突然而來的冬雪，非但壓熄了草原上的火災，使得逃生者的道路越發艱難。
疲憊不堪的戰馬馱著主人搖搖晃晃地走在雪野上，每一步都走得戰戰兢兢。釘過鐵掌的馬蹄特別容易打滑，草原上本來對馬腿構不成人任何威脅的碎石塊和鼠洞，被老天爺覆蓋上數厘米深的一層積雪之后，也變成了一個個天然的陷阱。戰馬只要踩上又冷又滑石塊，，就會被石塊滑個趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下場則更是慘不忍睹。不僅會將背上的主人狠狠地甩出老遠，還可能連馬腿都被別斷，再也無法活著離開這片白色世界。
獨立營和游擊隊的戰士們原本都帶了充足的備用坐騎，然而昨天傍晚那場襲擊來得實在太突然，逼得他們不得不選擇全力突圍。非但多余的坐騎都落到了敵人之手，連干糧和彈藥也只剩下了隨身攜帶的那很少一部分。勉強對付了一頓晚餐和一頓早餐之后，就已經到了彈盡糧絕的邊緣。
更令大伙感到絕望的是留在背后的馬蹄印，蜿蜒曲折，從腳下一直延伸到今天早晨大伙出發之處，在平整得如同一張白紙般的雪野上，顯得格外醒目。任何長著眼睛的對手，都能順著馬蹄印找出他們的行蹤，即便暫時不敢靠得太近，也絕不可能追丟方向。
當太陽升到頭頂高度，大伙找了一片樹林的邊緣停下來，引火取暖。沒受傷的人主動提著槍分散開，四下尋找機會獵取野兔、灰鼠等可能在下雪天出來覓食的小動物，為隊伍緩解燃眉之急。輕傷員們也鉆入樹林從積雪下翻檢出相對干燥的樹枝，讓火堆能維持到每個人都烤暖身體。那些重傷號們，則被大伙抬到了靠火堆最近的地方，用勉強融化開的雪水清洗傷口。這是同伴們唯一能提供的救助，誰也不知道能起到多大效果，但至少能讓他們走得時候，還保留著作為人類的尊嚴。
“這么下去，早晚會被敵人追上，除非小鬼子被凍怕了，根本就不愿意追！”第二百一十一師獨立營營長周黑碳走到火堆旁，將一把行軍水壺交到了八路軍黑石游擊大隊副大隊長呂風之手。
壺里邊裝的是上好的杏花村，還剩下一小半兒。周黑碳在離開五原之前，曾經采購了很多。本以為可以帶回去給獨立營的其他骨干們開開洋葷，只可惜沒等運到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也與其他補給品一樣，白白地丟給了偽軍，只剩下了他無意間掛在馬鞍后的這壺。
副大隊長呂風用右手接過水壺，倒了一些在毛巾上，然后用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀處的傷口。有股辣的刺痛立刻從傷口蔓延到了全身，他低下頭，輕輕倒吸冷氣，“嘶。”，手卻不肯松開，盡力讓白酒不要浪費。
“讓我看看！”見呂風疼得連汗都冒出來了，周黑碳蹲下去，主動幫忙檢查傷口。子彈的位置有點兒低，并且沒有形成貫穿傷。以眼下手頭的工具和條件，根本不可能將其挖出來。“有點兒麻煩！”他又倒了些白酒，繼續擦拭傷口處淌出來的，已經開始發黑的血液，“不過有疤瘌叔在，也不至于留下什么后患。你甭看他只是個蒙古大夫，但是跟紅傷打了一輩子交道，水平未見比那些西洋大夫……”
“別浪費了！給其他弟兄也留點兒！”呂風擺擺手，低聲打斷周黑碳的安慰。“沒傷到內臟，我自己能感覺得出來。好在眼下還是冬天！”
“應該還夠用！”周黑碳拿著行軍水壺在耳邊晃了晃，然后順手將其交給自己麾下的一名心腹，“你拿去給弟兄們擦，每人一次，誰也不準多用！”
“是！”那名弟兄站起身，領命而去。
周黑碳又想了想，繼續說道：“咱們這樣下去可不是辦法。小鬼子萬一循著雪地上的腳印兒追過來，大伙誰都跑不了！”
“那你的意思是？！”呂風笑了笑，抬起頭來追問，臉上的表情非常坦誠。
周黑碳立刻就有些不好意思起來，側開頭，抓起一根干樹枝反復在火堆上攪動。猛然躍起的火苗照亮了他棱角分明的面孔，也照亮了眼睛中隱藏的不甘與慚愧。好不容易才謀上了一個正規軍營長的位子，卻連屁股都沒坐熱，就又成了光桿司令。換了誰，也不甘心接受這樣的結局。
副大隊長呂風已經過了耳順之年，很容易就猜出了周黑碳的真實想法，嘆了口氣，主動提議：“把你在沙漠中藏身處的地圖給我一份，然后咱們分開走吧！這樣，至少還能剩下一路！”
“那，那怎么好！你們，你們游擊隊本來人就少。對，對附近的地形也沒我們獨立營熟！”周黑碳立刻激動起來，一邊擺著手大聲反駁，一邊用眼角的余光偷偷朝趙天龍那邊瞄。
