攬月樓，頂樓三大雅間都被人包了，卻涇渭分明地分成三大圈子――才子的圈子。之所以他們不約而同地選擇了此樓，一來攬月樓在揚州名氣最大，最豪華；這二來嘛，也可以視作互相之間的一種戰斗。
文人之斗，君子動口不動手，不見刀光劍影，但同樣寸土不讓。
推杯換盞之際，又有歌弦音樂，一派歡娛；窗外不停休的風雨聲，在他們聽來，反而增加了幾分詩情畫意。
席間的熱門話題自然而然就圍繞著即將公布的榜單名次展開，談論的興致勃勃。
“劉天辰，你這話是什么意思？”
雅間內，郭南明眉毛高高挑起。
劉天辰冷然道：“沒什么意思，就是看不慣而已。”
“你看不慣什么？”
本來郭南明與劉天辰只是在酒樓走廊處偶遇，卻一言不合，發生了些言語口角。
“郭南明，在書院中，某敬重你為咱冀州才子，一向佩服。熟料來到江南，你處處長他人志氣，捧江南才子的臭腳，沒端污了一身骨氣，實在讓人看不過眼。”
郭南明一張俊臉漲紅，怒道：“我與梅兄等人以文會友，何來捧臭腳之說？劉天辰，你給我說清楚了。”
劉天辰不甘示弱：“物以類聚，你我等皆代表冀州，代表書院，而你天天與梅雪海他們黏糊在一塊，是何道理？”
聞言，郭南明為之口滯。對方說辭，未嘗沒有道理。文場如戰場，按道理自家在這個關口的時候真不應該和梅雪海他們走得太近才對。只是文場又絕非真正的戰場，朋友來往，亦為常理……
一時間，他不想多做辯論。拂袖道：“劉天辰，那只是你個人的看法，請勿施加于人。身為讀書人，便應胸襟廣闊，豈能拘泥，不通世故？就說葉君生，天天關門躲在家里，閉門造車，更非王道。”
劉天辰哈哈一笑：“君生那叫養精蓄銳，你就看吧。這榜單三甲，必有君生一席之地。”
對于葉君生的書法水平，他可是非常有信心。
“好一句‘三甲必有一席之地’。好大的口氣。”
突然有人冷笑著說道。
卻是郭南明和劉天辰的爭執，驚動了雅間里的人，一前一后，出來看個究竟的分別是梅雪海，以及古問道。說話者。正是古問道。
片刻之后，第三個雅間也有人出來了，是柳臨淵等，都是熟人。
古問道瞥著劉天辰：“這位可是競賽同仁？”
劉天辰面色一滯，搖了搖頭。
“哈哈，那就可笑了。連競賽資格都沒有的人，又有何立場評頭論足，大言不慚地說話。”
劉天辰一咬牙：“某雖然沒有資格參賽。但眼睛不是瞎的。”
古問道不置可否：“眼睛不瞎，但是眼光短淺，井底之蛙。”
劉天辰頓時怒了：“如此，你敢不敢與我一賭。”
“有何不敢？”
古問道就是等這一句話――葉君生詞作非凡，可畢竟聲名鵲起。時間太短。再說了，他的書法名聲可遠不如詞作。
在這一點。古問道自謂拿捏得很準。本次競賽，強者如林，就連他自己都不敢拍著胸口說必進前三，那葉君生何德何能？
書法衡量標準，可遠比詩詞要求更加復雜，并且嚴苛。一筆一劃，研究的功夫深得很。
劉天辰伸手一掏，將錢袋拿出，啪的扔在桌子上：“我這里有銀子十五兩，就賭這個。”
這點銀子，古問道毫不放在眼里，稍一舉手，后面便有仆人拿出一張十五兩的銀票，與錢袋放在一塊。隨即其朝著周圍團團作揖：“各位不妨給做個見證了，免得有人輸了賴賬。”
聽他這么一說，圍觀的眾才子皆露出會心的微笑來。天下第一才子競賽，榜單三甲，談何容易。哪怕只是小單元的三甲，都絕非易事。眾人聽聞過葉君生的詞作，可見過他書法的少之又少。
這一場打賭，在場的人絕大部分都認定古問道贏定了。
梅雪海目睹事態發展，微一搖頭：無聊。對郭南明道：“南明，我們進去繼續喝酒吧。”
郭南明腳步略一猶豫，最后還是跟著走了進去。
“南明，那位是觀塵書院的同窗？”
郭南明點一點頭。
梅雪海笑道：“看得出來，此子與葉君生平時關系應該不錯吧。”
“嗯，與葉君生談得來的人不多，他即為其中之一。”
郭南明說道。其實在他看來，葉君生的性格倒不至于怪僻冷淡，怎么說呢，總是缺乏能談得來的話題，面對其時，許多話難以說出口。當然，因為過去的一些摩擦，郭南明可不認為自己能和葉君生推心置腹，成為好朋友。
