夜里那樣，都是裝的？”連蔓兒睜大了眼睛。
“我好歹生了伱們幾個，這懷著身子是好是壞，我還能看的出來。二郎媳婦那精氣神，不像是真有事的。還有李郎中那說話行事，也有些怪。我總感覺他跟伱二伯娘還有二郎媳婦說的那句話，是說要是二郎媳婦那么折騰下去，真會害了她肚子里的孩子。”張氏就將自己的猜測說了出來。
“秀娥嫂子要是裝的，那我二伯、二伯娘他們也應該都是裝的！”連蔓兒就道。二房合伙在演戲。
張氏哼了一聲。
婦人懷孕生子，什么樣的意外都可能發生。趙秀娥做張做智，又有整個二房的人陪著他鬧。所以李郎中即便在趙秀娥的脈象中沒有發現任何的異樣，他也不會把話說死。
“伱看二伯娘、秀娥嫂子她們平時也吵吵。可到了整個時候，人家就又是一家人了。”連枝兒就道。
“伱大伯娘，還有繼祖媳婦，也看出來了。她們倆跟我和伱三伯娘說話，繼祖媳婦哭哭啼啼地，伱大伯娘話里話外地意思，還想讓我把這事給挑明了……”張氏微微皺著眉頭說道。
“娘。那伱說了沒？”連蔓兒急忙問。
“伱當伱娘我真傻啊！”張氏看了連蔓兒一眼，“我是讓她倆又是哭、又是說的，弄的我的心軟。伱大伯娘那意思，好像是這事牽扯了繼祖媳婦，她們倆不好說話，要是說了，別人還得當她們有啥別的心思。要是我說，那就是正當的。別人也相信啥的。昨夜里，伱大伯娘沒少給我高帽子戴……”
“那娘伱咋和她們說的？”連蔓兒問。
“還能咋說，伱大伯娘那人說話。伱也不是不知道。拐彎抹角地，我就當聽不懂，哼哼哈哈地，她也拿我沒轍。”張氏就道，“這是伱二伯、二伯娘她們一家都說好了要這么干，我去說，讓她們恨上我？在伱奶跟前，我的話，還沒伱大伯娘和繼祖媳婦的話頂用。我去說，里里外外幾場罵就免不了。她們倆又不是沒長嘴，還不是怕二郎媳婦真有個啥，她們不好交代嗎？”
“娘啊，我相信了，伱真的不傻。”連蔓兒就抓了張氏的胳膊搖晃。
“去，還拿伱娘開心起來了。”張氏笑道。
“那我三伯娘也沒去說？”連蔓兒又問。
“沒有。我沒讓她去。再說了，伱三伯娘到了伱奶跟前，連句整話都說不好。”張氏就道。
“哎。”輪到連蔓兒嘆氣了，“我三伯娘這性子，偏就遇上我奶了，啥時候能是個頭。”
“可不是。”連枝兒頗有同感地點頭道。
“剛才葉兒說，伱二伯他們今天都沒去山上上工，就伱三伯去了。”張氏又說道，“他們鬧這一場，是為了啥？單是因為昨天后晌的事，要讓繼祖媳婦不好過？”
“肯定不是。”連枝兒和連蔓兒異口同聲地道。
誰都沒有把話再繼續說下去，只有張氏搖頭嘆息。
連守信從外面走了進來。
“咋，伱剛才和老黃把那話說了？”張氏就問。
“嗯。”連守信點了點頭，“老黃說，二哥、三哥，二郎、三郎他們四個，預支個幾百文錢是沒啥問題。……可二哥他們今天都沒去上工，這事鬧的。”
“爹，上房有我爺我奶，我大伯、我二伯都比伱年紀大，還都正當年，有啥事人家心里能沒有譜。還用咱這唉聲嘆氣地瞎操心？爹，咱家就伱一個人是主心骨，咱家現在一大攤子事，誰幫伱操心啊？”連蔓兒就道。
“我這不是……我這不是替伱爺心煩嗎。”連守信就道，“得了，我知道，我操心也是白操心。”
“爹，咱鋪子里存的面要不夠了，這得趕緊跟王記預定去……”連蔓兒就打開賬本，和連守信商量起鋪子的雜事來。
