其實宛城守軍絕對還有一戰之力，城內有足夠的糧草、物資和守軍兵力，城防工事除了護城河被填平和羊馬墻被搗毀外，最重要的城墻遭受的破壞并不大，被護陴籬索保護的城樓也還保持著基本的功能完整，總體損失完全在可承受范圍之內，繼續打下去并非沒有希望守住宛城，最起碼也能做到給徐州軍隊造成大量損失，迫使徐州軍隊在宛城戰場浪費許多時間。
可惜，仗是人打的，再好城防也必須有守軍來守城，守軍再多沒有士氣斗志也是空余，因為淯水被徐州軍隊切斷的緣故，宛城守軍早已是受到了重大影響，徐州軍連續十余日攻城雖然沒有取得突破，卻也穩扎穩打的奠定了破城基礎，嚴重消磨了守軍的士氣斗志，從上到下都對最終守住宛城不抱多少希望，還有不少人純粹是徹底絕望，只盼著早些棄城逃命。
除此之外，還有兩個原因也促成了黃祖隊伍的最終棄城，一是徐州軍攻城首日，陳就奉命率軍出城突擊，結果遭到了徐州軍魏延隊伍的迎頭痛擊，統兵大將陳就還被魏延隊伍在陣上活捉，而魏延也還算講一氣，沒忘記陳就當年勸說自己投奔徐州的恩情，親自把陳就領到了陶副主任面前求情，陶副主任也很給魏延面子，當場就讓陳就自決去留，愿降就留用，不愿降就當場釋放。
顧忌到了自己在荊州的家人老小，陳就選擇了請求陶副主任釋放自己歸隊，魏延親自把陳就送到了宛城城下，與陳就灑淚而別，結果陳就倒是順利回城了，宛城守軍的士氣卻遭到了沉重打擊。誰也不愿頑抗到底白白送命，黃祖也是萬分為難，拿不定主意如何處置陳就，最后雖然聽了蒯越的勸對陳就被俘之事不予追究，也對陳就拒絕投降敵人一事不予獎勵，但宛城守軍的斗志還是為之大減，守軍隊伍瘋傳徐州軍的仁義作風，軍心動搖。
第二個原因更關鍵，黃祖老將軍從來就不是一個喜歡死戰到底的老頑固。最擅長的就是屢敗屢戰，蒯越在骨頭硬度方面也不如兄長蒯良，最喜歡的就是事強，一起認定宛城孤城難守，在水路被封鎖的情況下。陸地上來再多的援軍也是被徐州軍圍城打援的命，與其頑抗到底白白送命，倒不如退一步海闊天空，棄宛城向南撤退，既保住了有生力量，也可使劉表不至在戰術上陷入被動，為了救宛城而舍長取短。派援軍來和徐州主力陸地交戰。結果連守軍決策人都這么想了，宛城守軍棄城而走也就是理所當然了。
陶副主任也沒有錯過在陸地上重創敵人的機會，剛發現宛城守軍突圍，立即就出動兩波兵馬追擊。黃祖麾下的兩員得力大將蘇飛與陳就拼死殿后，在折損不少兵馬后，最終還是退回了湦陽，重新在湦陽、安眾和穰縣一帶穩住了陣腳。也總算是扭轉了孤軍作戰的被動局面。徐州軍則順利拿下了宛城重鎮，并繳獲了黃祖軍留下的大量糧草輜重。
至此。其實徐州軍并不十分重視的南陽戰事告一段落，徐州軍在這一段時間的戰事中，總體來說雖然殲滅敵人不算太多，卻先后拿下宛城、博望、西鄂和雉縣等南陽北部城池，控制南陽東北部的大片土地，為許昌都城贏得了大片緩沖地域，并贏得了南陽戰場的主動權，進可以宛城重鎮為依托，肆意攻打南陽腹地的其他城池，退可守宛城扼淯水防范荊州軍北上，荊州軍則處于被動挨打局面，要么就是以重兵守衛南陽腹地的各處城池，要么就是全力奪回宛城，把徐州軍隊驅逐回南陽東北角，攻守兩難，徹底被動。
獲得了這一有利局面，始終關心著冀州戰事的陶副主任也沒興趣窮追猛打，拿下宛城后的第二天就下令全軍停止進兵，屯兵于宛城一帶休養生息，治療傷兵，還順手搞起了城墻修繕和農業開墾，準備著把宛城建設成攻取荊州的前進基地，屯田積糧和建造南征荊州所必需的舟楫船只，為將來的南征襄陽做好準備，同時耐心等待冀州戰事消息。