“葉君生的書法，在冀州真得很有名？”
梅雪海話題一轉，轉到關鍵要害處。
郭南明默然，一會之后緩緩道：“在我之上。”他本為極為傲氣的人，絕不肯輕易低頭認輸，可在冀州發生的種種，卻讓他幾乎一敗涂地，誅心的話，難以啟齒。
梅雪海目光閃爍，沒料到他會說得這么直接。不過即使如此，梅雪海也不認為葉君生能躋身書法單元前三甲，因為郭南明的水平，也就是前二十的位置，勝過他，不能代表什么。
“呵呵，這么一說，我對于他越來越有興趣了。”
當初北上冀州，就有找葉君生“切磋”詩詞的意思，現在才子競賽這個大舞臺上相遇，就屬于最完美的機會。那就不單單比詩詞，而是比綜合所有的才能了。
如此，倘若葉君生水平太次，勝之不武，也就沒啥意思了。
“公榜啦！公榜啦！”
猛地樓下傳來一聲殺豬般的嚷叫，卻是兩三名跑腿的小廝不約而同地從書院那邊的方向冒雨沖回來攬月樓，一路跑，一路嚷叫，引得無數人注意。
這般境況，簡直和科舉放榜的時候有得一比。
也許對于很多文人才子來說，本次才子競賽的意義甚至重于科舉。科舉每三年都有一考，才子競賽恐怕就舉辦這么一次，錯過就再沒機會了。最重要的是，圣人御筆呀！
“天下第一才子”的牌匾往門上一掛，武官下馬，文官落橋，無上榮光。
“榜單呢，快拿出來！”
小廝剛上到樓，便被一群書生圍住了，個個伸長了脖子，都想第一時間看到抄錄下來的榜單內容。
“各位老爺不必急，在這呢。”
小廝倒不慌不忙，小心翼翼地取出貼身藏好的榜單來，拿著，首先交予差遣自家出去打探消息的本家老爺手中。
經歷開始的騷動，這時候大家的情緒都慢慢平穩了下來。
只見榜單被抄錄得整整齊齊，分為四大塊內容，甲乙丙丁，屬于四個成績的劃分標準，一筆一劃，每個人名都寫得很清楚。
書法單元的比試，如果成績只得最末等的乙等的話，將會直接被淘汰，無緣參加接下來的其他競賽內容。從這個立場上說，并非說乙等的人寫得很差，而是相比其他人，相對落了下風而已。皆因每一個單元淘汰的名額，都有一定的數量，必須取足。
榜單一鋪開，幾乎所有人的目光都自動忽略了后面的字樣，而是聚焦般凝聚到甲等欄上，直接看成績最好的才子名字――
“嘩！”
一大片驚嘆聲猶如一個被颶風攪動的浪濤，轟然炸開，然后現場陷入一種難以言喻的沉默。
“怎么啦？”
“發生了什么事？”
隨著榜單公布，大伙兒在雅間都呆不住了，紛紛涌出廳堂來，廳堂空間可就大得多了，熱鬧非凡。
人太多，兩三份榜單明顯不夠，就有不少人被擋在圈子外面，固然跳起來都無法看到具體內容――這時代，讀書人近視的可不少，又沒有眼鏡可用。
越是看不到，心里就越是焦急。
梅雪海等還留在雅間內，沒有看榜單，率先聽到這么一聲有異常理的驚嘆，都不禁露出疑惑的神情。
下一刻，答案揭曉了：
“天下第一才子競賽書法單元，成績甲等者三人，排名不分前后：梅雪海、宋曉峰、葉君生……”
梅雪海與宋曉峰皆為江南三大才子，聲名綽越，成名已久，躋身三甲情理之中，關鍵在于“葉君生”這個名字，實在有點刺眼，讓人第一時間不大好接受。
古問道眼勾勾望著榜單，他的名字出現在乙等第三名處，名次不算低，可以說還超過了預期，本來該是一件值得高興的事情。但當看到葉君生的名字出現在甲等欄處，筆筆劃劃，張牙舞爪，所有的興奮都消失得無影無蹤，從不敢相信到只能相信，一股濃濃的挫敗感猶如烏云蓋頂，壓得人喘不過氣來。
“哈哈，我就說了，君生必定晉身三甲，贏了，贏得好。”
劉天辰的笑聲張狂得都有點忘形了，但這時候，誰都沒有反駁的勇氣。
“這位才子，你輸了，不會賴賬吧，有這么多見證呢。”
得理不饒人，劉天辰可不愿給古問道臺階下。
雅間內，梅雪海臉上還帶著笑容，只是分明僵硬了些，忽問：“葉君生所寫書法，所寫何句？”
