李天綱實授江南巡撫，朝廷已經明詔天下，不日即將啟行。
按照朝廷的規矩，封疆大吏到任之前，除了陛辭皇上以外，還要面見朝廷首輔，聆聽教誨。
這日李天綱到宮中見過皇上與皇太孫，領過了圣訓，便來到當朝首輔，宰相劉汝長的府上。
劉府的書房之中，二人分賓主而坐。
劉汝長原是江南一失意書生，在前朝的時候，科舉屢次不中。待到太祖在金陵起兵，便投入麾下，算是個從龍老臣。
太祖征戰天下，屠滅群豪，劉汝長文韜武略，立下汗馬功勞。可以說，在太祖的輔弼之中，以他的功績最為顯著。
為了酬他從龍之功，立國之后，太祖便賜劉汝長為韓國公、世襲罔替。并用為首輔，乃是大正朝皇帝之下的第一人，百官之首。
一人之下、萬人之上，手握極大的權柄，兼之劉汝長為人嚴肅方正，不茍言笑，百官見他，有時竟比見太祖還要害怕。
李天綱雖為封疆大吏，此時坐在他的下首，心中不免也有些惴惴不安。
閑聊了兩句，二人便正式談起江南的公務。
劉汝長精通政務，從江南的錢糧賦稅，問到百姓興苦，再談到官員人事，事無巨細，竟然一一都關照到。
這一談便是兩個多時辰，終于談完了正事。
李天綱心頭一松，便欲起身告辭，卻見劉相似乎沒有送客的意思，只好稍稍安坐。
“江南是皇上龍興之地，大正的根本，李大人，你可一定要穩住局面啊……”
劉汝長忽然嘆了口氣，語氣中似乎有些隱憂之意。
“下官謹聽恩相教誨。定當恪盡職守，為皇上效力，為恩相分憂。”
李天綱恭敬的回道。
劉汝長擺擺手，臉上憂色沒有稍減，“李大人是個明白人，今日召你前來，其實還有一番話要對你說。“
李天綱心中一動，隱約猜到劉汝長要說什么，卻不敢胡亂答話，只好閉口不言。
“如今的局勢，想必你也看的很通透。大正看似太平興盛，實則……”
見李天綱不答話，劉汝長又接著說道。
“恩相何出此言？”
李天綱裝出吃驚的樣子，問道。
“李大人不是外人，當著你的面，老夫也便直說了。皇上年事已高，龍體也是一日不如一日，說句大不敬的話，不知道哪日便會駕鶴西去。如今太孫年少，國本不穩，這是老夫最為憂心之事。”
劉汝長站起身，看著墻上掛著的一副虎嘯圖，接著說道。
李天綱也連忙跟著站起身。
其實他何嘗不知道，皇上已經老了，太孫年少，為人又過于仁孝，外面的那些藩王們虎視眈眈，一旦皇上駕崩，局勢定然會有翻天覆地的變化。只是此等隱秘之事，關系極大，就算清楚，心里暗自盤算便好，哪想到劉汝長居然當著自己直接說出來？
“老夫曾多次向皇上進言，皇上都不置可否，也不知道他心里是如何打算的。若是想太孫坐穩大位，便要立下決斷。那些皇子們手握強兵，個個虎視眈眈，只怕就在等著皇上仙去的那一天，便要一逞心中之快。”
“皇上不做決斷，你我做臣子的，卻不得不提前做好計較。否則一旦皇上殯天，風云突變，只怕你我首當其沖，死無葬身之地啊……”
劉汝長話說的越來越通透，甚至可以說，是大逆不道了。
李天綱越聽越是心驚，這種關系皇家大位之事，你說給我一個外臣聽，不知道是何用意？
心思一轉，李天綱便猜到了劉汝長的打算，頓時一身冷汗，心道，“這老狐貍是在逼我站隊啊。就是不知道，你是站在皇上的那些兒子一邊，還是站在皇太孫一邊，又或者是另有打算？”
心中暗自盤算，臉上卻絲毫沒有表露，只是恭敬的回道，“下官遇皇上圣恩，蒙恩相提攜之恩，不管事態如何，自當以朝廷為重，以恩相馬首是瞻。”
劉汝長背對著他，點點頭，也看不出臉上的表情。
沉默了一會兒，劉汝長又開口道，“李大人忠心為國，老夫自然是信得過的。只是今日之事，干系重大，還望李大人……”
說到這里，劉汝長便即住口，緩緩的轉過身來，眼神似是兩道利劍，似乎想要看穿李天綱的內心。
李天綱趕緊雙膝一曲，跪在當地，“恩相請放心。今日之言，出恩相之口，入下官之耳，決然不會有第三人知曉。”
劉汝長點點頭，“李大人為官已久，當知曉其中的分寸。”
李天綱告辭之后，劉汝長又在那副呼嘯圖面前站了良久，方正嚴肅的臉上看不出悲喜，也不知道在思忖些什么。
…………
回到府中，李天綱也是在書房中沉思了許久。
江南是天下之糧倉，財賦之重地，那些心懷異心之人，哪一個不是覬覦已久？
皇太孫有皇上撐腰，是正統的儲君，看上去贏面最大。
可那些藩王也不是省油的燈，仗著自己是天子血脈，皇上的骨肉，明里對皇太孫恪守臣子之道，暗地里都在招兵買馬，擴充實力，只等時機一到，便要將他們這個親侄子一口吞下去。
還有劉汝長這老狐貍，門生故吏遍布天下，大半個朝廷都是他的勢力，幾乎將朝中的政事玩弄在鼓掌之間。他看上去雖是對皇上忠心耿耿，暗地里誰知道他在打著什么主意？
自己這個江南巡撫，看起來是個香餑餑，其實也是燙手的山芋，沒那么好吃的。
朝廷局勢變幻莫測，自己一個不小心，便會被卷入其中，落得個萬劫不復之地。
“管你什么皇子皇孫、當朝宰相，只要本撫的實力夠強，將來你們還不是要轉過臉來求我。”
李天綱忽然想明白了這個道理。
不管是誰，自己都要虛與委蛇，在局勢沒有明朗起來，決然不能輕易站隊。
待自己回到江南，要更加經營好自己的一畝三分地，將江南打造成鐵桶一座。這樣將來不管局勢如何變化，自己總是可以立于不敗之地。
“自己不能成為別人手里的刀，而是要成為那握刀之人。”
想到這里，李天綱把李侗喚了進來。
李侗的腿傷還未痊愈，卻已經能夠下地，在雙拐的支撐下行動。
瞧見兒子一瘸一拐的樣子，李天綱不禁又是心頭火起，暗暗咬牙，“待我得勢之后，定要你父子跪到我面前來求饒。”
李天綱好好囑咐了李侗一番。
讓他留在京都的太學里用心念書，同時要密切注意朝廷里的動向，隨時與自己聯系。末了又特意叮囑了一句，暫時千萬不要去招惹朱平安那個小紈绔。
李侗一一記住。
其實那日他就已經被朱平安打怕了，就算李天綱不說，他哪里還敢去招惹？
“來人啦，你等下去好生準備。三日之后，本撫打道回江南。”
一想到即將要回江南，那時便是海闊任魚躍，不像在這京都城里處處受氣，李天綱不由得心情大好。