陶副主任這么做，當然是為了節約軍力和糧草，準備應對更加重要的北線戰事，但賈老毒物卻對此有不同意見，軍隊剛休整了幾天，仔細收集歸納了襄陽一帶的荊州軍情后，賈老毒物便跑到了得空就成天和郭嬛鬼混的陶副主任面前，指出道：“主公，情況不對，詡認為我軍應該必須再和荊州軍打上一仗，再重創一次荊州隊伍，然后才能放心回師北線。”
“為何？”陶副主任問道。
“我軍細作送來探報，劉表從荊州各地調兵遣將，在襄陽和新野一帶集結了超過七萬的水陸軍隊，準備用來救援南陽和抵擋我軍南下。”賈老毒物答道：“再加上黃祖手里三萬多南陽軍隊，還有育陽文聘的近萬兵馬，劉表在荊州的北線，實有兵力已然達到十二萬，對我軍是一個不小的威脅，主公若是不慎重對待，只怕我軍回師北線時，南線將難得安寧。”
“文和先生過慮了吧？”陶副主任自信的笑道：“劉表的兵馬再多，也不過是一群疏于訓練、士氣低落的烏合之眾，水戰確實不錯，陸地上就樣樣稀松了，我軍主力北上后，宛城一帶只要留下一兩萬軍隊鎮守，再加上許昌的守軍，足以應付劉表北上。”
“主公，螞蟻多了咬死象，好虎敵不過群狼，這些話詡也不說了。”賈老毒物搖頭，又突然問道：“如果劉表乘著我軍主力北上的機會，從水路出兵江東怎么辦？”
“這……。”陶副主任最怕的就是和劉表打水戰，自然也一下子被賈老毒物問得啞口無言。
“主公，對劉表軍而言，江東戰場是我軍最大的弱點所在啊。”賈老毒物又說道：“據詡估計，倘若我軍現在如果不有所動作，不把劉表再削弱一下徹底打怕。那么等到我軍主力北上冀州戰場的時候，劉表有六成可能出兵江東。”
“六成可能，這都還是詡的最保守估計。”賈老毒物繼續警告道：“原因有三，劉表既與我軍結下了深仇，又是反陶會盟的盟主，乘著我軍主力北上冀州的機會出兵江東，既可以報復我軍，又可以圍魏救趙保全盟友，這是其一。”
“其二。劉表集結大軍于襄陽，七萬軍隊已經做好作戰準備，襄陽到江東又有水路可通，從漢水一路順江而下，不消半月便可兵抵柴桑。速度遠快過我軍陸路行軍，出兵十分方便，所以絕不能排除劉表就勢出兵報復我軍。”
“第三點最關鍵，袁術死了，袁耀剛繼位，袁術軍內部人心不定，正是劉表乘機鯨吞豫章等地和袁術軍隊伍的難得機會。劉表雖然素來自保，但是在這么好的機會面前，未必就不會動心，而拿下了江東后。劉表就又多了安全后方，再想剿滅劉表自然是難上加難。”
“請主公想想，如果真出現了這樣的情況，到時候我們怎么辦？”賈老毒物的臉色難得有些嚴峻。分析道：“屆時，我軍若回兵來救江東。就會錯失拿下冀州的最好機會，給袁譚以喘息之機。若我軍不會回師南線，那么我軍最弱的水師在長江水戰中稍有閃失，魯肅與橋蕤的兩支江東兵馬，便成孤軍矣。”
之前神情輕松的陶副主任臉色也逐漸開始嚴峻了，仔細盤算了半晌后，陶副主任又遲疑的說道：“文和先生雖然言之有理，但是冀州戰事已起，我軍倘若再繼續進兵南下，只怕軍隊過于疲憊，影響北線戰事…………。”