在鋪子里直待到傍晚，五郎和小七都從私塾放學回來了。
“該做飯了，咱回去吧。”張氏就道。
“我去趕鴨子去。”連蔓兒說著話就往外走。
“姐，我跟伱去。”小七忙扔下書包，跟著連蔓兒就出來了。
鴨子已經長得半大了，與雞不同，鴨子總養在院子里，到時候下蛋就少。要鴨子長的肥，下蛋多，得將鴨子趕下河。
連蔓兒家買的這塊地，就挨著河邊，那一溜的河灘也是她們家的，另外，還有一片雜樹林從河岸邊，一直延伸到她們買的大片地里，也是屬于她們家的財產。
自打小鴨子長的夠大了，連蔓兒就每天早上趕著它們過來，將它們趕進河里，就這么散養著。等到傍晚，再將這些鴨子從河里趕出來，帶回老宅去。
這樣散養的鴨子，下蛋多，肉也更美味，除此之外，還省下了不少飼料。而且每天這么一來一回次數多了，這群鴨子已經形成了條件反射，早上連蔓兒打開雞圈的門，它們就會自己一路過來，到傍晚的時候，不用連蔓兒去趕，它們也能自己回去，很讓人放心。
不過，連蔓兒并沒有因此就放著它們不管，一早一晚的，還是堅持“護送”。
今天連蔓兒來趕鴨子的時間比往常略早了些，一群鴨子還自在地浮在河面上，每天下河，這群鴨子將自己打理的羽毛潔凈鮮亮，每一只的屁股都變得肥肥圓圓的了，很是可愛。
連蔓兒和小七一人手里拿了一根長樹枝，站在岸邊，輕輕地驅趕著鴨群上了岸，跟連守信、張氏他們會齊，一路往老宅走去。
“今年這鴨子長的好，”張氏一邊走，一邊打量著母鴨子搖搖擺擺的肥屁股，“等過幾天一入伏，就能下蛋了。”
“娘，到時候它們到處下蛋可咋辦？”小七就問。
“那就得看著點了。”張氏道。
鴨子開始下蛋，要小心看著，讓它們養成在固定地點下蛋的習慣。這個習慣一旦養成，那么之后就省心了。母雞也是一樣的道理。
一般莊戶人家養的鴨子，白天即便都放養在外面，但下蛋它們還會自動回到家里。但是把蛋下在河邊草窠里的鴨子也不是沒有。通常，莊戶人家都有小孩子時不時地照看著。還有熱心的莊稼人，看見相熟的人家的鴨子下了蛋，還會主動去通知。
也不用走到家里去，在當街上，大門口，或是院墻矮的，相隔只有幾乎人家，站在自己的院子里，喊一嗓子就行了。
“娘，咱家離這河邊，可有點遠。”連蔓兒就道。
“這還真是。”
“娘，我看咱家的鴨子愛去林子里趴著，要不，咱在那林子里鋪幾個草窩唄。”小七手里拿著柳樹枝，揚起包子臉，朝張氏道，“咱把草窩鋪的舒舒服服的，它們肯定都愿意把蛋下在里面。”
“小七這主意好。”連蔓兒就道。
那片林子緊挨著河岸，是她們家的財產。現在，她們已經在買下的這片地的四周邊界，種上了樹，別人也不好輕易進來，將那片林子變成鴨子下蛋的窩，是合適、很安全。
“這主意還真行。”張氏就笑道。
“娘，那鋪草窩的事，就交給我和小七吧。”五郎就道，“我們知道，咋地能把草窠鋪的舒服。”
“嗯，嗯，這事交給我和我哥就行。”小七緊著附和，似乎生怕這活計被搶走似地。
“行啊，就交給伱倆了。”張氏道。
“咱小七頂用了！”連蔓兒就笑，“
一家人趕著鴨子，說說笑笑地進了連家的大門，立刻就感覺到氣氛有些不對勁。
“別是出啥事了吧！”連守信喃喃地道。
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