趙天龍卻仿佛沒有聽見他在說什么般，只是皺了下眉頭，就抓著一把雪，繼續努力擦拭張松齡的額頭。后者從昨天晚上到現在，總共醒來過五次。最后一次持續了大約一刻鐘時間，迷迷糊糊中感覺到了大伙目前的處境，主動要求為隊伍減輕負擔。趙天龍用一記砍在脖頸后的手刀回應了他，然后便將他左手的腕子用皮索與自己的右手腕子連在了一起，再也沒有分開。
“別大聲嚷嚷了，影響士氣！”副大隊長呂風拉了周黑碳一把，大聲提醒，“分兵是不得已的事情，相信隊伍中的每個人都能理解！等會兒吃完了飯，你就帶著自己的人先走。把地圖給我留一份就行，如果沒有地圖，就用樹枝在雪地上臨時幫我畫一張。我找幾個人記下來，然后就立刻擦掉！”
“有，有！我這就找出來給你！”周黑碳再度蹲下身，以極小的聲音回應。隨即，解開腰間的皮帶，用刀子割裂，從中取出一張打成了卷的羊皮。“這是我爺爺那輩兒傳下來的，專門為了應對今天這種情況。如果小鬼子沒追上您，您就從這里一直向北，先過了大潢水，從這里折向東。從松鼠山下進入沙漠，再繼續向東，見了一片紅色的戈壁，再轉向北。然后可以見到兩處小水泡子。從那里向西北折，大約四十里之后，有片綠洲，然后再……”
“我帶著所有重傷號留下打阻擊！”一只手從旁邊伸過來，將地圖搶走，“我帶著所有重傷員留在這兒，幫大伙爭取時間。你們一起走，免得再遇上別的敵人，連還手的能力都沒有！”
周黑碳低下頭去，看見說話的是一名姓韓的游擊隊員。此人被子彈打穿了小腿肚子，傷得并不算嚴重。尤其是在冬天，傷口很難感染的情況下。
這讓周黑碳覺得很尷尬，壓根提不起勇氣將地圖搶回，“我，我也希望大伙盡量一起走。但是，但是……”
“韓林，別胡鬧，把地圖給我！”副大隊長呂風伸出手去，及時替周黑碳解圍，“即便一起走，再遇到敵人，咱們也沒力氣反擊。分開的話，好歹還能讓敵人迷惑一下，不知道該往哪邊追！”
“可是……？”游擊隊員韓林猶豫著，遲遲不愿將地圖交回。另外一名躺在火堆旁的傷號將地圖從他的手中搶走，奮力丟回呂風懷中，“別可是了。呂隊長和周營長他們說得有道理。按照綠林規矩，大伙也該這么辦！”
此人隸屬于獨立營，是周黑碳的心腹，自然會做出對自家更有利的選擇。游擊隊員韓林勃然大怒，正要出言反駁，耳畔卻又傳來對方堅定的聲音，“你腿上的傷不重，跟著呂隊長他們走，老子留下來替你們打阻擊。反正老子都這樣了，逃出去也未必能多活幾天，還不如留下來拉幾個墊背的！”
“我留下！”一名受了重傷的游擊隊員喊了一聲，然后和昂起頭，將本該洗傷口的烈酒倒進了嘴里。
“老子不走了，就在這里殺個痛快！”一名馬賊將酒壺搶過去，自己狠狠抿了一口，然后傳給下一名傷員。
“阻擊得打，兵也得分！”接到酒壺的人笑著點頭，仿佛在約定下一次聚會的時間般，熱切地說道。
“騰出幾匹馬來給受了輕傷的，大伙也能走得快一些！”
“這地方風景不錯！老子走累了，真的累了！”
躺在火堆旁的重傷號們紛紛開口，替兩家上司做出對雙方都有利的選擇。這種情況下，繼續要求袍澤們帶著自己逃生，等同于拉著袍澤們跟自己一道去死。無論是游擊隊的戰士，還是前草原馬賊，都不會做出如此無恥的選擇。雖然只要他們不開口，周圍的人絕對不會主動拋下他們。
周黑碳和呂風互相看了看，咬著牙決定接受重傷員們的要求“把手雷都留下！每個人給他們湊五十發子彈！”
“等會兒大伙吃過了飯，用雪在附近堆一堵墻，然后在澆上冷水，做個冰掩體給他們！”
“戰馬留三匹，干糧給他們留夠兩天吃的。萬一小鬼子沒追過來，他們也有機會離開！”
二人相互補充著，努力為留下來打阻擊的傷員們創造最好的條件。誰也不提今后會替傷員們報仇的話，仿佛后者真的像他們希望的那樣，還有機會被小鬼子錯過一般。
“等今后有了機會，老子絕不放過姓彭的和他那個師父！”唯一承諾來自周黑碳，在即將與游擊隊分別之前，他舉著手對天發誓。
呂風和趙天龍看了他一眼，誰也沒有回話。昨天敵人埋伏得那么巧，若說不是提前得到了大伙即將經過的消息，根本沒有可能。而對大伙行蹤知道最清楚的，只有晉綏軍總部和軍統晉綏分站。恰恰在上路之前，馬漢三又特意將彭學文給追了回去。
只有活著的人，才有資格提查明真相和報仇。分開之后，兩支隊伍都竭盡全力往遠方趕。當天下午，他們分別在大約三十里之外的不同位置，聽見了手雷的爆炸聲。驀然回首，看見一條彩色的巨龍，在蒼茫的大地上一躍而起，翻滾飛騰！
那條龍永遠不會死去。一道永生的，還有草原上那些高傲的靈魂！無論他們是馬賊，還是戰士。無論他們是蒙古人，還是漢人，無論他們在熱血流盡前有過什么信仰！
酒徒注：今天是七七事變紀念日，一年前，酒徒在網上連載了這部小說。轉眼已經過百萬字，有人喜歡，有人不喜歡。酒徒其實只想說一句話，當年那些以生命捍衛過華夏的人，都值得我們敬仰，無分民族，亦無分信仰。