“無妨，再打一仗，我軍是會增加傷亡與疲憊，但我們下一個敵人袁譚在這方面只會更嚴重。”賈詡答道：“從郭姑娘的描述來看，主公為袁譚設計的速破鄴城戰術無法實行，鄴城大戰肯定將是曠日持久，待袁譚拿下鄴城，肯定也是筋疲力盡到了強弩之末地步了。屆時我軍在許昌可以輪換兵馬，又有陳到和臧霸將軍麾下的生力軍可用，照樣可以對袁譚形成絕對優勢。”
“軍師妙算，確實如此！”陶副主任大力點頭，一拍案幾道：“我即刻下令，讓大軍拔營西進，去全殲涅陽的黃祖隊伍，重創荊州元氣！”
“不，我軍的下一個目標，不能是黃祖。”賈老毒物趕緊搖頭，道：“黃祖的麾下之兵雖多，但是涅陽一帶有三座城池與兩條大河可守，我軍去攻打涅陽只會陷入攻堅苦戰，還沒有把握重創全殲黃祖。”
“那應該去攻打那里？”陶副主任問道。
“育陽！打文聘！”賈老毒物答道。
“文聘麾下只有不到一萬的軍隊，又有城池可守，打那里好象更沒有效果吧？”陶副主任驚訝問道。
“主公放心，詡已思得一計。”賈老毒物微笑答道：“既可避免攻堅苦戰，又可獲得重創荊州軍的機會……。”
又過了幾天，休整了一段時間后，徐州軍隊終于又有了動作，兵分兩路南下，一路由大將趙云率領，出兵一萬五千去攻涅陽，一路由大將太史慈率領，出兵兩萬五千直接南下攻打育陽，飽暖思淫欲的陶副主任則親自率軍留守宛城，一邊成天和郭嬛鬼混，一邊耐心等待偏師進兵的好消息。嚴密監視徐州軍隊動靜的荊州細作探得消息，立即飛報劉表與黃祖、文聘等人。
順便說一句，就在陶副主任和賈老毒物敲定繼續進兵決議的同一天，已經有一名徐州信使持書南下，乘船從淯水日夜兼程的南下，只用了一天多點時間，就把陶副主任的交涉書信送進了襄陽城，正為了黃祖連戰連敗氣惱擔憂的劉表不敢怠慢，趕緊召見信使，接過陶副主任的交涉書信，可是打開了陶副主任的書信仔細一看后，劉表就有一種血壓升高的感覺——注意是血壓升高，并不是暴跳如雷。
能讓劉表差點中風的書信內容也很簡單，陶副主任除了威脅踏平襄陽和把劉表女兒搶走為妾之類的廢話外，又向劉表開出了三個停戰條件，一是退出并解散反陶聯盟，這點劉表并不是不可以接受；二是交還被扣押的徐州使者蔣干一行。并把陶副主任的愛妾黃碩禮送北上，這點劉表連考慮都不用就可以答應。第三個條件就讓劉表心情萬分復雜了，陶副主任要求劉表明確冊立長子劉琦為嫡子，把次子劉琮送到許昌任職——也就是剝奪繼承權。
第三個條件，劉表是發自內心的想要接受，卻是又沒有這個膽量立即同意。
可想而知蔡瑁兄弟看到陶副主任這道書信后的反應，那簡直就是氣沖斗牛雙眼血紅了，二話不說就要劉表和陶副主任死戰到底，劉表寵愛的后妻蔡氏也是一哭二鬧三上吊。逼著劉表和陶副主任死戰保衛荊州，許多荊州文武雖然覺得陶副主任的停戰條件并不苛刻，卻都沒有膽量開口勸說劉表接受。結果這么一來，原本還有些遲疑不定的荊州決策層，也很快就敲定了增兵南陽的決定。一口氣往本已駐軍過萬的新野增兵三萬，率軍北上的還是荊州水師都督蔡瑁，層層設防堵截徐州軍南下。
怒滿胸膛的蔡瑁將軍率軍北上抵達新野時，正趕上徐州軍分兵攻打涅陽和育陽，結果也讀些兵書的蔡瑁一下子就發現了自軍有機可乘，因為徐州軍隊這次出兵明顯有些過于托大，兩路分兵都明顯兵力不足。尤其是育陽這一路，兩萬五千徐州軍不僅要面臨棘陽、育陽和新野三路兵馬的反撲，統兵南下的太史慈還是一個從來沒有聽過的名字，至少到目前為止還沒有聽到過他有什么特別出色的戰績。
更重要的一點是。新野距離育陽只有五十里，且通水路，育陽距離宛城卻有八十里，徐州軍主力很難及時為育陽提供有力救援。西面的涅陽戰場雖然距離較近，但是黃祖的軍隊足以牽制住趙云的軍隊。還可以迅速增援育陽戰場。考慮到了這些有利條件，蔡瑁將軍也就壯著膽子率軍北上來增援育陽戰場了，在育陽戰場上集結五萬左右的兵馬，與徐州軍隊好好干上一場。
一天后，蔡瑁率領的三萬多援軍抵達了育陽城外，與文聘會師一處，對于蔡瑁大軍的到來，在荊州軍中也算是比較有斗志文聘十分歡迎，還趕緊向蔡瑁報告，說是自己上午時已經在育陽城西和太史慈軍干了一仗，贏了徐州老將秦誼一陣，迫使徐州軍退回行營堅守，蔡瑁聞訊大喜，立即就決定次日親自到徐州軍營前搦戰，趁熱打鐵再勝一陣，鼓舞起自軍士氣斗志。
第二天一大早，蔡瑁留下二弟蔡隕看守水師船只與育陽城池后，也就親自率軍三萬來育陽西北十里外的徐州軍營前搦戰了，而徐州軍也沒有受頭一日交戰不利的影響，很快就打開了營門，出兵一萬多人來迎蔡瑁，但兩軍對圓尚未扎穩陣腳，斥候卻飛報說有一支徐州騎兵從營地后門出營，迂回去了育陽方向。蔡瑁聞訊也不擔憂，還冷笑說你的騎兵不管是攻城還是襲擊我的水師船隊，都休想有半點得逞的機會。
蔡瑁將軍很快就冷笑不出來了，徐州軍列定陣勢后，旗門開處，一名油頭粉面的年輕男子白袍銀甲，在一大群全副武裝的徐州將領簇擁下拍馬出陣，同時居中而立的太史慈主將旗號也偏到了旁邊，取而代之的是一面威風凜凜的高大纛旗，白底朱邊，上書一個巨大陶字！而在纛旗兩旁，也同時樹起了眾多徐州將旗。
“陶應奸賊的帥旗？！”
蔡瑁和文聘等荊州將領同時目瞪口呆的大叫起來，對面白袍銀甲無比裝逼的油頭粉面也哈哈大笑了起來，道：“蔡瑁匹夫，文聘將軍，認得大漢太尉陶應否？汝等中我誘敵之計，還不快快下馬受降，更待何時？”
“難道真是陶應奸賊？”從沒見過陶副主任長什么模樣的蔡瑁和文聘更是震驚，當下文聘拍馬出陣，疑惑問道：“你真是陶應？你既然親自南下來攻育陽，為何不打你的旗號？反打部將旗號？”
“本太尉若打了自己的旗號，蔡瑁匹夫還敢率軍北上來陸地受死么？”陶副主任大笑說道：“順便再告訴你們一句，我軍大將麹緬將軍，已經率騎兵去攻打你們船隊去了，你們想再逃到水上，難了。”
蔡瑁臉色有些難看了，文聘則是將信將疑，征得蔡瑁同意后，拍馬到了陣中，用長槍指住陶副主任叫道：“好，既然你就是陶應，荊州大將文聘在此，何人敢來送死？！”
陶副主任笑笑，并不安排部將出陣搦戰，只是回頭交代了幾句，文聘再次氣勢洶洶的大叫時，卻又目瞪口呆的看到，陶副主任兩旁的徐州將領竟然在陣上吆五喝六的猜起了拳，而這幾個把文聘視為無物的徐州將領，分別叫做許褚、魏延、張繡和太史慈，還有馬忠和曹性也跑了出來湊熱鬧。
“匹夫，安敢如此輕我！”
文聘大怒，挺槍就來直取陶副主任，結果人還沒有沖到陶副主任面前三十步內，正在猜拳的太史慈、馬忠和曹性就已經一起拉弓搭箭，唆唆唆三箭，如電石之疾，一箭扎到了文聘頭盔上，頓時將文聘的頭盔射得飛出老遠，一箭射中文聘戰馬額頭，另一箭則直取文聘面門左眼，文聘大驚失色勉強撥開了這支來箭，卻已是嚇得是臉青嘴白，冷汗滾滾。
“吵什么吵？”三將一起嚷嚷道：“想投胎等會，你知不知道，我們是多難有斗將的機會？”
“文聘匹夫，別以為昨天我是真敗！”秦誼也嚷嚷道：“如果不是主公從來不許我贏，你未必是我對手！”
